伯爵的話
阿爾文·洛克。
「阿爾文·洛克是誰？」埃德蒙身子微微前傾。
他的雙眼直勾勾盯著羅根，極具壓迫。
羅根喉嚨滾動，他感覺自己正在面對一頭野獸。
「他是……他是金雀拍賣行的老闆。」羅根開口。
「金雀拍賣行？」埃德蒙眯起眼。
他顯然是知道這家拍賣行。
「他們的老闆不是個女的嗎？」
「那只是表面的……」羅根苦笑，「背後老闆，就是阿爾文·洛克。」
羅根擦了把汗，「那位阿爾文·洛克先生，在萊頓高層，也算是個人物。」
「您也知道，金雀拍賣行，是萊頓最大的幾家拍賣行之一，經手的，都是達官貴族們的收藏。可這，還只是他的營生之一……」
「這些年，他到處做慈善，給教會的孤兒院、濟貧院捐了不知多少善款，又贊助畫展、資助學者……在上流圈子裡，誰提起阿爾文·洛克，不豎個大拇指？」
羅根壓低聲音，「他跟市政廳的好幾位議員，都是稱兄道弟的交情。聽說……聽說連教會裡，都有主教大人，肯賞他幾分薄面。」
埃德蒙和卡倫對視一眼。
這是抓到大魚了。
「你手裡有他和你們交易的證據嗎？」卡倫追問。
但剛問出口，他就意識到自己心急犯蠢了。
這樣的人物，怎麼可能會被布林抓到把柄。
「當然沒有了，長官。」羅根胖臉皺起。
「別說證據，他就只是給我介紹了里德這個人……可他的面子，我沒法不給啊。」
卡倫輕嘆口氣，
鬧了半天，
還是只能先從里德身上下手。
二人又問了片刻，再也沒問出更有用的線索。隊長只得讓羅根，寫下所有能想到的信息。
走出審訊室，又是半夜了。
「早些回去休息吧，卡倫。」
埃德蒙從風衣口袋掏出根捲菸，「這件事兒，好像越扯越深了。」
……
第二天，周二下午。
卡倫穿著黑風衣，領口別著教會銀徽，走出家門。
昨夜審羅根，問出了不少東西。隊裡正在協調其他小隊，徹查所有布林家族的產業和可能的據點。
這種外勤，自然不會讓他去。
卡倫照常前往伯爵府。
他剛踏入前廳，就有人輕聲喊他。
「赫爾格斯先生！」
卡倫扭過頭，
他看著樓梯旁的人，有些意外，
「托馬斯？你怎麼……」
卡倫記得，托馬斯是門童，是不允許進入伯爵府前廳的。
「我不是門童了……」托馬斯撓撓頭，「我現在算是居家傭人了，專門負責照顧少爺們的起居。」
卡倫瞭然點頭，
「那要，恭喜你了？」他笑道。
托馬斯尷尬地笑了，「還要多虧了您……如果不是您總回應我的問號，伯德管家也不會把我調任成傭人。」
對比起門童來說，傭人顯然更加輕鬆些。
不用風吹，不用日曬，工作也要自由許多。
卡倫擺手微笑，「那是你自己的努力，不用謝我。」
但托馬斯還是連連點頭躬身道謝。
他輕聲說，「今天伯爵老爺回來了……」
卡倫挑眉，
伯爵回來了？
二人正說著，伯德管家從二樓下來。
「赫爾格斯先生，您總算來了。」
伯德管家迎上前，接過卡倫的外套風衣。
「老爺昨晚從威塞克斯郡回來，西拉默少爺今天也在家。老爺吩咐，今天的課程結束後，請您務必留下來共進晚餐。」
卡倫微微一怔，隨即微笑點頭，
「這是我的榮幸。」
他側過頭向托馬斯示意。
「您下課後，和黛西小姐一起來就好。」伯德說。
……
晚餐時分。
走廊之上，
黛西晃著柔順的栗色長髮，「父親當然要請你吃飯了，畢竟你可治好了我的失眠呢！」
「如果他不請你，我可不願意。」
卡倫笑著說，「黛西，伯爵大人也幫了我不少忙的。」
「那是他應該的！」
二人走進餐廳。
長條形的橡木餐桌上，鋪著潔白的刺繡桌布。女傭們點燃銀燭台，正不停往返上著菜餚。
阿什沃思伯爵已經坐在主位。
他看上去比之前稍微疲憊一些，想來是忙著趕回萊頓，舟車勞頓了。
坐在伯爵右側的，是他的長子，西拉默·阿什沃思。
這位年輕的貴族有著和伯爵相似的沉穩氣質，舉止得體，姿態優雅，向卡倫微微點頭。
卡倫點頭回應。
「卡倫，下課了？」
「怎麼樣，今天黛西有好好聽課，沒有走神吧。」
「父親！」黛西睜大眼睛。
伯爵哈哈一笑，「好了，請上座吧。」
眾人落座。
卡倫則是坐在了伯爵的左側。
女傭們魚貫而入，將一道道菜餚擺上桌。
烤得金黃的乳鴿，燉得酥爛的羊膝，澆著奶油濃湯的時蔬，還有剛出爐、冒著熱氣的麵包。
比起卡倫平日裡的伙食，這一桌，無疑是極盡豐盛了。
「來，卡倫，嘗嘗這個。」
伯爵熱情招呼，「威塞克斯郡帶回來的紅酒，那邊莊園自釀的，別有一番風味。」
「多謝伯爵。」
席間，氣氛融洽。
伯爵興致頗高，聊起了威塞克斯郡的見聞。
那場沙龍雲集了南境不少有名望的智者，幾位老友多年未見，相談甚歡。
「可惜啊，人一上了年紀，就愛念舊。」
伯爵呷了口酒，感慨道，「聊來聊去，聊的都是當年的意氣風發。」
「約翰這老頭也是，近幾年是死活不願意去了。」
西拉默在一旁溫聲接話，偶爾為父親和卡倫斟酒，舉止周到。
黛西則嘰嘰喳喳，說著趣事，惹得伯爵頻頻失笑。
一頓飯，吃得溫馨而盡興。
……
餐後。
黛西被伯爵夫人叫去練習鋼琴，西拉默也起身告辭，說是還有些莊園的事務要處理。
寬敞書房裡，只剩下了卡倫和伯爵二人。
伯爵屏退了下人，親自為卡倫續上一杯熱茶。
爐火噼啪，映著他略顯疲憊、卻依舊溫和的臉。
「卡倫，」他緩緩開口，「黛西的事，伯德跟我細說了。」
「這份恩情，我會記在心裡。」
「伯爵言重了。」
「不，不重。」
伯爵搖頭，神色鄭重，「我這女兒，是我的心頭肉。若真出了什麼事，我……」
他沒有說下去，只是深深嘆了口氣。
「也都怪我，都怪我。」
卡倫沉默片刻。
他看著眼前這位護女心切的父親，斟酌著，開了口。
「伯爵，有件事，我想我該同您說清楚。黛西小姐的病，是被人惡意傳播了污染。」
伯爵嘆了口氣，「我知道，約翰也跟我聊過這件事了……他可是把我好一頓訓啊。」
他苦笑著，一臉無奈。
「卡倫，你細說一下情況。」
卡倫點頭。
他將黛西和自己所說的，坦誠告知伯爵。
「污染的源頭，是一本筆記。」
「上面記著一些古老而晦澀的詩歌，纏著某種污染氣息。黛西因為長期翻看，這才噩夢纏身、精神渙散。」
「筆記還在嗎？」伯爵皺眉。
卡倫拿出了那本筆記，
但筆記上的污染氣息早已被他吸收乾淨，轉化為靈質點了。
「這上面的污染氣息，我已經處理了。」
伯爵緩緩點頭，「多虧有你，卡倫。」
「這本筆記……是誰，給黛西的？」
伯爵眯起眼，
黛西作為他最寶貝的女兒，卻在他自己的眼皮子底下被人傳播了禁忌筆記……
伯爵對於自己的疏忽有些惱怒，
但更多的，
是殺意。
他是老了，但不是死了。
「黛西小姐說，是一位學長借給她的。」
卡倫觀察著伯爵的神色，一字一句，「那人自稱里德，據說，是大學裡的一位助教。」
「里德……」
伯爵搖搖頭，顯然對這個名字毫無印象。
「此人來路不明，行蹤詭秘，專門散播這類沾染污穢的禁忌之物。」
卡倫頓了頓，「教會如今，也正在追查他。」
「查到了？」
「只是查到了一些線索。」
書房裡，一時靜默。
伯爵端著茶，久久沒有言語。
他的目光，落在跳躍的爐火上，仿佛在思索著什麼遙遠的事。
卡倫也沒有開口。
他很清楚，
這位阿什沃思伯爵，是多年的智者，是灰嵐學社的贊助人，見多識廣，底蘊深厚。
有些問題，或許伯爵知道。
卡倫放下茶杯，身體微微前傾，
「伯爵先生，我想請問……
「您是否知道，白銀家族？」
伯爵的手，驟然緊握。
那雙一直溫和的眼睛裡，第一次，有了別樣的色彩。
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