第24章 立威三麼馬

  阿普達那句話一出口，院子裡就安靜了下來。

  高承礦正用一塊粗布擦拭刀身。聞言，他頭也不抬。

  「問問三麼馬馬頭，不就知道合不合適了？」

  「黑虎在三麼馬盤踞三年，三麼馬馬頭連個屁都不敢放。」高承礦把刀插回鞘，金屬摩擦聲刺耳得像在刮骨，「現在黑虎沒了，他敢有意見？」

  阿普達一愣。

  高承礦已經走到門口，一把掀開帘子，夜風灌進來，吹得油燈劇烈搖晃。他站在門檻上，回頭看了孫振武一眼。

  "孫振武，點一百人。阿魯，你從泥舊馬再點一百人。押上那七十二個俘虜，明天一早出發，去三麼馬。黑虎也帶上，吊在馬背上，讓三麼馬的人都看看。"

  阿魯猛地抬頭，那雙亮得像炭火的眼睛裡，閃過一絲興奮的光芒。

  "是！"

  第二天天還沒亮透，泥舊馬寨門口已經擠滿了人。

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  一百名順風馬幫的漢子，穿的是從黑虎寨繳獲的皮甲，腰挎雁翎刀，背負長弓，在馬背上坐得筆直。一百名泥舊馬的彝丁，雖然沒有統一的甲冑，但人人精神抖擻，手裡的砍刀磨得雪亮。

  兩支隊伍合在一處，浩浩蕩蕩兩百人，都是騎著馬，浩浩蕩蕩沿著山道向三麼馬方向進發。

  隊伍最前面，一匹劣馬上馱著一個人。

  黑虎被反綁雙手，嘴裡塞著破布，像條死狗一樣掛在馬背上。右肩的傷口還在滲血，染紅了半邊衣襟。他臉上那道從眉角劈到嘴角的刀疤，此刻在晨光里顯得格外猙獰，卻全無當初的威風。

  阿普達騎著一匹矮腳騾子跟在高承礦身後，臉色複雜。他已經三年沒踏進三麼馬的地界了。

  "高少爺，"阿普達壓低聲音，"三麼馬的馬頭叫阿蘇甲，四十出頭，跟我一樣是世襲土目。這人膽子小，但心眼多。前幾年黑虎在三麼馬盤踞，他不敢惹，年年給黑虎送糧送酒。黑虎要什麼，他就給什麼。"

  高承礦聽著，沒打斷。

  "但阿蘇甲怕的是黑虎，不是您。"阿普達把聲音壓得更低，"您帶兩百人過去，他肯定迎出來，但心裡未必服。"

  高承礦笑了一下。

  "我要他服做什麼？我要他怕。"

  隊伍翻過最後一道山樑，三麼馬的寨子在晨霧中顯出輪廓。

  比泥舊馬氣派些。寨牆是用大塊青石壘的，雖然不高，但看起來結實。寨門口豎著一根旗杆，上面掛著一面灰撲撲的旗子，隱約能看出繡著一匹奔馬的圖案。

  高承礦一揮手，隊伍在山道拐彎處停下。

  "孫振武，把黑虎吊起來。"

  孫振武翻身下馬，一把將黑虎從馬背上拽下來，找了棵路邊的歪脖子樹，繩子往樹杈上一甩，黑虎整個人就被吊離了地面，腳尖勉強夠著石頭。

  黑虎嘴裡塞著布，發不出聲音，只發出含混的"嗚嗚"聲，鼻涕眼淚糊了一臉。那道刀疤此刻成了滿臉驚恐的底色，看上去滑稽又狼狽。

  "派人去報信。"高承礦對阿魯說。

  阿魯策馬衝到寨門口，用彝語喊了幾聲。寨牆上的哨兵探頭一看，先是一愣，然後連滾帶爬地往寨子裡跑。

  不到一刻鐘，寨門大開。

  阿蘇甲帶著二三十人迎了出來。

  高承礦上下打量他幾眼。四十出頭，圓臉，留著一撮山羊鬍，穿一身半舊的綢袍——在這種窮鄉僻壤，綢袍是稀罕物。他身後跟著的彝丁倒是比泥舊馬的精壯些，但眼神里全是驚疑。

  阿蘇甲隔著老遠就看見了歪脖子樹上吊著的那個人。

  黑虎。

  那個讓他怕了三年的匪首，此刻像一扇臘肉似的掛在樹上，右肩的傷口裡還在往外滲黃水，一張臉腫得豬頭似的，哪裡有半分當年耀武揚威的模樣。

  阿蘇甲的腳步頓了一下，臉上的驚疑變成了震驚，震驚變成了惶恐。

  他快步走到高承礦馬前，雙手抱拳，腰彎得極深："三麼馬土目阿蘇甲，見過高少爺！"

  高承礦翻身下馬，扶了他一把。

  "阿蘇甲馬頭，不必多禮。"

  阿蘇甲直起身，目光卻不斷往黑虎身上瞟。他身後那二三十個彝丁，此刻都瞪大了眼睛，有人甚至往前湊了幾步，想看清楚樹上吊著的人到底是不是真的黑虎。

  阿蘇甲的嘴唇哆嗦了幾下，聲音發顫："高、高少爺，這是……黑虎？"

  "你認得？"

  "認得認得！這畜生搶了我三年的馬，燒了我兩座草料棚，還……還殺過我手下的弟兄。可、可他怎麼……"

  高承礦沒答話，轉身對阿魯招了招手。

  阿魯上前一步，一把揪住黑虎的頭髮，強迫他抬起頭。陽光照在黑虎那張腫脹的臉上，刀疤、血污、淚痕混在一起，要多慘有多慘。

  "自己認認，是不是黑虎。"高承礦的語氣平淡得像在說今天天氣好。

  阿蘇甲往前走了兩步，眯著眼看了半天，瞳孔驟縮。

  "是！是黑虎！真的是黑虎！"

  他身後的彝丁們也看清楚了，人群里響起一陣壓抑的驚呼。有人倒抽涼氣，有人攥緊了拳頭，還有人下意識地後退了一步——那是三年積攢的恐懼在作祟。

  但恐懼很快被另一種情緒取代。

  "黑虎被抓了？"

  "活的！是活的！"

  寨子裡湧出更多人來，男女老少擠在寨門口，伸長脖子往這邊張望。有人認出了阿普達，扯著嗓子喊："阿普達馬頭！那是你們泥舊馬的人！"

  阿普達沒應聲。他只是挺直了腰，騎在騾背上，目光掃過那些曾經對泥舊馬指指點點的面孔。

  高承礦走到黑虎面前，拔出腰間那把從姚安府帶回的雁翎刀，刀鋒在日光下閃過一道冷光。

  "阿普達馬頭。"他沒有回頭，聲音卻清晰地傳遍全場，"黑虎搶了你三年，殺了你弟弟，這筆帳，你來算。"

  阿普達渾身一顫。

  他翻身下了騾子，走到高承礦面前，攥緊了腰間那把短刀——那是他弟弟的遺物。他的嘴唇哆嗦著，眼睛裡湧起一層水光。

  但片刻後，他鬆開了刀柄。

  "高少爺，"阿普達的聲音有些沙啞，卻異常平靜，"黑虎的命，是您的人用命換來的。泥舊馬八百口人的活路，也是您給的。這個人——您來處置。"

  他把短刀從腰間解下，雙手捧到高承礦面前。

  高承礦看了他一眼。三息後，他接過短刀，掂了掂分量。

  "好。"

  他轉身走到黑虎面前。

  黑虎吊在半空，嘴裡塞著布，發出急促的"嗚嗚"聲。他的眼神里全是恐懼——那種瀕死的、極度恐懼的眼神。鼻涕混著血水流下來，糊了滿臉。

  高承礦伸手扯掉他嘴裡的破布。

  "饒……饒命……"黑虎的聲音像破風箱裡擠出來的，沙啞、顫抖，"高少爺……小的、小的願意投降！小的寨子裡還有銀子！還有……還有兵器……全給您！全給您！"

  高承礦笑了笑。

  "黑虎，你知道我為什麼必須殺你嗎？"

  黑虎愣住。

  "不是因為你有罪。"高承礦湊近一步，聲音壓低，只有兩人能聽見，"是因為你死了，比我給你任何活路都值錢。"

  他退後半步，手中短刀高高舉起。

  "殺！"

  刀光一閃。

  一顆頭顱滾落在塵土裡，血柱沖天而起。黑虎的無頭屍體在繩索上晃了兩晃，像一扇被風吹動的臘肉。

  全場死寂。

  寨門口幾百號人，沒有一個發出聲音。連呼吸都停了。

  三息之後。

  "好——！"

  阿普達第一個吼出來，嗓音裡帶著壓抑了多年的憤怒和終於釋放的快意。他攥緊拳頭，仰天長嘯，像一頭被囚了多年的野獸終於掙脫了牢籠。

  然後泥舊馬的一百個彝丁齊聲怒吼。然後是順風馬幫的漢子。最後是三麼馬的寨民。

  歡呼聲在山谷里炸開，驚起滿山的飛鳥。

  高承礦站在血泊中，手握著那柄還在往下滴血的短刀，衣擺被風吹動，獵獵作響。陽光從他背後照過來，把整道影子拉得很長很長，像一柄插進大地的刀。

  他把短刀還給阿普達。

  "收好。以後泥舊馬，沒人敢欺負。"

  阿普達雙手接過短刀，重重點頭，眼眶通紅。

  高承礦轉身，面向寨門口黑壓壓的人群，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳朵。

  "黑虎寨的土匪，七十二人。今天全押來了。"

  他抬手一指那些被鐵鏈串著的俘虜。那些人此刻已經嚇得面無人色，有人癱坐在地，有人渾身抖得像篩糠，有人褲襠濕了一大片——親眼看見大當家被一刀砍頭，誰都怕下一個輪到自己。

  "首惡黑虎，已經伏誅。剩下的——"

  他頓了頓，目光掃過一張張驚恐的臉。

  "送去開礦。無償勞役五年。表現好的，五年後釋放。表現不好的，繼續干五年。"

  七十二個俘虜齊刷刷跪下去，額頭磕在土裡，哭聲一片："謝少爺不殺之恩！謝少爺不殺之恩！"

  高承礦擺了擺手，孫振武帶人把那七十二人拉到一邊看管起來。

  然後他轉向阿蘇甲。

  "阿蘇甲馬頭，還有件事。"

  阿蘇甲剛才全程目睹了黑虎被砍頭的那一幕。那顆頭顱滾在塵土裡的場景，像釘子一樣釘在他腦子裡。此刻聽見高承礦叫他，條件反射地彎下腰，聲音發緊："高少爺請說！"

  "高土司已經把苴卻十馬交給我管理了。"

  高承礦說得輕描淡寫，像在說一件微不足道的小事。他說這話的時候面不改色，語氣平穩，仿佛在陳述一件早已塵埃落定的事實。採礦權是採礦權，管理是管理，中間差著十萬八千里。但此時此刻，當前的幾百號人，誰會懷疑呢？

  "黑虎寨那個馬場，以後改名叫苴卻馬場。交給阿普達馬頭管理——他在泥舊馬養了二十年馬，苴卻馬場交給他，放心。"

  高承礦看向阿普達。

  "苴卻馬場以後歸你管，所有產出上繳三成給總帳，剩下的歸泥舊馬。有沒有意見？"

  阿普達連連點頭："沒有沒有！全聽少爺的！"

  高承礦又轉向阿蘇甲："阿蘇甲馬頭，你呢？"

  阿蘇甲哪裡敢有意見。黑虎的屍體還在地上躺著，血還沒幹透。他趕緊彎腰抱拳："全聽少爺安排！苴卻馬場交給阿普達馬頭管理，小的沒有意見！"

  高承礦點了點頭。

  然後他話鋒一轉，聲音陡然提高了幾分，讓寨門口所有人都能聽見：

  "還有一件事。苴卻地區要挖煤，但缺人，來三麼馬招煤工。"

  "煤工，月銀一兩，管吃住。"

  人群安靜了一瞬。

  然後轟的一聲炸了鍋。

  （還有更新耶）