第129章 八公

  八公

  他這裡睡得閒適，兩府里卻已經鬧開了鍋。

  雲板一響，西府里上上下下便皆知道逢了喪事，一時間各處的主子俱都往賈母跟前來請安問候。

  寶玉睡得正熟，也被襲人叫醒。

  聽說是東府里小蓉大奶奶沒了，便想著前番所見可卿之溫柔美麗，又念著秦鍾這回定是悲痛欲絕了，竟也放聲悲泣起來，鬧著要過府去瞧。

  賈母心中可卿怕是「死」得不乾淨，原不肯答應。

  無奈寶玉哭鬧不休，賈母實在拗不過他，也只好備了車，叫襲人跟著，再專門撥了一隊僕役，才叫寶玉隨著鳳姐兒一同過府去。

  未等天亮，賈家在京八房，各處親戚便都已陸陸續續的集中到了寧國府里，上上下下僕役丫鬟，也都已經著緊布置起靈堂來。

  因這事來得突然，一應黃紙白幡，棺槨素麻皆未齊備。

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  況且又因著尤氏驚聞噩耗，亦是膽戰心驚，竟也一同病倒，不能理事。

  幾百口子下人失了調度，便似沒頭蒼蠅似的胡亂打轉，鬧哄哄的顯出幾分雜亂來，更叫人心裡難堪。

  賈珍因可卿之死，竟也哭得跟個淚人一般，捶胸頓足，痛心疾首，面上淚流不止，神色悲戚。

  鳳姐兒與寶玉來時，便正聽他同代儒代修等老人哭訴道：「一門族裡，上上下下，遠近親友，誰人不知，我這兒媳婦，倒比我的兒子還強出十倍去，如今她年紀輕輕伸腿去了。

  可見我這長房裡，從此絕滅無人了！」

  眾人聽著這話，也不免心頭古怪。

  畢竟賈蓉如今就在賈珍身後站著，又還年輕，便是秦氏死了，以寧國府的財勢，再娶一房續弦，也著實不算什麼事情。

  賈蓉站在賈珍身後，聽著這話，也低下頭來，只將臉埋著，面上肌肉微微抽動，卻也顯出一片悲傷之情來。

  寶玉見他如此，也覺難過，正要勸慰兩句，只是燭火一晃，卻見賈蓉雖面作悲色，眼神里卻分明顯著些喜意，不免吃了一驚。

  只是再凝神去瞧，卻又不見有什麼異常之處了，便也只當方才是看花了眼。

  眾人見賈珍哭得傷心，都忙勸道：「人既已去，哭也無益，還是商量如何料理要緊。」

  賈珍只擺手嘆道：「還能如何？不過盡我所有罷了。」

  幾個老人聽著，愈發覺得古怪，眾人本就道可卿死得有些稀奇，更見賈珍居然哀痛至此，連規矩也顧不得了，相視一眼，便都有些疑心。

  況且賈珍平日裡作下許多好事，豈能真箇滴水不漏，不過是無人敢說罷了。

  只是如今連人都死了，再計較也是無用，也只隨意勸了兩句，見賈珍拿定了主意，便都由他去了。

  這邊正說著話，又見寶珠瑞珠兩個丫鬟，哭得渾身發軟，叫人攙來，見著賈珍便磕頭道：「奶奶在時，待我們名為主僕，實則姐妹，盡心關照，仰賴恩德，方有我二人今日。

  如今奶奶去了，我二人本欲同往，只恐奶奶靈前無人料理，但有旁人安排，也怕不能盡心。

  因而來老爺這裡，求一份恩典，准我二人出府，為奶奶終身守靈！不婚不嫁！」

  眾人聽了這話，皆連連稱讚二人情義，賈珍也自無不准，一口答應下來，又道要收二人做義女，日後奉養，皆由府里供給。

  寶珠瑞珠雖心裡對他恨得咬牙切齒，當下卻也連連拜謝。

  一眾男女老少，經這一出，也都念起秦氏生前的好處。

  老的道她孝順，同輩的念她和睦，小的感她慈愛，便連府中許多下人僕役，也都說她素日裡憐貧惜弱，常有善舉，因而竟莫有不悲傷痛哭者。

  鳳姐兒見此，更不免眼眶發紅，一時又念起前番可卿交代的話來。

  想著自己平日裡在府上威風，也素知下人們對自己多有怨言。

  只是紅臉兒白臉兒的，原也由不得自己，將來若有此一日，只怕還不如了，一時也不免心有戚戚。

  正哭得熱鬧，外面便有人來報喪，只道秦業秦鍾，並及尤氏之母攜了二姐三姐，俱來奔喪。

  賈珍忙命人請進，可憐秦業本也年邁，又素來疼愛可卿這個女兒，孰料得一朝白髮人送黑髮人，才見了可卿屍身，就已哭暈了過去。

  賈珍也連忙叫賈薔等人，領著幾個小輩去陪客，又請欽天監的人來擇日，定下要在會芳園中停靈七七四十九日。

  再去請一百單八個和尚來拜大悲懺，又就在天香樓廢墟上設壇，從玉皇閣里請了九十九個全真道士，連打四十九日齋醮。

  如此侈靡鋪場，損耗靡費，排場連多少王公也都越了過去，賈珍也全然不顧，只以可卿哀榮為要。

  再叫人寫了訃告，往各處親戚送發報喪。

  王晏這裡自然也免不得有一份。

  他昨夜裡一宿沒睡，遣人往翰林院裡告了假，便留在家中，抱著乖乖香菱睡了一天。

  待至傍晚，晴雯來催他用飯，不料才推開門，就撞見香菱手捂著臉，青絲凌亂，連脖頸得紅透了。

  跟一隻受驚的兔子一般竄出門去，一頭就撞進晴雯懷裡，險些把晴雯給帶了一跤。

  也好在是晴雯這些日子多受寵愛，倒比去年時候長大了些，減了許多衝撞，才沒給撞出個好歹來。

  只沒好氣的伸手揉了揉有些發痛的胸口，忍不住怪道：「著急亂跑什麼，也不看人。」

  香菱羞得不敢見人，手也不拿下來，只從指頭縫裡來瞧她，悶聲悶氣道：「你...爺起了，衣服都在裡頭...你先服侍著，我...我先去洗臉。」

  說罷一扭細腰，腳底下一路小跑，就躲回自己屋子裡頭去了。

  這倒把晴雯看得莫名其妙。

  王晏平日裡便常愛拿香菱乖順來激她，偏她又受不得激，也不知為此吃了多少「苦頭」

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  因而她是再清楚不過，香菱在王晏跟前是有多麼乖順的，便稱一句千依百順也不為過了。

  不拘什麼姿勢模樣，但凡王晏一說，香菱從來都任他擺弄，再沒有不肯答應的。

  卻不知這大白天的，又遭了何等「折辱」，能把她羞成這樣。

  這也怪不得香菱如此，實在是王晏「學識豐富」的緣故罷了。

  昨日裡一番動作，塵埃落定，這一覺倒睡得香甜。

  只是忽然卻又夢見秦可卿，還不是別處，偏就又見她昨日裡，在那石橋邊上，款款跪靠在自己膝前。

  臻首半抬，青絲繚亂，梨花帶雨，唇邊銜淚，眼神淒迷哀求。

  不免已在夢中「鑄下大錯」。

  等稍稍睡醒，又見香菱在懷，燭火微微之際，竟分明見眉眼裡還有幾分相似，一時更

  覺情動，不免多施了些手段。

  倒也的確是辛苦香菱了。

  也不得不說，秦可卿這個女人，的確是有些能耐的...

  晴雯自不明白這些，不免十分好奇，便抬腳進去，進了裡間，探頭張望。

  就見自家主子正靠在床頭，上身穿著裡衣，下半身還蓋在被子裡頭，神色複雜難言，也不知道在想什麼。

  只聽見嘴裡頭嘀嘀咕咕的，隱隱像是在罵誰「妖精」。

  晴雯瞧得稀奇，忍不住湊近了些，便聞見一股熟悉的味道。

  王晏也瞧她一眼，眼神里還帶著「看破紅塵」的空洞與乏味。

  這樣子晴雯也是見多了的，知道不過一時半刻的就好了，也懶得理會，小嘴一撇：「虧得我怕爺餓了，心裡頭還惦記著，爺倒不急著起來，只拉著香菱胡鬧。」

  王晏聽她這話里酸溜溜的，便笑著把她一拉，叫她跌在床頭，親香一口道：「知道你用心，這便賞你。」

  晴雯便「奮力掙扎」起來，眼中含笑，嘴裡卻嗔道：「爺身上都是香菱的味道。」

  陪著鬧了一通，好歹是惦記著正事，趁著還剩下些力氣，便尋了個空跑開，熟練地繫著裙扣，面色羞紅得催促道：「爺還不快起，果真要睡一天不是？就是這樣，飯總是要吃的。」

  王晏也隨她的意，叫晴雯服侍著換了衣裳，隨意用了些。

  又見紅玉來尋，說是寧國府送了訃告，前來報喪，道小蓉大奶奶沒了。

  王晏便點點頭，叫紅玉備下喪儀，到日子去見禮。

  晴雯聽得這消息，也不免大吃一驚，她在賈母跟前是見過可卿的，道那位「小蓉大奶奶」如何這般年紀就去了。

  不過終究不算熟悉，也只感慨兩句便罷了，還專門叮囑王晏道：「爺雖要去，只是她畢竟去得年輕，總不算吉利，爺還是不要多留的好。」

  王晏也笑著謝她好意。

  賈家在京中親眷故交甚多，過了三日，瞅著黃曆，城中親友便多來弔唁。

  王晏雖明知可卿未死，卻也來湊一回熱鬧。

  到了地方一看，各處皆已布置起來，滿府掛白，平添了許多肅穆莊重。

  旁的一應喪儀，賈珍潑水的銀子花出去，有這三日工夫，盡都備齊了，卻唯有一副板子，總不合用，一時再找不到湊手的。

  雖城裡幾家白事的鋪子，皆常備著杉木板子，賈珍看過，也總瞧不上。

  正巧薛蟠來設奠，見賈珍愁眉不展，問了緣故，便大笑道：「果真巧了，我家木店裡倒有一副板子，叫什麼檣木」，出自潢海鐵網山上，據說作了棺材，能萬年不壞。

  這板子原是當年義忠老王爺要的，只是後頭他壞了事，便沒用上。

  這麼些年存在店裡，也沒人敢買，旁的人也不配使，你若要，就叫人抬來。」

  賈珍聞言，果然歡喜，叫人抬來一看，見四周皆厚八寸，渾然古樸，隱有檀麝之香，以手扣之，更有金玉之聲。

  果然十分珍貴，非一般人家能用。

  便當即拍板，叫人拿去打制棺槨。

  賈政也在一旁瞧著，眼見得這喪事奢靡至此，也隱隱覺得有些不妥，勸了一句：「不如就還是以上等杉木收殮了就好，此物恐非常人能配的。」

  賈珍哪裡肯聽，一意堅持，只道：「我這兒媳婦在家裡，一向盡心，從沒半天安穩的，如今她去了，若再叫她受了什麼蛇蟲驚嚇，叫我如何忍心。」

  賈政聞言，也只好由他去了。

  王晏看了一眼，也並不言語，再過些時候，弔唁的人便更多了些。

  見有保齡侯史鼐，忠靖侯史鼎，並及錦鄉侯、川寧侯、壽山伯等一系順平勛臣先至，設棚祭奠，同賈珍行禮問候。

  只是除了史家兄弟倆，與賈府有親，暫留下來之外，其餘幾家卻不過都只言語一番，便又匆匆告辭。

  又過一陣，才見與賈府同列的其餘幾座公府來人。計有：

  鎮國公府現襲一等伯牛繼宗；

  理國公府現襲一等子柳芳：

  修國公府現襲一等子侯孝康；

  齊國公府現襲三品威鎮將軍陳瑞文；

  治國公府現襲三品威遠將軍馬尚。

  除此之外，還有一座繕國公府，府上現主人為三品將軍石光珠。

  只是卻不湊巧，其自家誥命夫人也正去世，故守孝在家，不能親至。

  大乾勳爵，分作兩種。

  一種便是公侯伯子男，為五等爵，也稱軍功爵，自伯爵起便是超品，地位尊貴，非軍功不可得。

  另一種卻叫世爵，也稱宗親爵，卻是承繼而來，號各將軍、都尉等，最高也只類同一品。

  凡祖上因軍功受爵，及至子嗣承繼，便由五等爵轉入世爵，此後代代降等。

  而若子孫建功，則又可從世爵復五等爵位。

  似這等復爵之功，自然要比尋常百姓百戰得爵要容易得多。

  舉凡稍有建樹，托人走動一般，公侯雖不指望，往下幾等卻是好拿的，也算是給功勳貴族的一點優待。

  眾人來齊，先都在可卿跟前隨意一禮，以示弔唁，便皆同往後堂里去說話。

  賈赦、賈政皆已在此等候，見眾人進來，一通寒暄問候，各自入座。

  要說起來，如此這八家之中，刨去賈母不論，如今爵位最高的，卻已是鎮國府公的牛繼宗。

  只是今日卻仍恭敬請了賈赦賈政坐了上頭，此時便見賈赦環顧四周，先嘆了口氣道：「本是借著這回機會，倒正好請幾位親友聚上一聚，只是少了繕國公府的石大爺，實在可惜。」

  柳芳面上沉凝，瞧了賈赦一眼，沉聲道：「咱們幾家，真要見面卻也容易，只是王子騰王大人，既是貴府姻親，這樣大的事，怎麼我瞧著王家像是沒來人？」

  賈珍一聽，面色便不大好看，只是當著賈政的面，又不好說王家的不是，只好道：「王家舅舅如今不是在九邊？又無嫡子，府中只婦人做主，一時不周到也是難免。

  況且倒也有一個王晏就在外頭，也不能算少了禮數。」

  侯孝康聽著這話，嘿然一笑，手中摺扇開合，似笑非笑道：「珍大爺這話，避重就輕了吧？咱們可也打聽過的，這位王翰林雖說姓王，跟他王子騰也不是一家。」

  「既未分家，如何不是一家？」

  「珍大爺這般說也罷，咱們信上兩句也無妨，只是聽聞他王家小姐，卻要跟保寧侯府結親，這話怎麼說得？難道咱們幾家，就沒有好兒郎了不成？」

  賈政方才見眾人皆說王子騰的不是，他原不好開口，此時卻忍不住道：「也不是這般道理，保寧侯雖與咱們平日裡走動得少了些，到底也同為大乾勛親，何必二論？

  況且也是陛下降旨，如何能推拒？」

  柳芳便冷笑一聲，拍手笑道：「原來是為這？我還當他是上杆子去求的這門好親事來著。

  當時心裡頭就納悶，只道貴府這十幾年辛辛苦苦的，才扶持起一個九省統制來，怎麼轉頭就投到別家去了？」

  賈赦聽著這話，也把臉一沉，瞪了賈政一眼。

  雖是賈政在府里多受賈母寵愛，可畢竟一身的文人習氣，況且爵位也仍在賈赦身上，故與這幾家軍門往來之事，其實仍多為賈赦賈珍來處置。

  當即便打斷道：「這些個閒話暫且罷了，難得今日來得算齊全，還是說些正事。

  陛下前幾日才又發作了軍中兩個參將，托關係跑到我這兒來求情，這兩年裡，這類的事情多了，怕也不是我一家如此吧？

  咱們幾家，一向都是同進退的，你們都是什麼意思，也說來聽聽。」

  其餘幾人便對視一眼，一時皆不吭聲，牛繼宗左右看看，因他這爵位最高，到底還是先開口道：「陛下的意思，大家都看得明白，這是要收攏軍權。

  按說咱們都是做臣子的，所謂雷霆雨露皆是君恩，陛下既然有意，咱們本該雙手奉上就是。

  只是軍中到底不比別處，更有些厲害在裡頭。

  咱們幾家，都是開國時候起，子弟就在軍中打拼，才曉得這裡頭的牽扯難處。

  要是貿然就丟開手去，倒是上來一個莽撞的，像是那位王大人，腦袋一拍，就說要點兵冊，險些就要鬧出兵變來，那也不是頑的。」

  侯孝康也忙跟著道：「正是如此，咱們也都是這個意思，也是為了陛下安危著想。

  陛下雖英明，到底沒有在軍中待過一天，這貿貿然的，就要把軍權拿回去，萬一一個不好，起了些動盪，豈不是殃及社稷？

  便如這般現狀，大家都好，豈不安穩，何必動來動去的。

  我等這也是一番苦心，咱們幾家，一向都是以貴府為首，我看，不如乾脆就請赦老爺說個章程出來，咱們也照著干就是了。」

  眾人便都一齊點頭稱是。

  賈赦見眾人言語間都以他為首，不免心中受用，只覺平日裡在府上受得氣都消解了大半，因而笑道：「侯老弟這話也偏頗，咱們幾家，向來有什麼事都是商量著來，豈是聽我一家的？

  只是我倒也的確有個主意，陛下畢竟是陛下，他要在軍中立旗，咱們一力要攔，那是攔不住的，況且這也不是做臣子的道理。

  倒不如乾脆，咱們順手推舟就是了，陛下要立旗，咱們何不幫他撐著？

  咱們手底下不有的是人？挑些得力的，任陛下去挑就是了，先給他捧得高高的，陛下高興，咱們也沒什麼損失。」

  齊國公府陳瑞文聽著這話，便皺眉道：「赦老爺這話，我是聽明白了，這意思是陛下要用人，咱們送人給他用，先把這位置給占下了。

  到時候陛下得了臉面，人手卻還是咱們的。

  只是這法子雖好，卻也有一樁難處。

  貴府上如今是已有王子騰這個姻親，倒也方便，咱們幾家卻沒這個好緣法，再者咱們縱是一心為公，只怕陛下卻有疑慮，未必肯賞這個臉呢。

  到時候人手交了出去，咱們先服了軟，陛下卻不理會，仍想著從咱們身上割幾塊肉下來，去餵他自己的心腹。

  雖是貴府不比尋常，這刀子看來是落不到貴府頭上去，咱們幾個家底卻薄，可挨不住幾刀，別新菜沒吃著，倒先把舊鍋都給砸了。」

  說著又懶洋洋往椅子上一靠：「再說了，就算咱們幾個，受了陛下恩惠，餓死也無妨，只怕大明宮裡怕也未必高興。」

  其餘幾座公府的人聽著，也都默不作聲。

  自大乾開國至今，兩度改革軍制，卻仍只動了些表面工夫。

  從京營到邊軍，上到總兵下到百夫長，少說仍有六七成的軍官，拐著兩道彎就能跟他們扯上關係，這才是他們安穩的根源。

  只是如今邊軍權柄日重，離得又遠，暫且不說。

  單在京營裡頭，他們八公一系在軍中盤桓四五代人，利益地盤如何劃分，早都有了規矩。

  縱然不再明面上掌兵，底下的將官，多得是他們祖上的門生。

  吃得珍饈美食，穿得綾羅綢緞，都要從軍中來。

  故雖明知容易招惹忌憚，也不肯鬆手。

  此時卻說要另起爐灶，要都還是自己人那還好說，沾親帶故的，總有個說話的道理，只怕他們幫著陛下把新灶搭起來，陛下萬一認真起來，拿著他們自己的投效，真要搞什麼清查，那不是賠了夫人又折兵？

  到時候騎虎難下，舊的去了，新的沒來，刀把子握在別人手上，還有你反悔的餘地？

  如今頭頂上這位陛下，又豈是光要些面子上的好處就能了的？

  真這麼幹，卻不知誰要做被殺去儆猴的那隻雞了。

  但是話又說回來，要是真到了那般地步，實在沒得選，果真要轉過頭去，這回也不能落在賈家後頭了...

  幾人對視一眼，皆神色莫名。

  關係親厚歸親厚，叫你們得意了一百多年，總不能真箇生生世世都壓在咱們頭上..

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  （還有更新耶）