第273章 她端著難喝藥膳去求陳老
下午三點，城南老街的風比CBD慢了不止半拍。
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黎初念從計程車下來時，手裡拎著一個銀色保溫桶，另一隻手捏著包帶，站在青石板路口，難得生出一種想臨陣脫逃的衝動。
不是因為地方難找。
是因為她手裡這桶東西，實在拿不出手。
她今天沒再穿長青那身能去掀桌的菸灰色西裝，換了件米白色針織上衣和淺咖半裙，腰身被軟料貼著，顯出一把細窄弧線，外頭罩了件薄風衣。長發鬆松束在腦後，耳邊落了幾縷碎發，臉上的妝也淡，只壓了壓昨晚熬出來的憔悴。比起上午在長青總部門口那副「今天誰攔我誰工傷」的架勢，這會兒的她看著更像個誤闖老街的都市白領。
前提是忽略她手裡那個像定時炸彈一樣的保溫桶。
她低頭看了一眼，太陽穴突突跳了兩下。
「靳宴辭要是看到，八成會當場把我踢出師門。哦不對，我也沒入過門。」
昨晚從長青回來後，她在半夏廚房裡翻了半天，翻出一本被她薅得邊角捲起的藥膳筆記。那本筆記字跡瘦利，配料、火候、順序寫得清清楚楚，末尾還備註了幾句堪稱人身攻擊的提醒——少油，少糖，少自作聰明。
她照著做了。
結果成品成功長成了「配方認識她，她不認識配方」的樣子。
色澤渾濁，氣味微妙，賣相像一場失敗的跨界聯名。
她中途還拍照發給喬安安，喬大小姐回了她六個字。
「這能喝？能報案。」
黎初念差點當場把鍋端去樓下綠化帶。
可最後她還是沒倒。
因為今天這一趟，她來不是求人看病，不是求人念舊，更不是來打感情牌的。她是來敲另一扇門，一扇比長青董事長辦公室更難敲開的門。
老街盡頭，一扇木門半掩，門口掛著舊銅鈴，風一過，輕輕碰一下，聲響不脆，帶著點年頭。
門內是個小院。
白牆，青瓦，靠牆一排木架上曬著藥材，空氣里有曬乾根莖和草木混在一起的味道，苦裡透著暖。院中央擺了張石桌，桌邊兩把藤椅，一隻舊紫砂壺在小爐上溫著，熱氣往上飄，細細一縷，像把外頭所有急火都擋在門外。
黎初念站在門口，忽然有點明白，為什麼靳宴辭身上總有那股跟深城格格不入的慢勁兒。
原來有些人的底色，真是從藥香里醃出來的。
院裡有人在修剪一盆石斛。
老人穿著灰色對襟衫，布料洗得發軟，袖子挽到小臂，露出的手筋骨分明，皮膚鬆弛卻不顫。頭髮花白，梳得整整齊齊，鼻樑上架一副老花鏡，身量不高，背卻直，坐在那裡不見半點散漫。側臉線條清癯，眼尾壓著細紋，像一把用久了卻沒鈍的老刀。
黎初念在門口站了兩秒，抬手敲了敲門框。
「陳老。」
老人沒抬頭，剪刀「咔噠」一聲，落下一截枯葉。
「看病去醫院，抓藥去前街，迷路了出門右轉。」
這開場白，禮貌程度堪比靳宴辭的親傳。
黎初念心裡默默翻了個白眼，臉上卻規規矩矩：「我不看病，也不抓藥。」
「那就更沒空了。」陳老還是沒看她，「我這兒不收許願的。」
黎初念：「……」
行。
至少說明人精神頭不錯，懟人挺利索。
她深吸一口氣，提著保溫桶進門，腳步放輕，走到石桌旁才停下。
「我叫黎初念。」
「名字我聽過。」陳老終於把剪刀放下，抬起眼看她。
那一眼不算凌厲，也不熱絡，像把人從頭到腳掃了個來回。
米白上衣，淺咖半裙，風衣下是一截細白小腿，腳上踩著平底單鞋。人瘦，臉小，眼下壓著沒睡好的淡青，肩背卻撐得住。她沒帶職場裡那股隨時能開會battle的鋒利，偏偏又沒把自己收成一朵軟花。
像是把刺先藏起來了，不是拔了。
陳老目光在她手裡的保溫桶上停了一下，眼角輕輕一抽。
「你來送外賣？」
「如果我說是藥膳，您會不會對這個行業從此失去信心？」
陳老哼了聲，摘下老花鏡放在桌邊：「先說用途。來拜師，還是來套人情？」
黎初念把保溫桶輕輕放到石桌上，金屬底碰上石面，發出一聲悶響。
她原本在車上打了滿肚子腹稿，什麼長青的局，什麼藥材鏈的問題，什麼她需要一個能壓住風向的背書。可真站到這個小院裡，聞著這股慢悠悠的藥香，那些在腦子裡排練了半天的漂亮話，忽然都顯得有點滑頭。
她要真敢一開口就滿嘴價值交換，陳老大概會連桶帶人一起請出去。
陳老看著她，沒催。
小爐上的水輕輕響著，院外偶爾傳來一兩聲自行車鈴，遠得像另一個世界。
黎初念垂眸，手指在保溫桶提手上收緊一點，又鬆開。
「我來求您見我一面。」她說。
「現在見著了。」陳老淡淡道，「然後呢？」
「然後求您給我個機會，把話說完。」
陳老抬了抬下巴：「說。」
黎初念喉嚨發乾，忽然覺得這比在長青頂層會客室里還難。
那邊是利益場，大家都知道各自想要什麼，刀來刀往，反倒省事。
這邊不一樣。
這邊最怕的就是算計。
她如果把每一步都說得過於精明，反而顯得髒。
「長青現在有個案子，我在接。」黎初念慢慢開口，「問題不小，往下查，線碰到了藥材流通端，也碰到了您這一脈的人和事。」
陳老眉頭沒動，端起紫砂壺，給自己倒了杯茶。
「碰到我什麼了？」
黎初念看著那隻冒著熱氣的小茶杯，忽然有點羨慕。
同樣是熱氣，人家這邊是歲月靜好，她那邊是大型翻車現場。
她頓了頓，還是沒直接往下掀底。
「先不說線。」她老老實實承認，「我今天來，確實帶了目的。」
陳老喝了一口茶，語氣平平：「帶目的的人多了，你不是頭一個。」
「那我大概屬於目的寫在臉上的那種。」
「看出來了。」
「您看出來還讓我進門，說明我今天妝沒白化。」
陳老抬眼瞥她，像是被她這句不正經噎了一下，半晌才道：「你這張嘴，倒不全像公關。」
「靳宴辭也這麼說過。」黎初念順嘴接完，才反應過來自己提了誰，耳根微熱了一下。
陳老看得清清楚楚，沒點破，只問：「他讓你來的？」
「沒有。」黎初念答得快，「他要是知道我拎著這個東西來見您，八成會連夜來搶桶，順便把我逐出廚房。」
「你還進過廚房？」
「這話問得有點冒犯人。」黎初念低頭看了眼保溫桶，語氣誠懇，「我不僅進過，還差點製造過生化事故。」
陳老嘴角像是動了一下，幅度淺得幾乎看不見。
他目光落在保溫桶上：「裡頭是什麼？」
黎初念沉默兩秒，選擇坦白從寬。
「照著藥膳筆記做的湯。」她說，「具體名字我不太敢認領，怕給祖宗丟臉。」
「你自己嘗過？」
「嘗了。」
「能喝？」
「從生存角度看，能。」黎初念頓了頓，「從味覺角度看，不建議。」
陳老這回是真看了她一眼，眼神里多了點稀奇。
大概是沒見過誰上門求人，還先把自己的禮物按在地上摩擦。
他把茶杯放下，靠回藤椅，手搭在扶手上，指節輕敲了兩下。
「那你還帶來？」
黎初念抿了抿唇，臉上那點故作輕鬆慢慢退了。
「因為我拿不出更像樣的東西。」她說，「也不想拿些虛頭巴腦的場面話來糊弄您。」
院子又安靜下來。
風吹過木架，曬著的藥材輕輕晃了一下。
黎初念站在石桌邊，腰背挺著，手心卻已經出了汗。她今天沒穿鎧甲一樣的西裝，沒踩能敲出氣勢的高跟鞋，甚至連那套在會議室里殺人不見血的話術都壓下去了大半。
她像把自己最不擅長、也最狼狽的一面，直接擺到了桌上。
「我知道您煩別人套人情。」她抬起眼，認真看著陳老，「我也知道，現在來找您，怎麼看都像有備而來。」
陳老沒接話。
她吸了口氣，索性把最後那層修飾也摘了。
「湯難喝，局也難看。」她說，「我來不是求您偏幫，是求您看看，我值不值得被幫。」
話音落下時，院裡的風正好停了。
小爐上的熱氣直直往上冒，薄薄一縷，散得慢。
黎初念自己都聽見了心跳。
「完了。」她在心裡想，「這句要是還不行，我今天大概只能拎著這鍋黑暗料理原路滾回去。」
陳老看著她，半晌沒說話。
他年紀大了，眼神卻不渾。那雙眼落在她臉上，像不是在看一個項目負責人，也不是在看靳宴辭身邊的人，只是在看一個把路走窄了，又不肯趴下的人。
黎初念被看得有點發麻，想說點什麼緩衝一下，又怕越說越油。
索性閉嘴。
過了一會兒，陳老抬手，點了點保溫桶。
「打開。」
黎初念愣了愣：「現在？」
「要不等它自己成仙？」
「……哦。」
她手忙腳亂去擰蓋子，擰到一半忽然有種公開處刑的羞恥感。
蓋子一開，熱氣撲出來，味道也跟著散了。
不能說難聞。
就是一種把「藥膳」兩個字做得有點對不起中醫的複雜氣息。
陳老低頭看了一眼。
湯色發暗，裡頭幾塊食材切得大小不一，漂浮狀態各有各的脾氣，整體賣相宛如一場組織渙散的部門團建。
黎初念尷尬得腳趾快在石板上摳出半夏二號樓。
「我知道它長得比較自由。」她艱難解釋，「火候上可能也有點個人想法。」
陳老「嗯」了一聲：「你這不是有點，是想法過於飽滿。」
黎初念：「……」
好，確認了。
靳宴辭的毒舌果然有師門淵源。
陳老拿起旁邊的小勺，舀了一點，先聞，再嘗。
黎初念站在邊上，神情緊繃得像等成績的高三生。
陳老咽下去，沉默了足足三秒。
「沒毒。」他評價。
黎初念小小鬆了口氣。
緊接著陳老又補了一句：「也沒多好喝。」
這口氣松到一半，又卡住了。
她認命地點頭：「這點我有數。」
「藥膳不是把藥材和食材扔一起燉就叫藥膳。」陳老把勺子放回去，語氣不咸不淡，「你這湯，思路是對的，手法不行，火候不行，分量也不行。」
黎初念虛心挨罵：「您繼續。」
「羊肉下早了，藥味悶住了。陳皮放重了，尾調發苦。薑片切得厚，辛味頂出來，前頭那點本該有的暖意反倒被蓋了。」陳老掃她一眼，「筆記誰給你的？」
黎初念心口一跳，謹慎作答：「廚房裡撿的。」
「撿？」陳老嗤了一聲，「你當我老糊塗。」
她摸了摸鼻子，沒敢再編。
陳老端起茶，喝了一口，像是把剛剛那口失敗作品壓下去，才慢悠悠開口：「他倒捨得讓你碰。」
一句「他」，連名字都不用提。
黎初念耳根又熱了點，嘴上還撐著：「可能是他對世界還存有幻想。」
「少替他挽尊。」陳老把茶杯放回桌上，「說正事。你跑這一趟，不會只為了讓我替你點評廚藝。」
「當然不是。」黎初念神色正了些，「我手裡有個方案，和乾寧、和長青，也和中醫這門行當怎麼被人看見有關。長青那邊現在不敢簽，不是因為方案不行，是因為他們怕站隊，也怕背書。」
「所以你找到我這兒，想借我的臉面？」
問題來得直。
黎初念胸口微緊，卻沒迴避。
「我來之前，想過這麼做。」她坦白，「想過怎麼說更像雙贏，怎麼把事講得體面，怎麼讓您覺得，幫我也是幫行業。」
陳老看著她，沒催下一句。
她垂下眼，唇角扯了扯，笑得有點自嘲。
「後來進了門，我突然覺得那套話術挺沒勁。」她說，「您這院子裡連風都比外頭誠實，我再拐彎抹角，就顯得我像個專門上門污染空氣的。」
陳老哼笑一聲：「你對自己定位倒清醒。」
「沒辦法，今天手裡這桶湯已經夠給我減分了。」黎初念看著石桌上的保溫桶，語氣低了點，「我不想連人也一起減掉。」
她停了停，抬眼時，眸子裡那點疲憊還在，更多的是硬撐了一路後留下來的真。
「我知道您不欠我什麼。」她說，「也知道我跟您之間，沒到能開口要人情的份上。可我還是來了。因為我想試試，除了算計和交換，有沒有別的門能推開一點。」
陳老靠在藤椅里，指尖輕輕敲著扶手，像在琢磨她這句話。
黎初念站得腿都有點酸了，還是沒挪。
「我不求您現在站出來替我說話。」她繼續道，「我也不敢求。您只要看一眼，看看我做的東西是不是空架子，看看我是不是只會拿行業當台詞。要是您覺得我不配，那我今天這趟就當給自己長記性。」
這回，陳老沒立刻回話。
他看了她許久，忽然問：「你做公關，為什麼非要管到這一步？」
黎初念愣了一下。
為什麼？
這個問題如果放在三個月前，她大概會說，項目要贏，位置要保，合伙人評估不能掉線。
可現在，答案好像沒那麼單了。
她想起長青頂層那間冷得發僵的會客室，想起夜市里那些沾著灰的手寫單據，想起半夏廚房裡總有一盞給她留著的燈，也想起靳宴辭那隻越來越不聽話的右手。
她沉默片刻，輕聲道：「因為有些東西，不該被拿去做髒生意。也因為我接了，就不想把它做成一層漂亮包裝，最后里頭還是爛的。」
說完，她又補了一句：「還有一點私心。」
「什麼私心？」
黎初念抿了抿唇：「我想證明，我不是只會說漂亮話的人。」
陳老盯著她，忽然笑了下。
不是那種和藹的笑，倒像看見一塊不算圓滑、偏偏有股擰勁的石頭，總算露出點興趣。
「行。」他說。
黎初念心臟猛地提起來。
下一秒，陳老卻抬手一壓，直接把她那點剛冒頭的期待按了回去。
「別急著高興，我沒說幫你。」他語氣平穩，「你這人，話有幾句能聽，心思也不算髒。可我看人，不看你今天端了桶什麼破玩意兒上門，也不看你嘴上有多真。」
黎初念剛提起來的那口氣，拐了個彎，老老實實卡在胸口。
她點頭：「應該的。」
陳老朝她抬了抬下巴：「你不是說有方案嗎？」
黎初念愣住。
「拿出來。」陳老道，「我先看看，你到底是來救行當的，還是來拿中醫當背景板拍GG的。」
那一瞬，黎初念手心又開始發熱。
不是剛才那種緊張，是某扇門終於開了一條縫的那種發麻。
她沒敢表現得太明顯，低低應了聲「好」，立刻彎腰去拿包。
拉鏈拉開，她手指摸到那份早就準備好的文件時，心口重重跳了一下。
紙頁邊角被她壓得平整，首頁標題黑白分明。
《乾寧醫案現代化傳播方案》。
她把文件抽出來，放到石桌上，動作比放那隻保溫桶時穩多了。
陳老垂眼，看向那行字。
小院裡，藥香未散，茶氣仍溫。
而黎初念知道，這一頁翻開，才算她今天真正踏進門。
（還有更新耶）