第618章八月秋闈入貢院開
八月初九，天邊剛泛起魚肚白，府城卻已經熱鬧了起來。
三年一度的秋闈，今日正式開考。
大街小巷燈火未熄，隨處可見青衫書生，或獨自負篋、或結伴而行，神色各異。
有人緊張得手心冒汗，有人面色凝重默念文章，也有人一夜未眠眼底泛著紅絲。
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貢院大門之外，更是人山人海，車馬擁堵。官兵列隊肅立，刀槍規整，氣氛肅然森嚴，跟往日府城的煙火熱鬧截然不同。
秦家院內，更是天不亮就全員起身。
原本秦朗再三叮囑：不過一場考試，不必興師動眾，家裡人留在家中即可，尤其是薛若微身子笨重，萬萬不許出門吹風受累。
可他說了不算。
天剛擦亮，全家老小全都收拾妥當，齊刷刷站在院裡。
薛若微穿得厚實，扶著腰站穩，眉眼帶著牽掛，執意要送：「我不走遠，就送你到巷口，看著你上路我心裡踏實。」
秦舒月、舒雲姐妹也整裝待發。
秦一更是早早把馬車備好，里里外外擦得乾乾淨淨，連顛簸都儘量調好，生怕路上晃著考籃、擾了秦朗心神。
秦老太太更是一早梳洗整齊，手裡攥著一小包平安香灰，揣在袖口，嘴裡念念叨叨的。
就連最小的秦小五，也揉著惺忪睡眼，硬是爬起來，小鞋子穿得板板正正，要跟著去送秦朗趕考。
秦朗看著這浩浩蕩蕩一大家子，無奈失笑：「我說了不用送，你們這陣仗，不知道的還以為我去赴任做官，不是進考場做題呢。」
薛若微白他一眼，語氣溫柔卻堅定：「三年苦讀，今朝下場，是你人生頭等大事。家裡人送一送，應當的。」
秦老太太跟著接話：「你媳婦說的對，別的我們幫不上，只能送你一路，求個平安順遂。」
秦朗拗不過全家人，只能依著他們。
簡單吃過早飯，眾人簇擁著秦朗出門。
巷口一路過去，全是趕考書生與相送的家人，人聲嘈雜，卻又隱隱透著緊張肅穆。
別家考生大多是孤身一人，最多一兩人相送，唯獨秦朗身後浩浩蕩蕩，妻女、老母、弟妹、一大家子整整齊齊的，一路格外惹眼。
不少書生側目，有暗自羨慕的，也有暗中翻白眼的。
他們一路平穩行至貢院街口，前路不許車馬通行。
眾人停下腳步。
薛若微伸手細心替他理好衣襟，輕聲叮囑道：「考場裡莫要著急，慢慢寫。吃食熱水仔細用，千萬別貪涼鬧肚子。」
「我曉得。」秦朗點頭，眼神溫柔。
陳安禾也笑著叮囑：「三哥，貢院人雜，一切小心為上。
三嫂和家裡的事情你不用操心，我會幫忙照看的。」
秦朗沖她點了點頭：「有勞五弟妹了。」
秦朝在一旁補了一句：「三哥！只管放手去考！天塌下來家裡頂著，你啥也別想，只管答題就是！」
秦老太太攥著他的手腕，反覆交代：「夜裡冷就多穿點，別硬扛，餓了就吃你自己做的速食麵，千萬別委屈肚子。娘在家日日燒香，我兒必能高中！」
一眾叮囑聲里，秦小五踮著腳尖，小手緊緊抓著秦朗袖口，奶聲奶氣大喊：「爹爹！我算過卦啦！你一定高中！出來給我帶糖吃！」
秦朗被她逗笑了，彎腰揉了揉她的小腦袋：「好，爹爹考完，給你買糖。」
交代完畢，秦朗背上考籃和行囊，轉身看向貢院方向。
層層官兵把守，壁壘森嚴，朱紅貢院大門巍峨厚重，壓得人心頭肅穆。
他回頭看向一眾親人，目光緩緩掃過眾人溫柔期盼的眉眼，心中安定無比。
世人皆道科舉孤苦、寒窗淒涼。
可他秦朗，有闔家安穩，有滿心底氣，何懼秋闈！
「你們都回吧，我考完就回家。」
秦朗揮手道別，轉身匯入趕考人流，穩步走向貢院大門。
此刻貢院門前，搜檢已經開始。
規矩極嚴，沒有絲毫馬虎。
兩側兵差分立，眼神銳利，每一名考生都要從頭到腳細細盤查。
衣帽盡數抖開，頭髮散開查驗，鞋襪脫下翻看，身上夾層、袖口、腰帶一一細摸。
考生自帶的乾糧、糕餅、麵點，無論大小厚薄，一律當場掰開撕，嚴防夾帶經文小抄。
不少書生臉皮薄，被當眾搜檢、翻查衣物，滿臉通紅，局促不安，卻沒人敢有半句怨言。
饒是這樣，還有人抱著僥倖想藏小抄，可今日官兵嚴查至極，半點縫隙不留。
前面一個秀才，鞋底夾層藏了一頁薄紙，剛被查出，當場被差役拖拽下去，功名革除，直接驅逐出場，場面震懾全場。
周圍所有考生看得心頭一凜，越發戰戰兢兢，不敢有半分僥倖。
輪到秦朗之時，差役見他氣度沉穩、衣衫端正，雖神色稍緩，規矩卻絲毫不松。
「脫帽，抖衣，鞋襪落地，乾糧查驗！」
秦朗從容照做，動作坦蕩利落。
帽子取下，長衫盡數抖開，內里乾淨無物。鞋襪脫下，鞋底空空如也。
差役接過他的考籃，層層翻看。
筆墨雙份、舊硯一方、油紙、布巾、割卷刀、鎮紙，樣樣合規。
等到翻出一塊塊金黃麵餅和粉料包時，差役愣了愣。
「此是何物？」
秦朗坦然答道：「自製速食乾麵，水泡即食，考場充飢所用，無半點夾帶。」
差役不敢馬虎，當場拿起一塊麵餅掰開，內里乾乾淨淨，並無字跡和夾層。
粉料瓶也當眾拆開查驗，並沒有藏匿作弊的可能。
幾番查驗下來，全無問題。
差役點點頭，揮手放行：「合規，入內！」
秦朗收拾好物件，重新背上考籃，抬步踏入貢院大門。
跨過門檻的一瞬，身後喧囂人聲、家人叮囑盡數隔絕在外。
門內長廊幽深，整齊排列著密密麻麻的號舍，一間間窄小侷促，靜默矗立。
三年秋闈，九日三場，真正的考場征途，自此開啟。
秦朗深吸一口氣，眼神沉靜堅定。
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