第144章 朝堂力保

  江婉舟從帳房裡走出來，手裡捏著兩張燙金帖子。

  「大牛說得沒錯，方才光祿寺和太常寺兩家打發人來退了銀子。」

  「原定下個月進西堂調理的哥兒，全藉口出痘取消了。」

  林昭昭在長案後坐下，神色未見波瀾。

  「退就退罷，銀子退給他們，把名冊勾了。」

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  江婉舟嘆了口氣，算盤珠子在手裡撥來撥去。

  「京城這些高門大戶最看重避嫌，生怕引火燒身。」

  「薛家這把火若是撲不滅，往後西堂的牌子就立不住了。」

  林昭昭倒了一碗放涼的麥冬水，慢慢喝盡。

  「他們怕的不是毒，是怕我擋了別人的道。」

  不出所料，第二日早朝的風波比街面上的閒話來得更猛。

  都察院三名御史聯名遞了摺子，參劾尚藥局掌藥林昭昭。

  摺子里寫得冠冕堂皇，直指林昭昭恃寵而驕，四處結怨。

  御史言稱育兒堂開堂以來，京中官眷內宅風波不斷。

  先有高崇德下藥，後有運河擄人，如今連通政司嫡子都險些喪命。

  這分明是醫者不修德行，招引賊人報復，擾亂京畿治安。

  摺子末尾更是言辭激烈，懇請聖上撤回育兒堂的關卡免稅特權。

  更要限制林昭昭出入各大勛貴後宅，以安百官之心。

  早朝剛散，消息就順著宮牆吹遍了滿城。

  午牌時分，育兒堂前頭冷清得能聽見麻雀叫。

  往日裡排成長龍的軟轎和馬車，連個車軲轆印都沒留下。

  先前定好養護案的七八家公侯女眷，接二連三打發下人來退定金。

  周大牛站在前堂數著退出去的銀票，眼圈通紅。

  「這幫官老爺平日裡捧著姑娘，出了事比兔子跑得還快。」

  春杏把擦桌布重重摔在水盆里，水花濺了一地。

  「全是些白眼狼，前日還夸咱們藥湯好，今日就成了惹禍精。」

  林昭昭坐在案後翻看齊大人午後差人送來的密信。

  齊家差役在薛宅的書房暗格里翻出了一本冊子。

  冊子上密密麻麻記著楚王府私產在京城的十三個藥行鋪面。

  薛氏不僅是楚王舊部的遺孀，更是京城生藥行會的幕後牽線人。

  育兒堂拿到了各省免稅立堂的硃批，斷了藥商們的暴利財路。

  那些官藥商早就恨她入骨，才勾結御史借題發揮。

  門外忽然停下一輛朱輪黑蓋的華貴馬車。

  蕭七掀開門帘跨進堂內，抱拳躬身。

  「林姑娘，國公爺在車裡候著。」

  林昭昭放下手裡的信箋，起身理了理裙擺。

  她跟著蕭七走出堂門，踩著馬凳上了寬敞的馬車。

  車廂里燃著安息香，蕭玉珩靠在引枕上，手裡拿著一卷軍報。

  見她進來，蕭玉珩將文卷丟在案几上。

  「外頭的摺子你都聽說了？」

  林昭昭在他對面坐下，神色平靜。

  「御史參我招惹禍端，商賈恨我斷了財路，不稀奇。」

  蕭玉珩合上手裡的摺子。

  「今日早朝，那幾個御史唾沫星子噴了三尺高。」

  「內閣的兩個老學士也跟著幫腔，說你收銀子太狠，亂了京畿規矩。」

  林昭昭手掌搭在膝頭，語氣鬆快。

  「他們那是瞧見西堂一月進帳數千兩，眼熱罷了。」

  「太醫院那幫御醫在各大宅門裡混了大半輩子，也沒見過這般攬銀子的買賣。」

  蕭玉珩看了看她，從暗格里取出一隻細瓷小碟。

  碟子裡碼著兩塊桂花糖蒸栗粉糕。

  「我替你在聖上面前回了話。」

  「我說通政司齊家的獨苗若是死了，齊參議頭一個要跟御史台拼命。」

  「你救了朝廷命官的骨肉，無過反倒有功。」

  林昭昭捏起一塊軟糕咬了半口。

  「皇上怎麼說？」

  「聖上沒聽御史胡唚，也沒罰你。」

  「不過朝堂上總得有個交代，聖上下了口諭。」

  蕭玉珩指尖敲了敲車窗框。

  「銀鎖背後藏著的殘黨，限你一月內查個水落石出。」

  「若查不明白，西堂接待公侯勛貴的牌子，便得摘下來。」

  林昭昭將剩下的半塊點心咽下去，拍了拍掌心的細渣。

  「聖上這是拿我的前程，逼著我替他拔京里的釘子呢。」

  「那些官藥商恨我入骨，我若退了西堂，他們轉頭就得把假藥次藥塞進各大藥局。」

  「這樁差事，我接了。」

  蕭玉珩掀開車簾，外頭是東市熙攘的街景。

  「薛氏跑得快，但活人在京城過日子，總得留下痕跡。」

  「蕭七留在大理寺調卷宗，有難處只管打發人去國公府知會。」

  林昭昭跳下馬車，踩著石階回了育兒堂。

  前堂的幾個小藥童正圍在櫃檯前抹眼淚。

  見林昭昭進門，周大牛趕忙迎上來。

  「姑娘，方才兵部李郎中家也打發管家來把定金退了。」

  「他們說話難聽得很，說咱們這裡晦氣。」

  林昭昭解下披風掛在衣架上。

  「退了正好，騰出雅間給真正病弱的孩子住。」

  她徑直穿過長廊，進了西側的小書房。

  房門從裡頭插緊，窗扇拉嚴實。

  林昭昭將三件東西擺在黑漆木案正中。

  第一件是從麟哥兒脖頸上取下的毒銀鎖。

  第二件是從西郊翠屏山藥王莊抄出來的七尾無眼怪鳥青銅佩。

  第三件是從薛宅書房暗格里翻出來的藥行掌柜名冊。

  林昭昭坐在案前，取過毛筆沾了淡墨。

  毒銀鎖用的是南詔的曼陀羅和生川烏。

  這兩味毒草在尋常藥鋪里管制極嚴，非大藥行拿不到貨。

  西郊廢莊是高崇德煉丹殘害幼童的魔窟，背後連著塞北楚王。

  而薛氏手裡的十三家藥鋪，恰好全開在京城幾條運河碼頭邊上。

  藥、毒、銀、船。

  這四樣東西，全扣在一道死環里。

  林昭昭的目光定在毒銀鎖的斷口處。

  那枚銀鎖打製得格外講究，內壁刻著極細的雲水暗紋。

  外頭尋常的銀匠鋪子，根本沒有這般巧奪天工的鏤空暗扣手藝。

  銀鎖底部，隱隱印著一個米粒大小的印記。

  林昭昭舉起油燈，借著火光凝神細看。

  那不是字號，是一柄小小的錘子，旁邊嵌著三顆星。

  林昭昭拉開門閂，喚了一聲。

  「青黛，去把前街老銀鋪的劉師傅請來認個戳記。」

  不多時，一個戴著老花鏡的老銀匠被領進書房。

  老銀匠拿起那枚銀鎖，對著亮處照了照，倒吸了一口涼氣。

  「姑娘，這錘星戳記，是南城銅鑼巷『聚寶齋』魯瘸子的獨門手藝。」

  「滿京城能打雙層鏤空機關鎖的，唯獨他一家。」

  「不過這老瘸子脾氣怪得很，只接大主顧的暗活，白日裡從不開門迎客。」

  林昭昭從袖中摸出兩塊碎銀塞進老銀匠手裡。

  「有勞劉師傅了，今日之事切莫走漏風聲。」

  老銀匠應諾著退了出去。

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