第35章 為什麼替我擋
厲大辛說他是逃荒到這裡的孤兒，沒人知道他姓什麼，只知道他排行老三，從小就被叫作三狗子。
他在萬奴營幹了三年，沒吃過一頓飽飯，卻始終沒有像其他人一樣被磨去所有的光亮。
此刻，這個少年正站在蘇棠面前，額頭上豁開一道口子，鮮血糊了半邊臉，卻還在沖她笑。
蘇棠伸手扶住他，對身後的厲北錚道：「幫我按住他。」
厲北錚依言按住三狗子的肩膀。
蘇棠從懷裡掏出一塊乾淨的帕子，又取出隨身攜帶的金瘡藥，仔細地給他清理傷口、上藥、包紮。
她的動作快速但不算輕柔，三狗子疼得齜牙咧嘴，卻硬是忍著沒吭聲。
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「為什麼替我擋？」蘇棠一邊包紮一邊問。
三狗子憨憨地笑了笑，用只有兩個人能聽見的聲音說道：「我認得你，雖然你現在是男裝。那天你救了我，我就想著，以後誰欺負你，我跟誰拼命。」
蘇棠聽完，想到那天在礦洞裡她給老礦工包紮，這少年一直在旁邊盯著，認出自己並不奇怪，畢竟她只是把臉塗黃了。
蘇棠若無其事地繼續包紮。她也沒有說什麼「你不用這樣」之類的話。
在這地方，善意是最珍貴也最脆弱的東西，她不想辜負一個少年最純粹的回報之心。
包紮完畢，蘇棠拍了拍三狗子的肩膀，這才轉過身，面對那群已經停下打鬥，正不知所措地看著她的礦奴們。
「打夠了？」她的聲音帶著冷意，「誰來告訴我，為什麼打？」
礦奴們面面相覷，沒人敢開口。
蘇棠的目光掃過人群，最後落在一個年紀稍長的礦奴身上。那人臉上有一道新鮮的抓痕，袖子也撕破了一半，顯然也是參與者之一。
「你說。」
那礦奴猶豫了一下，終於咬了咬牙，開口道：「先生，不是我們要鬧事……是實在活不下去了！」
他指著對面一個膀大腰圓的漢子，憤怒地說道：「昨晚趙駝子偷了廚房半袋子麵粉，被管事抓住了。按規矩，一人犯錯，全棚連坐，我們整個棚子十二個人，今天一早每人被扣了三天的口糧！我們餓著肚子幹了一上午的活，回來連口熱水都沒有，趙駝子還笑話我們……這口氣，誰能咽得下去！」
他話音落下，周圍響起一片附和聲。
「就是！憑什麼一個人犯錯，一棚人都跟著倒霉？」
「趙駝子偷東西，跟我們有什麼關係？」
蘇棠靜靜地聽著。她的目光從一張張憤怒、委屈、麻木的臉上掃過，心中漸漸有了計較。
「厲大辛。」她喚了一聲。
厲大辛從人群中擠出來，恭恭敬敬地應道：「先生有何吩咐？」
「這些人，你都認識嗎？」
厲大辛愣了一下，看了看那些礦奴，有些尷尬地搖了搖頭：「我只認得管事和幾個老資歷的工頭，底下的礦奴……人數太多了，實在認不全。」
蘇棠並不意外。
厲大辛雖然是萬奴營的實際管理者，但他管的是調度，跟底層的礦奴接觸並不多。
真正了解這些礦奴情況的，反而是那些和他們同吃同住的工頭。
而那些人，恰恰是她目前最信不過的。
她低頭看了一眼身旁的三狗子。少年頭上的紗布還在滲血，但他站得筆直，目光清澈。
「三狗子，」蘇棠問他，「你在這個礦上幾年了？」
「三年了，先生。」
「礦上的人，你認識多少？」
三狗子想了想，老老實實地答道：「大部分都認識。叫得上名字的，少說也有兩百來個。」
蘇棠很滿意：「那你跟我說說，礦上現在是什麼情況。」
三狗子撓了撓頭，開始絮絮叨叨地說起來。他說的沒什麼條理，東一句西一句的，但蘇棠聽得格外認真。
從他的話里，她拼湊出了萬奴營的真實面貌。
一萬多個礦奴，分住在二百個大棚里。
每個大棚有一個工頭，這些工頭大多是厲南海時期留下來的老人，平日裡作威作福，剋扣口糧、私吞工錢是常有的事。
礦奴們敢怒不敢言，因為所有身契都在厲家手裡，逃跑被抓回來就是活活打死。
連坐制更是壓在所有人頭上的一座大山，一個人犯錯，全棚連坐，輕則扣口糧，重則鞭刑，以至於有時候明明是工頭故意找茬，礦奴們也只能忍氣吞聲。
「先生，」三狗子壓低聲音說，「其實趙駝子是冤枉的。那半袋子麵粉，是王工頭自己拿走的，嫁禍給趙駝子，就是為了找個由頭扣我們棚的口糧。」
蘇棠的眼神驟然冷了下來。
「哪個王工頭？」
「就是採礦二組的王富貴。」三狗子指了指遠處一個正縮頭縮腦往這邊張望的胖子，「就是他。」
蘇棠沒有回頭去看那個王富貴，只是淡淡地「嗯」了一聲，把這個名字記在了心裡。
她對厲大辛道：「傳令下去，今天下午申時，全營所有人到空地集合。我有話要說。」
厲大辛愣了一下：「先生，您要……」
「宣布新規矩。」蘇棠說道，「這萬奴營，該變一變了。」
申時，空地。
一萬多名礦奴全部到齊。
他們不知道這位新來的帳房先生要做什麼，但上午那場鬥毆和隨後發生的事情，已經在營地里傳遍了。
據說帳房先生不但沒有懲罰打架的人，反而親自給那個替她擋石頭的三狗子包紮了傷口。
她還問了三狗子許多問題，問完之後臉色很不好看。
種種傳言讓礦奴們心中既有期待又有不安。
他們隱隱覺得，這個看起來黃臉吧唧的帳房先生，或許真的能給這座死氣沉沉的礦山帶來一些改變。
蘇棠站在高台上，厲北錚站在她身側半步之後。
三狗子頭上包著紗布，站在台下的最前排。
「我今天叫大家來，有幾件事要宣布。」蘇棠開門見山，沒有半句廢話，「從今天起，廢除連坐制。」
台下瞬間炸開了鍋。
「以前一個人犯錯，全棚連坐，這種規矩，從現在起沒有了。」蘇棠的聲音清晰地壓過所有的嘈雜，「誰犯了錯，誰自己擔著，不牽連旁人。該罰的罰，該打的打，但只罰犯錯的人本人。」
礦奴們面面相覷，一個膽子大些的年輕人忍不住喊道：「先生，你說的是真的？以後不會再因為別人的錯扣我們的口糧了？」
「我說到做到。」蘇棠看著他，一字一字地回答，「但如果有人覺得沒了連坐就可以為所欲為，那他也想錯了。我眼裡揉不得沙子，誰要是犯了錯，我照樣饒不了他。只不過，我只找他一個人算帳，不牽連他的棚友。」
她頓了頓，繼續說道：「而且之前說的計件工資，從每月發改為每十天結算一次，當場發錢，絕不拖欠。」
台下的騷動更大了。有人在交頭接耳，有人在掰著手指頭算自己能掙多少錢，他們當中許多人，已經好幾年沒見過現錢了。
蘇棠提高了聲音，「公布一項人事任命。」
她拿出一張紙，展開，念道：「三狗子，即日起任採礦組總工頭，管轄採礦組的所有事務。」
三狗子怔住了，呆呆地看著台上的蘇棠，半天沒反應過來。
「三狗子，」蘇棠看著他，語氣認真，「你敢不敢接？」
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