第295章 回宮後的第一杯茶

  李明輝握著筆，轉頭看向楚硯舟。

  「陛下，太后這是第二次催了。」

  小太監跪在門邊，認真糾正：「李大人，太后說這不算催。她只是怕茶放久了，又涼。」

  話都說到這個份上，再不去便不合適了。

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  楚硯舟合上刑部奏摺：「擺駕慈寧宮。」

  李明輝看了一眼剛鋪開的聯合核查紙：「臣把這頁寫完再去？」

  楚硯舟已經繞過御案：「半日公務。」

  「臣才剛回宮。」

  「從進宮門開始算，已經過了兩個時辰。」

  李明輝只能放下筆。

  他本想先回偏殿換身衣服，可沈太后顯然等不及了。兩人從御書房出來，沿宮道往慈寧宮走。經過東側迴廊時，李明輝下意識往暖閣方向看了一眼。

  院門關著，只能看見牆內探出一角屋檐。

  屋檐確實朝南。

  他迅速收回視線，裝作什麼都沒看見。

  楚硯舟走在旁邊：「想進去看看？」

  「不想。」

  「那你在看什麼？」

  「看牆。」

  李明輝回答得面不改色：「御書房東側這面牆修得不錯。」

  楚硯舟沒拆穿他，唇角卻輕輕動了一下。

  到了慈寧宮，秋月已經帶人在殿外候著。她見兩人過來，立刻掀起帘子。

  「太后等了許久。」

  李明輝跟著楚硯舟進殿，還沒來得及行完禮，主位上的沈太后便抬起手。

  「免了，走近些讓哀家看看。」

  楚硯舟先上前。

  沈太后從頭到腳打量他一遍，眉頭慢慢皺起：「黑了，也瘦了。南安和青州是沒有廚子，還是你這個皇帝出門不捨得花銀子？」

  「沿途有驛站供膳。」

  「驛站供膳能把人養成這樣？」

  沈太后沒等他回答，又把目光轉向李明輝。

  李明輝本能地站直了一點。

  太后看見他明顯清瘦的臉頰，眼眶微微泛紅。那點情緒只露出一瞬，很快便被她壓了回去。

  「你也過來。」

  李明輝走到近前：「太后。」

  「臉瘦了一圈，手腕也細了。」

  沈太后握住他的手腕看了看，語氣不善：「皇帝說一路都有人照顧，你說說，他照顧到哪裡去了？」

  「陛下照顧得很好。」

  李明輝誠實道：「臣一路吃過滷牛肉、烤紅薯，住店時也沒缺過飯。瘦是因為坐車太顛，吃進去的東西可能都顛沒了。」

  沈太后被他說得一怔，隨即笑出聲。

  「你倒會替他開脫。」

  她鬆開李明輝，朝秋月擺手：「先上膳。什麼話都等吃完再說。」

  李明輝看向殿內的茶案。

  茶確實已經泡好，旁邊還擺著兩碟糕點。他原以為今日只是來喝茶，沒想到屏風後的圓桌上已經擺滿了菜。

  燉得軟爛的雞湯、清蒸鱸魚、醬汁肘子和幾樣時蔬，全是溫補又頂飽的菜。桌子正中還有一隻大湯盅，蓋子揭開，熱氣立刻散了出來。

  沈太后親自盯著兩人坐下。

  「先吃飯再說話。」

  楚硯舟剛拿起筷子，沈太后便給他夾了一塊雞肉。轉到李明輝這裡，雞腿、魚腹和肘子最嫩的部分接連落進碗中，很快堆出一座小山。

  「太后，臣自己來。」

  「你自己來，能把自己吃瘦成這樣？」

  李明輝無法反駁，只能埋頭吃飯。

  慈寧宮的菜比驛站精細，也比御書房的膳食更合他的口味。雞湯沒有太多藥材味，魚刺也剔得乾淨。他趕了一早上的路，又在御書房分類一個時辰，胃口早就開了。

  第一碗飯很快見底。

  秋月不用吩咐，立刻替他添上第二碗。

  沈太后看著他吃，眉眼間的擔憂總算淡了些：「慢些，沒人同你搶。」

  李明輝點點頭，速度卻沒降多少。

  第二碗之後，他原本想停筷。沈太后看了一眼他面前還剩半碗的雞湯，直接讓秋月添了第三碗飯。

  「湯泡飯，再吃些。」

  李明輝只得繼續。

  等第三碗飯下肚，他靠在椅背上，終於覺得這一個多月掉下去的分量正在往回長。

  沈太后的嘴角一直掛著笑。

  楚硯舟放下筷子：「母后讓他這樣吃，回去要積食。」

  「慈寧宮有山楂丸。」

  沈太后瞥了兒子一眼：「再說，他吃三碗飯怎麼了？在外面替你查了那麼大的案子，多吃一碗都不成？」

  「兒臣沒說不成。」

  「那便少管。」

  李明輝端起茶，努力遮住嘴角。

  能讓楚硯舟無話可說的，宮裡果然只有沈太后。

  飯後，桌上菜品撤去，三人才移到茶案旁說正事。

  楚硯舟簡要講了南安鹽場與青州商稅案。私鹽如何借石灣渡出貨，通濟商號如何收銀，錢有望又如何截留賑災糧，都只挑最要緊的部分說明。

  沈太后一直安靜聽著。

  聽到兩萬石賑災糧被層層剋扣時，她握著茶盞的手收緊了些。

  「那些災民的糧補上了嗎？」

  「已經補了。」

  楚硯舟道：「青州官倉先開倉放糧，缺口由鄰州調運。首批糧食在我們離開前已經送到災村，後續由按察使監督發放。」

  沈太后這才點頭。

  她沒有先問抓了多少官員，也沒問追回多少銀子，只問災民有沒有吃到糧。

  李明輝看著她，想起城門外那盒仍舊溫熱的紅棗粥，心裡又暖了一點。

  「孫福的冤案也已經重審。」他補充道，「他的遺信和原始簽收單都找到了。朝廷會恢復他的清白，撫恤家人。」

  沈太后沉默片刻：「該如此。」

  她端起茶，卻沒有立刻喝，轉頭看向李明輝。

  「你在外面受苦了。」

  李明輝連忙搖頭：「臣沒有。查案雖累，陛下一直讓臣按時休息，路上也沒缺吃穿。」

  「瘦了一圈還說沒有？」

  沈太后哼了一聲，顯然一個字都不信。

  她朝秋月使了個眼色。

  秋月從內室捧出一隻木盒，放到茶案上。盒蓋打開，裡面是兩隻青瓷茶罐，罐口都用紅繩封好。

  「這是哀家讓人配的補氣養身茶。」

  沈太后指了指左邊：「這一罐給你。」

  隨後又指向右邊：「這一罐給皇帝。出去一趟，兩個人都不像樣了。」

  李明輝拿起自己的茶罐，先聞到一股淡淡的棗香。

  「每日都要喝？」

  「每日一盞，午後喝。」沈太后提醒，「不許拿它泡著陪摺子過夜。養身茶不是給你續命加班的。」

  李明輝認真應下：「臣記住了。」

  楚硯舟也收下另一罐，沒有爭辯。

  三人在慈寧宮又坐了半個時辰。沈太后沒有再細問案情，只挑些路上的小事聽。得知李明輝買了草蚱蜢，還和皇帝在車裡分烤紅薯，她臉上的笑意便一直沒散。

  直到茶盞見底，楚硯舟才起身告退。

  李明輝抱著茶罐走到殿門口，正準備跨過門檻，身後卻傳來沈太后的聲音。

  「明輝，你留一步。」

  他停下腳，回頭看去。

  沈太后坐在原處，笑意已經淡了。秋月悄然帶著殿內宮人退遠，只留下楚硯舟站在門邊。

  李明輝把茶罐抱緊了些：「太后還有吩咐？」

  沈太后看了他片刻，才緩緩開口。

  「你的宮籍檔案，內務府前幾天整理舊檔時翻出來過一次。」

  李明輝呼吸一滯。

  沈太后的聲音壓得很低。

  「哀家讓人按回去了。」

  她停了一下，目光落在他臉上。

  「你知道就好。」

  （還有更新耶）