第189章 趕路的馬車上也要核帳

  第二日天還沒亮透，李明輝就被高泉敲門聲叫醒了。

  他坐在床邊，整個人有一瞬間不知道今夕何夕。

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  直到外頭傳來一句「李帳房，該啟程了」，他才痛苦地閉了閉眼。

  很好。

  身份切換成功。

  從御前秉筆變成早起趕路的倒霉帳房。

  他洗漱完出門時，楚硯舟已經在樓下等著。深色便裝，束髮簡單，手裡拿著一隻食盒。

  李明輝第一眼看見食盒，困意散了兩分。

  楚硯舟把食盒遞給他。

  「熱過了。」

  李明輝打開一看，昨夜剩下的包子被蒸得軟熱，旁邊還放著一碗粥。

  客棧條件有限，但這一口熱氣很實在。

  他低聲道：「多謝公子。」

  楚硯舟看他：「吃完再走。」

  李明輝原本想說趕路要緊，話到嘴邊又咽回去。

  打工人可以加快行程，但不能主動犧牲早飯。

  這是底線。

  他坐下吃完兩個包子，才上了馬車。

  馬車一動，他就後悔了。

  為了趕三日路，車速明顯比昨日快。官道不算太壞，可再好的路也架不住木輪硬顛。李明輝剛把帳冊攤開，筆尖就被震得在紙上戳出一個墨點。

  他盯著那個墨點，深吸一口氣。

  「不生氣。」

  車廂晃了一下。

  筆又歪了。

  李明輝面無表情地把筆放下。

  「臣收回剛才的話。」

  楚硯舟坐在對面，伸手扶住小几邊緣。

  「今日可以不看帳。」

  李明輝看著面前攤開的南安鹽場近五年稅報，表情很糾結。

  他的身體想躺平。

  他的職業病不允許。

  昨夜得知鹽場在清舊帳後，他就明白，到了南安未必能拿到真東西。路上這幾日，反而是他們手頭已有報表最乾淨的時候。

  現在不預審，到地方就可能被牽著鼻子走。

  他嘆了口氣，重新拿起筆。

  「看吧。反正臣醒都醒了，不能白醒。」

  楚硯舟看了他一眼，沒有說話，只把小几一角壓穩。

  李明輝先把南安鹽場五年產量表攤開，再把稅銀入庫放在旁邊。

  他不急著算總數，而是先掃每年的產量明細。

  第一年。

  第二年。

  第三年。

  第四年。

  第五年。

  看著看著，他的眉頭一點點皺起來。

  楚硯舟問：「發現了什麼？」

  李明輝沒有立刻回答，又把每月產量抄到一張新紙上。

  馬車顛得厲害，他寫得很慢，有幾個字歪得像被風吹過。

  他忍了。

  寫完後，他拿筆在每個數字末尾圈了一下。

  「公子，您看這些產量數字的個位。」

  楚硯舟低頭。

  「一百二十五石，三百六十石，二百九十五石，四百一十石……」

  他很快看出問題。

  「皆為零或五。」

  「對。」李明輝把筆放下，揉了揉手腕，「五年報表里，每月產量個位數幾乎全是零或五。看起來整齊，實際很假。」

  隨行書吏坐在車廂另一側，聽得一臉茫然。

  李明輝看他不懂，便換了個說法。

  「鹽場產鹽不是切豆腐。每日曬多少鹽，受天候、鹽池、人工、柴火、運輸影響。真實產量會有零頭，會有波動，不可能像算盤提前撥好，每個月都湊得這麼舒服。」

  書吏恍然：「所以這是編的？」

  「很大概率。」李明輝點頭，「這叫湊整數報帳。編帳的人為了看起來順眼，喜歡用零、五、十這些尾數。因為好算，也好匯總。」

  楚硯舟拿起那張表。

  「若只是匯總時取整呢？」

  李明輝道：「那也要看取整規則。若每月都取整，底冊應有原始日數。若底冊沒有，只剩這些整齊數字，就說明他們拿匯總數冒充原始數。」

  他說完，又翻到另一頁。

  「更有意思的是，產量很穩，稅銀遞減。現在再看產量尾數，這個穩就不是自然穩，是人為穩。」

  楚硯舟看向書吏：「記下。」

  書吏立刻提筆。

  李明輝繼續道：「到了南安，先要三類東西。第一，用工記錄。產多少鹽需要多少灶戶、鹽丁、挑夫，不可能憑空產。第二，物料採買。柴、竹筐、麻袋、修池材料，都和產量掛鉤。第三，水路車運記錄。鹽產出來總要運走，車船不是紙上能編出來的。」

  楚硯舟問：「這些造不了假？」

  「能造，但難。」李明輝糾正，「單獨一份記錄很好造，所有記錄互相咬合就難。你說產了十萬石鹽，就要有對應的人幹活，有對應的柴火消耗，有對應的麻袋出庫，有對應的車船運走。少一環，就露餡。」

  書吏越記越快，額頭都冒了汗。

  他原本以為跟著隨駕是記些尋常口供，沒想到李公公在馬車上就開審計課。

  還是顛簸加強版。

  馬車突然壓過一個坑。

  李明輝手裡的筆劃出長長一道墨痕，直接從「用工記錄」斜到「物料採買」。

  他盯著那道歪線，整個人安靜了片刻。

  楚硯舟看他：「怎麼了？」

  李明輝緩緩抬頭，語氣很平。

  「路爛。」

  高泉在車外聽見，立刻吩咐車夫慢些。

  李明輝又補了一句：「不是一般爛，是足以影響國庫審計質量的爛。」

  楚硯舟眼底浮出一點笑意。

  「回京後讓工部看官道修繕。」

  李明輝立刻警覺：「這不是臣主動加查工部。」

  「朕查。」

  「那也不能算在臣出差任務里。」

  「嗯。」

  李明輝這才放心，低頭繼續看表。

  一路上，他又從稅報里圈出幾個問題。

  某兩年鹽池修繕費用突然增加，但產量沒有受影響。

  某年灶戶人數減少，產量卻持平。

  還有一項麻袋採買數量與出鹽量不匹配，若按報表產量，麻袋根本不夠裝。

  這些問題單看都能解釋。

  放在一起，就像一張不小心露出線頭的網。

  楚硯舟越聽，臉色越沉。

  李明輝倒是越看越精神。

  怕歸怕，累歸累，但拆假帳這事對他來說，就像在一堆亂麻里找出那根最關鍵的線。

  一旦抓住，後面就會順著往外冒。

  午後，他們在路邊小店短暫停了半個時辰。

  李明輝下車時腿都有點麻，扶著車轅緩了好一會兒。

  楚硯舟伸手扶了他一下。

  李明輝本能想退，腳下卻一軟，差點踩空。

  楚硯舟的手穩穩托住他手臂。

  「急什麼？」

  李明輝低聲道：「臣只是想證明自己還能走。」

  「沒人說你不能。」

  「那您別用看病號的眼神看臣。」

  楚硯舟收回手：「你臉色不好。」

  李明輝認真道：「這是趕路打工人的正常膚色。」

  楚硯舟沒接這句，只讓高泉去要熱湯和米飯。

  飯後繼續趕路。

  下午車廂更顛，李明輝索性不寫了，改用口述，讓書吏記錄。

  「第一條，調南安鹽場近五年日工冊。」

  書吏寫下。

  「第二條，調鹽池修繕驗收單，不只看銀數，要看修了哪幾口池、何時修、誰驗收。」

  「第三條，調麻袋出入庫。注意副倉麻袋樣式，要和京郊西倉那批對比。」

  楚硯舟聽到這裡，抬眼。

  「你懷疑西倉副倉的鹽袋來自南安？」

  「還不能確定。」李明輝道，「但麻袋是實物線索。京郊西倉副倉藏私鹽，那些鹽總有來處。南安鹽場又和通濟商號有銀流，二者若能用麻袋樣式串上，證據就硬了。」

  楚硯舟對書吏道：「此項單列。」

  書吏立刻重寫一行。

  車輪一路滾過官道。

  傍晚前，前方忽然傳來馬匹急停的聲音。

  馬車隨之一頓。

  李明輝手裡的帳冊往前滑，他趕緊按住。

  高泉的聲音從車外傳來，明顯低了幾分。

  「公子，前方侍衛來報。」

  楚硯舟掀開車簾。

  高泉靠近一步：「路上遇到一隊運鹽車。」

  李明輝心頭一跳。

  楚硯舟問：「有何異常？」

  高泉看了李明輝一眼，才道：「車上的鹽袋，沒有官鹽標記。」

  （還有更新耶）