第1146章 試航
麥格雷戈見老闆沒啥大反應，又重新指向自己帶來的那張圖。
「老闆，我們在費城船廠的一號和二號船塢里，現在正好停著兩艘上個月剛完工下水、正在做最後舾裝的防護巡洋艦！」
「這是聯邦海軍部訂購的『列克星敦級』，排水量四千二百噸。」
「雖然噸位比義大利的鐵甲艦小，但我們用的是全鋼船體，甲板和要害部位鋪設的是萊克斯鋼鐵廠最新軋制的三英寸表面硬化鎳鋼裝甲！防禦力比他們五英寸的熟鐵還要強！」
「最重要的是動力！」
麥格雷戈越說越激動。
「這兩艘船裝了公司法國專家研發的最新式雙軸三脹式蒸汽機，燒我們的無煙煤，試航的時候最高跑出了十七點五節的高速！」
「這比義大利人的老烏龜快了足足五節以上！」
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「另外，在布魯克林船廠，還有四艘剛為大都會貿易公司建造的『海神級』三千噸高速遠洋武裝商船，航速也能達到十五節，船體結構都是按照軍艦標準加固過的！」
兩艘四千二百噸的全鋼防護巡洋艦，四艘三千噸的高速武裝商船。
艾倫在腦海里迅速過了遍這支艦隊的成色。
在這個海軍技術正處於從木殼鐵甲向全鋼軍艦過渡的年代，航速快上五節，就意味著在海戰中擁有絕對的主動權。
我想打你就打你。
想走你連吃尾煙都趕不上。
「這兩艘『列克星敦級』既然是聯邦海軍部的訂單，什麼時候交付？」艾倫問道。
「按合同是下個月中旬交付給海軍部。」麥格雷戈有些猶豫地說道。
「還有個問題，老闆。」
「海軍部那幫官僚為了省錢，原計劃給這兩艘船安裝的是老式的達爾格倫滑膛炮。」
「而那四艘武裝商船，為了留出貨艙空間，目前只在船頭和船尾各裝了一門七十五毫米的陸軍炮，用來轟一轟南美的海盜還行，要是去打義大利的鐵甲艦，這火力就太撓痒痒了，根本破不了防。」
「火力不夠，那就換最大的管子。」艾倫站起身，直接走到電話機前。
「愛德華，我記得弗蘭克好像這兩天在萊克斯鋼鐵廠查看訂單吧？」
「聯繫中轉台那邊，我要和他對話。」
電話很快接通，聽筒里傳來電流的滋滋聲和弗蘭克·科爾的大嗓門。
「哈嘍～我是科爾。」
「弗蘭克，是我。」
艾倫拿著聽筒，單刀直入。
「去年我讓你們重武器實驗室立項研發的大口徑後膛艦炮，現在進度怎麼樣？有沒有現成的炮管和穿甲彈？」
電話那頭的弗蘭克顯然正在工廠里，背景音還有淡淡的蒸汽錘鍛聲。
「老闆，我正準備過兩天向您匯報！」
「我們的德國技師團隊參考了克虜伯的橫楔式炮閂結構，用萊克斯的電爐特種鋼，加厚了身管，造出了八英寸（約203毫米）和六英寸（約152毫米）兩種口徑的後膛線膛艦炮。」
「上個星期剛在長島靶場做完極限膛壓測試，八英寸炮發射新式的鋼芯被帽穿甲彈，在兩千碼的距離上，直接打穿了六英寸厚的熟鐵靶板。」
「現在倉庫里有八門八英寸炮，二十四門六英寸炮，全是為今年向各國海軍推銷準備的樣炮！」
「暫時不用向別人推銷了，我們自己先用。」艾倫對著送話器下令。
「把這八門八英寸炮、二十四門六英寸炮，還有倉庫里所有的穿甲彈和高爆彈，全部裝上專列，用最快的速度發往費城和布魯克林的造船廠。」
「再派五十個最懂火炮安裝的技師跟車過去，配合麥格雷戈進行艦體改裝。」
「沒問題，我這就發電報讓人裝車。」弗蘭克在電話那頭吼道，興奮得不行。
掛斷電話，艾倫轉過頭看著麥格雷戈。
「聽到了？」
「八門八英寸主炮，二十四門六英寸副炮。」
「給你一周時間，把這兩艘巡洋艦和四艘武裝商船的炮位全部重新加固，把這些新傢伙給我裝上去。」
「能不能辦到？」
麥格雷戈暗自算了算。
「兩艘巡洋艦的前後主炮塔底座本來就是現成的，換裝八英寸後膛炮只需要改一下液壓駐退機支架，每艘船裝兩門八英寸主炮，六門六英寸副炮。」
「剩下的四門八英寸炮和十二門六英寸炮，直接焊死在那四艘武裝商船的主甲板承重樑上！我有八百個熟練鉚工，三班倒，一周絕對能搶出來！」
說到這，麥格雷戈壓低了聲音，臉上露出幾分擔憂。
「可是老闆，那兩艘巡洋艦畢竟是美利堅聯邦海軍部訂的船，預付款都交了一半了。海軍部還派了兩個監造軍官住在費城的酒店裡呢。」
「我們要是私自把船改了，還直接開去歐洲打仗，華盛頓的海軍部長羅伯遜非得跳腳不可！」
「他跳不起來。」
艾倫笑了，走到辦公桌前拿起鋼筆在一張信紙上寫下幾行字，遞給弗羅斯特。
「愛德華，把這份電報發給安娜，讓她親自去趟海軍部，找羅伯遜部長聊下。」
「我相信羅伯遜部長肯定不會拒絕的。」
弗羅斯特接過信紙看了一眼，上面寫著：
大西洋蒸汽動力公司為了確保新式三脹式蒸汽機在遠洋惡劣海況下的可靠性，決定將兩艘新艦的近海試航升級為跨大西洋遠洋極限試航。
同時，為感謝海軍部的支持，公司決定免費將艦上原本落後的滑膛炮，全部升級為先鋒軍工最新研製的八英寸及六英寸後膛線膛炮。
試航結束後即刻交付。
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