第147章 以退為進

  第147章 以退為進

  看著他們臉上寫滿的「你瘋了？」的表情，林遠山神色不變，語氣帶著不容置疑的決斷：「原因，你們現在無需深究。照我說的做！」他手指點向桌面，下達指令：明日一早，我昌興行米鋪重新開張，掛牌價五兩銀子一石！」

  他目光如電，掃過四人：「你們四家的米鋪立刻跟上，同樣掛牌五兩，聽清楚了嗎？」

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  四大糧商徹底懵了。降價？還是直接降一大截？這林遠山葫蘆里到底賣的什麼藥？但看著他眼中那不容置疑的寒光和那碗早已涼透的白米飯，想起那捏在對方手中的抵押契書，以及那遠在安南廣西的「救命糧」——四人最終只能艱難地、帶著滿腹的驚疑與不解，沉重地點下了頭。

  廣州城的六月，驕陽似火，卻驅不散瀰漫在街頭的陰鬱與焦灼。市井依舊繁忙，但行人步履匆匆，臉上少有笑容，更多的是被生活重壓刻下的麻木與憂慮。空氣中仿佛凝固著高價糧食帶來的窒息感。

  「怡和洋行新米到埠！上等白米，六兩一石！欲購從速！」一個穿著人模人樣的洋行買辦，趾高氣揚地站在碼頭，對著過往人群大聲喝。

  六兩一石？這已經是許多人全家一年都拿不出來的錢，百姓們聽著這刺耳的吆喝，眼神更加黯淡。

  有人低聲咒罵，「天殺的奸商！」「吸血的鬼佬！」之類的話語不絕於耳，但更多的只是麻木地加快腳步。

  畢竟普通人除了暗罵幾句，又能如何？高糧價如同無形的枷鎖，早已磨平了大部分人的稜角。

  而在剛結束戒嚴的城中街道也有不少買辦吩咐的傢伙在散播流言。

  「之前把廣州的米都燒掉啦！再不買就沒了！」

  「聽說廣西又鬧災，糧船都過不來了！米價還得漲！」

  「六兩？明天說不定就七兩了！趕緊囤啊！」

  刻意營造的「糧荒」恐慌，如同陰雲依舊籠罩在廣州城。

  就在這時，西關大街上，一陣喧天的鑼鼓聲和鞭炮聲猛然炸響！吸引了所有人的目光。

  只見那扇緊閉了許久的昌興行米鋪大門，豁然洞開！嶄新的紅綢從門楣垂下，夥計們精神抖擻地抬出一塊巨大的、用紅漆寫著醒目數字的木牌，重重地豎在門口：「昌興行平價米，白米足秤—五兩一石！每人限購五斤！童叟無欺！」

  五兩！

  這個數字，如同平地一聲驚雷，瞬間攪亂了籠罩在廣州上空的壓抑陰雲。

  「五兩？昌興行只賣五兩！」

  「林老闆！是林老闆的鋪子重新開張了！」

  「天啊！比怡和便宜了一兩！還真賣平價米啊！」

  「林老闆仁義啊！」

  人群像被點燃的乾草，瞬間沸騰了！麻木的臉上爆發出難以置信的驚喜！無數人如同潮水般湧向昌興行米鋪門口，頃刻間圍滿了人。

  說實話這些人裡面大部分人都沒錢買米的，別說五兩，五個銅板都掏不出來，但昌興的夥計並沒有罵他們，也沒有讓人將他們趕走，只是大聲維持秩序：「排隊排隊！人人有份！限購五斤！昌興行保大家有米下鍋！」

  「怡和的米都得六兩，你們昌興的米怎麼這麼便宜？」

  有潑皮朝著夥計問起，說實話問這個就是在質疑昌興的米有問題，多少有些找麻煩的意思。

  只是沒想到他這話卻迎來夥計不屑，只見他抬手一指：「知道這是什麼嗎？」

  「不就是招牌嗎？」那人看著，就算他不識字也知道這是昌興的招牌，可是也看不出有關係？

  「你既然知道這是昌興的招牌，怎麼不知道我們做生意向來童叟無欺？！」夥計說著還咧嘴一笑嘲諷道：「叼尼，一個月前糧價才三兩多，你吃鬼佬的貴价米吃傻了？誰不知道這米價是鬼佬炒起來的？我們昌興就不願意吃這沾著血汗的米。」

  果然這話一說圍觀民眾這才反應過來，對呀，之前糧價才多少？這麼短時間內暴漲，沒想到現在賣五兩都有良心了。

  「你不是那鬼佬的走狗————」

  這下群情激憤罵了起來，那潑皮見自己被人認出來趕忙夾著尾巴跑路，要是走慢一點可能就打起來了。

  更令人驚喜的是，沒過多久，四大糧商旗下的裕豐、廣源、兆泰、永昌這幾家也相繼掛出了同樣醒目的牌子：「五兩一石！限購！」

  怡和廣州的頂樓辦公室。

  「五兩？他們這是要幹什麼？自殺嗎？！」伯克皺著眉頭，他在香港的晚會面對那些人的時候是小人物，但是在廣州這裡是不折不扣的大人物。

  他身後是新提拔的買辦，這人不似黃啟年那般是老練毒辣的商人，相反很年輕，也就二十來歲。

  此時察覺到伯克的不悅小心翼翼地上前：「伯克先生息怒——這昌興，還有那幾家糧商，簡直是瘋了！他們這是在擾亂市場！破壞自由貿易的規矩！屬下立刻派人去查，看看他們葫蘆里賣的什麼藥！」

  「查？」伯克猛地轉身，眼神陰鷙，「不！你親自去！去那幾家糧商那裡！告訴他們，立刻把價格給我漲回來！否則，後果自負！」

  當初在惠特爾身邊謹小慎微的伯克消失了，才幾天時間就被權力變成這般狂妄，此時完全忘記了平日掛在嘴邊的「市場規律」，此刻只想用強權扼殺這膽敢挑戰他權威的降價行為。

  買辦領命而去，手下狗腿子很快就打聽到四大糧商出來喝早茶。

  不在觀江樓，倒也不至於落魄成沒錢去，而是他們四個知道做這些事情一定會引來麻煩，出來避禍來著，專門找了一個低調點的，沒想到還是這麼快就被發現。

  「你們什麼意思？五兩？還降？伯克先生非常生氣！」

  那買辦闖入包間便趾高氣揚直接質問，四人反應都有些怪異，要知道這個叼毛之前可是見到他們都得點頭哈腰，現在換了個主子就神氣起來了？

  不過幾人都是演員，周東家唉聲嘆氣，一臉愁苦地說著：「唉——您有所不知啊！我們也是被逼無奈！昌興行那林遠山——他——他手裡有貨啊！他放話出來要降價，我們這些小門小戶，哪敢不從？不跟著降，買家都跑他那兒去了，我們喝西北風啊？」

  「有貨？他哪來的貨？」買辦狐疑，廣州的糧食不應該都在四大糧商跟洋行手裡嗎？

  「聽說——聽說他之前囤的貨，轉給我們的十萬石——現在估計手上頂多也就二十萬石吧？」陳掌柜故意壓低聲音，顯得底氣不足，「我們幾家是真慘啊！倉庫被搶得一乾二淨！現在鋪子裡這點米，賣完就準備關門大吉了！哪還有本錢跟他斗？賠點就賠點吧。」那鄭老闆接過話頭即刻抱怨起來。

  「這昌興居然敢跟怡和作對，簡直就是找死！」買辦一聽這四個沒多大用了，現在能動的就昌興一家，只是怎麼讓他升呢？

  而那少東家看他糾結當即鼓動，「要不——您跟伯克先生說說，讓洋行出面，把昌興行那點存貨都吃下來？只要他一沒貨，這價，不就自然漲回來了嗎？」

  買辦眼珠一轉，覺得有理，直接就走了，臨走還不忘撈走個叉燒包。

  少東家年輕氣盛沉不住氣，門剛關上就指著買辦離去的方向叫罵：「撲街！這冚家鏟之前誰認識？連見到我們的資格都沒有，看現在多神氣？

  有這種反應是因為查頓跌倒，那些跟著他的核心買辦都被伯克騙去白鵝潭碼頭贖人，順帶一鍋端了。

  可是伯克也得用熟悉當地的走狗才能做事，於是轉頭就從那些臭魚爛蝦之中又提拔起來一批。

  而四大糧商前幾天就找上這個買辦，想要讓他美言幾句減輕一下壓力，為此也給了他好處，但是這個叼毛好處是拿了只不過不辦事，還加壓。

  「行了，就當餵狗了。」

  「現在人家可是伯克面前的紅人，也是狗仗人勢了。

  2

  「話又說回來，伯克怎麼就選了他呢？狗也不知道挑個好的？」

  「你們沒聽說查頓是怎麼被綁走的嗎？我看這個傢伙長得油頭粉面，說不定鬼佬都好這口。」

  「哈哈哈！」

  這話一說頓時包間內傳來歡快的笑聲————

  在他們的調侃之時，買辦並沒有直接就回去復命，他轉而去了昌興行，找到蘇文哲，擺出洋行買辦的架子：「蘇管事！識相點把價格漲回去！跟我們怡和作對，沒你好果子吃！」

  櫃檯上的蘇文哲眼皮都沒抬：「米是我們昌興行的，價想怎麼定就怎麼定。至於怎麼賣那是我們自己的事，與你何干？」

  這幾天買辦也是狐假虎威爽過，在他眼裡幾個大糧商都不敢這樣跟自己說話，都得討好自己，現在你一個關門半個月的敢這樣跟我說話？惱羞成怒：「好！有膽！那你們鋪子裡有多少米？我們怡和全要了！」

  蘇文哲這才抬起頭，冷冷地看著他，聲音洪亮，故意讓周圍排隊的百姓都聽見：「我們不做這生兒子沒屁眼的買賣，昌興行的米，是賣給廣州城千千萬萬老百姓的！是活命的米！不是給你們這些勾結鬼佬、哄抬糧價、發國難財的奸商囤積居奇、繼續盤剝百姓的！」

  說罷抬手一擺：「送客！」

  不等那買辦說什麼，幾個精壯的工人立刻上前，毫不客氣地將「請」了出去，嚇得他當即收聲，最後屁顛屁顛的跑了。

  看見這一幕人群中爆發出陣陣叫好聲。

  「蘇掌柜說得好！」

  「趕走這鬼佬的二狗子！」

  「昌興行硬氣！」

  昌興的聲望在林遠山有意經營之下本來就很好，如今「昌興行拒絕與奸商同流合污，平價米只賣百姓！」的消息迅速傳開，在民間更是沸騰起來。

  其實早在當初龍脈事件，林遠山就有意鋪墊，官府一言不發不敢對鬼佬強硬，鬼佬炒作糧價暴漲也沒反應，再到怡和鼓動暴亂的消息傳開，官府照樣裝死。

  這一系列事件都牽扯到鬼佬，但普通人看到的只有官府一再退縮，甚至跟其媾和，他們胸口積壓的這口氣需要發泄，而昌興對鬼佬強硬一事就完美符合了心態。

  買辦灰頭土臉地跑回怡和告狀，其中自然是添油加醋一番，伯克聽完匯報，不怒反笑，臉上充滿了傲慢的自信：「二十萬石？呵呵，區區二十萬石，就想撼動我們？不自量力！看來那幾家糧商是真被掏空了，只剩下這個不知天高地厚的昌興在蹦躂！想吃下他的貨？好！就讓他知道知道，什麼叫資本的碾壓！」

  「可是他們不賣給我們呀？」買辦也在頭疼。

  伯克對此倒是沒有太過在意，專業的事情當然要專業的人辦。

  隨後，伯克親自出面，「召見」了四大糧商。他居高臨下，如同施捨：「給你們一個戴罪立功的機會。如果你還想要從我們手裡進貨，那就想辦法把昌興那二十萬石米拿下。」

  「不是沒辦法，而是我們也沒錢呀。」四人連番哭窮。

  「我們洋行全要了！按五兩一石，現銀交割！」伯克大手一揮，他早就跟幾個洋行通過氣了，這筆錢能出。

  四大糧商心中冷笑，面上卻誠惶誠恐，表示一定盡力。

  很快，「好消息」傳來他們打通了關節，昌興倉庫連二十萬石都沒有，就十七萬石，只要五兩二錢一石就能掏空昌興的倉庫。

  當一包包蓋著「昌興」字印、實則是四大糧商那十七萬石囤積貨的米袋，被運進洋行戒備森嚴的倉庫時，伯克站在窗前，看著碼頭上忙碌的景象，臉上露出了勝利者的微笑。

  他搖晃著紅酒杯，對著心腹買辦，用充滿種族優越感的語氣嘲諷道：「看到了嗎？這就是劣等民族的劣根性！貪婪，短視，內鬥！為了眼前一點蠅頭小利，就能毫不猶豫地出賣同胞！

  那個林遠山，也不粉如此！等我們消化了這批貨，下一個，就輪到那幾家忠心」的糧商了。整個廣州，乃至整個華南的糧食命脈，終將掌握在我們這些文明紳士的手中！」

  「伯克先生說的是！」買辦當即就舔了上去，也不管他自己就在歧視之中。

  洋行令庫里堆滿了高價吃進的糧食，自以為掏空了對手的底牌，正沉浸在掌控全局的傲慢之中。殊不知，一張更大的網，一個更致命的殺招，已經悄然張開————

  （還有更新耶）