第69章 爐火映紅顏

  暮色像一頭疲憊的巨獸，緩緩臥倒在者車馬北面的山脊上。

  河谷里，煉鐵高爐噴出的火光卻越燒越旺，把半邊天穹舔成赤紅色。鐵水奔流的轟鳴、鐵錘砸砧的脆響、還有赤膊漢子們粗野的號子聲，混著煤煙與鐵腥的燥熱氣息，在空氣中翻滾、發酵，釀成一股原始而蓬勃的蠻力。

  木忠站在這片火光邊緣，眯著眼，打量眼前這座從蠻荒中硬生生拔起的礦鎮。

  他身後，一匹通體漆黑的滇馬不安地打著響鼻，馬蹄刨著碎石。馬背上的人忽然翻身躍下，動作利落得像只捕獵歸來的豹子。

  「忠叔，這就是你說的……高承礦的地盤？」

  聲音不高，卻帶著一股砂礫般的粗糲感，像山風颳過岩石。

  木忠連忙躬身：「小姐，正是。」

  月光與火光交織，照亮了來人的身影。

  木氏月。

  她沒穿麗江貴女慣常的羅裙繡襖，而是一身玄色窄袖勁裝，腰間束著一條暗銀紋的寬皮帶，皮帶上懸著一柄尺許長的短刀，刀鞘磨損得發亮，顯然不是擺設。腳下蹬著一雙高筒軟靴，靴幫沾滿旅途的塵土。烏髮沒有挽成繁複的髻，只是用一根銀簪隨意束在腦後，幾縷碎發垂在頰邊，被火光映成金紅色。

  

  她生得極美。

  卻不是那種養在深閨的精緻美。眉峰如刀，眼尾微挑，鼻樑高挺，唇線緊抿，透著一股子常年騎馬射箭磨礪出的英氣。最攝人的是那雙眼睛——在火光中亮得驚人，像兩粒浸在寒潭裡的黑曜石，銳利、直接、帶著毫不掩飾的審視與野性的好奇。

  她深深吸了一口氣。

  空氣中滿是煤煙、鐵鏽和汗水的味道，嗆人，粗鄙，卻莫名讓她血液里某種沉睡的東西躁動起來。

  「比麗江古城有意思。」

  她嘴角微微一揚，伸手拍了拍腰間短刀，大步朝河谷深處走去。

  木忠苦笑一聲，連忙跟上。

  這哪是木府精心培養的嫡女？

  分明是一頭被放出籠的母豹。

  ……

  臨時議事廳內，燈火通明。

  高承礦坐在松木桌後，手裡把玩著一塊剛出爐的鐵錠。鐵錠尚有餘溫，在他指間緩緩轉動，映出冷冽的烏光。

  門帘被掀開。

  風先灌了進來，帶著一股曠野的氣息。

  高承礦抬眼。

  目光越過木忠，直直落在隨後而入的木氏月身上。

  他指尖的鐵錠，微微一頓。

  女子？

  而且是……這樣的女子。

  沒有華服，沒有珠翠，沒有滇西貴女們故作姿態的溫婉。玄色勁裝勾勒出挺拔而柔韌的腰線，高筒靴踏在青磚地上，每一步都帶著力量感。她進門後沒有急著行禮，而是先環顧四周——牆壁、窗戶、角落裡的兵器架、甚至高承礦身後的地圖，目光像刀鋒一樣刮過每一處細節，最後才落回他本人臉上。

  那目光毫不避諱。

  上上下下，像在評估一匹戰馬，一把好刀。

  「高少爺。」木忠先行一禮，側身介紹，「這是我家小姐，木氏月。老爺讓她隨老朽出來見見世面，小姐性子直，若有冒犯……」

  「無妨。」

  高承礦放下鐵錠，站起身。

  十八歲的身形在燈影里顯得格外挺拔，青布勁裝下的肩背雖不魁梧，卻透著一股經受過生死打磨的緊實。他臉上沒什麼表情，可那雙眼睛沉得像兩口深井，平靜地迎上了木氏月的審視。

  兩人對視。

  空氣仿佛凝了一瞬。

  木氏月忽然笑了。

  不是客套的笑，是一種發現獵物比想像中更有趣的、帶著侵略性的笑。

  「你比我想像中年輕。」她開口，直接，乾脆，沒有任何鋪墊，「也比我想像中……像個男人。」

  木忠臉色微變，剛想打圓場，高承礦卻笑了。

  「木小姐也比我想像中……」他頓了頓，目光在她腰間短刀上停留一瞬，「更像一把刀。」

  木氏月眉峰一挑，眼中銳光更盛。

  她喜歡這個回答。

  「坐。」高承礦一擺手，沒有多餘的寒暄，「阿魯，上酒，不要茶。」

  阿魯愣了一下，隨即咧嘴一笑，搬來一壇烈酒，三隻粗瓷大碗。

  木氏月毫不客氣，端起一碗，仰頭便灌。酒液辛辣，滾過喉嚨，她連眉頭都沒皺一下，碗底重重磕在桌上，發出「咣」的一聲脆響。

  「好酒！」她抹了一把嘴角，眼神更亮，「比麗江的米酒夠勁。」

  木忠在一旁看得心驚肉跳，卻也不敢多言。

  高承礦端起酒碗，同樣一飲而盡。放下碗時，兩人目光再次相撞，這一次，竟生出一種奇異的默契——像兩頭在曠野中相遇的野獸，嗅到了彼此身上同類的氣息。

  「高少爺，」木忠清了清嗓子，切入正題，「老朽從麗江過來，一路所見，令人嘆為觀止。六苴的銅、苴卻的煤、三麼馬的匪患、者車馬的亂局，到您手裡，全成了井井有條的營生。如今這苴卻地區，誰不豎起大拇指說一聲——高少爺是天降的財神爺，也是活命的菩薩？」

  高承礦擺擺手，懶得聽這些虛的。

  「木管家，有話直說。我這邊忙著煉鐵，沒工夫聽曲。」

  木忠尷尬一笑，隨即正色：「既如此，老朽便直說了。木府想跟高少爺做筆買賣。」

  「說。」

  「老朽聽聞，高少爺手中有兩種利器，一名『轟天雷』，一名『炸藥包』，威力之大，可崩山裂石。」木忠壓低聲音，眼中閃過一絲灼熱，「木府願出高價，購一批備用。價格……好商量，十兩銀子一顆，如何？」

  廳內一靜。

  高承礦沒說話，只是伸出右手，拿起酒罈，給自己又倒了一碗。

  木忠以為有戲，連忙加碼：「若嫌低，二十兩銀子一顆，也……」

  「不賣。」

  高承礦打斷他，聲音不大，卻像鐵錘砸在砧上，乾脆得沒有一絲迴響。

  木忠一愣：「高少爺，這……」

  「非賣品。」高承礦端起酒碗，目光平靜地看著木忠，「給多少，都不賣。木管家，換一樣。」

  木忠張了張嘴，臉上的笑容徹底僵住。

  這份底氣，這份決絕，像一盆冰水，澆得他透心涼。

  一旁的木氏月忽然開口：「不賣就對了。」

  她抱著胳膊，靠在椅背上，長腿隨意伸展，眼神銳利如刀：「轟天雷那種東西，是底牌，是殺器。換了我，我也不會賣。賣了，就不值錢了，還可能反噬自身。忠叔，你這要求，過分了。」

  她竟替高承礦說起話來。

  高承礦側目看她，嘴角微微上揚：「木小姐懂兵？」

  「略懂。」木氏月毫不謙虛，手指在腰間短刀上輕輕敲擊，「我三歲騎馬，五歲拉弓，七歲就跟著木府馬幫走過茶馬古道。什麼該賣，什麼不該賣，我分得清。」

  她直視高承礦：「轟天雷免談。說說別的，你有什麼能賣的？」

  高承礦放下酒碗，目光中多了一絲欣賞。

  這女人，野性，直接，不玩虛的。

  「鐵料。」他伸出手指，在桌面上輕輕一點，「我這邊以後鐵料多，木府要打造農具、修繕兵甲，鐵料管夠。但我有個條件——」

  「不收銀子。」他五指張開，又緩緩握成拳，「我要馬。用馬來換。」

  「馬？」木忠皺眉，「高少爺不是有苴卻馬場嗎？據老朽所知，黑虎寨繳獲的滇馬加上後來添置的，少說也有五六百匹。還不夠？」

  「遠遠不夠。」

  高承礦站起身，走到窗邊。窗外，鋼鐵坊的方向火光沖天，鐵水奔流的聲音像悶雷滾過大地。

  「五六百匹滇馬，馱貨尚可，衝鋒乏力。」他背對著兩人，聲音低沉而清晰，「我要的是能沖陣的戰馬，能馱甲的走馬，能日行三百里不眠的良駒。木府盤踞麗江數百年，茶馬古道上馬幫如雲，滇馬、川馬、乃至從藏區過來的青海驄，想必不缺。」

  他轉過身，目光如刀，直視木忠：「一匹普通滇馬，換二百五十斤鐵料。一匹上等戰馬，換一千斤鐵料。木管家，這個價，公道否？」

  木忠倒吸一口涼氣。

  一千斤鐵料！

  這價碼簡直獅子大開口。

  「高少爺，」木忠的聲音有些乾澀，「您可知一匹上等戰馬市價多少？一千斤鐵料又值多少？這……」

  「我知道。」高承礦打斷他，嘴角浮起一抹意味深長的笑，「所以我說，只換馬，不收銀。木管家，換不換，你說了算。」

  廳內陷入沉默。

  木忠額頭見汗，手指在桌下快速盤算。這筆帳，怎麼算都是木府吃虧。

  就在這時，木氏月忽然開口：「換。」

  一個字，乾脆利落。

  木忠愕然轉頭：「小姐，這……」

  「忠叔，算總帳。」木氏月坐直了身體，眼神冷靜得像在戰場上評估敵我態勢，「麗江馬場裡，馬太多了，與其浪費糧草，不如換實打實的鐵料。一千斤鐵料，足夠打造二十副精良鐵甲，或一百柄雁翎刀。二十個鐵甲兵，在亂世里比一百匹戰馬值錢。」

  她看向高承礦，目光中帶著一絲挑釁與激賞交織的複雜神色：「高少爺，你這算盤打得響，但本小姐認了。」

  高承礦看著她，忽然笑了。

  這女人，野性，好武，理性，直接。

  太對他胃口了。

  「成交。」他伸出手。

  木氏月站起身，大步走到他面前，竟也伸出右手。

  兩隻手在空中重重握在一起。

  她的手掌不像尋常貴女那般柔軟細膩，指腹和虎口處有一層薄薄的繭，溫熱而有力。高承礦的掌心同樣粗糙，滿是握刀、挖礦留下的硬痂。兩掌相握，粗糲摩擦粗糲，竟生出一種棋逢對手的戰慄。

  木氏月沒有立刻鬆手。

  她微微仰頭，直視他的眼睛，嘴角勾起一抹野性十足的笑：「高承礦，你很有意思。比我見過的那些紈絝子弟，強一百倍。」

  「木小姐也不差。」高承礦回視她，目光沉靜如海，「比我見過的那些深閨怨婦，強一千倍。」

  兩人相視一笑，竟有種惺惺相惜的火花在空氣中噼啪作響。

  木忠在一旁看得目瞪口呆，半晌才輕咳一聲：「高少爺，老朽還有個不情之請。」

  「說。」

  「聽聞高少爺的鋼鐵坊，用的是上古失傳的秘法，一爐能出鐵數千斤。老朽……想開開眼界。」

  高承礦眉頭微皺。

  鋼鐵坊是他的命脈，高爐構造、鼓風機關、乃至釩鈦磁鐵礦的冶煉配比，都是這個時代不該存在的機密。

  但他看了木氏月一眼。

  這女人眼中那股毫不掩飾的好奇與渴望，像一團火，竟讓他生出一絲……想要展示的衝動。

  況且，要讓木府心甘情願把戰馬送來，總得亮一亮肌肉。

  「可以。」高承礦鬆開手，退後半步，「但只准兩人進。木管家，和木小姐。」

  「多謝！」

  ……

  鋼鐵坊建在者車馬河谷北面的台地上。

  還沒走近，那股灼人的熱浪便如猛獸般撲面而來，仿佛一步踏進了盛夏的熔爐。

  木忠和木氏月跟著高承礦穿過一道由水泥和石塊砌成的圍牆，眼前的景象讓兩人同時停住了腳步。

  震撼。

  徹徹底底的震撼。

  一座高爐像通天徹地的鐵塔，矗立在台地中央。爐身由耐火磚和水泥砌成，底部連接著複雜的鼓風管道。數十名赤膊的漢子喊著震天的號子，拉動巨大的風箱，狂風灌入爐膛，將裡面的炭火吹得白熾刺眼，仿佛爐中囚禁著一輪太陽。

  「出鐵了——！」

  隨著陳鐵生一聲暴喝，爐口猛地噴出一道赤紅的鐵流！

  那鐵水像一條掙脫束縛的熔岩巨龍，咆哮著沖入下方的鐵槽，濺起漫天金色的火星。熱浪扭曲了空氣，把周圍的一切都鍍上一層晃動的、妖異的紅。鐵水奔涌的聲音震耳欲聾，仿佛大地在怒吼，山川在崩裂。

  木忠張著嘴，手裡的摺扇「啪嗒」掉在地上，渾然不覺。

  一爐……三千斤？

  他見過鐵匠鋪，見過土司府的私爐，一次出鐵幾百斤便是極限。可眼前這高爐，一爐鐵水便如江河倒懸，三千斤鐵料轉眼注滿了巨大的鐵模，赤紅的液面緩緩上升，映得夜空都在顫抖。

  「這……這怎麼可能……」木忠喃喃自語，聲音發顫。

  木氏月更是呆立當場。

  她那顆向來冷靜自持的心，在這一刻被眼前的工業偉力碾得粉碎。

  她下意識往前走了一步，想要看得更清楚些，卻忘了腳下是滾燙的鐵渣。

  「小心。」

  一隻溫熱的手掌忽然握住了她的手腕，輕輕往後一帶。

  木氏月踉蹌半步，撞進一個堅實的胸膛。她猛地抬頭，正對上高承礦那雙沉靜的眸子。

  兩人的距離，近得能數清對方的睫毛。

  「鐵水濺到靴上，會燙穿。」高承礦低聲道，聲音在鐵水的咆哮中顯得格外清晰，帶著一種讓人心安的力量。

  木氏月臉頰微熱，卻沒有像尋常女子般驚慌退避。

  她反而穩穩站定，低頭看了一眼那隻握著自己手腕的手——修長，有力，指節分明，帶著礦工和武人特有的粗糲。

  「多謝。」她直截了當，聲音沒有嬌羞，只有一種強者對強者的坦然，「你這地方，夠野，夠烈，我喜歡。」

  高承礦鬆開手，指尖似乎還殘留著她手腕的溫熱與柔韌。他神色如常，轉頭對陳鐵生道：「鐵生，帶木管家看看咱們的鐵錠。」

  「是，少爺！」

  陳鐵生領命，帶著木忠去看成品鐵料。木氏月卻站在原地，目光灼灼地盯著那高爐，忽然道：「高承礦，這鐵……能打甲麼？」

  「能。」

  「能打刀麼？」

  「能。」

  「能打一把……能斬斷刀的劍麼？」

  她轉過身，直視高承礦，眼中燃燒著毫不掩飾的渴望：「我要一把劍。用你這鋼鐵坊最好的鐵，最烈的火，打一把最鋒利的劍。我要用它，親手斬過莽莽群山。」

  高承礦看著她。

  火光映照下，她那張素來冷傲野性的臉蛋泛著紅暈，眸子裡跳動著對力量的純粹渴望，像一團被點燃的野火，灼灼逼人。

  高承礦忽然覺得，這頭驕傲的母豹，此刻竟有種……動人心魄的美。

  「可以。」他嘴角微揚，「但好劍需好工，至少要十日。」

  「十日？」木氏月眼睛一亮，「我等你！」

  話一出口，她自覺有些急切，卻也不扭捏，反而大大方方地補了一句：「十日後，我來取劍。若劍不夠好，我木氏月可不會付馬錢。」

  高承礦轉頭喚來陳鐵生，壓低聲音，語速飛快：

  「去，取最上等的玄釩鐵精。」

  「用夾鋼法，外層軟鐵韌，內芯玄釩鐵硬。」

  「淬火用松煙水，回火三遍。」

  「劍成之後，劍身開八面，研磨至可照見人影。」

  他頓了頓，目光掃過木氏月腰間那柄短刀，又道：「再打一把刀。同樣的法子，刀身略彎，刃口加一道燒刃紋。」

  「劍名……玄釩劍。」

  「刀名……亦玄釩刀。」

  陳鐵生聽得兩眼放光。這些鍛造法門，聞所未聞，卻又句句直指煉器至理！他重重點頭：「少爺放心，十日之內，玄釩劍、玄釩刀，必成！」

  者車馬的夜風捲起她的衣袂，也捲起他肩上的煤屑。鐵水奔流的轟鳴聲中，仿佛有什麼東西，在這鐵與火的見證下，悄然萌芽，蓄勢待發。

  木忠走過來，看著自家小姐那發亮的眼睛，又看看高承礦那從容的氣度，老眼中閃過一絲複雜。

  他忽然覺得……

  老爺讓他來探的「虛實」，恐怕探到的，是一頭已經睜眼的蛟龍。

  而這頭蛟龍，似乎對木府這頭小母豹……

  也頗有興趣。

  （還有更新耶）