第148章 流言

  第147章 流言

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  山東會通河的工地上，傳來了捷報。

  潘季馴站在會通河的堤岸上，看著最後一筐淤泥被絞盤吊出河道。黑得像墨、臭得熏人的淤泥被運到兩岸的田地里，成了最好的肥料。挖乾淨淤泥的河道里，河水慢慢涌了進來，先是渾黃，再是青灰，最後透出一層淺淺的碧色。

  這條淤塞了二十年、每年撥銀卻一年比一年淺的運河，終於活了。

  潘季馴提前半年完工。

  幾十年治河生涯，他見過太多的敷衍了事、太多的中飽私囊。以前治河，銀子從工部撥到布政使司，再到府衙，再到縣衙，層層剋扣，到了河道上只剩四成。民夫的工食銀被工頭剋扣，幹著最苦的活，卻連飯都吃不飽，工程自然是修了壞，壞了修，永無止境。

  這一次不一樣。張居正給了他前所未有的權力：工部河道銀直撥河道，不經省、府、

  縣任何一級；三萬民夫的調度權全歸他，地方官不得插手；所有閘口只聽他的令，漕運總督的勘合一概作廢。

  民夫的工食銀每月初五準時發放，按人按日計酬，直接發到民夫手裡，不經工頭，不經里甲。潘季馴每天都穿著沾滿淤泥的官服，在工地上巡查，遇到剋扣銀子的工頭，當場革職，枷號示眾。有一次，一個老河工蹲在淤泥里，朝他喊了一句：「潘大人，這次銀子是真的！」

  潘季馴站在堤岸上，回了兩個字：「幹活。」

  沒有多餘的話，卻勝過千言萬語。民夫們知道，這次的銀子不會被貪墨，這次的河工是真的要修好。他們幹得格外賣力，原本計劃兩年的工程，只用了一年半就全部完工。

  會通河全線暢通的消息，六百里加急送到了京城。張居正接到捷報時，正在內閣值房批閱公文。他放下筆，看著那份寫著「提前半年，全線貫通」的奏疏，沉默了很久。然後，他拿起硃筆，在奏疏末尾批了兩個字：賞銀。

  首批官收官運的漕船，定於三日後從揚州出發。

  一共三十條嶄新的漕船，每條船載重三千石，船身刷著朱紅色的漆，船頭刻著「大明漕運」四個大字。船工不再是那些被剋扣餉銀、餓得面黃肌瘦的運軍，而是領足了餉銀、

  經過嚴格訓練的正式漕丁。每條船都配有內閣頒發的勘合，上面印著「漕運新制」四個字，蓋著內閣和戶部的大印。

  出發那天，揚州碼頭人山人海。百姓們圍在岸邊，看著這三十條整齊劃一的漕船，議論紛紛。

  「這就是官收官運的船？看著真氣派！」

  「聽說過閘不用遞銀子了？真的假的？」

  「還能有假？張閣老的告示都貼了，誰敢再收過閘費，直接革職拿問！」

  三聲炮響，漕船緩緩駛離碼頭。船頭的船工喊起了嘹亮的號子，船工們齊刷刷地撐篙，漕船一艘接一艘，駛入運河主航道。

  領頭那條船的船長，正是趙水生。

  補發的欠餉讓他還清了父親留下的所有債務，放寬的私貨額度讓他在船艙裡帶了不少自家的土產一幾匹土布、兩筐鴨蛋、一罈子自家釀的米酒。他站在船頭，迎著風，看著兩岸的風景飛速後退，心裡百感交集。

  一年前，他還在淮安閘口啃著干樹皮，餓得頭暈眼花；一年後，他成了漕船船長，領著足額的餉銀，再也不用擔心餓肚子，再也不用擔心被武官剋扣。

  他伸手進懷裡，摸出了那個粗麻布袋。布袋的邊角已經磨破了，裡面裝著半塊干樹皮。這是去年冬天，他爹凍死那天，他沒捨得吃完的最後半塊。一年來，他走到哪裡都帶著它，提醒自己曾經受過的苦。

  漕船駛過臨清閘時，閘官早早地打開了閘門，站在閘邊，退後三步，躬身行禮。沒有索要開閘費，沒有故意刁難，漕船平穩地駛過了閘口。

  老船工蹲在船尾，抽著旱菸，看著這一幕，悶聲說了一句：「跑了三十年船，頭一次過閘不用遞銀子。」

  趙水生笑了笑，沒有說話。他從懷裡掏出那半塊干樹皮，對著太陽看了看。樹皮已經干透了，邊緣碎成了粉末，上面還留著當年深深的牙印。他看了很久，然後一揚手，把它扔進了運河裡。

  樹皮在水面上漂了一息，打了個旋，沉了下去。

  過去的苦難，隨著這半塊樹皮，一起沉入了河底。

  漕船抵達通州那天，是個萬里無雲的晴日。通州碼頭桅杆如林，岸上擠滿了接船的商販和腳夫。趙水生把船穩穩靠岸，交代副手卸糧，然後一個人走到船頭。他背對著碼頭上的喧囂，望著運河上游的方向。

  那是淮安的方向，是他爹埋葬的地方。

  「爹，運河通了。」他輕聲說，「以後再也不用啃樹皮了。」

  風從運河上吹過來，帶著河水的潮氣，仿佛是父親的回應。

  就在所有人都以為漕運改革已經大功告成的時候，一場看不見的風暴，正在悄然醞釀。

  流言是從運河邊上的碼頭和茶館裡長出來的。

  最先傳開的，是「加賦」的流言：「張居正的改革是騙人的，告示上寫的一次交清」是幌子，等漕船走完了，官府還要再收第二道稅，比以前還多！」傳得有鼻子有眼，說哪個縣已經開始偷偷摸底，準備加征了。

  接著是「軟禁皇帝」的流言：「皇帝早就被張居正軟禁在乾清宮了，那些硃批全是張居正自己寫的，皇帝根本不知道下面發生了什麼事！」有人甚至說，乾清宮的宮門都被封了，裡面的人出不來，外面的人進不去。

  最毒的，是「太子後悔」的流言：「太子南下是被張居正逼著去的，那些民間疾苦都是張居正找人演的。現在太子後悔了，想廢除改革，卻被張居正盯著，不敢說。」

  三種流言，像三條毒蛇，沿著運河兩岸蔓延。從揚州到淮安，從臨清到通州，碼頭上的搬運工、茶館裡的茶客、村裡的老農，都在悄悄議論。不信的人比信的人多，但信的人比不信的人更愛說。只要有人的地方，就有人在傳這些話。

  流言的源頭，在京城。

  城南的一座青樓二樓雅間裡，酒已經喝了一個多時辰。上首坐著的，是汝王朱載，是皇帝的遠房堂兄弟，封在河南，今年春天進京朝賀之後，就賴著不肯走了。他臉上帶著酒色泡出來的浮腫，眼神卻陰鷙得很。

  桌邊坐著四個人，都是被改革砸了飯碗的人：原杭州衛指揮同知，因空餉案被革職；

  原臨清閘閘官，二十年攢下的地契被一把火燒了；原南直隸糧長，被裁撤後斷了所有進項；還有都察院前僉都御史趙某的幕僚。

  「漕運，說到底是我們朱家的漕運。」汝王把酒杯往桌上一墩，沉聲道，「太祖爺分封諸王，各賜祿米。現在張居正把漕運改成了官收官運，省下來的銀子，一兩都沒分給我。他把好處都撈了，卻讓我喝西北風！」

  原臨清閘閘官咬牙切齒地說：「王爺說得對！我在臨清閘幹了二十年，好不容易攢下那點家業，被他一把火全燒了！此仇不共戴天！」

  「說正事。」汝王擺了擺手，壓低聲音，「皇帝被奸臣蒙蔽，做臣子的有責任勸諫。

  張居正是奸臣，我們就是忠臣。」

  他指了指趙某的幕僚：「你主子寫的彈章，該遞的還要遞。遞不進去沒關係，把內容散出去。京城不讓說，就到地方上說。邸報上不給登，就寫揭帖，夜裡往碼頭上、城牆上貼。」

  又轉向原臨清閘閘官：「你在運河沿線混了二十年，舊人還在。讓他們在碼頭上傳就說官收官運之後，漕運衙門要裁減船工，現在領了餉的人，回頭也要被趕走。讓那些靠碼頭吃飯的人慌起來。」

  再看向原南直隸糧長：「你手底下那些被裁掉的糧長里甲，讓他們去村里、去茶館、

  去渡口。不要聚眾，不要鬧事，就是聊天。聊天不犯法。聊著聊著，話就傳開了。百姓最怕的就是加賦，只要讓他們覺得改革是加賦，他們就會怕，就會鬧。百姓一鬧，朝廷就得停手。」

  四個人連連點頭，眼裡都露出了狠色。他們已經失去了一切，沒有什麼可失去的了。

  只要能扳倒張居正，他們不惜任何代價。

  幾天後，揚州碼頭就出事了。

  一個叫黃三的地痞，受原臨清閘閘官的僱傭，拿了十兩銀子，在碼頭上煽動鬧事。這天，碼頭上來了很多卸貨的腳夫和看熱鬧的百姓，黃三趁機跳到一個木箱上，扯開嗓門大喊：「鄉親們！都別被朝廷里的奸臣騙了！官收官運說得好聽，實際上是要砸我們的飯碗！」

  「以前，我們還能幫著搬搬貨、撐撐船，混口飯吃。現在全歸官家管了，船是官家的，貨是官家的，我們這些靠碼頭吃飯的人，以後喝西北風去啊！」

  「還有啊！官府說了，這次收的稅只是頭一批，等漕船走完了，還要再收第二道、第三道！以前交一石，以後要交兩石！百姓們，我們不能坐以待斃啊！」

  人群里，有幾個黃三的同夥跟著起鬨，喊著「反對官收官運」「打倒奸臣」。圍觀的百姓面面相覷，有人半信半疑，有人跟著議論，碼頭一下子亂了起來。

  但更多的人，只是靜靜地看著。那些真正靠碼頭吃飯的老船工、老腳夫，蹲在一邊，抽著旱菸，一言不發。他們親身經歷過改革的好處，知道過閘不用遞銀子了，知道運軍能領足額餉銀了，知道百姓不用再賣田賣牛了。

  一個老船工往地上啐了一口，低聲說：「放屁。以前他怎麼不出來替我們說話？現在倒裝起好人來了。誰不知道他黃三是個地痞流氓，從來沒幹過一天正經活。」

  人群里，也有人認出了黃三，小聲說：「就是他，以前在碼頭收保護費，誰敢不給就打誰。現在保護費收不成了，就出來造謠生事。」

  議論聲漸漸變了方向。有人開始指責黃三，有人朝他扔爛菜葉。黃三見勢不妙，還想繼續喊，卻被幾個憤怒的腳夫圍了起來。

  就在這時，人群外傳來了一個清朗的聲音：「你說官收官運砸了你的飯碗。我問你，你以前靠什麼吃飯？」

  人群自動讓開了一條路。一個穿青布長衫的年輕人，緩緩走了過來。他身後跟著三個人，腰上掛著腰牌，神情肅穆。

  沒有人認出，這個穿著樸素的年輕人，就是大明的太子：朱翊鈞。

  （還有更新耶）