第219章 通濟商號的馬比御馬還快
那隊快馬沒有停。
他們從馬車旁掠過去時，帶起一陣塵土，馬蹄幾乎踏著官道中線。領頭的騎手只偏頭掃了一眼，很快又轉回去，像根本不認識他們。
可李明輝已經看清了馬鞍上的標記。
通濟。
小小一個銅牌，在陽光下一晃而過，卻比什麼招牌都刺眼。
李明輝放下車簾，臉色不太好看：「南安的消息沒完全截住。」
楚硯舟的目光也冷下來。
高泉沉聲道：「屬下去追？」
楚硯舟正要開口，李明輝卻先說：「追不上也沒關係。」
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高泉看向他。
李明輝按住膝上的青州資料，語速很快：「他們是輕騎快馬，我們是馬車。就算侍衛追得上，也未必能在不暴露身份的情況下拿人。況且這裡離青州不遠，動手會驚動沿途耳目。」
楚硯舟看著他：「你的意思是放他們走？」
「不是放，是換重點。」李明輝道，「他們已經超過我們，說明青州那邊很快會知道有人來了。現在最重要的，不是追這一隊馬，而是我們到青州後能不能拿到證據。」
他把預審表翻到新頁。
「如果他們提前清理城內帳冊，我們就不能照原計劃正面進城查羅文廣。要用南安的辦法，從外圍切入，先找人證，再找物證。」
楚硯舟沒有立刻說話。
馬車外，塵土還未落盡。
李明輝繼續道：「南安鹽案能破，是因為鹽工村、鹽場灰燼、稱重木籤這些外圍證據把何管事壓住。若一開始只盯陳茂才的帳，他早就有時間換乾淨帳冊。」
他抬頭看楚硯舟。
「青州也一樣。羅文廣在城裡，他必然最先被提醒。可他下面的作坊、分號、貨棧、商鎮，不一定反應這麼快。」
楚硯舟道：「你想改道。」
「對。」李明輝乾脆承認，「陛下，不如我們不去青州城，先去青州下轄的商鎮。」
高泉在窗外問：「哪一處？」
李明輝立刻翻出青州地圖。
這是他們從南安出發前便備好的簡圖，雖不精細，但主要城鎮、河道和商路都有標註。
他指向青州城西南一處：「槐安鎮。」
楚硯舟看向地圖。
「青州最大的商鎮。」李明輝解釋，「靠近官道，又連著幾條貨路。若通濟商號做商稅返項，青州城內是帳面中心，槐安鎮這種地方就是實際貨源和商戶聚集點。」
他拿筆在槐安鎮旁畫了一圈。
「商稅造假離不開實物生意。虛報鋪子，可以在城裡寫。虛報交易額，卻要有貨物流動做遮掩。布匹、染料、糧行、茶貨、木料，哪一項都可能被拿來撐帳。」
楚硯舟問：「為何先選槐安？」
「因為大。」李明輝道，「大的商鎮流水多，造假空間也大。若帳面上青州商稅返項八萬六千兩，不可能全靠幾家小鋪子湊。通濟商號在青州的代理人不可能只在城裡有據點，商鎮分號更容易疏忽。」
他頓了一下：「還有一點。剛才那隊快馬走的是直通青州城的官道。他們要報信，目標大概率是城裡。我們現在改道去槐安，能打他們一個時間差。」
車廂里安靜了片刻。
楚硯舟的手指落在地圖邊緣。
李明輝知道這不是小決定。
他們若改道，等於暫時放棄直接進入青州城，先去外圍摸線索。好處是避開對方已經張開的網，壞處是路線更複雜，安全壓力也更高。
高泉低聲道：「槐安鎮人多，商旅雜，便於隱藏，也便於對方動手。」
李明輝點頭：「所以不能亮身份，也不能像普通貴客那樣落腳。我們要裝成來收布貨的小商隊。」
楚硯舟看他：「布貨？」
「青州商貿最盛的幾類里，布匹占一大項。」李明輝指著地圖旁的備註，「商稅返項若想做大，布匹是好殼子。進價、染價、運價、損耗都能做文章，帳面也複雜。」
他說到這裡，心裡已經隱隱有了方向。
「先看布行和染坊。若通濟商號在槐安有分號，必然和某些大作坊有往來。」
楚硯舟終於點頭：「改道槐安。」
高泉立刻應聲，去前方傳令。
馬車速度慢下來，在下一個岔口轉向西南小路。官道上的塵土被甩在後頭，路面變窄，兩側田地和村舍逐漸多了起來。
李明輝靠在車壁上，長出一口氣。
計劃改了，但心裡反而定了一點。
敵人盯著青州城，他們就先不進城。敵人守帳冊，他們就先看貨。帳能提前修，貨物和人卻沒那麼容易一夜之間消失。
楚硯舟看他：「你方才為何攔朕？」
李明輝一愣：「攔什麼？」
「追快馬。」
李明輝沉默了一下。
他總不能說，現代職場裡追郵件發件人沒意義，重要的是拿到原始附件和後台流水。
於是他換了個說法：「陛下，追馬是情緒上的解氣，查證據才是結果上的解氣。我們現在人少，不能把力氣浪費在對方已經拋出來的明線。」
楚硯舟眼底動了動：「你倒冷靜。」
「臣不冷靜。」李明輝誠實道，「臣只是想到若追不上，還要繼續趕路，晚上可能又沒好房，就更難受了。」
楚硯舟看了他片刻，嘴角微不可察地揚了一下。
「若今晚仍只剩一間？」
李明輝警覺地抬頭：「陛下，這種話不能隨便說。說多了容易成真。」
楚硯舟淡淡道：「那便提前讓高泉訂兩間。」
李明輝心裡一松。
這才是正經老闆該有的出差意識。
可下一刻，楚硯舟又補了一句：「若訂不到，便再加一張床。」
李明輝：「……」
他低頭繼續看地圖，決定不和皇帝討論床位問題。
馬車轉入小路後，顛簸更明顯。
兩側村舍漸密，路邊開始出現挑擔的行人。有人擔著布卷，有人推著染料桶，還有幾輛牛車拖著大捆未染的白布往同一個方向去。
李明輝看著看著，忽然皺眉。
空氣里有一股味道。
不是鄉野常見的泥土味，也不是牲口棚的味道。那味道帶著一點澀，一點酸，還混著草木灰和煮過染料的氣息。
他以前陪客戶查過紡織企業的帳。
那種味道很特別。
李明輝掀開車簾，鼻尖動了動。
楚硯舟注意到他的動作：「聞到什麼？」
李明輝看向小路盡頭，那裡隱約能看見一片低矮屋舍，屋後有煙氣升起。
「陛下，這附近不像普通村子。」
「為何？」
李明輝放下帘子，眼神亮了一點。
「倒像是……染坊的味道。」
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