第309章 太后的茶和一碟子情報

  李明輝捏著那張字條，盯著最後一句看了半晌。

  「別怕，哀家的茶還熱著呢。」

  這話聽著像安慰，落在太后身上，往往還附帶另一層意思。

  茶熱著，消息多半也熱著。

  他把字條折好，塞進袖中，又看了眼漆盒裡的桂花糕。點心做得精緻，香氣甜得發膩，唯獨那張字條薄薄一張，分量比整盒點心都重。

  高泉正在門邊收拾送來的食盒，見他站著不動，便問：「秉筆大人可是要把點心留到晚膳？」

  「點心留著，食盒送回去。」李明輝將桌上的薄冊合上，「備轎，臣去慈寧宮喝茶。」

  高泉手裡的盒蓋停在半空。

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  「現在？」

  「太后說茶熱著。」李明輝把袖口往上攏了攏，「茶涼了，消息也該涼了。臣得趕在它變成舊聞之前聽完。」

  慈寧宮離御書房不算遠，轎子繞過兩道宮門便到了。

  宮門外的青磚剛灑過水，潮氣貼著鞋底往上返。廊下掛著一串乾花，淡淡的桂皮香混著曬熱的木頭味，安靜得像一處與朝堂隔開的院落。

  李明輝進殿時，沈太后已經坐在窗邊。

  她手邊擺著一隻白瓷茶壺，旁邊還壓著幾碟新點心。窗紙透進午後的光，落在她袖口的金線花紋上，細細亮了一層。

  「來了？」沈太后沒有讓人通報，親自提起茶壺給他倒茶，「哀家還以為你看見字條，先把點心吃完，再裝作沒看見。」

  李明輝坐到下首，雙手接過茶盞。

  「太后賞的點心，臣自然不敢浪費。只是臣猜著，太后的茶若涼了，臣可能還得賠一碟點心。」

  「你倒會給自己找台階。」

  茶湯是新泡的，入口帶著清苦，咽下去後才有一絲回甘。李明輝將茶盞放在膝前，姿態端正，腦子裡卻已經開始盤算太后今日想說什麼。

  沈太后沒急著開口。

  她慢悠悠地夾了一塊桂花糕，咬了一小口，又把剩下的放回碟里。動作細緻，像是真的只叫他來吃茶。

  李明輝等了三息。

  茶盞里的熱氣已經薄了一層，太后才像想起什麼似的說道：「對了，工部營繕司那個郎中，叫趙世安吧？」

  李明輝端茶的手在半空停住。

  「是。」

  「他岳父是京城最大的木料商。」沈太后捏著銀簽，在桂花糕邊緣輕輕劃了一下，「合作十五年不是老規矩，是親戚規矩。」

  李明輝剛咽下去的茶水當場走錯了路。

  他偏過臉咳了一聲，茶盞邊緣撞在桌面上，發出清脆的響動。熱茶從杯口晃出來，灑在他手背上，燙得皮膚立刻泛紅。

  旁邊的宮女趕緊遞來帕子。

  「慢些。」沈太后眉眼帶笑，「哀家只是說了兩句話，沒想到你反應這樣大。」

  李明輝接過帕子，按住手背上的茶水，心裡已經掀起一陣無聲的驚濤。

  工部那邊的冊子才送進御書房半日。

  他剛看出供貨商單一、價格虛高，太后連趙世安的岳父都查出來了。

  這宮裡的情報網，到底是長在屋檐上，還是藏在茶壺裡？

  「太后消息真快。」他擦乾手背，語氣儘量平穩，「臣還只查到營繕司，太后已經查到趙郎中的姻親。」

  「後宮裡人少，耳朵卻不少。」沈太后端起茶盞，吹了吹浮在水面的茶沫，「何況內務府每年都要採買木料，誰家的車進了哪座門，誰家的管事同哪個司的人吃過飯，帳房未必記得，宮人總看得見。」

  李明輝望著她手裡的茶杯。

  這話說得輕描淡寫，裡面卻全是多年積下來的眼線與人情。

  太后能把後宮坐穩，自然不會只靠一張鳳椅。

  「那趙世安的帳，臣該怎麼查？」

  「你查帳歸查帳。」沈太后把茶壺往他面前推了推，「但別一個人扛。該報給皇帝的報給皇帝，該讓六部知道的讓六部知道。你如今站在御書房裡，手裡拿的是陛下的印，可別把所有麻煩都攬到自己身上。」

  李明輝捏著帕子的手停了一下。

  這番話不像提醒，倒像有人替他把肩上的重量往旁邊分了一半。

  「臣明白。」他把帕子折好，放到桌角，「木料採購只是新帳法落到工部的第一筆，臣準備先退回重報，要求他們拆出規格、運輸和損耗。若趙世安能把額外成本寫清楚，價格還可以核；若寫不清楚，再順著供貨商往下查。」

  「你打算給他機會？」

  「帳要查清，人也得給一條能回頭的路。」李明輝說，「他若願意按新規矩改，臣不介意多給幾天期限。」

  沈太后點頭，像是認可這份謹慎。

  她將一塊松子糖推到李明輝面前，話鋒卻繞到了別處：「聽說你搬去暖閣了？」

  李明輝剛拿起松子糖，指腹在糖紙上壓出一道褶皺。

  「是。」

  「住得慣嗎？」

  「挺好的。」他將糖紙拆開，儘量自然地說道，「陽光充足。」

  「陽光充足？」沈太后重複了一遍，笑意從唇邊慢慢漫開，「暖閣離御書房近，皇帝是不是天天去找你？」

  松子糖在李明輝舌尖化開，甜味直衝喉嚨。

  「沒有。」

  回答快得像是提前準備過。

  沈太后端杯的動作停了停，視線從他耳側掃到衣領，又落回他手中的糖紙。

  「沒有？」

  「陛下日理萬機，哪有時間天天往暖閣跑。」李明輝把糖紙疊成一隻小方塊，「偶爾順路經過，也不能算找臣。」

  「順路送銀耳羹？」

  李明輝手裡的方塊紙被他捏扁。

  「那是太后讓御膳房燉的。」

  「順路站在門邊看你喝完？」

  「陛下只是體恤臣辛苦。」

  「順路替你順氣？」

  李明輝抬起頭，差點把那句「太后怎麼知道」問出口。

  沈太后看著他的表情，笑得肩頭都輕輕動了一下。

  「宮裡這麼大，送一碗羹的小太監都能數清腳步。你以為哀家什麼都不知道？」

  李明輝把那隻被捏扁的紙方塊放到桌面，努力維持鎮定。

  「臣與陛下只是君臣情誼。」

  「哀家又沒說不是君臣情誼。」

  「臣也沒有別的意思。」

  「哀家同樣沒問你有沒有別的意思。」

  兩句話繞回來，李明輝被堵得連松子糖都不甜了。

  沈太后端起茶杯，悠悠說道：「年輕人，臉皮薄不是壞事，但別薄得太明顯。」

  茶盞沿著桌面輕輕一碰。

  李明輝耳根發熱，立刻把面前的茶一飲而盡，燙得舌尖發麻，仍舊不肯在神情上露出破綻。

  「太后說趙世安的岳父是京城最大的木料商，臣還想知道具體是哪一家。木料價格每月浮動，若要核採購價，得先拿到他岳父名下近年的成交記錄。」

  「你倒會轉話題。」

  「查帳是正事。」

  「正事也不耽誤年輕人臉皮厚一些。」

  「臣的臉皮厚度暫時不影響帳目核算。」

  沈太后看了他片刻，終於沒再繼續逗，只抬手招來身後的女官，從袖中取出一張折好的紙。

  「木料商姓何，名叫何萬山，商號是廣順木行。帳面上的東家是他長子，真正做主的是他岳父本人。你若要查，先查廣順木行近三年的進貨價，再對照營繕司入庫單。」

  李明輝接過紙，展開看了一眼。

  上面不只寫著商號、東家和倉場位置，連廣順木行在城南有幾處堆場、哪一處負責晾曬，都列得清楚。

  紙角還壓著一個極細的朱點，像是有人特意做的記號。

  「這份情報……」

  「拿去用。」沈太后重新給他添茶，「但別拿哀家的名字去壓人。查帳靠憑據，靠的是你手裡的數字。」

  「臣記住了。」

  「還有。」沈太后端起茶杯，隔著裊裊熱氣看他，「若皇帝問起，你就說是自己查到的。」

  李明輝怔了一下。

  太后替他投餵情報，還替他想好了如何不欠人情的說法。

  這份護短，已經細到每一個台階都鋪好了。

  他收起那張紙，鄭重道：「多謝太后。」

  「謝什麼。」沈太后垂眼撥開茶葉，「哀家只是希望你別把自己累病了。如今御書房好不容易有個人能管住皇帝，若你倒下，哀家還得重新找人。」

  李明輝頓時覺得肩上的責任沉重了些。

  「臣會儘量活得久一點。」

  「這話說得像在給自己立遺囑。」

  「臣只是提前說明工作周期。」

  沈太后笑著擺手，讓他退下。

  出了慈寧宮，李明輝將那張情報紙折成四折，藏進袖袋最裡層。宮道上風從牆角穿過來，帶著濕青磚的涼意，吹得他手背上那片被熱茶燙紅的皮膚微微發緊。

  走過轉角時，迎面來了一人。

  工部營繕司郎中趙世安抱著一卷冊子，正從另一側宮門出來。兩人相距不過十步，趙世安看清李明輝後，腳步立刻亂了一拍。

  他臉上的血色像被誰抽走，手裡的冊子也跟著歪了。

  那雙眼睛在李明輝袖口停了一下，欲言又止地叫道：「秉筆大人……」

  （還有更新耶）