第1121章 新想法

  洛克菲勒靠在椅背閉眼。

  「老闆需要的是那些能自己找食吃的狼，而不是遇到困難就回去要奶吃的狗。」

  「我們必須自己想辦法，在這三年的空窗期里，找到新的利潤增長點。把那些該死的石油，賣到別的地方去。」

  可彼得聽完頹然嘆氣。

  「賣到哪裡去？」

  「除了點燈，那黑乎乎的液體還能幹什麼？」

  「讓人喝下去嗎？」

  火車發出悠長的汽笛聲，跨過鐵橋。

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  遠處的曼哈頓天際線已經隱約可見。夜幕降臨，紐約的街道被寒風統治著。

  彼得和約翰沒返回大廈的辦事處。

  他們需要遠離那些冰冷報表和電話機，去整理混亂的思緒。

  馬車在曼哈頓第五大道附近的高檔私人俱樂部前停下。

  這裡的會員大多是東海岸的實業家和銀行家。

  俱樂部的環境優雅。

  厚重的橡木門隔絕了外面的風雪。

  大廳里舖著名貴的波斯地毯，牆上掛著狩獵的油畫。

  在侍者的引導下，兩人來到了二樓的私密包廂。

  包廂里很暖和，壁爐里的火燒得正旺。

  「兩杯蘇格蘭威士忌，不加冰。」彼得對侍者吩咐道。

  侍者很快端來了酒水，然後恭敬地退了出去關上門。

  彼得端起酒杯，喝掉半杯辛辣的液體。

  他解開大衣的扣子，把自己扔在皮沙發里看著對面的洛克菲勒，眉頭緊鎖。

  「約翰，我剛才在車上想。」

  「公司提煉出來的東西。除了煤油用來點燈，石蠟做蠟燭，潤滑油當機械潤滑劑，重油當遠洋貨輪燃料。」

  「剩下的就是那些極易揮發的輕質廢液。」

  「范斯博士說那東西太活潑了，連機器都控制不住它。我們到底能拿這種垃圾幹什麼？」

  洛克菲勒沒喝酒，手指輕輕摩挲著玻璃杯的邊緣。

  「老闆讓我們研究石油的更多用途。」

  「既然它極易燃燒，甚至在空氣中就能揮發點燃。那它的核心就是製造火焰。」

  洛克菲勒的聲音很平緩。

  「問題是如何把這種危險的火焰，裝進一個安全的容器里，賣給普通人。」

  彼得煩躁地揉了揉頭髮。

  從上衣口袋裡拿出古巴雪茄，直接咬掉雪茄帽。

  然後伸手去摸另一個口袋，拿出小紙盒。

  不是常見的白磷火柴，而是引進瑞士技術的安全火柴。

  雖然火柴已經普及，但質量不穩定。

  那種白磷火柴不僅有毒，而且受潮後極難點燃，燃燒時還會發出刺鼻的臭味。

  彼得抽出火柴，在紙盒側面的砂紙上用力劃了一下。

  「嘶……」

  火柴頭閃過微弱的火星，但並沒有燃燒起來。

  外面的雪天讓安全火柴都有些受了潮。

  彼得皺起眉頭又抽出一根，更加用力地劃了下去。

  「咔」的一聲，木製火柴梗直接斷成了兩截。

  燃燒的火柴頭掉在了褲腿上，雖然沒有點燃布料，但燒焦的臭味立刻散發出來。

  「該死的！」

  「什麼安全火柴，還不是受潮了！」

  彼得極其惱火地拍打著褲腿，把那個火柴盒重重地扔在茶几上。

  「這幫做火柴的商人簡直是在搶錢。」

  「一盒火柴裡面有一半是劃不著的。」

  「在風大點的地方，連雪茄都點不著。」

  「如果不是因為沒有別的選擇，真想把這些該死的破木棍全燒了！」

  洛克菲勒看著彼得發火的樣子，目光不由得落在了那個被扔在茶几上的火柴盒上。

  腦海里，似乎有道微弱的閃電划過。

  「彼得。你剛才說，在風大點的地方點不著？」洛克菲勒盯著火柴盒，聲音突然變得有些低沉。

  「當然。只要有點風，這該死的火苗就會熄滅。」彼得煩躁地抱怨。

  洛克菲勒站起身走到壁爐前，看著裡面跳動的橘紅色火焰。

  「我記得……」

  「在歐洲，有種很古老的點火工具。」

  洛克菲勒轉過身，看著彼得。

  「大概是幾十年前發明的，叫做德貝鈉燈。你聽說過嗎？」

  去過歐洲好幾次彼得對這玩意兒也有所耳聞。

  「知道。好像是種利用鋅和硫酸反應產生氫氣，然後通過鉑海綿催化點燃的桌上打火機。很多歐洲貴族以前用它來點菸斗。」

  說罷，彼得擺了擺手。

  「但這東西早就被淘汰了。」

  「它體積太大，像個沉重的玻璃罐子，根本無法隨身攜帶。」

  「而且硫酸那種東西太危險了，漏出來會燒壞家具和衣服。所以大家才會選擇用這種能裝在口袋裡的火柴。」

  洛克菲勒的眼睛亮了起來。

  灰藍色的眼眸中露出發現新大陸般熱情。

  他大步走回茶几前。

  「彼得。德貝鈉燈失敗的原因是因為它太大，而且用了危險的硫酸。火柴難用的原因是因為它怕潮濕，而且容易折斷。」

  洛克菲勒的聲音有些發抖。

  「如果……我們能把這兩個東西的優點結合起來呢？」

  彼得看著洛克菲勒那張興奮的臉，有些摸不著頭腦。

  「結合起來？怎麼結合？」

  「老闆不是讓我們尋找石油更多的用途嗎？」洛克菲勒指著桌上的雪茄。

  「那些廢液一點，火星就能點燃。」

  「如果我們用金屬，銅或者鐵做個只有懷表大小的密封盒子，再將裡面灌滿廢液。」

  洛克菲勒邊說，一邊用手在半空中比劃著名形狀。

  「在盒子的頂部安裝齒輪，旁邊放塊可以摩擦產生火花的打火石。還有根浸透了廢液的棉芯。」

  「就跟煤油燈一樣。」

  「當我們需要火的時候。」

  「只需要用大拇指轉動齒輪，摩擦打火石產生火花。火花點燃棉芯上揮發出來的氣體就會產生穩定的火焰！」

  「而且因為是金屬外殼密封，它不怕潮濕，就算在風中也不容易熄滅！」

  彼得的嘴巴微張。

  大腦被洛克菲勒描繪的這個小巧的金屬盒子震住了。

  「歐買噶……」

  在雪茄和菸斗盛行的年代。

  幾乎每位體面的紳士、每個工廠的工人口袋裡都會裝著火柴。

  對火源的隨身需求是個龐大、甚至可以說是無限的市場。

  「這種打火石和金屬外殼的工藝，對萊克斯鋼鐵廠來說肯定不是問題。」

  洛克菲勒繼續拋出他的想法，眼睛盯著彼得。

  「而燃料！」

  「那些只能裝在瓶子裡賣的輕質廢液，我覺得就是這種可攜式打火機完美的燃料！」

  「它不像火柴那樣摩擦。」

  「只要我們把這種打火機造出來，每個抽菸的男人都會渴望擁有一個不僅能在風中點菸，還能拿在手裡把玩的金屬小玩意兒！」

  （還有更新耶）