第9章 第三層的第一眼
他落到了第三層真正的位置。落地的瞬間，他的四支觸角同時切斷了北方靈脈的感應——像是有人從他體外關掉了一個開關——然後全部轉向南方。南方分支的能量信號正在從弱變強，從斷續變連續，從他落下的第一口呼吸開始就越來越清晰地灌入他的感應範圍內。他踩到的地面和之前任何一層都不同，不是硬殼、不是炭層、不是碎渣、不是砂岩。是軟的。有彈性的。像踩在一層被水泡透了的厚苔蘚上，表面覆蓋著一層極薄的粘液，他的鉤爪嵌入那層粘液時發出細密的"嘶"聲，像烙鐵碰了濕布。
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他站在原地沒有動。先把感應範圍全面展開。新的靈脈感應加上原本的吞噬感知疊加在一起，形成了一層他從未有過的複合視野——他能"看"到能量的顏色和流向，也能"看"到物理空間的輪廓。二尺五寸的複合視野範圍內，他先確認了幾個事實：他站在一個直徑約一丈的圓形空間中央，地面是活的。那層苔蘚狀覆蓋物並不是植物——他感知到它下面有脈動，像一片被壓扁的心臟在持續泵送極細微的能量流。四壁也是覆蓋著同樣的東西，頂壁也是，整個圓形空間內壁連成一片，只有他剛才掉進來的那個入口處有一小塊區域沒有被覆蓋。
入口在他正上方約一尺高處，是一道不規則的裂縫，邊緣捲曲著同樣的苔蘚覆蓋物，像一張勉強合攏的嘴。他已經合上了。他掉下來之後那道裂縫就重新閉合了，像肌肉回彈一樣迅速而無聲。他抬頭看那道閉合的裂縫，四支觸角都指向那個方向——那裡的能量流向是向下的。從入口處往下流，經過他站的位置，繼續深入地下。
這個圓形空間是一個管道。能量在從上往下流。
他在那層活的地面上走了幾步。每走一步鉤爪就從粘液層中拔出來再扎進去，發出連續的嘶嘶聲。走了三步之後他停下來，因為他注意到了一件事——地面上有一道縱向的淺溝，從空間中心延伸到他腳邊。淺溝內沒有粘液覆蓋，暴露著底下深灰色的硬質層，像是被什麼反覆摩擦過。溝的走向和他剛才經過的方向垂直，筆直地通往空間另一側的壁面。他沿著那道淺溝走，走到溝的盡頭。盡頭的壁面上粘液層比別處薄，隱約露出底下的石質。他用鉤爪把那片薄的粘液層刮掉，露出石面。石面上刻著一行字。字是用刀刻的，很深，筆畫邊緣沒有磨損，像是最近才刻上去的：
"第三層沒有東西。只有你。"
他看完那行字，把那層粘液重新蓋回去，蓋嚴了。然後他沿著淺溝走回空間中心，在中心位置站定。四支觸角全部張開，把複合視野集中到腳下的地面——粘液層下面那層深灰色的硬質層，厚度大約一指。硬質層下面是空腔，空腔里有能量流動的聲音，像溪水在石頭上流過。他用鉤爪扎透粘液層，鉤爪尖端觸到了硬質層表面。冷，光滑，密度極高。他用鋸齒去磨了一下——磨不動。比青黑色石頭更硬。
他直起身，沿著圓形空間的壁面走了一圈。壁面的粘液層在遇到他的觸角時會自動收縮，像含羞草遇到觸碰一樣退開一寸，露出底下被覆蓋的石面。他每走一步就有一小塊石面露出來，等他走過去之後粘液層又重新合攏。他走完一圈之後，在圓形空間正南方向的壁面處停下來了。因為這一塊石面和別處不同——上面有刻痕，而他之前看過的所有刻痕都是從左往右的，這一道是從上往下的。豎著刻的。字跡細而長，像一個人在直立的狀態下、用懸空的手寫出來的：
"我在這裡放了一粒種子。我把種子埋進地面之後，地面開始長肉。長完這間屋子之後，我走了。種子還在肉裡面。"
他把這行字讀完。然後他低下頭看腳下。那層活的粘液地面——"長肉"——種子還在肉裡面。他蹲下來，鉤爪扎進粘液層深處，往底下探。探到硬質層表面的時候他的鉤爪尖端碰到了一個硬的小東西，比米粒還小，嵌在粘液層和硬質層之間的夾層里。他用鉤爪尖把那粒小東西從粘液層里挑了出來。是淺褐色的，表面光滑，橢圓形，大小如半粒米。他的觸角貼上去的瞬間，系統跳出來：【檢測到活性種子。生命信號微弱。內含少量原始靈力。可吞噬。吞噬後可能獲得該種子攜帶的"根系信息"——是否確認？】
他沒有選確認。他把那粒種子放在腹節側面的凹陷里，和那捲皮膜、那粒深褐色硬物放在一起。然後他站起來，重新看那行豎刻的字。"我把種子埋進地面之後，地面開始長肉。長完這間屋子之後，我走了。"那個人把一粒活的種子埋進地底，種子長出的東西覆蓋了四周的壁面和地面，形成了這間圓形的空間。那個人為什麼要在這裡放一粒種子？種子長出來的東西把整個空間包裹住了，能量從上往下經過這個空間的時候被那層活肉吸收轉化，然後繼續往下流。種子是過濾器。是一個"處理站"。
他蹲下來重新翻開那層粘液，看著粘液底下的深灰色硬質層。硬質層是死的——是種子長成之後留下的骨架。粘液層是活的，還在不斷地收縮、擴張、收縮、擴張，像呼吸。而那種呼吸的節奏——他忽然發現——和他之前在糞坑裡聽到的那團光的呼吸節奏完全一樣。每四次心跳一次收縮，收縮完八次心跳一次舒張。一模一樣的節律。
那種子在"呼吸"。那顆種子埋進地面之後長成了這間屋子，長成的屋子在呼吸。和糞坑底部那團光一樣的呼吸節奏。那顆種子和那團光之間有關係。他站起來，面向豎刻字的那面壁。他感覺自己站著的這層"肉"正在微微變化——他站過的位置粘液層開始變厚了，像是種子在感知到他的存在之後做出了反應。種子在肉裡面。如果他要離開這間屋子繼續往下走，他得先知道種子在哪。
他重新走了一遍圓形的壁面，這一次走的更慢，鉤爪每一步都扎得比之前深。走到第四步的時候，他右前足的鉤爪穿過粘液層和硬質層之間的夾層，在硬質層表面碰到了一個極小的凹陷。凹陷的大小正好和那粒種子吻合。他把種子重新拿出來，放在那個凹陷上面。種子邊緣接觸到凹陷邊緣的一瞬間，整個圓形空間的地面震了一下。粘液層全部收縮了半寸，露出的深灰色硬質層表面從中心向四周裂開了無數細紋。那些細紋組成的圖案他在別處見過——和石板底面五層環一樣的同心紋路，但更細更密。五層環。
從中心往外數，五層完整的圓形裂隙。他站的位置正好在第三層環的邊緣。而第五層環——最外圈的那個環——正在緩慢地變亮，發出一種和他觸角上那四支方向標記一樣的暗金色光。變亮的過程持續了大約十次心跳，然後停了。暗金色光停在了第五層環的某一段弧線上，照亮了那一段弧線區域內的硬質層表面。那段弧線上刻著一行字，很小，但因為被光照明了，勉強能辨認。
字是：走到這層的時候，我已經不記得第一層的事了。但我記得我埋過一粒種子。如果種子還在——替我告訴它：根比種子先到。
他把那粒種子從凹陷里拿起來，重新放回腹節的凹陷里。然後他沿著第五層環的暗金色弧線方向走，走到弧線結束的位置。那一段弧線指著圓形空間南面壁面的某一點。他把那一點的粘液層刮掉，底下的石面上有一個指甲蓋大小的凹槽。凹槽里嵌著一片薄薄的骨片，比任何他見過的東西都薄，半透明，像一片干透了的魚鱗。骨片表面有幾條細紋，他用觸角貼著細紋掃描了一遍，不是字。是地圖。三根交叉的線，組成一個倒三角形。倒三角形的三個頂點各有一個圓點。左上角的圓點旁邊，有一個極小的、刻上去的符號——像是"北"字的前三筆。
他把那枚骨片從凹槽里撬出來，放在腹節側面的凹陷里，和其他東西放在一起。然後他抬頭看向圓形空間的頂壁。頂壁上有十幾道平行的細長裂縫，裂縫排列整齊，像魚鰓。他盯著那些裂縫看了很久，那些裂縫的開口方向一致朝下——和地脈能量流動的方向相反。那些裂縫是用來"出氣"的。能量從上方流下來，經過這間屋子，從裂縫中排出廢氣，剩餘的繼續往下流。而裂縫的排列方向——他順著那些裂縫的指向看過去——正好對著他掉進來時那道入口裂縫的反方向。
他踩著那層活的粘液地面，朝著裂縫指向的方向走去。走到壁面邊緣的時候粘液層自動分開了，露出一個半圓形的洞口，和他身體高度完全吻合。洞口邊緣光滑如被磨過。洞口的深處有風。冷的，帶著一種比鐵鏽更淡、比焦炭更輕的氣味，像很久很久以前燒過的東西留下的餘燼味。
他把第一對足探進洞口，第二對跟進，第三對。整個人進洞的瞬間，洞口邊緣的粘液合攏了，把來路完全封死。他面前只有一條筆直的、窄窄的通道，通道壁面乾燥光滑，沒有粘液，沒有菌絲，沒有晶體。通道底部覆著一層細密的灰，灰的顏色和他之前在石板底面看到的那種灰白色粉末不同——更深一些，帶一點點藍灰色調。他在那層灰上走了幾十步之後，通道忽然變亮了一些。光源來自前方——通道盡頭有一團暗黃色的光，很弱，像一盞被油浸透的紙燈在燒最後一截燈芯。
他走到通道盡頭，站在那團暗黃色光前面。
是一盞燈。他看見燈盞里有油，但油已經快幹了，燈芯縮成一顆焦黑的小球，最後一縷火苗在裡面跳動。燈盞下面壓著一小塊紙——不對，是皮，很薄很軟，已經脆化到一碰就碎的程度。他用觸角最尖端碰了一下，沒有碎。他把那小塊皮從燈盞底下抽了出來。皮面上只有一句話：
"根比種子先到——你到了，根在哪？"
他把那小塊皮翻過來。背面還有一行字，更小更淺，像是同一隻手用最後一丁點力氣補上去的：
"根不在我這裡。根在你下面。"
（還有更新耶）