第27章 忍字頭上一把刀

  普雄坐在正屋的矮桌前，手裡端著一碗苞谷酒，酒面平靜得像一面鏡子。

  他三十出頭，中等身材，一張國字臉曬得黝黑，眉毛濃得像兩把刷子。最顯眼的是他的一雙手——指節粗大，虎口處全是厚繭，那是常年握刀拉弓留下的痕跡。

  對面坐著一個年紀相仿的漢子，比他矮半個頭，圓臉，留著一撮山羊鬍，穿一身灰褐色的羊皮褂子，腰間別著一柄鑲銀的短刀。

  石臘馬馬頭，阿莫。

  普雄的親家。

  屋裡沒有旁人。窗戶關著，門帘半掩，光線從縫隙漏進來，在青磚地上切出一道道明暗交錯的條紋。

  「走了？」阿莫先開口，聲音悶悶的，像塊含在嘴裡的石頭。

  「走了。」普雄放下酒碗，目光落在對面牆上掛著的弓弩上，「過了沙喇馬，又過了石臘馬，一路沒停，沒惹事，天黑之前翻過了後山樑。」

  阿莫沉默了一會兒，伸手端起面前的酒碗，卻沒有喝。他摩挲著碗沿，忽然問了一句：「那個姓高的，到底什麼來頭？」

  「姚安高氏的旁支，六苴銅礦的管事。」普雄答得簡潔，「上個月吾必奎叛軍攻姚安，他帶了三百礦工去馳援，燒了叛軍糧草，搶了叛軍銀子，還端了叛軍的器械庫。高土司賞了他一個六苴世襲土目。」

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  他說到這兒，頓了一下，聲音壓低了半度：「然後他到了泥舊馬，七天之內，把盤踞三麼馬三年的悍匪黑虎給滅了。一百多人的匪幫，死的死，降的降。黑虎的腦袋，現在還掛在三麼馬寨門口，風吹日曬的。」

  阿莫的手停在碗沿上。

  「他有多少人？」

  「今天經過沙喇馬的，算上馬夫和礦工，大概兩百出頭。」普雄伸出兩根手指，「但據泥舊馬的人說，他在六苴那邊還留了五十名弓兵。另外——」

  他壓低聲音：「他還建了一支馬幫，叫順風馬幫。名義上是商隊運貨，可你知道，亂世里能跑三百里山路的馬幫，轉個身就是一股兵。」

  阿莫的手指在碗沿上敲了兩下，發出清脆的「叮叮」聲。

  「兩百多人……不算多。」他緩緩開口，「咱們兩家加起來，護衛就有兩百人。加上寨子裡的青壯，真要打起來，四五百人拉得出來。」

  「但咱們不能打。」普雄打斷他，「高承礦能滅黑虎，能在姚安城下燒吾必奎的糧草，還能活著走出來——這個人不簡單。而且他是高土司封的六苴世襲土目，咱們動了他，高土司面上不好看。」

  阿莫眉頭擰緊：「可他就這麼從咱們地界穿過去，往後還要從這兒運煤運銅……三百里山路，他來來回回走，咱們就干看著？」

  普雄站起身，走到窗邊，推開一扇木窗。

  窗外是寨子層層疊疊的土坯房，更遠處是那片金色的稻田。稻穗在晚風中起伏，像一片金色的海。這是苴卻十馬最好的土地，養活了兩千多口人。

  「讓他走。」普雄的聲音從窗前傳回來，沉得像塊鐵，「咱們不動他，他也別動咱們。他要運煤運銅，只要不碰咱們的田、不搶咱們的糧、不拉咱們的人——就讓他過。」

  他轉過身，目光落在阿莫臉上：「親家，咱們是高土司的嫡系。高土司在一天，咱們就穩一天。那個姓高的，就算翻出天去，他也只是個六苴世襲土目。等吾必奎的事情徹底平息了，高土司的兵馬騰出手來——」

  他沒說完，但阿莫懂了。

  「先忍著？」阿莫問。

  「先忍著。」普雄點頭。

  阿莫沉默了很久，終於把碗裡的酒一飲而盡，碗底磕在桌面上，發出一聲悶響。

  「那就忍著。」他站起身，走到門口，回頭看了普雄一眼，「不過親家，你得盯緊些。那個姓高的不是善茬。他在黑虎寨沒花什麼力氣就滅了百人匪幫，今天咱們放他過去了——可萬一有一天，他把主意打到咱們頭上呢？」

  普雄沒有回答。

  他只是站在窗前，望著那片金色的稻田，望著遠處高承礦消失的那道山樑，手指在窗框上輕輕叩了兩下。

  「那一天……最好永遠別來。」

  入夜，隊伍在石臘馬北面二十里的一處山谷紮營。

  篝火燒起來的時候，高承礦坐在火堆邊，手裡拿著一張粗糙的地圖。周濟蹲在旁邊，用一根樹枝在地面上畫著地形。

  「沙喇馬和石臘馬總算過去了，沒費一兵一卒。」周濟說，「接下來再往前走就是路咂馬的地界。」

  高承礦抬眼：「路咂馬？什麼情況？」

  周濟的手頓了一下，樹枝在泥土上畫了一個圈：「路咂馬情況比較複雜，不像沙喇馬和石臘馬那麼太平。」

  「路咂馬地界不大，但位置險要——夾在兩條山樑之間，是咱們去北面煤田的必經之路。那裡的地勢險要，據說有一夥悍匪盤踞在那裡，人數約莫一百出頭。」

  他說完，抬頭看向高承礦，火光在他眼底跳動，映出一張駝背的、稜角分明的臉。

  高承礦沒有立刻說話。他把地圖收起來，塞進懷裡，然後撿起一根柴禾，扔進篝火里。火星子濺起來，噼啪作響。

  「路咂馬……悍匪……」他重複了一遍這兩個詞，嘴角忽然浮起一抹意味深長的笑，「一百多人的悍匪，比黑虎強還是弱？」

  「屬下打聽過，那伙悍匪不是本地人，聽口音像是從四川那邊流竄過來的。」周濟低聲說，「他們自稱『路霸』，劫道為生，專搶過路的商隊，倒是不招惹本地的寨子。靠山吃山，路咂馬當地的彝民交『過路錢』，他們就放了，不搶不殺。」

  「那他們碰到硬茬怎麼辦？」

  「沒有硬茬。」周濟說，「苴卻十馬之前最硬的是黑虎，但黑虎盤踞在三麼馬，和路咂馬隔著好幾道山樑，素來井水不犯河水。路咂馬這伙悍匪，打不過就鑽山，林深樹密，別說一百人，五百人撒進去也摸不著影。」

  高承礦看著篝火，火光在他年輕的臉龐上跳躍，明滅不定。

  「一百多人的悍匪……」他低聲道，聲音里聽不出是顧慮還是興奮，「正好拿來練兵。」

  篝火噼啪一聲爆開，火星子濺到半空。

  火堆對面，孫振武正在擦拭短斧，聞言動作一頓，抬起頭來。

  火光映在他黝黑的臉上，映在短斧的刃面上，折射出一道冷冽的寒光。

  「少爺，」他說，「我帶人去。」

  高承礦看著他的眼睛。

  那裡面有火。像兩粒燒紅的炭。

  「不急。」高承礦收回目光，又往火里添了一根柴，「讓弟兄們吃飽睡好。明天到了路咂馬——」

  他抬起頭，望向遠處墨黑色的山脊線，那裡隱約有狼嚎聲傳來，斷斷續續，像某種古老的預言。

  「到了路咂馬，再跟他們好好玩玩。」

  （還有更新耶）