第1101章 新方向

  陽光透過落地窗照在會議桌上的財務報表上，洛克菲勒拿出的數據確實無懈可擊。

  煤油是這個時代最瘋狂的印鈔機，而電網則是恐怖的吞金獸。

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  艾倫靠在皮椅上，靜靜地看著站在面前的彼得和洛克菲勒。

  說實話，他沒有覺得自己的權威受到了挑戰。

  相反，眼神里甚至帶著一絲欣賞。

  這就是他為什麼要把這兩個人放在標準石油最高位置的原因。

  他們貪婪、護食，為了保護自己部門的利潤，居然敢於跑到十樓來跟自己算帳。

  一個沒有這種護食本能的經理人，是守不住壟斷帝國的。

  「約翰、彼得。」

  艾倫終於開口。

  聲音不大，卻在空曠的十樓里顯得清晰。

  「你們的帳算得非常對。如果在東海岸鋪設交流電網，煤油的銷量確實會遭到毀滅性的打擊。標準石油的利潤報表在長期肯定會很難看。」

  艾倫拿起桌上的那份財務報表，隨意地翻了兩下，然後將它扔在一旁。

  「但是。你們犯了一個錯誤。你們是在用賣煤油的商人的腦子在思考問題，而不是在用帝國統治者的腦子思考問題。」

  艾倫身體前傾，那雙深黑色的眼眸中迸發出令人不寒而慄的壓迫感。

  「你們以為，如果通用電氣不搞交流電，如果不去建電網。煤油的壟斷地位就能永遠維持下去嗎？」

  艾倫冷笑，語氣刻薄。

  「你們太天真了，技術的洪流是任何人都擋不住的。如果我把尼古拉·特斯拉關在實驗室里，讓他把交流電的圖紙燒掉。你們信不信，不出五年，在歐洲的某個地下室里或者在美利堅的其他某個城市裡。就會有另一個瘋子，把同樣的技術搞出來？」

  艾倫指著窗外。

  「到了那個時候！波士頓的財團會拿著圖紙去修變電站，歐洲的辛迪加會帶著英鎊來鋪設銅線。而我們呢？我們只能抱著那些破木頭油桶，在雜貨店裡看著別人的電燈亮起，然後眼睜睜地看著標準石油被徹底掃進歷史的垃圾堆！」

  彼得和洛克菲勒愣住了。

  他們確實沒有從這個角度去想過問題。

  他們習慣了用資金和武力去摧毀競爭對手，卻忽略了技術代差帶來的降維打擊。

  「既然這把刀遲早要落下來，切斷煤油的喉管。」艾倫的聲音變得極其冷酷。

  「那我寧願這把刀握在自己的手裡！我要用自己的左手去砍掉自己的右手。如果我不去摧毀我自己，別人就會來摧毀我。這就是威廉士家族能夠一直活下去的邏輯。」

  聽完艾倫這番話，洛克菲勒的喉結上下滾動。

  他感受到了那種超越了眼前幾百萬美元利潤的宏大戰略視野。

  「可是老闆……」

  洛克菲勒依然沒有放棄。

  「如果煤油的市場萎縮了，我們在克利夫蘭和賓夕法尼亞的那些提煉廠怎麼辦？那可是幾千萬美元的固定資產。還有那麼多運輸管道和油罐車，難道就讓它們生鏽嗎？」

  「誰告訴你提煉廠要生鏽了？」

  艾倫從口袋裡拿出銀制的雪茄剪，把玩著。

  「約翰，我問你一個問題。我記得在你們提煉煤油的過程中，原油經過蒸餾除了產生煤油、潤滑油和石蠟之外。還會產生一種極易揮發的危險副產品。你們在克利夫蘭是怎麼處理那些東西的？」

  作為提煉業的行家，洛克菲勒立刻回答。

  「您是說那種比煤油還要輕的餾分液體？那種東西太活潑了，燃點極低，在常溫下就會揮發出大量的易燃氣體。如果把它混進煤油里去賣，點煤油燈的時候會發生嚴重的爆炸。我們把它叫做輕質廢液。」

  皺起眉頭，他似乎想起了什麼讓人頭疼的事情。

  「這種廢液在目前的市場上沒有任何用處。因為它的揮發性太強，連用來生火做飯都不安全。我們提煉廠每天都會產生大量的這種廢液，儲油罐根本裝不下。為了省錢，我們通常都是在半夜，派人把這些廢液偷偷倒進克利夫蘭附近的凱霍加河裡，或者直接在荒地上挖個坑燒掉。」

  由於內燃機還沒有發明，石油提煉的主要目的就是獲取照明用的煤油。

  而提煉過程中產生的汽油餾分，在當時確實是被視為危險的工業垃圾，被大量地傾倒進河流和荒野。

  「倒進河裡？」

  艾倫忍不住笑了起來，搖了搖頭。

  「約翰。你們每天倒進凱霍加河裡的可不是工業垃圾，是有用的東西。」

  「交流電雖然強大，但它有個致命的弱點。它離不開電線。它只能照亮城市，只能驅動固定在工廠車間裡的機器。它無法脫離電網。」

  看著彼得和洛克菲勒，艾倫回想了一下當初在抖音上看的內燃機概念。

  「你們想像一下，如果有種精密的機器。它不需要馬拉，也不需要鋪設鐵軌。它不需要燒煤炭產生笨重的蒸汽。」

  「只需要將你們倒進河裡的那種輕質廢液注入一個密閉的鋼鐵氣缸里，然後用微小的電火花點燃它。利用這種廢液狂暴的爆炸力，推動活塞運動。」

  艾倫用手在半空中做了個推拉的動作。

  「或許這台機器可以裝在四輪馬車上。只要加上幾加侖的這種廢液，它就能拉著滿載的貨物，在任何平坦的土路上以比快馬還要快兩倍的速度狂奔。」

  「上帝啊……」

  彼得·詹金斯瞪大了眼睛，他雖然商人，但能聽懂艾倫描述的場景。

  一輛不需要馬匹、不需要吃草、永遠不會疲倦的鋼鐵馬車。

  洛克菲勒的反應則更加直接。

  他的大腦瞬間把這個概念和自己提煉廠里的廢液聯繫在了一起。

  「老闆。您是說那種危險的輕質廢液，可以作為這種機器的燃料？！」洛克菲勒的聲音都在發抖。

  「或許吧。」艾倫走到辦公桌前。

  「這只是我給標準石油指出的一條路，照明市場遲早會讓給通用電氣。煤油在未來，只會賣給那些沒有通電的窮鄉僻壤和落後的國家。但標準石油絕對不會死。」

  艾倫雙手撐在桌面上，盯著這兩個被徹底震撼的經理人。

  「標準石油將逐漸從一家提供照明燃料的公司，徹底轉型為提供動力的公司。只要那種內燃機器被製造出來。整個合眾國，甚至是全世界的馬車都遲早會被淘汰。」

  「每輛在大街上跑動的鋼鐵車，都必須加註標准石油提煉出來的燃料。到那個時候，你們每天倒進河裡的那些垃圾，它的價格會比現在的煤油還要貴十倍！」

  「所以約翰，彼得。把目光從那些煤油燈上移開，去盯住那些真正的未來。」

  （還有更新耶）