第172章 轟大社祭典，賽跑外的博弈

  第172章 轟大社祭典，賽跑外的博弈

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  清晨，木葉村的大門口集結了一支小隊。

  領頭的是宗介。他穿著黑色襯衣，外套一件深灰色的大衣。

  在他身後，是四個年輕人。

  岩井、鈴、健二。這三個中忍，眼神銳利，站姿沉穩。他們背著巨大的封印捲軸和行軍囊。

  還有一個是真希。

  她穿著黑色的忍者戰鬥服，腿上綁著繃帶，腰間的忍具包鼓鼓囊囊。這是她第一次以忍者的身份出村，臉上寫滿了緊張。

  宗介看了一眼天色。

  「出發。」

  他沒有多餘的廢話。

  一行五人，以標準的菱形保護陣型，離開了木葉，向著南方的海岸線奔去。

  路上。

  真希有些跟不上節奏。她雖然在學校里成績優異，但畢竟缺乏長途奔跑的經驗，體力很快就出現了問題。

  「呼————呼————」

  她的呼吸變得粗重。

  「休息一下吧。」

  宗介在一棵大樹下停了下來，拿出水壺。

  岩井三人立刻分散開來，占據了周圍的制高點，警惕地觀察著四周。這是刻在骨子裡的戰場本能。

  「宗介先生————對不起，我拖後腿了。」真希靠在樹幹上，有些羞愧。

  「第一次都這樣。」

  宗介擰開水壺遞給她。

  「這次任務，對你來說，也是一場鍛鍊。」

  他看向岩井三人。

  「看到他們了嗎？他們和你一樣，都是平民出身。」

  「一年前，他們還是學校里被人嘲笑的吊車尾。現在，他們是獵殺過雲隱上忍的精銳。」

  「天賦和血統決定了起點，但資源和頭腦，決定了終點。我給了他們資源。現在，我也給你。」

  「至於你能走到哪一步，看你自己。」

  真希握緊了水壺。

  「我明白了，宗介先生。」

  三天後，茶之國最大的港口城市，大御所。

  海風鹹濕，茶葉清香。

  這裡有林立的槍桿，繁忙的碼頭，穿著各國服飾、行色匆匆的商人。

  這是一個建立在貿易之上的國家。金錢，就是這裡的規則。

  「好————好熱鬧。」

  真希第一次看到大海，看到如此繁華的港口。

  「別分心。」

  ——

  岩井低聲提醒。他的左手始終按在忍具包上。

  「這裡人多眼雜，什麼人都有。」

  他們剛剛進入港口區沒多久，一隊穿著藍色羽織、腰佩長刀的武士便迎了上來。

  為首的是一個年輕人，二十五六歲的年紀，面容俊朗，眼神銳利如鷹。

  「想必您就是高屋商會的高屋宗介先生了。」

  年輕人對著宗介微微欠身，行了一個標準的武士禮。

  「在下和芥三郎。奉家主之命，在此恭候多時。」

  「三郎先生客氣了。」宗介回禮。

  和芥家，茶之國事實上的統治者之一。他們壟斷了全國五成的茶葉貿易，並且擁有一支由一千名精銳武士組成的私人武裝。

  「一路辛苦。家父已備下薄酒，為您接風洗塵。」

  和芥家的宅邸，與其說是家，不如說是一座小型城堡。

  高牆、箭塔、巡邏的武士。這裡是這個國家的權力心臟之一。

  晚宴設在最大的和室里。

  菜餚極其豐盛，有最新鮮的海產和最頂級的茶葉。

  宗介坐在主位旁，對面是和芥家的家主，一個看起來很精明的老人。和芥三郎則坐在下首作陪。

  「宗介先生，年輕有為啊。」

  老家主舉起酒杯。

  「高屋商會的淨水，如今在黑市上可是硬通貨。連我們茶之國都有所耳聞。」

  「家主過譽了。只是一些小生意。」宗介舉杯回應。

  酒過三巡，氣氛融洽。

  但宗介始終保持著警惕。他左眼的蛇瞳在眼罩下，冷靜地觀察著屋內的一切。

  和室的屏風後，紙門外，隱藏著至少二十名武士。他們的呼吸平穩，顯然都是高手。

  大家族，防備心果然很高。

  「宗介先生，這次請您來，是想和您談一筆大生意。

  老家主放下了酒杯，終於切入了正題。

  「高屋商會的淨水、藥品、還有宇智波兵工廠的忍具，在黑市上都是硬通貨。」

  「但陸路運輸風險太大，不僅要被抽重稅，還要應付沿途的山賊和戰爭。」

  「老夫想和您合作，開闢一條海路。」

  「從茶之國的港口出發，將您的貨物，直接運往雷之國、水之國，甚至是更遙遠的地方。」

  「這件事情對你我都有好處，相信您也很願意。但是，有人會阻止我們做成這件事。

  「」

  「誰？」宗介問道。

  「山葵一家。」

  老家主眼中閃過一絲殺意。

  茶之國並不是鐵板一塊。他的死對頭，山葵一家，一直對他虎視眈眈。

  「三天後是茶之國傳統的轟大社」祭典。按照規矩，兩大家族會通過賽跑來決定未來幾年的港口管理權。」

  「但是，我收到消息，山葵一家花重金僱傭了一批流浪忍者，準備在比賽中殺掉我的選手。」

  「據說————那是從水之國流竄出來的叛忍，手段極其殘忍。」

  宗介心中一動。

  水之國流竄出來的？

  「您是想讓我派人保護您的選手？」

  「不。」

  老家主搖了搖頭。

  「我是想讓您，幹掉那些叛忍。」

  宗介沒有立刻回答。

  他看向窗外。夜色已深，海風吹拂著庭院裡的松樹，發出沙沙的聲響。

  「這件事，我需要考慮一下。」

  宗介站起身。

  「今晚多謝款待。關於合作的細節，我們明天再詳談。」

  「也好。」

  老家主點了點頭。

  「三郎，帶宗介先生去休息。」

  「是。」

  和芥三郎起身帶路。

  「宗介先生，請跟我來。我們準備了最好的房間和藝伎。」

  宗介婉拒了這份邀請。

  他不想睡在別人的眼皮子底下。尤其是一個擁有上千私人武裝的家族堡壘里。

  走出和芥家的大門，岩井三人立刻圍了上來，形成了一個保護圈。

  大御所的夜市，喧鬧混亂。

  街道兩旁掛滿了燈籠，暖黃色的光暈連成一片，把這海港變成不夜城。

  醉醺醺的水手、濃妝艷抹的游女、浪人————滿街都是。

  宗介走在前面，像個來旅遊的富家少爺。

  岩井三人分散在人群中，若即若離。

  只有真希，跟在宗介後面。

  「呼————」

  真希深吸了一口氣，空氣中混雜著烤魷魚、抹茶和海水的味道。

  這對於在內陸長大的她來說，是全新的體驗。

  「很熱鬧吧？」

  宗介雙手插在大衣口袋裡。

  「是的，宗介先生。這裡————好像沒有戰爭。」

  「因為這裡是茶之國。這裡沒有忍村，只有大名和豪族。他們靠貿易為生，大家都需要喝茶，都需要一個中轉站，所以大家默契地不動這裡。

  宗介停在一個路邊攤前。

  攤主是個光膀子老頭，正在鐵板上煎著一種茶餅。

  「老闆，來兩塊。」

  宗介掏出錢。

  「好的！客人您嘗嘗，這是今年新采的玉露茶磨粉做的！」

  接過熱騰騰的茶餅，宗介遞給真希一塊。

  「嘗嘗。」

  真希咬了一口。清苦，回甘，還有糯米的軟糯。

  「好吃嗎？」宗介問。

  「嗯————很特別的味道。」

  真希點了點頭。她的視線落在那些衣著暴露的游女身上。

  這是木葉所沒有的景象。

  木葉雖然也有黑暗，但表面上維持著秩序和整潔。而這裡，混亂得讓人心慌，卻又有一種原始的生命力。

  宗介吃完最後一口茶餅，擦了擦手。

  「走吧，去找一家旅館。該制定接下來的計劃了。」

  他們來到一座燈火輝煌的六層木樓。

  這是大御所最豪華的商業旅館，專門接待各國的大商人和貴族。

  門口站著的不是普通夥計，而是武士。

  宗介花大錢，包下一間頂層的套房。

  這裡視野極佳，推開窗就能看到整個港口的夜景。

  岩井、鈴、健二三人迅速進入了工作狀態。

  檢查門窗、布置警戒線、在天花板和地板的死角貼上起爆符。

  動作熟練，配合默契。

  真希有些手足無措，她想幫忙，卻發現自己插不上手。

  「真希，過來。」

  宗介坐在窗邊的榻榻米上，正在煮茶。

  真希走過去，跪坐在一旁。

  「從這裡往下看，你看到了什麼？」宗介指著窗外的街道。

  真希探頭看去。

  街道上人流如織。

  「好多人————還有好多貨車。」

  「再仔細看。」

  宗介給她倒了一杯茶。

  真希眯起眼睛，運用在忍者學校學到的觀察術。

  「那些貨車————壓得很深。裡面裝的東西很重。」

  「但是，押送貨車的人，雖然穿著普通商人的衣服，但走路的姿勢————重心很穩。」

  「他們是武士。」

  「很好。」

  宗介滿意地點頭。

  「那是山葵一家的車隊。」

  宗介抿了一口茶。

  「剛才和芥老頭說，山葵家僱傭了水之國的叛忍。現在看來，事情不僅這麼簡單，他們還派出了家裡的武士，早就潛入了人群中，伺機暗殺和芥家的選手。」

  真希感到一陣寒意。

  她看著那些看似熱鬧的人群，突然覺得每個人影背後都藏著刀。

  「那我們——————要幫和芥家嗎？」

  「先看看吧。」

  宗介放下了茶杯。

  「在獲取到足夠的情報之前，我不輕易決定。我只做————最有利的投資。」

  「去睡吧。明天，我們要去逛街。」

  「逛街？」

  真希愣住了。

  在這種劍拔弩張的時候，還有心情逛街？

  「當然。」

  宗介笑了笑。

  「既然來了茶之國，不帶點特產回去，怎麼對得起這趟路費？」

  「而且——

  」」

  「只有在市場上，才能看清一個家族真正的底蘊。」

  （還有更新耶）