第147章 奉詔出征

  風波剛平息，長街那頭傳來快馬踩踏石板的急促蹄聲。

  三名背插朱紅小旗的八百里加急信使撞開人群。

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  「西北八百里加急，讓開，全給老子閃開！」

  信使滿身黃土，嘴唇乾裂得全是血口子。

  快馬掠過育兒堂門前，帶起一股嗆人的塞外土腥味。

  林昭昭站在門檻後頭，看著信使直奔皇宮方向。

  邊關出事了。

  不到一個時辰，宣旨的太監領著內侍省的步輦停在育兒堂前。

  「尚藥局女官林昭昭，速速接旨入宮面聖！」

  林昭昭解下身上的青布圍裙，跟著內侍上了馬車。

  養心殿裡瀰漫著刺鼻的艾草煙氣。

  兵部尚書和幾個主事全跪在御案跟前，頭都不敢抬。

  皇帝按著額角，案頭攤著幾張染了黃斑的軍報。

  蕭玉珩立在武將那一側，玄色長袍外頭套著軟甲。

  林昭昭跨進殿內，屈膝下拜行禮。

  「免了，起來看摺子。」

  皇帝朝內侍總管遞了個眼色。

  一份蓋著西北定遠軍帥印的加急文書遞到了林昭昭手裡。

  紙頁發脆，字跡寫得極其倉促。

  「定遠軍大營內，自上月起暴發異症。」

  「士卒初時發熱頭痛，兩日內後背皮肉潰爛成膿。」

  「軍醫用了清瘟敗毒散與神犀丹，全無半點效驗。」

  「三千甲士已臥床不起，死傷過八百人，軍中傳言是大疫蔓延。」

  「北狄在關外集結了六萬人馬，隨時準備破關南下。」

  林昭昭一目十行掃過，合上了摺子。

  皮肉潰爛，高熱不退，尋常辟穢藥無用。

  這症狀聽著像極了江南運河岸邊的毒石潰爛，卻又來得更急更凶。

  「林昭昭，你通曉外毒與內毒的辨識之法。」

  皇帝敲了敲桌面，聲音裡帶著疲憊。

  「太醫院推選了四個人，沒一個敢接這趟差事。」

  「朕問你，你敢不敢去西北大營走這一遭？」

  大殿裡安安靜靜的。

  還沒等林昭昭搭話，右側跪著的禮部侍郎抬起了頭。

  「皇上，萬萬不可！」

  「大營乃軍機重地，陽剛殺伐之所，自古未有女子入營掌醫的先例！」

  「女子入軍營，有違祖宗禮法，更恐折損了三軍將士的士氣！」

  吏部的兩位老給事中也跟著跪倒在地。

  「臣等附議，尚藥局女官即便有醫術，也只宜調理內宮婦孺。」

  「西北苦寒，胡虜逼近，萬一出了差池，朝廷體面何存？」

  「請皇上收回成命，另派太醫院右院判領隊出征！」

  參劾的聲音此起彼伏，在殿梁底下嗡嗡作響。

  林昭昭垂著手，站在文官們的斜後方。

  這幫朝廷大員平日裡勾心鬥角，到了骨肉性命攸關時，嘴裡只剩下祖制。

  太醫院那幫老滑頭若是能治，西北大營何至於一個月死了八百士卒。

  他們爭的不是軍紀，是不想讓一個女子壓在太醫院頭上搶了風頭。

  皇帝的手掌重重拍在案几上。

  「祖制能擋得住北狄的六萬鐵騎嗎？」

  「太醫院若是有人敢去，朕何須讓一個女官涉險？」

  滿殿的文臣縮了脖子，沒人敢應承派人去邊關頂缸。

  林昭昭上前兩步，跪在金磚正中。

  「臣女願領旨前往西北定遠軍大營。」

  「但臣女有三個要求，請聖上恩准。」

  皇帝直起身子。

  「講。」

  「第一，西北大營各級軍醫、傷兵營一應庶務，全由臣女一人定奪。」

  「若有抗命不遵、阻撓診治者，無論品級，臣女要有立斬不奏的權柄。」

  禮部侍郎嘴角抽了抽，想張嘴阻攔，被皇帝抬手止住。

  「准了，賜你尚方小劍一把，五品以下便宜行事。」

  林昭昭繼續開口。

  「第二，臣女要帶育兒堂十名骨幹學徒隨行。」

  「配藥、扎針、熬湯的雜事，臣女只信得過自己帶出來的人手。」

  「准。」

  「第三，太醫院庫房封存的那批百年犀角、雄黃精與血竭，全數調撥給我。」

  林昭昭抬起頭，目光迎著御案。

  「西北是沙土地，極易藏匿陰毒之物，尋常草藥克不住兇險的毒變。」

  皇帝沒有半點猶豫，抓起硃筆批了明黃緞子的敕令。

  「全依你，太醫院藥庫任你挑選，工部立刻安排快車拉貨。」

  蕭玉珩適時從武將班列中跨步而出。

  「啟奏聖上，西北路途遙遠，盜匪橫行。」

  「定國公府親衛營願抽調五十名輕騎，護送林掌藥日夜兼程奔赴塞外。」

  皇帝點了點頭，揮退了滿殿的大臣。

  「著即啟程，片刻不得延誤。」

  林昭昭接了金劍與旨意，退出乾清宮。

  蕭玉珩與她並肩走下漢白玉長階。

  「此去不是遊山玩水，軍營里全是刀口舔血的糙漢。」

  蕭玉珩側目看她。

  「你那套在內宅里哄娃娃的法子，在邊關行不通。」

  林昭昭握緊了手裡的敕令木匣。

  「娃娃嬌貴，將士皮糙，但骨肉脈絡生出來都是一樣的。」

  「死人不會認禮制，毒爛了肉也不會分男女。」

  兩人快步出了午門。

  育兒堂後院早就忙成了一鍋粥。

  周大牛聽說要去邊關，二話沒說繫緊了包袱，手裡多了一把劈柴的大斧頭。

  江婉舟把箱籠里的銀針、艾條和壓舌板整理得整整齊齊。

  春杏力氣大，一個人扛著兩隻沉甸甸的樟木藥箱往板車上搬。

  連青黛也換上了一身利落的深色短打，靴筒里插著兩柄短刀。

  「姑娘，太醫院的藥庫給咱們騰空了半間。」

  江婉舟擦了一把額頭的汗水。

  「御用的生藥拉了滿滿三駕大車，全用油布封得死死的。」

  林昭昭換了一身藏青色的騎裝，長發用素銀冠緊緊束在頭頂。

  她將盛放金針的小布包系在腰帶內側，外頭罩了一層防箭的軟甲。

  門外傳來密集的馬蹄聲。

  五十名國公府的黑甲精騎列隊整齊，腰挎長弓，手挽馬韁。

  蕭七騎在最前頭的一匹黃驃馬上，朝著林昭昭抱拳行禮。

  「林掌藥，車馬已備齊，國公爺吩咐，天黑前必須穿過居庸關。」

  林昭昭翻身坐上那匹溫順的青花大馬。

  她回頭看了一眼育兒堂門前懸掛的御賜招牌。

  街邊的風颳過來，帶著深秋刺骨的涼意。

  「出發。」

  林昭昭一抖韁繩，青花馬撒開四蹄衝出巷口。

  五十名精騎護著三輛裝滿藥材的大車，踏著石板路疾馳向北。

  出城不到二十里，天色完全沉了下來。

  蕭七打著火把在頭前引路，蹄聲震得官道兩旁的荒草簌簌發抖。

  隊伍連夜翻過了居庸關的盤山隘口。

  越往北走，地勢越發開闊荒涼，風裡的砂礫打在人臉上隱隱生疼。

  連行了三日三夜，換了四處驛站的快馬。

  第四天黃昏，前方的地平線上浮現出一片連綿起伏的土黃色營寨。

  營門外立著拒馬樁，插著破損的定遠軍黑底紅字帥旗。

  空氣中瀰漫著刺鼻的草藥味，混雜著令人作嘔的皮肉腐敗惡臭。

  巡邏的兵丁個個用爛布條蒙著口鼻，眼神警惕而渙散。

  營門吱呀一聲被推開一條縫，幾個提著長矛的兵卒沖了出來。

  「來者何人，定遠軍大營封鎖，擅入者格殺勿論！」

  蕭七拔出腰間掛著的金色腰牌，當空一揚。

  「大理寺奉旨護送欽差尚藥局掌藥林大人到！」

  （還有更新耶）