第651章屈居第二
府城貢院的閱卷堂里，窗欞緊閉，案上燭火噼啪的燃著。
連日閱卷，一眾考官早已精疲力盡，好不容易全部閱完，想著總算能鬆口氣了。
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可到了定甲等、排頭名這一關，貢院的氣氛一下子又緊繃起來。
幾張謄錄好的卷子攤在長案上，墨色工整，名字全都封在糊名之下，看不出是哪家學子。
幾位同考官圍著案幾，各指著一份卷子，聲音此起彼伏，誰也不肯相讓。
「依我看，該是這一份拔得頭籌！經義穩當，學識深厚，引經據典滴水不漏，章法四平八穩，挑不出半分錯處！」
另外一位閱卷官立刻反駁了起來：「不然！經義再好，終究是守舊。
你們看這篇策論，針砭地方積弊，說的是鄉紳隱田、差役盤剝，條條都落到實處，不是空泛的大道理！這才是能辦事的讀書人！」
「策論是寫的不錯，可文章貴在中正，鋒芒太露，未必是福。」
「咱們現在討論的是策論的可行性，跟鋒芒沒關係，朝廷需要的就是這種能辦實事的人才。
就算文章寫的在花團錦簇，若只是紙上談兵，又有什麼意義？」
……
幾個人你一言我一語，爭得面紅耳赤，吵了大半晌，硬是定不下誰是本次秋闈的解元。
有人喜歡老成持重，有人偏愛立論新穎可行，各有各的道理，誰都說服不了誰。
為首的主考官揉了揉眉心，嘆了口氣：
「馬上就到了放榜的時間，這樣爭執下去也不是辦法。糊名未拆，單憑卷子我們難以決斷。
既然他們各有優勢，不如去請學政大人過來，順便再把陳府台也請來，一同斟酌定奪。」
眾人紛聞言紛點頭應下。
不多時，陳光舉身著官袍，緩步踏入閱卷堂，緊跟著進來的便是學政。
陳光舉一進門，便察覺到屋內氣氛不一般，眾人趕緊向他行禮，陳光舉拱手回禮，目光徑直落到案上那幾份甲等卷子上。
「諸位大人，方才聽下人來報，說諸位為了解元人選爭執不下？」
主考官苦笑著把原委說了一遍，伸手把兩份最拔尖的卷子分開放好：
「便是這兩份，難分高下。一份策論切中時弊，言辭犀利；另一份筆墨絕佳，行文溫潤典雅，章法無一處瑕疵。」
陳光舉上前一步，先拿起那份策論卷子，指尖撫過卷面，只掃了幾行，心底便有了數。
這字跡，他認得，是秦朗的。
秦朗行文有自己獨有的習慣，他們認識這麼長時間，他自然是了解的，還有策論里看待地方民情的想法，他太熟悉了。
當初北川都發生雪災，秦朗剖析案情、論斷是非，便是這般思路，不空談道義，講得都是實務可行之法。
再看這份答卷，立意新穎，且件件可行，他心裡已然篤定，這一份，必是秦朗的卷子。
陳光舉放下卷子，語氣誠懇：「依本官之見，解元當取這一份。
此文策論最是難得，所言整治地方、提前預防的法子，落到州縣之中，便能推行。
讀書取士，本就是要尋能為民辦事之人，徒有文采，於事無補，又有何用？」
學政大人聞言，俯身拿起另外一份卷子，指尖輕輕點著紙上的字跡，眉眼帶著幾分欣賞：
「本官倒是有不同的看法，科考文章，先重風骨筆墨。
你看這一卷，楷法端嚴，字字珠圓玉潤，無一錯漏更改，且行文溫厚中和，不激進不冒險，正是取士該有的中正氣象。」
他又把兩份卷子並排擺在一起，對比著說道：「卷子糊名，暫且不論是誰。
你看重的這篇策論，道理固然說得好，可鋒芒太盛，言辭銳利，少了幾分含蓄，具體實施怕是要受到各方面的掣肘。
況且單論字法，卻是差了一些。」
陳光舉也湊過去細看，兩相比較，心裡不得不承認。
秦朗的字寫得清朗有力，自有風骨，可比起對面這份一筆一畫、端莊秀雅的楷書，確實遜色一籌。
秦朗讀書時日晚，短短几年能有此成就已屬難得，要想達到書法大家的地步，沒有個十年功夫怕是不行。
不過陳光舉不想輕易退讓，繼續替秦朗據理力爭：「韓大人，筆墨乃是末技。文章的筋骨，在於見識、在於治事之才。
如今地方之上，最缺的就是肯正視弊政、敢想對策的後生。若是一味只取字好看、辭藻漂亮的，選出來的人，未必能擔得起地方差事。」
「府台大人，取士要兼顧文采與氣度。」學政態度也很堅定，「鋒芒外露，容易招禍。為官之道，貴在持重平和。」
幾位考官也跟著附和，大半都偏向學政這邊，畢竟學政掌管天下學子，評定考核，在這方面算是術業有專攻。
幾番爭辯下來，終究少數拗不過多數。
主考官沉吟片刻，拍板定案：「也罷，兩相權衡，咱們少數服從多數，字法溫潤這一卷，定為第一，取解元。
這份策論絕佳的，屈居第二，為亞元，他們皆是上等，都不埋沒才學。」
陳光舉知道再爭也是無用，只得暗暗嘆氣。
第二，已是極高的名次了。
他回想自己當年秋闈，費盡心力，最後也只排在十名開外。
秦朗初次下場秋闈，便能拿到亞元，這是何等難得。
真是可惜，只差了一點點，沒能拔得頭籌。
學政見定了名次，便吩咐下去：「名次先記下，待全部等次敲定，再擇吉日拆糊名，張榜公示。消息暫且封鎖，不可提前外泄。」
眾人齊聲應諾。
陳光舉慢慢退出閱卷堂，走在廊下，心底暗自盤算。
秦朗這人才，有見識、有擔當，就算不是解元，憑著府試第二的名次，往後一路走下去，前程同樣可期。
就是不知道，等消息傳回章南，秦家那一家人，得知這個結果，會是何等光景。
貢院之外，秋風捲起落葉，緩緩飄過院牆。
府城這邊的名次已定，可遠在石坳村的秦家，還在翹首等著來自府城的消息。
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