第185章 當眾嘲諷

  第185章 當眾嘲諷

  酒足飯飽後，巴拉克攜米歇爾登上遊行花車，開始了自己的遊行慶典。

  議員們則三三兩兩地聚在走廊抽菸聊天，交換著對大統領就職演說的看法。

  斯特林沒摻和這些討論，徑直回了自己的辦公室，把呂克和弗蘭克叫了進來。

  他將午宴上巴拉克的舉動原原本本地複述了一遍，「你們怎麼看？」

  呂克往椅背上一靠，摸著下巴思索片刻，緩緩開口：「這不奇怪。去年金融危機里你那幾筆操作，還有現在茶黨運動鬧得風生水起，你的名字總是若隱若現地出現在這些事裡。巴拉克也好，驢黨高層也罷，注意到你的小動作，並不奇怪。」

  斯特林眉頭緊鎖：「會不會是因為保羅？」

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  「不太可能。」呂克搖頭，語氣篤定，「保羅那傢伙我知道，腦子裡除了錢裝不下別的。你能給他帶來源源不斷的巨額收益，他犯不著把你賣了。」

  「可保羅跟南希他們畢竟是————」斯特林還是有些顧慮。

  呂克笑了笑，「正因為這層關係，他們才更不會把你抖出來。你給保羅賺的錢，最後不都變成了南希的資金？南希的競選帳戶里，少不了保羅塞進去的錢，她犯不著平白無故得罪自己的金主。只要你們沒到利益相衝的地步，她不會動你。」

  斯特林頓了頓：「那是————」

  「別忘了蓋特納。」呂克提醒道，「去年金融危機期間，你跟他明里暗裡打過多少交道？他一定會向巴拉克說明情況，還有大衛，只要順藤摸瓜查下去，不難發現你們早年間就認識。」

  「就憑這些，巴拉克就能認定是我在背後————」斯特林話沒說完，自己先頓住了。

  「有懷疑就足夠了。」呂克打斷他，「驢黨和象黨本就是天然對手，再加上這些若有似無的線索，把你列入重點觀察名單，再正常不過。」

  斯特林和弗蘭克對視一眼，後者眉頭緊鎖，顯然也覺得這分析在理。

  「斯特林，」呂克的手指重重敲了敲桌面，「你現在已經是房間裡的大象了，想再像以前那樣藏在暗處，不可能了。」

  他頓了頓，目光掃過兩人緊繃的側臉：「從今往後，你的一舉一動都會被有心人注意到。記住，在華盛頓，從來沒有真正的秘密。」

  辦公室里安靜了片刻，窗外的陽光透過百葉窗斜切進來，斯特林望著那些光影，「我明白了。呂克，你覺得我該怎麼做？」

  「成立團體。」呂克的聲音斬釘截鐵，目光緊鎖著斯特林，「就像驢黨的黑人議員團、象黨的自由核心小組，還有現在鬧得正歡的茶黨，這是走到前台的必經之路。你需要把散沙聚成拳頭，才能在國會山站穩腳跟，往更高處走。」

  「團體————」斯特林雙手抱胸，手指無意識地敲著胳膊。

  「沒人能單打獨鬥登頂。」呂克補充道，語氣裡帶著點恨鐵不成鋼的意味。

  他早就覺得斯特林太沉得住氣了，明明在象黨保守派里已經攢下不少號召力，卻總是只把喬安、克雷格這幾個核心圈外的人當主要助力，不肯把那些潛在支持者化為自己的政治資本。

  斯特林忽然搖頭笑了，擺了擺手：「我從沒打算當獨行俠。只是之前時機不到，手上能拉的人也有限。」

  他抬眼看向呂克，「現在不一樣了，時機確實已經成熟了。」

  呂克挑了挑眉，沒想到他會這麼快鬆口，驚訝之餘更多是欣慰：「這就對了。」

  他頓了頓，話鋒一轉，「還有你的委員會職務，也得動一動了。金融服務委員會已經不適合你待了，驢黨肯定不會讓一個他們無法控制的人，繼續在現在的金融核心部門裡待著。用不了多久，南希那邊肯定會來找你談。」

  他前傾身體，語氣懇切：「我建議你爭取撥款委員會的席位。趁著你叔父塞繆爾現在還有些人情，借著這層關係，拿下一個委員位置不難。這年頭，管錢的地方才是實權所在————」

  「不，」出乎意料的，斯特林直接拒絕了，「關於接下來的工作，我已經有了主意。」

  呂克挑了挑眉，「是什麼？」

  「教育與勞工委員會。」斯特林一字一頓地說。

  呂克的瞳孔猛地收縮：「教育與勞工委員會？斯特林，你知不知道自己在說什麼？」

  他往前傾身，聲音壓得極低，帶著罕見的急切：「那可不是什麼好部門，那可是眾議院的鐵三角之一！過去二十年來，不管是驢黨掌權還是象黨占優，這個委員會的實權從未被削弱過！」

  弗蘭克在一旁聽得咋舌，他雖然資歷淺，也知道教育與勞工委員會的分量，光是每年跟全國教育協會（NEA）那場預算談判，就足以讓資深議員頭疼。

  那可是全美最大的工會，手裡攥著數百萬教師選票，遊說能力能排進華盛頓前三。

  「那裡的成員，哪個不是在國會混了十年以上的老狐狸？」呂克的語氣帶著一絲急切，「去年有個連任三屆的眾議員，想在教師績效法案里摻點私貨，被NEA的遊說團追著罵了三個月，最後灰溜溜地撤回提案，那還是驢黨占優勢的時候！」

  他盯著斯特林：「你一個剛連任的二年級生，跑去跟那些老油條周旋？還要直面教育工會的鋒芒？他們能把你生吞活剝了！」

  斯特林卻異常平靜，「正因為它核心，正因為它難啃，我才要去。」

  「你瘋了？」呂克失聲反問。

  「撥款委員會是好，」斯特林抬眼，目光銳利，「但現在驢黨占著眾議院多數，南希怎麼可能讓我這個不聽話的象黨成員，去碰他們的錢袋子？就算靠著叔父的人情擠進去，也只會被邊緣化，連個次級法案的提案權都拿不到。」

  他頓了頓，手指輕叩桌面：「但教育與勞工委員會不一樣。驢黨把這裡當成自己的後花園，覺得能穩穩拿捏，他們盯著工會的選票，盯著公立教育的基本盤，反而容易露出破綻。」

  弗蘭克忽然插嘴：「您是說————工會內部的問題？」

  「不止。」斯特林搖頭，「教育經費里的暗箱操作、教師工會跟基層家長的尖銳矛盾、中小企業對僵化勞工法規的怨聲載道————這些都是擺在明面上的靶子。驢黨想靠改革公立教育鞏固票倉，我就去讓驢黨明白他們究竟在做什麼。」

  他看向呂克，語氣沉穩：「您剛才說那裡都是老狐狸？正好，跟他們打交道，才能學會怎麼在國會山真正地打獵。至於工會————」

  斯特林忽然攥緊拳頭，嘴角勾起一抹冷笑，「他們是很強勢，強到已經忘了自己幾斤幾兩。一旦被我抓住把柄————」

  他緩緩鬆開手，仿佛已經扼住了對方的咽喉，「再野的猛獸，也得變成乖順的家貓。」

  呂克沉默了。他望著斯特林眼中那股勢在必得的鋒芒，忽然想起這個年輕人在金融危機里的手段，總能從千頭萬緒中揪出最致命的線頭，然後耐心布局，一擊致命。

  「難道你手裡已經攥著NEA的醜聞？」呂克忍不住追問。

  斯特林微微搖頭：「現在還沒有。但我不信如此龐大的組織能毫無裂痕，更不信他們的屁股能擦得那麼乾淨。那些被掩蓋的東西，一定藏著能把他們炸得粉碎的火藥。」

  「呂克，」他的聲音陡然提高几分，帶著不容置疑的決心，「權力從來不是等來的，而是搶來的。教育與勞工委員會這塊骨頭再硬，我也要啃下來，因為那裡，才是能真正攪動局勢的地方。」

  呂克看著他攥緊又鬆開的拳頭，知道這場爭論已經有了結果。

  他深吸一口氣，語氣恢復了平日的冷靜：「我會去運作，跟其他議員溝通，爭取把你運作進教育與勞工委員會。你這邊————」

  斯特林忽然笑了，眼底閃過一絲狡黠：「我已經有思路了。既然巴拉克希望我多支持南希，總不能辜負了新任大統領的一片苦心吧？」

  呂克跟著笑了，心裡卻在暗忖：那位黑人大統領，也不知道會不會為中午的行動後悔了。

  斯特林側身看向弗蘭克，話鋒一轉：「這些都是後話。先準備今晚的舞會吧。弗蘭克，人到了嗎？」

  呂克好奇地看向弗蘭克：「誰？」

  弗蘭克點頭回道：「唐尼、霍華德、史蒂夫都到了，在休息室等著。」

  「他們是————」呂克追問。

  「都是紐約那邊的商人，」弗蘭克簡單解釋，「生意做得不小，也都願意跟著老闆走。」

  「唐尼？」呂克忽然想起什麼，「是不是那個搞真人秀，整天在電視上喊youare

  fired」的傢伙？」

  「就是他。」斯特林接過話頭，語氣裡帶著點玩味，「這位唐尼最近可是風頭正勁，公開質疑咱們新任大統領的出生地，鬧得沸沸揚揚。」

  呂克眉頭間擰起：「這————今晚的舞會怕是要熱鬧了。」

  斯特林拍手大笑：「可不是嘛。今天一整天都太沉悶，總得給民眾找點樂子。我這是在幫巴拉克活躍下氣氛。」

  呂克無奈地搖搖頭，不再多言。反正舞會來賓都經過巴拉克團隊的審核，既然唐尼能拿到邀請函，說明那邊早就有了準備，他操的哪門子心？

  三人起身整理著裝時，辦公室外的走廊已然顯得稀疏。

  西裝革履的身影三三兩兩掠過，衣料摩擦聲混著遠處傳來的歡聲笑語，所有人都在朝著同一個方向移動，沃爾特·華盛頓會議中心，今晚慶典的終章將在那裡奏響。

  車隊穿過華盛頓的夜色，車窗倒映著街燈的流光，抵達會議中心時，這裡早已成了燈火的海洋。

  特勤人員像鐵塔般守在各個出入口，金屬探測器的嗡鳴此起彼伏，每一張邀請函都要經過三層核驗，空氣里滿是緊張的氣息。

  斯特林的車直接駛入VIP通道，車窗降下時，特勤只是掃了眼邀請函上的燙金徽記便抬手放行。

  唐尼剛下車就眯眼打量著四周，忽然嗤笑一聲：「這安檢也太鬆了吧？要是有殺手混進VIP通道，豈不是全完了？」

  斯特林沒接話，徑直往前走。

  霍華德連忙拽了拽唐尼的胳膊：「你看看這VIP區的名單，能進來的不是議員就是財團老闆，誰犯得著用暗殺這種蠢招？」

  史蒂夫也跟著點頭，聲音壓得極低：「唐尼，今晚就當是來開開眼界的，等會兒見了大統領閣下，你可千萬穩住，別亂說話。」

  唐尼撇撇嘴，理了理領結。

  自從他在福克斯節目上對著鏡頭揮著「出生證明質疑書」，把「巴拉克出生地」的話題攪成輿論漩渦，就有不少人都曾警告過他這樣做的後果。

  可誰也沒料到，巴拉克的團隊居然給了他一張VIP請柬。

  要知道，在今晚會場裡擠著上萬名賓客，VIP席位卻只有三百個，塞滿了國會大佬、

  驢黨金主和那些在競選時砸了數百萬美刀的功臣。

  把三個商人塞進這種核心圈，尤其是把他這個出生地質疑者放在最顯眼的前排，明眼人都看得出不對勁。

  「放心，我懂分寸。」唐尼扯了扯嘴角，眼底卻閃過一絲不易察覺的亢奮，「他敢請，我就敢來。倒是你們，等會兒別嚇得不敢舉杯。」

  走進會場時，水晶燈的光芒幾乎晃眼。樂隊在舞台上調試樂器，爵士樂的旋律慵懶流淌，香檳塔在角落泛著琥珀色的光。

  斯特林剛站定，就感覺到數道目光齊刷刷射過來，有好奇，有警惕，還有毫不掩飾的探究。

  不過斯特林明白，這些視線不是針對自己，而是針對自己身後的唐尼。

  唐尼卻像沒察覺似的，徑直走向吧檯要了杯威士忌，故意提高聲音對酒保說：「給我來杯最烈的，今晚說不定有好戲看。」

  斯特林端著香檳站在角落，目光掠過舞池中央的空位，那裡將是巴拉克與米歇爾共舞的地方。

  他太清楚巴拉克的用意了：把唐尼這個刺頭請進VIP席，要麼是想當眾展現寬容大量的氣度，要麼就是要在全美鏡頭前，不動聲色地給這個跳得最歡的質疑者一個難堪。

  唐尼忽然撞了撞他的胳膊，朝入口方向努嘴，「主角來了。」

  斯特林轉頭望去，巴拉克正攜著米歇爾走進來，掌聲間如潮水般湧起。

  第一夫人的白色長裙在燈光下流光溢彩，而大統領閣下的目光掃過全場時，精準地落在了唐尼身上，嘴角勾起一抹標準的微笑，微微頷首示意。

  唐尼舉了舉杯，笑容裡帶著點挑釁。

  斯特林看著這一幕，默默的摩挲著酒杯，顯然，唐尼的申請被通過，是巴拉克的意志，而非某個實習生的失誤，今晚的舞會，有好戲看了。

  樂隊忽然奏起《星條旗永不落》，全場肅立，主持高亢的聲音響起：「女士們，先生們，請用熱烈的掌聲，歡迎我們的大統領——巴拉克先生！」

  主持的聲音未落，聚光燈已精準地打在入口處。巴拉克昂首闊步走向舞台中央，深色西裝在燈光下泛著柔和的光澤，嘴角始終掛著那抹標誌性的、勝券在握的笑容。

  他環視全場，目光掃過那些閃爍的相機鏡頭和攢動的人頭，像一位真正的主人在檢閱自己的領地。

  「很高興來到這裡，」他的聲音透過麥克風傳遍整個會場，「多麼精彩的一天啊，我敢說，這是我人生中最重要的日子之一，僅次於我出生的那天。」

  話音剛落，全場頓時爆發出哄堂大笑。攝像機像嗅到血腥味的鯊魚，立刻捕捉到人群中唐尼的身影。

  他正舉著酒杯，臉上的笑容僵在半空，眼神里滿是錯愕。

  連斯特林都挑了挑眉，沒想到巴拉克會在這種場合，用如此直白的方式打響第一槍。

  他不動聲色地往後退了半步，將自己藏在鏡頭之外。

  「我的官方表格出生證明，將會在明早正式公布，」巴拉克的身體輕輕晃動，目光故意避開某個方向，「希望這能打消所有不必要的疑慮。但為了以防萬一，今晚，我準備更進一步。」

  他頓了頓，場內的笑聲漸漸平息，所有人的目光都聚焦在他身上。

  「今晚，我要首次公開我的官方出生視頻。」

  場下再次響起善意的鬨笑，唯有唐尼的臉一點點沉了下去，握著酒杯的手指關節泛白。

  「現在，我得提前警告你。」巴拉克的目光終于越過人群，精準地鎖定了唐尼，語氣裡帶著戲謔，「這錄像封存了五十年，沒人看過，當然，我自己也沒看過。」

  他朝後台打了個手勢：「好了，現在讓我們來看看。」

  會場的燈光驟然暗下，巨大的LED屏幕亮起。

  就在所有人都屏住呼吸時，屏幕上突然跳出迪士尼動畫片《獅子王》的經典片段，伴隨著那句耳熟能詳的歌詞：「我們是冠軍耶～我們尋找力量~」

  憨態可掏的辛巴在屏幕上奔跑，與現場莊重的氣氛形成荒誕的反差。

  燈光重新亮起時，全場的掌聲和笑聲幾乎要掀翻屋頂。

  唯有唐尼臉色黑如煤炭，連身旁的霍華德都不敢看他。

  等笑聲漸歇，巴拉克清了清嗓子，語氣恢復了幾分嚴肅：「好吧，回到原點。」

  「我想向福克斯新聞表明這是一個笑話，那不是我真正的出生視頻，那是兒童動畫片，不信的話就打電話給迪士尼，他們有原始的長格式版本。」

  他話鋒一轉，目光掃過台下的象黨人士所在的地方，「有一個惡毒的謠言在流傳，我認為這真的會傷害米特·羅姆尼。」

  這句看似無意的話，像一記軟刀子扎向整個象黨，連我這種被質疑出生地的人都能打敗，你們的候選人是不是太無能了？

  「總得有人來澄清這些事。我知道有個人最擅長弄清楚事情，唐尼今晚也在這。」巴拉克的手指突然指向唐尼的方向，大屏幕立刻切出他的特寫，那張臉死死緊繃。

  全場的目光齊刷刷射向唐尼，帶著好奇、嘲諷，還有看好戲的玩味。

  「我知道他今晚有點安靜，」巴拉克的聲音里滿是笑意，「但沒人比他更開心，沒人比他更自豪，畢竟，他終於逼我拿出了出生證明。」

  他攤開手，做出誇張的表情：「接下來，他終於可以把精力放在其他大事上了，比如————我們是不是偽造了登月？」

  台下哄堂大笑。

  「羅斯威爾到底藏著什麼秘密？」

  」Biggie和 Tupac到底在哪？」

  每一個問題都像巴掌甩在唐尼臉上，他默默仰頭，將杯中殘酒一飲而盡。

  「顯然，我在開玩笑。」巴拉克終於收斂了笑意，指了指屏幕上的唐尼，「我們都知道，唐尼先生資歷深厚、經驗豐富，比如————」

  故意拖長的語調里，滿是不加掩飾的輕蔑。在這個雲集了政要、巨富和精英的場合，提起唐尼的那些經歷，無異於當眾扇他耳光。

  唐尼尷尬地摸了摸臉，手指的冰涼蓋不住耳根的滾燙。

  「說真的，在最新的《名人學徒》的一集裡，在牛排館，男選手的烹飪沒有給人留下任何深刻的印象，他們做的奧哈馬牛排很平淡，當然，有很多選手值得批評，但你，唐尼先生，一眼就看出來真正的問題是缺乏領導，所以你最終沒有責怪小約翰，也沒怪那塊肉卷。」

  他猛地一拍手，像極了節目裡那句經典台詞：「你解僱了領隊蓋瑞！這種決策，簡直讓我今晚虎軀一震啊！」

  全場再次爆發出雷鳴般的笑聲。

  「處理得太得當了！說真的，唐尼先生，」巴拉克晃了晃身子，語氣里的戲謔幾乎要溢出來，「要是有一天你入主白房子，肯定會帶來巨大的改變。」

  他朝後台示意，大屏幕上突然出現一張惡搞圖片。

  笑聲席捲全場，連斯特林都忍不住勾了勾嘴角。

  唯有唐尼，臉色掛著比哭還難看的苦笑，又伸手從侍者托盤裡拿了一杯酒。

  他這輩子從沒經歷過這種場面，在全美最精英的人群面前，被新任大統領像耍猴一樣反覆調侃，每一個眼神、每一次笑聲，都像針一樣扎在他心上。

  唐尼深吸一口氣，低頭飛快地按了條簡訊，然後將手機塞回口袋，在霍華德和史蒂夫擔憂的目光中，轉身消失在人群的縫隙里。

  此時，巴拉克正牽著米歇爾的手步入舞池，《AtLast》的旋律緩緩流淌，碧昂絲的歌聲溫柔得像月光。全場的目光再次聚焦在這對第一夫婦身上，剛才的插曲仿佛只是一段無傷大雅的玩笑。

  斯特林的手機突然震動了一下。他低頭看了眼屏幕，是唐尼發來的簡訊，只有一行字：「來洗手間，有話跟你說。

  T

  他挑了挑眉，將杯中剩餘的香檳一飲而盡，轉身離開了這片喧囂的舞池。

  身後，巴拉克正擁著米歇爾旋轉，享受著獨屬於他的，萬眾矚目的時刻。

  （還有更新耶）