第11章 先生

  麥收過後，村小學重新開了課。

  蘇秀禾把小燕送到學校那天，校長周秉德在辦公室門口抽了半包煙。這人是周家遠房，按輩分小燕得叫一聲三爺爺。他五十多歲，瘦得像根曬乾的豇豆，一件灰中山裝洗得發白，領口磨出了毛邊。

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  「秀禾啊，不是我不收。」周秉德把煙屁股摁在窗台上，眼睛不看她，「小燕的情況你也知道，同學們……唉，我直說了吧，我怕她在學校受欺負。這孩子臉上有傷，心裡就有傷。學校是個大染缸，好的壞的都有。」

  蘇秀禾站在他對面，陽光從窗戶斜進來，照得她半邊身子發亮。她沒繞彎子：「三叔，小燕的學費我交。她腦瓜子不笨，以前在班裡都是前三名。你不收她，才是把她往絕路上推。」

  周秉德看了她一眼，目光落在她包頭的藍布上，那布洗得乾乾淨淨，但邊角起了毛。他說：「我不是不讓她來。我的意思是，你要給她交個底。學校里有些孩子，嘴毒得很。」

  「誰嘴毒，我去找誰家大人。」

  「你找得過來嗎？」周秉德苦笑，「你還能天天蹲在學校門口？」

  蘇秀禾沉默了。

  周秉德嘆了口氣：「這樣，讓她來。先試一個禮拜。要是不行，你再另想辦法。」

  「行。」蘇秀禾說，「這一個禮拜，我天天來接她。」

  小燕重新走進教室那天，是四月初九。

  她穿著那件白底藍花的碎花小襖，頭髮用一根紅頭繩紮成兩把小刷子。右臉的那道疤，她沒有遮。她娘說了，不遮。

  教室是土坯房，窗戶上糊著報紙，板凳缺胳膊少腿。十幾個孩子擠在三條長條桌後，看見她進來，像一群麻雀看見了稻草人，齊刷刷地靜了。

  小燕走到最後一排，找了個空位坐下。她打開書包，裡面是兩本舊課本，書皮用牛皮紙包得嚴嚴實實，上面寫著「周小燕」三個字，是她爹活著時一筆一划教她寫的。

  上課鈴敲了三下。周秉德夾著教鞭進來，開始講算術。

  小燕學得很認真。她的字寫得工工整整，像她的人。但她的背一直繃著，像一根隨時會斷的弦。她能感覺到，前面幾排的孩子一直在回頭看她。那些目光像小蟲子，落在她的後背上、脖子上、右臉上。

  忍到第三節課，蟲子開始咬人了。

  周建柱的兒子周小虎，比小燕小一歲，被安排在倒數第二排。他趁周秉德轉身寫黑板的時候，把一團紙彈彈到小燕的課桌上。紙團散開，裡面包著一隻死蟋蟀。

  小燕沒理。

  周小虎又彈了一個。這回裡面包的是粉筆灰，砸在她書本上，像炸開一朵白花。

  小燕的手開始抖了。

  周小虎發出「咯咯」的笑聲，像老鼠啃木頭。周圍的幾個男娃也跟著笑。有一個還學著大人的腔調，低聲說：「半邊臉，嚇死個人，娘改嫁，爹做鬼……」

  小燕的眼睛紅了，但她沒有回頭。她死死盯著黑板，把那些字一筆一划往心裡刻。周秉德察覺到了什麼，轉過身來。笑聲戛然而止。

  「周小虎，你站起來。」

  周小虎慢騰騰地站起來，嬉皮笑臉。

  「你剛才說什麼？」

  「沒說什麼呀，三爺爺，我什麼都沒說。」

  「叫校長。」

  「校長。」周小虎改口，嘴角還掛著笑。

  周秉德看了他三秒鐘，叫他坐下了。他繼續講課。小燕聽見身後傳來一句壓低了的「醜八怪」。

  她閉上眼睛，又睜開。她從書包里摸出娘給她的半截鉛筆，在課桌角上用力寫了兩個字。寫完看了一眼，又用橡皮擦掉了。那兩個字是：不哭。

  放學的時候，蘇秀禾果然來了。她站在校門口那棵大槐樹下，身子挺得筆直。小燕出來，看見娘，笑了一下。蘇秀禾沒笑。她看見小燕的碎花小襖背後有一個泥腳印。

  「誰幹的？」

  小燕低頭：「我不小心蹭的。」

  蘇秀禾沒說話。她伸出手，在小燕的背上丈量了一下那個腳印，然後轉身，朝校門口走。小燕追上去：「娘！娘！」

  周秉德正在鎖辦公室的門。蘇秀禾走過去，聲音不大，但每個字都硬：「三叔，小燕背後的腳印，你看見沒有？」

  周秉德愣了愣：「我……沒注意。」

  「第一天，腳就上身上了。」蘇秀禾說，「你再不管，明天就是手，後天就是板凳腿。我醜話說前頭，我不惹事，但我更不怕事。」

  周秉德把鑰匙揣進口袋，嘆了口氣：「你跟我來。」

  他帶著蘇秀禾走進教室，指著後面那排課桌，說：「這是周小虎的位置。這孩子是周建柱的獨苗，在家裡慣得不成樣子。明天我把他調開。」

  「調開就完了？」蘇秀禾搖頭，「周小虎一個人敢這樣，是因為後面有人教他。三叔，我想見見他娘。」

  「他娘？他娘在鎮上做小買賣，常年不在家。周建柱又不管。你能找誰說理去？」

  蘇秀禾想了想，問：「周小虎住哪兒？」

  「跟他爺周老六住老宅，就是村東頭靠井台的那三間茅草房。」

  第二天是星期天。

  蘇秀禾起了個大早，蒸了一鍋白面棗糕。棗是她去年秋天在河灘上打的，曬乾了存到現在。她裝了三塊在籃子裡，上面蓋了塊籠布。

  小燕以為娘要去趕集。蘇秀禾說：「去你六爺爺家。」

  周老六七十多歲了，背駝得像只老蝦，耳朵有些背。他正在院裡劈柴，看見蘇秀禾母女進來，手上的斧子停在了半空。他認得蘇秀禾。全村人都認得。

  「六叔。」蘇秀禾把籃子遞過去，「秀禾來給您老送點吃的。剛蒸的，還熱乎。」

  周老六放下斧子，在褲子上擦擦手，接過籃子。他掀開籠布看了一眼，喉嚨動了動，把籃子還回來：「使不得，使不得。秀禾，你有啥事直說。」

  「您孫女小虎，昨兒個在學校里往小燕背上踩了一腳。」

  周老六臉色變了：「小虎那兔崽子！等他回來我收拾他！」

  「六叔，不用打。我今兒來，不是告狀的。」蘇秀禾把小燕拉到前面，「您老看看，這是建國的大閨女。建國活著的時候，跟您家可是沒啥過節。小虎才多大，要是沒人教他那些話，他自己想得出來？」

  周老六抬頭看了小燕一眼，看見她右臉上的疤，眼皮跳了跳，嘆了口氣：「秀禾，實話跟你說。小虎他娘常年不在，那孩子野得很。他聽村里一些婆娘嚼舌根子，就學會了。不是我護短，是真管教不住。你把他打一頓，他哭一場，完了還那樣。」

  「那要是把那些嚼舌根子的婆娘收拾了呢？」

  周老六眯起眼睛。

  蘇秀禾從籃子裡拿出一塊棗糕，遞到周老六手裡：「六叔，村東頭那棵老槐樹底下，每天后晌都坐著一群婆娘。您老天天從那路過，肯定聽見什麼了。我想知道，是誰教的小虎。」

  周老六把棗糕掰了一小塊放進嘴裡。嚼了半天，才說：「你去找周建柱他二嫂。」

  「周二嫂？」

  「嗯。她家就住在打麥場前面。去年秋天，她家丟了一隻雞，非說你家小剛偷的，在村里罵了三天。你後來不是賠了她兩塊錢嗎？她沒完沒了。小虎那些話，都是聽她說的。」

  蘇秀禾的眼色冷了。她當然記得周二嫂。那是個二百多斤的壯婆娘，一張嘴比殺豬刀還利。去年丟雞的事，後來查清楚了，是野狗叼走的。可周二嫂沒道過歉，見面還翻白眼。

  「謝謝六叔。」蘇秀禾把剩下的棗糕全留在籃子裡，帶著小燕離開了。

  回家路上，小燕問：「娘，你要去找周二嫂嗎？」

  「不找。」蘇秀禾說，「找她沒用。娘以前也找人講理，後來發現，跟有些人講理，等於對牛彈琴。」

  「那怎麼辦？」

  「不辦了。」蘇秀禾摸了摸女兒的頭，「你好好上學。以後每天放了學，娘都去接你。誰敢碰你一個手指頭，我就讓全村人看他家的熱鬧。」

  小燕點點頭。她沒有再問。

  可她不知道，娘心裡已經在盤算一件事。

  第二天傍晚，蘇秀禾餵完雞，把三個孩子安頓好，自己去了井台邊。周建柱的二嫂——那個叫馬翠花的婆娘——正蹲在井台邊洗衣裳。她男人周建梁在鎮上的磚廠做小工，家裡四個孩子，日子緊巴巴的。可越是這樣的人，越愛嚼別人家的舌根。

  「翠花嫂子。」蘇秀禾走過去，在旁邊的石頭上坐下，順手從懷裡掏出一把花生，剝著吃。

  馬翠花警惕地看了她一眼：「你來幹嘛？」

  「沒事，找你說說話。」蘇秀禾剝了一顆花生遞過去。馬翠花猶豫了一下，接了。

  「翠花嫂子，周建柱家的門朝哪邊開來著？」

  「問這幹啥？」

  「沒啥。就是昨天聽人說，周建柱家半夜有人進出，不知道幹什麼。」蘇秀禾漫不經心地說。

  馬翠花一下子來勁了：「你也聽說了？我早看那小子不對勁。他老婆常年在鎮上不回來，他能消停嗎？我看啊，準是跟村東頭的劉寡婦有一腿。」

  蘇秀禾心裡冷笑。這是馬翠花的拿手好戲。只要你給她一個線頭，她能把整匹布編出來。

  「還有更邪乎的。」蘇秀禾壓低聲音，「我聽說，劉氏最近在打我家小雪的主意，想把孩子送走。你說，這事跟周建柱有沒有關係？那天半夜翻我家牆，會不會就是……」

  「肯定是他！別人干不出來！」馬翠花激動得差點把棒槌甩出去，「我早就說，周建柱不是個好東西。你可得小心點。」

  「翠花嫂子，你消息靈通。要是以後聽到什麼風聲，可得跟妹妹透個氣。妹妹這輩子，就指望你們這些明白人幫忙了。」

  馬翠花被捧得渾身舒坦，拍著胸脯保證：「你放心！誰再敢說你壞話，我馬翠花第一個不饒他。」

  蘇秀禾笑了。她知道，從明天起，關於周建柱和劉寡婦的「故事」，會以比風還快的速度傳遍全村。

  人言可畏。但人言也能為她所用。

  （還有更新耶）