第19章 成立馬幫

  "苴卻。"高承礦吐出兩個字，目光落在遠處被夕陽燒紅的山脊線上。

  雷萬錘愣了一瞬："苴卻？那地方……有煤？"

  "多得很。"高承礦輕描淡寫說到，"而且露天煤層，黑得發亮，一點就著，燒起來比木炭旺三倍，價錢只有木炭的三分之一。"

  他沒說的是，那片煤田在後世探明的儲量有八億噸。隨便刨一層，就夠六苴燒幾十年。

  雷萬錘的眼睛亮了，但眉頭隨即又擰起來："少爺，苴卻離咱們六苴，少說三四百里山路。就算有煤，怎麼弄回來？光靠人背肩扛……"

  "所以得成立馬幫。"高承礦站起身，拍了拍手上的灰，目光掃過廣場上那黑壓壓的人群，"從今天起，六苴要有一支自己的運輸隊。"

  議事廳里，油燈剛點上。

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  高承礦坐在主位，面前攤開一張粗糙的羊皮地圖——那是他從姚安府衙的故紙堆里翻出來的，苴卻地區的輪廓模糊得像一團墨漬，只有幾條蜿蜒的墨線標註著"茶馬古道"的走向。

  孫振武站在地圖前，腰杆挺得筆直。雖然還穿著那身從流民堆里扒出來的破褂子，但騰越衛百戶的底子還在，往那兒一站，就是一根標槍。

  "孫振武。"高承礦開口，手指在地圖上輕輕一敲。

  "在。"

  "我給你一百二十七人。"

  孫振武眼皮微動，沒說話，等下文。

  "從六苴到苴卻，三百里山路，中間隔著瘴氣溝、土匪窩。"高承礦的聲音不高，但每個字都像釘子敲進木板，"我要你組建一支馬幫，不是普通的馬幫——"

  他頓了頓，抬起頭，目光如刀：

  "是能運礦、能探路、能打勝仗的馬幫。"

  孫振武的瞳孔驟然收縮。

  "少爺的意思是……"

  "我的意思，"高承礦站起身，走到孫振武面前，兩人相距不過一尺，呼吸可聞，"這支馬幫，表面上運煤運礦，實際上——"他壓低聲音，"是咱們的眼睛、耳朵和拳頭。"

  孫振武沉默了。

  他是老兵，太懂這句話的分量。騰越衛當年為什麼散？不是因為打不過，是因為沒有錢，看不見、聽不著、拳頭伸不出去。一支能探路、能傳信、能打的流動隊伍，在亂世里意味著什麼？

  意味著情報。

  意味著威懾。

  意味著——兵。

  "名字。"高承礦退後一步，負手而立，"孫振武，你說，取什麼名？"

  孫振武想了想，脫口而出："六苴馬幫。既然是六苴的產業，就叫六苴馬幫，名正言順。"

  高承礦搖頭。

  "太狹隘。"

  "雲南馬幫？"孫振武又試。

  高承礦還是搖頭，嘴角浮起一抹意味深長的笑："野心露得太早，高土司夜裡會睡不著覺的。"

  孫振武愣住了。

  他看著眼前這個十八歲的少年，忽然覺得那張年輕的皮囊下，藏著一個他看不透的老靈魂。六苴馬幫嫌小，雲南馬幫嫌大——這分寸拿捏得，哪像個礦場管事？

  "叫'順風'。"高承礦一錘定音。

  "順風馬幫？"

  "對。順風。"高承礦走回主位，從桌下拖出一個沉甸甸的布袋，解開繩口，往地上一倒——

  嘩啦啦。

  白花花的碎銀滾了一地，在油燈下泛著溫潤的光。

  "四千兩。"高承礦一腳踩在一塊銀錠上，"從吾必奎那兒搶來的一萬二千兩，撫恤發了六千多，賞錢發了一千八，還剩這些。全給你。"

  孫振武的呼吸停滯了一瞬。

  四千兩。夠買兩三百匹好馬，夠武裝一支三百人的隊伍。

  "買馬。"高承礦伸出三根手指，"滇馬矮小，但耐山路。剩下的銀子，買鞍具、買糧草、買刀槍，但要注意隱蔽。"

  "記住，"他盯著孫振武的眼睛，"馬幫是做生意的，不是造反的。刀槍是防土匪的，不是打官兵的。這個分寸，你懂？"

  孫振武重重點頭："懂。"

  "還有，"高承礦的聲音忽然沉了幾分，像是從深井裡撈上來的石頭，"馬幫走一路，眼睛要看一路，耳朵要聽一路。哪條路好走、哪座山有匪、哪個土司最近招了兵、哪裡的糧價漲了——"

  孫振武的後背滲出一層薄汗。

  他忽然明白了。

  這根本不是馬幫。

  這是一支披著商隊皮的軍隊。流動的、分散的、無處不在的——情報網和機動力量。

  "少爺，"他咽了口唾沫，"一百二十七人，會不會少了點？三百里山路，土匪……"

  "不少。"高承礦直起身，拍了拍手上的灰，"我會讓周濟去幫你。那駝背漢子，斥候出身，跑山比猴子還快。有他在，土匪的動向，你們比土匪自己還清楚。"

  他頓了頓，嘴角浮起一抹冷笑："而且——"

  "而且？"

  "土匪也是人。"高承礦轉身走向門口，月光從門縫漏進來，在他臉上切出一道銀邊，"是人，就可以談。談不攏的——"

  他拉開門，夜風灌進來，吹得油燈劇烈搖晃。

  "再殺。"

  第二天清晨，六苴礦場的廣場上，一百八十多人列隊而立。

  高承礦站在青石之上，晨風吹動他的衣擺，獵獵作響。他手裡捏著一份名單，是昨夜和阿羅木一起擬的。

  "阿羅木。"

  "在。"

  "你挑五十人，留在六苴。"高承礦的聲音清晰地傳遍廣場，"六苴土巡檢司，朝廷定製，弓兵五十名。這五十人，就是巡檢司的底子。刀、弓、甲冑，從府庫領回來的那批里挑最好的。"

  阿羅木重重點頭，短斧在腰間一拍："明白。"

  "李焰生。"

  "在！"一個黑瘦少年從人群里擠出來，眼睛亮得像兩顆炭火。

  "你帶十個的，留在礦上。"高承礦看著他，"火藥的事你全權負責。"

  李焰生使勁點頭，手指不自覺地摩挲著虎口處的老繭——那是常年和硝石硫磺打交道留下的印記。

  "剩下的，"高承礦的目光掃過廣場上黑壓壓的人群，"一百二十多人，歸孫振武。順風馬幫，今日成立。"

  人群騷動起來。

  有人興奮，有人茫然，有人低頭看著自己的雙手——那雙昨天還在握鋤頭的手，今天要握馬韁了。

  "孫振武！"高承礦一聲暴喝。

  "在！"

  "接旗！"

  高福從旁邊捧出一面新縫的旗幟——青布底，白邊，中間繡著一個斗大的"順"字，字跡歪歪扭扭，但針腳密實，在晨風裡展開，像一面招魂的幡。

  孫振武單膝跪地，雙手接過旗杆。

  "順風馬幫，"高承礦的聲音陡然提高，像一口銅鐘撞破晨霧，"順的是天，順的是地，順的是——"

  他頓了頓，目光如刀，掃過每一張臉：

  "順的是活路！"

  "吼——"

  一百二十餘條漢子齊聲應和，聲震山谷，驚起一群群飛鳥，黑壓壓地掠過被剃禿的山坡。

  三天後，周濟回來了。

  那駝背漢子像只夜貓子，從官道旁的灌木叢里鑽出來，渾身是泥，但眼神亮得嚇人。他身後跟著五個同樣狼狽的漢子，是留在姚安辦葬禮的那批。

  "少爺。"周濟單膝跪地，聲音沙啞，"葬禮辦完了。一百一十三座墳，白幡、紙錢、棺木，一樣不少。高土司……還算講究。"

  「那就好。」高承礦沒有再多說。

  高承礦站在礦場邊緣，俯瞰著山下蜿蜒的官道。順風馬幫的營地已經紮好，一百二十餘人正在操練騎術，塵土飛揚，馬嘶人喊，熱鬧得像一鍋煮沸的粥。

  "周濟，"他轉過身，"馬幫缺一個斥候頭子。你去。"

  周濟一愣，隨即點頭："是。"

  "孫振武管大局，你管耳目。"高承礦走近兩步，壓低聲音，"馬幫走一路，你的眼線就要撒一路。客棧的夥計、山裡的獵戶、土司府的廚子——能收買的收買，不能收買的記住臉。"

  周濟的駝背在晨光里微微一挺，像張拉滿的弓。

  "明白。"

  一周後，順風馬幫出發了。

  一百多人，一百多匹滇馬，馱著糧草、銀兩和第一批探礦工具。

  周濟騎馬在最前面，像一隻警覺的野貓。

  孫振武坐鎮中間，青布旗在晨風裡獵獵作響。

  高承礦翻身上馬，韁繩一抖，矮腳馬邁開步子，朝官道盡頭走去。

  "少爺！"高福追了兩步，老臉皺得像風乾的核桃，"苴卻那邊……瘴氣重，夷民野，土匪多。您……您真要去，萬一……"

  高承礦勒住馬，回頭。

  晨光從他背後照過來，把整個人的輪廓鑲成金色。他十八歲的臉，在光影里顯得格外年輕，可那雙眼睛沉得像兩口井。

  "福叔，"他笑了，那笑容里有一種說不出的篤定，像是一個已經看過劇本的人，在跟一個蒙在鼓裡的演員說話，"土匪？"

  他拍了拍馬脖子，矮腳馬打了個響鼻，邁開四蹄，朝著苴卻方向疾馳而去。

  "如果連土匪都搞不定——"

  聲音被山風扯得斷斷續續，但每個字都清晰地飄進高福耳朵里：

  "那我這輩子，"

  "白活了。"

  馬蹄聲漸遠，消失在群山褶皺里。

  高福站在原地，望著那條空蕩蕩的官道，忽然打了個寒顫。

  他想起少爺說這句話時的眼神。

  那不是自信。

  那是……獵人看見獵物踏進了陷阱時的，

  從容。

  （還有更新耶）