第十七章 老槐谷
午夜時分。
眾人終於停下疲倦的腳步，依然不敢生火，而是分食乾糧，就近尋找溪水解渴，然後聚在林間的空地上歇息。
葉生倚著樹幹而坐，手裡捧著布帕包著的果子，是前日沐青送他的山梅，雖然已變得乾癟，卻依然又酸又甜。他品嘗著美味的果子，打量著不遠處的幾道人影。
與許尚等人相識之初，他沒有想過彼此的交集。汴水鎮之行過後，雙方註定分道揚鑣。誰想一連串的變故令他眼花繚亂，這幾位奇人異士連同沐小姐，也變成了他患難與共的夥伴。
權顯，三十多歲，絡腮鬍須，喜歡斜眼看人，心機深沉的模樣；
權貴，是權顯同族的兄弟，同樣粗壯有力，只是性情略顯暴躁，動輒大聲叫嚷，顯得頗為蠻橫；
許尚，也是三十多歲，身著長衫，留著短須，待人溫和有禮，如同一位頗有教養的讀書人；
許怡雖然身著長裙，卻身手敏捷、性情豪爽，更像是一位江湖人士。唯獨她取笑人的時候，秀氣的臉龐總是透著幾分傲氣；
沐青，與二姐的性情相仿，總是那麼善解人意，天大的委屈寧肯一人忍受，只是她更為聰慧過人；
許尚之外，這位沐小姐是他最為敬重之人，與她初次相見便贈送道袍、倍加關懷，遭遇滅門慘禍之後，又以身家性命相托，也正是她贈送的化靈丹，使他一步踏入鍊氣期，這份恩情讓他無以為報，但願能夠帶著她走出困境，並且幫她找到一個安穩的去處。
而她想要前往靈山？
葉生將最後一粒果子塞入嘴裡，低頭看著手裡的布帕。
布帕，猶如汗巾，尺余見方，繡著花朵，殘留著淡淡的果香，顯然是女子的私人之物。卻見沐青與許怡竊竊私語，他將布帕塞入懷裡，然後帶著莫名的心緒閉上了雙眼。
那位沐小姐與許怡相處日久，許是心境好轉，竟然也跟著她取笑自己。
而他從未想過前往靈山，哪怕是葉爺爺的囑咐，也無非老人家的願望罷了，即便他最終擺脫了玄安與志元的毒手，被迫跪拜認下師徒名分，而面對玄安的臨終託付，他依然沒有半點非分之想。
不過，他如今持有沐家的寶物與那枚神秘的血玉銅錢，又意外成為鍊氣修士，並且遭遇各方的追殺，不得不重想一想以後的打算。
玄安的臨終交代：此乃為師的法器九轉煉魂幡，已修至三轉，連同本門的《玄幽訣》一併傳你，而你務必向你的師祖如實稟報：玄安不負所托，請求魂歸萬古。你若敢反悔，必遭報應，四門三宗斷難容你。
記得玄安還有一段話：你前往西浦山的玄幽宗，尋找你的師祖汝上執事，他見到這塊令牌與你的煉魂幡，自會幫你對付仇敵，並且將你收入門牆，讓你成為靈山弟子。
那位師父剛剛死在面前，如今又多了一位師祖。
他是前往靈山，還是返回葉家嶺呢？
……
晨色中，一行六人爬上山頭。
往下看去，大山環抱之間，有幾塊泛著金黃的田地，還有一處樹木掩映的院落。
據權顯所說，那是老槐谷，谷中的院子，為他家祖上所留，目前僅有幾位年邁的族人看守。
葉生在山上觀望片刻，跟隨眾人下山。
此處距蕭水鎮足有兩百多里，又位於大山之中，不管是藏身、或隱居，都是一個不錯的地方。
片刻之後，來到山下，兩位老漢與兩位老婦在田中收割穀米，應該便是權家留守的族人，權顯與權貴上前以主僕的身份打了招呼，然後帶著眾人直奔院落走去。
兩株老槐樹下，布滿青苔的石階上，矗立著一道略顯破舊的院門。
推開油漆斑駁的木門，眼前呈現出一個庭院，四處長滿了雜草，晾曬著衣物，堆放著收割的穀米，顯得頗為雜亂。穿過一處門廳來到後院，東西各有四間屋子，雖也看著破舊，卻乾淨了許多。另有一道院門通往院外，四周則是環繞一圈老樹，茂密的樹冠遮天蔽日，使得偏僻的所在更添了幾分幽靜。
「各位，請自便！」
權顯與權貴帶著眾人在四周轉了一圈，交代了相關事宜，無非嚴禁外出，以免泄露行蹤，等等，而只要守在後院裡，則是各隨其便。
沒人指派住處，也沒人嫌棄地方簡陋，各找地方安歇。葉生在靠近院門處找了一間沒有窗戶的屋子，稍作清掃打理，便關閉了屋門，歪倒在一堆蒲草上。
屋子不大，堆放著雜物，並且沒有窗戶，黑暗潮濕。
擱在以往，他喜歡明亮通風，如今卻喜歡躲在暗處，便像個孩子得到一堆不該有的寶物，為了避免他人的猜忌與搶奪，只有躲在黑暗裡方能安心片刻。
說白了，還是他不夠強大。
葉生丟下肩頭的包袱與手裡的長劍，眼前又不禁浮現出他揮劍殺人的場面。僅僅施展了百劫劍訣的一式一招與相關的身形步法，便輕鬆斬殺兇悍的江湖人士。倘若懂得更多的劍訣與神通法術，能否戰勝雲熙與田深？
一股濃重的倦意湧上心頭。
奔跑了三日，途中不斷催動真氣，嘗試身形步法，還要處處留神戒備，如今稍稍放鬆下來，渾身竟然沒有一點兒力氣。
葉生只覺得眼皮沉重，嘴裡打起哈欠，又猛地搖了搖頭。
初到陌生之地，豈敢睡覺！
他沒有忙著吐納調息，而是催動神識，隨著念頭轉動，左手拇指的玉環微微一閃，一塊亮晶晶的石頭落入手中。
納物戒子，著實神奇，藉助神識搬運，收納物品隨心所欲。只可惜僅有數尺大小，不然便能收納更多的東西。
石頭有著拇指粗細，兩寸長短，晶瑩透明，乃是沐家的寶物之一，據說是靈石，與化靈丹的用途一致，能夠提升修為。既然已吞服了化靈丹，又何妨藉助靈石修煉呢？
葉生將靈石扣入掌心，嘗試著運轉氣息。
片刻之後，一絲濃郁的氣息循著掌心湧入手臂，再由四肢經脈湧向小腹的丹田，繼而流經臟腑百骸而回歸氣海，小腹頓時變得溫暖而又充實。
靈氣？
所謂的煉炁之說，也就是吸納淬鍊天地間的靈氣，之前雖然有過嘗試，卻始終懵懵懂懂，未曾留意靈氣的存在。如今手握靈石，隨著濃郁的靈氣湧入體內，歷經周天運轉而淬鍊成為真氣，體內的倦意瞬間消失，失去的力氣也漸漸恢復如初。
轉眼之間，兩個時辰過去。
「篤、篤——」
敲門聲傳來，葉生從靜坐中睜開雙眼。掌心的靈石並無明顯變化，而他的丹田氣海竟然已漸漸滿盈。他倍加珍惜般地收起靈石，然後打開屋門，只見沐青在門外招手——
「已是午時，用飯啦！」
葉生看向他放在草堆上的包袱與長劍，抬腳來到門外，並順手關上了屋門。
後院的樹蔭下，有石桌、石凳，石桌上擺放著肉食果蔬與酒水，權顯與權貴、許尚、許怡已分別坐定，另有一個石凳與半截木樁應為沐青與葉生所留，還有看守莊院的老漢與老婦來回忙碌。身為此間的主人，便聽權顯出聲道——
「沐小姐與各位道友來到老槐谷，請容我兄弟二人略盡地主之誼！」
「權道友如此盛情，我等便在此處打擾幾日！」
「多謝兩位兄長款待！」
「呵呵，你我都是患難與共的道友，理當如此，奈何山野貧瘠，沒有好酒好菜，切莫見怪啊，沐小姐與葉兄弟請坐！」
眾人相互寒暄兩句，邀請沐青與葉生落座。
沐青欣然坐在石凳上，葉生僅有半截樹樁，一時難以坐穩，正當他尷尬之時，一旁的許怡掩唇笑道——
「嘻嘻，坐得穩當，方能行得端正，葉道長這是怎麼了？」
這女子長著一雙大眼睛，笑起來甚是好看，奈何言語刁鑽，令人難以應付。而她話音未落，便聽許尚訓斥道：「小妹，不得取笑葉兄弟！」
沐青見葉生難堪，伸手攙扶，葉生卻拒絕了她的好意，抓起一塊燒肉與兩個餅子轉身走開。而他尚未走出院子，忽然掉頭返回住處，一老漢拿著掃把剛要踏入屋門，不得不後退避讓。他逕自走了進去，「砰」的一聲關閉了屋門。
權顯與權貴換了個眼色，舉起酒碗道：「各位，請！」
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