第196章 闖進封閉鹽場的不速之客

  楚硯舟把密旨從袖中取出來時，鹽場門口兩個守衛的腰刀還沒來得及拔全。

  明黃絹帛一展開，風聲都像被壓低了。

  

  守衛先看見密旨上的硃批，又看見楚硯舟掌心那方御印，臉上的血色一下褪了乾淨。

  其中一個年紀稍大的守衛腿軟得厲害，撲通一聲跪在地上，額頭磕得發悶。

  「草民……草民不知貴人駕臨……」

  另一個也跟著跪下，手忙腳亂把鹽場大門前的木柵往旁邊搬，動作亂得差點把自己絆倒。

  李明輝站在楚硯舟後面半步，看著那兩人慌成這樣，心裡只有一個念頭。

  果然，封場這種事，只能攔普通人。

  攔不住皇帝本人。

  高泉帶著侍衛壓在兩側，沒人高聲呵斥，卻比任何喊打喊殺都讓人喘不過氣。

  鹽場外牆高大，門上還貼著「封閉整修」的告示。墨跡不算舊，邊角被海風吹得捲起，像一張臨時糊上去遮羞的臉皮。

  楚硯舟連看都沒多看那告示一眼。

  他只問：「管事何在？」

  守衛磕頭道：「已、已去請了，貴人稍候……」

  「不候。」

  楚硯舟的聲音不高，卻壓得人頭皮發緊。

  「開門。」

  守衛哪裡還敢拖，立刻把橫木抬下。沉重的大門被推開時，裡頭的人明顯亂了一陣。

  鹽場內原本該是熱火朝天的地方，此刻卻安靜得不正常。

  鹽池邊沒有鹽工，空筐堆在牆根，幾輛板車停在半道。遠處倉房門口有人探頭看了一眼，又縮了回去。

  李明輝眯起眼。

  這不是整修。

  這是清場清到一半，被人堵了門。

  沒多久，一個穿青布長衫的中年男人小跑著趕來。他額頭上全是汗，明明是冷清天氣，卻像剛從火爐邊鑽出來。

  「下官……小人是鹽場新任管事，姓何。不知貴人……」

  他話沒說完，就看見楚硯舟手裡的御印。

  何管事膝蓋一彎，直接跪倒在地。

  「陛……貴人恕罪，小人有眼無珠，未曾遠迎。」

  他到底還有幾分機靈，最後關頭硬生生把那個字吞了回去。

  楚硯舟收起御印，目光從他身上掃過。

  「鹽場整修？」

  何管事喉結滾了滾：「是。鹽池年久，倉房漏損，怕誤了來年產鹽，所以暫時封場整修。」

  李明輝在旁邊聽得差點笑出來。

  這話和老孫頭說的完全反著來。

  鹽工天天在場裡沒見修，一放假倒開始修了。

  真是修得好，修得妙，修得帳房都快沒了。

  楚硯舟沒有立刻戳破，只淡淡道：「帶路。」

  何管事額頭貼地：「貴人要看何處？」

  「帳房。」

  說話的是李明輝。

  何管事這才像是注意到他，目光極快地掠過李明輝的臉，又看向楚硯舟。

  楚硯舟沒有解釋，只往前走。

  何管事不敢再問，連忙爬起來帶路。

  鹽場的帳房在二樓，靠近內院，位置比鹽池高。按理說，這裡最適合保存文書，不怕池水，不靠海潮，連地面濕氣都不容易上來。

  李明輝一路走，一路看。

  院裡掃得太乾淨。

  乾淨到不正常。

  正常鹽場地上會有鹽粒、泥印、車轍、麻繩碎屑。可這裡像剛被人用水衝過，連牆角都看不見幾片舊紙。

  他心裡冷下去。

  對方知道他們會查現場。

  所以先把能看見的痕跡全擦了一遍。

  到了二樓，帳房門竟然開著。

  門上沒有鎖，像是早就等著人來看。

  李明輝一步跨進去，腳步卻停住了。

  屋裡空得過分。

  三面木架還在，架子上卻什麼都沒有。灰塵有新舊斷層，能看出原本擺滿了帳冊，最近才被搬空。

  靠窗的桌案擦得很亮，上面整整齊齊放著幾本嶄新的空白帳本。

  紙面乾淨，封皮平整。

  像是專門擺給人看的。

  書吏跟在後面，看到這場面，臉色都變了。

  他在御前抄了這麼久的帳，知道帳房最怕的不是亂，而是這種乾淨。

  亂還能理。

  空就是有人動過手。

  李明輝走到木架前，伸手摸了一下。

  指腹沾到一層薄灰，但木架上原本放帳冊的位置沒有灰，留下長條形的淺印。

  他看著那些空位，慢慢轉身。

  「帳冊呢？」

  何管事早有準備似的，拱手道：「回貴人，舊帳冊因受潮損毀，字跡模糊，已按規銷毀。如今鹽場重新整修，小人正準備重立新冊。」

  李明輝看著他，沒立刻說話。

  屋內安靜得讓人心慌。

  何管事的背越彎越低，卻還撐著沒跪。

  李明輝拿起桌上的一本空白帳本，翻開。

  第一頁乾淨得能反光。

  他合上帳本，聲音平穩：「受潮？」

  何管事忙道：「南安地近海，潮氣重，帳冊存了多年，難免損壞。」

  李明輝抬手指向窗外。

  「這裡離海邊十里。」

  何管事嘴唇動了動。

  李明輝又看向腳下：「帳房在二樓。」

  他往前走了一步，把那本空白帳冊放回桌上，力道不重，卻讓何管事肩膀抖了一下。

  「請問，是怎麼受潮的？」

  何管事臉上的汗流得更快。

  「這……南安風潮不定，許是雨季屋頂滲水，小人來時舊帳已經不堪用了。」

  「屋頂滲水？」

  李明輝抬頭看了看梁木。

  梁木乾淨，牆角沒有水漬，書架背後也沒有霉斑。就算真漏雨，也不可能只漏帳冊，不漏桌案，不漏牆，不漏梁。

  他轉頭吩咐書吏：「記下來。帳房二樓，無明顯水痕，木架乾燥，舊帳冊全失，新帳本空白。」

  書吏立刻提筆。

  何管事急了：「貴人，小人說的句句屬實。前任交接混亂，舊冊實在不能用，這才……」

  「不能用，所以銷毀。」李明輝看著他，「銷毀清冊呢？」

  何管事一滯。

  李明輝繼續問：「誰驗的損毀？誰準的銷毀？銷毀幾冊？什麼年份？什麼帳種？有沒有監銷人在場？有沒有留殘頁備查？」

  每問一句，何管事的臉色就灰一分。

  這種問題不凶，卻像一把鈍刀，順著帳房空出來的木架一點點往裡刮。

  楚硯舟站在門口，沒有插話。

  他看著李明輝逼問何管事，眼底的冷意里多了一點沉靜。

  這是李明輝最鋒利的時候。

  他不需要拍驚堂木，也不需要動刑，只要把流程一條條擺出來，做假帳的人自己就會露出破綻。

  何管事勉強道：「當時事急，還未來得及補齊清冊。」

  李明輝笑了一下。

  「銷毀舊帳來得及，補銷毀清冊來不及。擺新帳本來得及，留一頁殘帳來不及。何管事，你這整修可真會挑輕重。」

  屋內幾個侍衛神色都變了。

  他們未必懂帳，可也聽得出這話里的問題。

  何管事撲通跪下：「貴人明鑑，小人新來乍到，鹽場舊務繁雜，一時疏漏也是有的。」

  李明輝沒有理他的求饒，走到另一排書架前。

  書架邊緣有拖拽痕，地面上也有幾道淺淺的黑線，像是裝滿帳冊的箱子被人急匆匆拉過。

  他蹲下看了片刻，又起身看向窗戶。

  窗台擦過，但縫隙里還卡著一點灰黑。

  像紙灰。

  李明輝心裡一動，繞過桌案，往帳房角落走去。

  那裡擺著一隻破陶盆，旁邊堆著掃帚和舊麻布。乍一看像尋常雜物，陶盆底下卻有一層暗灰。

  不是爐灰。

  是紙燒過後的灰。

  李明輝半蹲下去，用手裡的竹籤輕輕撥了一下。

  灰燼里露出一片沒燒盡的紙角。

  紙角邊緣焦黑，中間還殘著一點墨跡。

  李明輝動作停住。

  何管事還在身後解釋：「小人真不知前任留下多少舊帳，許多文書本就破損，帳房又亂……」

  李明輝捏起那片紙角，眸色沉下來。

  紙角上，隱約能看見半個數字。

  （還有更新耶）