第108章 蹩腳的騎手

  第108章 蹩腳的騎手

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  噠噠噠噠清脆的馬蹄聲在門洞中響起，一匹重新修理了蹄鐵的多羅北省馬踏著石板，載著騎術拙劣的新手騎士離開了亂石城堡。

  這匹渾身亮棕色毛髮的高頭大馬正值壯年，8歲年紀的它短距衝刺速度可以超過草原灰狼。

  如果不要求過高的速度，它則能毫不停歇的跑上三十公里，並且，補充水分、略作休息之後，它很快就又可以再度啟程。

  四小時奔行上百公里的驕傲記錄，讓它成為了凱拉爾男爵馬既中僅次於雜種龍鱗馬的依者。

  比健壯軀體更難得的是它脾氣溫順、極好駕馭指揮，這也是凱拉爾能放心大膽把它送給馬洛騎乘的最重要理由。

  「普蘭多，看樣子沒什麼問題，對吧？」

  城堡外，目送新主人遠去的伊格納特·凱拉爾收回了遠眺的視線，對旁邊的半矮人說道。

  普蘭多看著消失在百米外山路拐角的馬洛，也略微鬆了口氣，大笑道：「哈哈哈，我這學生就是聰明，學什麼都很快，從來沒騎過馬的他，只學了半個小時就騎得像模像樣了！」

  像模像樣？

  凱拉爾男爵聞言露出微笑，沒有搭話「火焰誓約」只要求他忠誠，可沒說他還要拍馬屁，尤其是在主人聽不到的情況下。

  馬洛那騎乘的姿態，僵硬又滯澀，哪怕是僅僅受訓過三個月的騎兵團菜鳥，掃上一眼也能挑出三四處毛病，更別提他這位有三十年馬術經驗的老騎手了。

  「我們去用點早餐吧，雖然還有不到兩個小時就是午餐時間，但我餓得發慌，實在是等不到中午了。」

  肚子裡空空蕩蕩只剩胃液在翻滾的男爵大人，不動聲色的轉移了話題。

  普蘭多聞言興致缺缺，他無精打采的說道：「你自己去吧，我對煎蛋和培根沒什麼興趣，這軍營里整腳廚子的手藝比我還差，我很納悶這一百多人是怎麼做到每天三次忍受這種酷刑的。」

  半矮人大嗓門「嘀嘀咕咕」著轉過身，向城堡里走去：「我要繼續去補覺了，你下午回凱拉爾城的時候再叫我，我今天只吃晚飯。」

  男爵邁步跟上，小聲嘆息道：「好吧，看來我只能獨享那桶麥酒了，它可是我早晨特意從府邸帶來的上等貨，原本還想分你一半的。」

  「咳咳，凱拉爾，我突然覺得那廚子的酷刑也不是那麼難以忍受，還是陪你吃個早飯吧。」

  半矮人抹了一把口水，迅速改口，半秒都沒有猶豫。

  老天，偉大的熔岩和鍛造之神聽了都會掉淚，從昨天早晨到現在超過一天了，他只喝了兩口酒，兩小口！

  上一次發生這種慘劇，還是十多年前，跟安德魯他們一起執行冒險者任務，迷路被困在大山裡的時候。

  「哈哈。」

  凱拉爾笑著引領普蘭多向餐廳走去。

  嗯？

  這挪輸的笑聲讓普蘭多皺起眉頭，缺乏麥酒滋潤的腦袋猛地想起一件事：

  從凱拉爾祖父那一輩開始，亂石城堡就嚴令禁酒，從最高成衛長官到普通民兵，只要踏進城堡，半杯最淡的黑麥酒都不能喝！

  凱拉爾作為男爵，更需要遵守這條鐵律。

  因此，那桶酒整個城堡只有自己這個『外人』能喝，肯定是特意帶給他的。

  凱拉爾這小子，剛剛在故意戲謔他。

  去你個哥布林的分一半，連你爺爺都不敢分我的酒，你這個孫子敢？

  整桶酒都是老子的！

  咚、咚、咚、咚！

  普蘭多大笑著越過凱拉爾，向餐廳衝去。

  亂石城堡從建成到現在半個世紀以來，內部的格局基本沒變，在這裡作戰駐守過一年多的普蘭多根本不需要別人帶領，他閉著眼晴都能走到廚房和餐廳那裡。

  「老師在笑什麼？」

  「不會是在嘲笑我的騎馬姿勢吧？」

  城堡一百米多外的山路拐角後面，馬洛早已經跳下馬，叉著雙腿坐在一塊大石頭上，小心的揉著屁股。

  嘶疼！

  大腿根和屁股都疼！

  即便銅盔騎士的身體素質遠超普通人，強大的力量和卓越的平衡能力、反應速度讓馬洛飛快掌握了騎馬的基本技巧，可山路騎行對他這個新手來說還是難度太大了點。

  被顛下馬背絕不至於，但也絕對沒有半點舒適度可言就是了。

  偏偏馬洛為了讓老師放心，也為了維護在追隨者面前的形象，更不想在數十名城堡崗哨注視下出醜，他還故作輕鬆姿態，特意提高了一點速度：：：：·

  結果，就是屁股差點變成四瓣，比記憶里原主挨了卡洛琳姑媽一頓狠抽還疼。

  「騎馬，真沒有騎野豬舒服。」

  馬洛揉著腰，看著北省馬那似乎透露出「才兩百米不到你就要休息』的鄙視眼神兒，略微尷尬，有點懷念騎紅銅大野豬的平穩感覺。

  但「紅銅鑰匙」變成騎行野豬的形態，最多也只能跑出去十幾公里，然後就要間隔三個小時才能重新變形，只靠它可沒法支撐今天近百公里的行程。

  而路途大半是山路，很多地方最輕便的兩輪馬車也難以通過。

  所以，騎馬就成了唯一的選擇。

  「走吧，老兄，但這次慢點跑。」

  騎士馬洛·阿斯特先生再次翻身上馬，輕輕拍了拍馬頸，笑著說道：「雖然那些山賊不配做個飽死鬼，但咱們就仁慈一點兒，讓他們吃過午飯再下地獄吧。」

  噠噠噠噠？噠噠噠噠馬兒再次邁動修長四肢，奏起古老而經典趕路的樂曲。

  這一次舒緩了很多，如同慢節奏的抒情曲調，悠悠在山間迴蕩。

  太陽高懸天空，稍微偏南一點點的時候，騎術明顯進步不少的馬洛一抖韁繩，駕馭著馬匹向左拐去。

  他遠離了那條兩米寬的『大路」，踏上了一條雜草叢生的偏僻小徑。

  往前行進了約莫兩百米，跨過了一座小河上的低矮石橋，一個二三十棟房屋組成的小村子遙遙在望。

  從石橋到村子中間的田野中，幾十個人正在低頭彎腰忙活著，或是疏通溝渠在給田地澆水，或是拔除雜草。

  其中青壯年男女占了一半，剩下的一半是老人和孩子。

  馬洛騎在馬上，高度的優勢讓他將整片田野盡收眼底，不用太過仔細的觀察，他就能看出這裡遠沒有紅瓦鎮的土地肥沃。

  生活於此的人們也要更辛苦艱難一些。

  因為這片土地要吞噬更多的汗水、河水和肥料，才能給出一些算不上豐厚的回報。

  這當然是不公平的。

  但絕對的公平從來就不存在。

  這是大自然的安排，想大規模的改變土地的肥力，哪怕是史詩、傳奇強者，也無能為力。

  或許豐收與繁育女神可以做到讓上千畝貧瘠土地變成肥沃良田，但他又為什麼要耗費神力去做呢？

  就為了讓一個村子的農民每年多收幾筐糧食？神力還沒有這麼「廉價」。

  況且，沉睡中的豐收與繁育女神絕不會因為這麼點兒小事兒就甦醒過來，那會拖慢復原的速度。

  馬洛心裡輕輕嘆了口氣。

  土地是不會騙人的，一路走來，他真切感受到了凱拉爾『最窮男爵」名頭和不足一千蘇勒金幣稅收之後的殘酷現實，能將這樣一塊貧瘠的邊睡領地治理成和平安定的樣子，凱拉爾家族已經很了不起了。

  馬洛只希望修建拓寬道路能給領民們帶來一些額外收入，讓他們生活稍微寬裕一些等將來商路暢通後，商稅會增加、走私貿易的收入也會變多，到時候馬洛會建議凱拉爾男爵多開鑿溝渠，並在合理範圍內降低農稅，這才能真正改變這三千領民生活的辦法。

  哦，把山賊殺光也是必要步驟之一。

  這件事不用等待，馬洛正在做一一但馬匹去不了山賊老巢，獨自放在野外又擔心它被野獸吃掉，得找個穩妥的地方安置。

  馬洛一夾馬腹，就要馳向村莊，但他收回視線的時候，目光卻在東面不遠處的山坡腳下停滯了幾秒。

  那裡有幾塊田地，肥力並不比其他土地更差，可因為地勢較高，小河的水只能灌溉小半耕地，另外大半得挑水澆灌。

  這也不是什麼稀罕事，紅瓦鎮也有這樣的土地，但在土地里挑水的是個女人一一般來說，這應該是男人的活兒。

  那片土地里還有一個身影在著屁股拔草，矮小、瘦弱，是個孩子。

  挑水女人的腰背比其他人更加佝僂，他們身上的衣服也最為破舊、補丁最多。

  馬洛猶豫了一下，覺得多耽誤幾分鐘也沒什麼大不了的。

  讓地獄裡的魔鬼多等一會兒吧，不耐煩的他們應該會更賣力的折磨山匪們罪惡的靈魂。

  北地健馬幾次揚蹄就奔到了山坡下。

  「孩子，過來！」

  農田邊壟一米外，馬洛扯住韁繩喊道。

  不遠處，埋頭耕地里的孩子茫然抬起頭，扭身向後，等看到衣著『華麗』、騎著駿馬的陌生人後，他有些吃驚和不知所措。

  尤其那陌生騎手還背著弓箭、佩戴長劍，這些武器更讓這名八九歲大的男孩心裡畏懼，他伸出沾滿泥巴的手指了指自己，問道：

  「您、您在跟我說話？」

  馬洛招了招手，喊道：「沒錯，孩子，我是在叫你，走近點兒。」

  那小男孩兒遲疑了一下，但還是朝著馬洛走了幾步，停在了五六米外，有點緊張的看著這位騎馬的人。

  「你們村子裡有旅店嗎？」

  馬洛微笑著問道。

  「沒有。」

  小男孩立刻搖頭。

  馬洛並不意外，這山腳下的小村子有旅店才是奇怪的事情。

  他指著遠處那些勞作的人，繼續問道：「村長在這裡麼？」

  小男孩順著馬洛的手望了幾眼，還是搖了搖頭，老實回答道：「不在，村長在村子裡。」

  「帶我去找一趟村長，這枚銅幣就是你的了，算是耽誤你除草的補償。」

  馬洛說著抬起手，指尖捏著一枚大個黃銅錢幣，上面寫著數字『10」。

  10塔爾銅幣！

  小男孩的眼晴被銅幣的光澤照亮，這枚銅幣，都能買好幾磅黑麥麵粉了，或者能從獵戶那裡買兩磅帶骨頭的肉！

  雖然年紀還不到十歲，可艱辛的生活早就讓他知道了錢多麼重要，很清楚這枚『大面值』錢幣代表著什麼。

  「太、太多了。」

  男孩不太敢信這種天上掉麵包的好事兒，手緊緊著破舊衣服的下擺，期待又畏縮不安說道：「帶路不值這麼多錢。」

  馬洛笑了笑，沒有繼續說話，因為那挑水的農婦發現了他，在山坡上大喊了一聲，然後飛快跑了過來。

  「伊爾斯！」

  那女人跑到近前，一把抱住那男孩，把他往身後藏了藏，眼神戒備的看著馬洛。

  從臉上的皺紋和皮膚、頭髮的狀態來看，她約莫有三十四五歲，但馬洛敢肯定，她絕不會超過三十歲，甚至她今年才二十五歲也有可能。

  這位農婦張了張嘴，似乎想質問這個陌生人為什麼要接近她的兒子。

  可那匹能頂她全部家當十倍不止的駿馬讓她開不了口，起到同樣效果的還有馬洛的衣服、武器，或許還有他那過分英俊漂亮的容貌。

  在這卑微的農婦眼裡，馬洛應該是一位貴族少爺，至少也是大富翁家的孩子，不該和她們有什麼關係。

  她正著怎樣說話才最不會觸怒對方，那英俊的年輕人卻笑著先開口了。

  「別擔心，我只想請這孩子帶我去找村長，把這匹馬寄養在村長那兒。」

  馬洛說看，扯動韁繩調轉馬身，露出了馬鞍上的紋章，問道：

  「我想你應該認識這個圖案。」

  那疲累的農婦仔細看了一眼，然後驚呼：「城堡！您是領主大人的騎士？」

  馬洛點點頭，沒有解釋，默認了這種說法。

  他又從懷裡拿出一枚白銀材質的徽章，露給那農婦看，上面的圖案與馬鞍上的一樣，都是一座高大城堡的輪廓。

  這是凱拉爾家族的徽章圖案，取自亂石城堡。

  「我的身份你已知曉。」

  馬洛收起白銀徽章，又揚了揚手裡的銅幣，問道：「現在放心讓你的兒子帶我去找村長了麼？」

  （還有更新耶）