第103章 借閱者Ⅵ
第103章 借閱者Ⅵ
克里斯將手中的羊皮紙展開,雙眼微眯,細細閱覽這封推薦函上的所有內容。
忽然,他的嘴角微微向上勾起,喉嚨中飄出一聲感嘆:
「如來如此.—」
隨後,他將羊皮紙捲起,塞進自己的禮服中。
對克里斯而言,需要做的工作還有許多。
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不過,得先趕緊離開紋章城,並找到一處安靜又私密的地方再說。
就在這時,他摸到了一個硬物。
掏出來一看,乃是一本書籍,
書封上用漂亮的花體,書寫了這本書的書名,克里斯不自覺地跟著念出聲:
「命運解讀指南——」
這本書,是剛才那個漂亮的小姑娘送給他的。
那個姑娘,似乎是紋章學院著名導師一一約瑟夫·桑德斯一一最近著重培養的弟子。
要是克里斯沒有記錯的話,她應該叫安妮·布克吧,
不過,克里斯至今都沒有搞清楚,那個安妮為何要送這本書給他。
而臨別前,那番耐人尋味的話,究竟代表什麼意思,克里斯也同樣不明白。
但解讀命運·
克里斯的臉上,浮現一抹戲謔的笑容。
命運?
世間何來命運?
這個世界,惡霸和盜賊可以四處逍遙,老實人卻活得窩囊。
若是當真有命運,上主和一眾神明,為何要如此安排?
難道是造物主不分善惡?還是命運本就虛假?
不過克里斯從不會在這種問題上,糾結太久。
能讓他自在的神明,他就將其奉為信仰,而他追尋的命運,則是得過且過。
「哼!」
盯著手中的書籍,克里斯輕蔑地冷笑一聲。
接著隨手一甩,將那本《命運解讀指南》,丟進了路邊的草地。
可沒走幾步,克里斯就停了下來,回頭望向那本書籍。
考慮幾秒後,旋即又走了回去,將那本書撿起,同時小聲嘀咕:
「書嘛—總歸值幾個錢」
克里斯拍了拍書上的灰塵,準備找機會將它賣掉。
之後,克里斯搭上了一輛順路的馬車,跟著抵達位於紋章城西方的一處小鎮。
等他找到一家旅店併入住時,已經是深夜了。
這是一間位於頂層的客房,空間逼仄,錐形的天花板,如同一副隨時準備咬合的捕獸夾,亦如烏鴉的尖喙,令克里斯感覺到強烈的恐慌,以及心神不寧。
要想在這間屋子裡睡得安穩,對克里斯來說,恐怕有些困難。
但好在,他暫時沒有要入睡的打算。
克里斯推開木窗,將桌子搬到窗下,然後點著了桌上的蠟燭。
借著月光和燈光,克里斯取出了工具。
筆,墨,紙張,刮刀,染色劑,調香瓶,以及最重要的,剛剛才從紋章學院騙到的推薦函。
克里斯並不是什麼紋章官的助理或者宮廷文員,他只不過是個混跡市償,為了口吃食而不擇手段的江湖騙子。
大概半個月前,克里斯的一次行騙被識破,為了避免被打死,或被押送到領主跟前,他選擇連夜跑路。
趕在城門封禁之前,他果斷出城。
克里斯當然明白,這絕不是一個理智的決定。
黑色乃是最不祥的顏色,而被染成黑色的夜晚,無疑是危險的。
不少強盜土匪,都於夜晚出沒;兇殘的野獸,往往晝夜顛倒;更何況近來魔化事件頻發,而黑夜正是邪惡的溫床。
但既然克里斯選擇了這門行當,就必須習慣和接受這些。
溜之大吉,對欺詐師而言,是比騙術更重要的本領。
儘管深知野外兇險莫測,但那天晚上,他必須要立即踏上道路。
直到後半夜,克里斯累得不行,便在路邊,隨便找了一棵路邊的大樹,倚靠著睡去。
可沒過多久,他突然被聲音驚醒。
他睜開眼,看見一輛掛著提燈的馬車,正徐徐前行。
可惜那輛馬車與克里斯前進的方向背道而馳,否則克里斯必定會請求搭個順風車。
克里斯打了一個哈欠,準備繼續睡覺忽然,他仿佛聽到了其他什麼詭異的聲音,且正在慢慢靠近—
「嘎~」
「嘎~」
那是烏鴉的叫聲,但聲音過於悽慘悲切,且也過於嘈雜密集。
克里斯意識到,是一大群烏鴉。
此時他的內心依舊比較放鬆,但下一刻··
那一大群烏鴉,從他的身後飛來,並被他身後的大樹,分割成兩股。
那兩股鳥群繼續前行,並直奔那輛馬車。
接著,克里斯便看到駭人的一幕。
鳥群沖向馬匹和車夫,並且毫不避讓。
且經過之時,還會從活物身上,咬下一塊血肉。
馬匹疼痛嘶吼,四處亂跑。
但很快就因肌肉被破壞,而失去行動能力,摔倒在地上。
那名車夫,也同樣未能倖免於難。
無論他如何豪和恐嚇,甚至揮舞手中馬鞭,企圖反擊,也同樣未能避免,被烏鴉群吞食的命運。
看吧,命運這東西,從來不會憐憫兢兢業業者。
而當時目睹這一幕的克里斯,嚇得兩頭的腦袋都流下了眼淚。
但他不敢發出任何聲音,只能用雙手死死捂住嘴巴,以免被那群怪異的烏鴉注意到,成為它們的新目標。
烏鴉未曾有過片刻停滯,從馬車周邊一掠而過,
當它們經過那盞提燈邊上時,克里斯得以看清,這些詭異烏鴉的眼瞳,早就與黑夜融為一體。
等那些烏鴉全部飛走,克里斯這才起身甩掉褲管里的液體,並手腳地靠近馬車。
當他看清眼前的場景時,克里斯差點反胃嘔吐出來。
車夫和馬匹,身上一點血肉也不曾剩下,只留下一堆白骨。
烏鴉們,將他們身上所有能吃的部分,全部啃得一乾二淨。
猶像是,掠過麥田的蝗蟲。
區別僅在,這些怪鳥不吃齋。
克里斯回過頭,望向剛才他靠坐的那棵樹。
如果剛才他是直接躺在地上的,身後沒有障礙物的話,他現在恐怕比這位馬夫先生還要瘦。
克里斯壯起膽子,打開了車廂的大門。
由於沒有關窗的關係,烏鴉群也鑽入了其中,裡面乘客同樣未能倖免於難。
從套在白骨上的那件雖然千瘡百孔,但難掩做功優良的厚袍,克里斯看出這名乘客的身份不一般。
想來那些烏鴉應該不吃金屬,而死人留著錢財也沒用。
抱著物盡其用的優良節儉精神,克里斯開始扒死人的屍體。
結果卻令克里斯大失所望。
乘客的遺物里雖然有幾枚銀幣,卻沒有半點金子。
但是,克里斯發現了一張羊皮紙,
通過閱讀紙張上的內容,他得知死者一名即將前往湖畔堡就任的紋章師。
身為一位頂級欺詐師的克里斯,突然靈光乍現。
既然真正的紋章師死了,且屍體還被烏鴉啃得面目全非,沒有人能夠通過這些白骨,分辨出他們的身份。
那麼,克里斯是否可以假扮成這名紋章師,去貴族的城堡里享福呢?
稍加思索後,克里斯感覺可行。
湖畔堡應該沒人見過真正的紋章師,只要談吐不露出破綻,應該沒有人發現他是假冒的。
而作為一個騙子,怎會沒有一條柔軟、靈活的舌頭呢?
唯一的問題是,克里斯要怎麼證明,自己就是被紋章學院派往湖畔堡的紋章師。
作為憑證的推薦函,已經被烏鴉破壞,僅能從殘餘的部分,猜測出上面的大致內容。
最關鍵的是,上面的火漆也不見了蹤跡,
雖然克里斯有信心編一個故事,讓那名領主暫且相信自己的話,
但萬一對方多疑,寫信給紋章學院求證,克里斯必然功虧一簧,搞不好連腦袋都得搭上。
因此,克里斯才決定先來一趟紋章城。
他花了幾天時間,打聽了相關情報。
克里斯收集到充足的情報後,便立刻制定起行騙計劃。
因為不知道自己將替代的紋章師,其推薦人是誰,克里斯只能選擇有名的約瑟夫·桑德斯導師,作為欺詐目標。
他以約瑟夫著名弟子瓊納斯·法爾的名義,給約瑟夫寫了一封信,說自己的推薦函遺失,請求恩師補一份。
但這個計劃的一個漏洞在於,約瑟夫可能認得瓊納斯的筆跡。
瓊納斯是王室紋章院的紋章主官,這個情報克里斯早就知曉。
而克里斯曾去過一次王城,並有幸閱覽了張貼在城門處,瓊納斯親自撰寫的政令。
當時他打算模仿瓊納斯的筆跡,在王城內行騙。
但是很快被拆穿,導致瓊納斯被迫逃離了王城,並再也不敢去第二次。
克里斯完全沒有想到,那次的失敗,竟然會成為這次寫生的完美顏料!
之後,克里斯通過一封偽造的信件,以及精妙的話術,成功將這張推薦函騙到了手。
當然,這封推薦函,對一般人來說,價值不大。
不過克里斯卻也不打算直接使用它,而是開始模仿克里斯的筆跡,以及行文風格,開始偽造一封全新的推薦函。
他將被推薦人的名字以及推薦地點,換成了哈奧·阿爾瓦雷斯以及湖畔堡。
接著將約瑟夫的那張推薦函的火漆處,放在蠟燭上烤了一段時間。
等火漆有了融化的跡象,克里斯立即拿起刮刀,將火漆整個截下,並且轉移到自己偽造的那封推薦函上去。
再進行一番精修,確定顏色和氣味都沒有問題後,一封偽造的全新邀請函,就算大功告成了。
克里斯仔細檢查了各處細節,一切無誤,他因此滿意地點點頭。
此時,夜晚已經過半,困意也衝上了他的腦門。
儘管他不喜歡這個房間,但他還是打算淺睡一陣。
於是關上窗,躺到了床上。
結果等他醒來,已經是第二天中午。
算了,晚上任幾天,應該也沒有大礙。
克里斯找了一輛馬車,後面的路程一下子就輕鬆了不少。
趕了將近二十天的路,克里斯終於抵達了湖畔堡他遞出了推薦函,很快被允許面見此處的領主。
本特利·伯格伯爵,熱切的擁抱了克里斯,並在克里斯耳邊說道:
「哦!哈奧師傅,你終於來了。」
嗯,看樣子推薦函偽造得相當成功,沒被懷疑。
克里斯說道:「抱歉,伯爵大人,路上遇到了魔獸,耽誤了一點時間。」
「魔獸?天哪,哈奧師傅,你人沒事吧?」
克里斯搖了搖頭:「我當時正靠在一棵樹下休息,魔獸並沒有發現我,僥倖躲過一劫,但是馬匹和車夫卻沒能倖免於難,他們瞬間就被吃得只剩骨頭。」
「噢!天哪,願上主賜他們安息,那是什麼魔獸?」
「烏鴉,一大群烏鴉。」
「再溫順的動物,一旦魔化,就會變得異常和嗜血,」
本特利伯爵似乎對克里斯的故事深信不疑,說話時連連點頭,
「總之,哈奧師傅,你沒事真是太好了,我很早就期盼你的到來了。」
克里斯笑了笑:「是嗎,莫非領地中有函需處理的事務,需要找人商量?」
「沒錯,」
本特利頜首,並伸手示意一個方向,
「來,哈奧師傅,這邊請,我們坐下聊。」
克里斯跟隨前進。
他自然不懂治理,面對領地內的疑難雜症,也無法給出有用的建議。
不過,克里斯卻對自己的騙術非常自信。
他將說一些看似深奧,卻棱模兩可的話語,讓本特利自己揣摩話中的含義。
若是本特利領悟的東西,取得了成績,那這就是克里斯的功勞。
可假設導致事情惡化,那這完全是本特利曲解了克里斯的話語,才導致的後果。
因此,他並不害怕與本特利進行交談。
兩人剛坐下不久,就有僕人送來加了蜂蜜的熱紅茶,以及一些烤餅乾。
克里斯的口腔里,立即盈滿口水。
但他不太了解貴族的禮儀,因此即使再饞嘴,他因為沒有馬上將手伸向點心和飲品。
直到本特利端起茶杯,喝了一小口,克里斯這才了解到,似乎沒有特別的規矩。
本特利說:「唔—從哪說起呢—」
「從頭說起吧,大人,」
說著,克里斯拿起一塊餅乾,送入嘴中。
嗯~好香。
這是用黃油烤制的餅乾,且餅乾裡面加了果汁,果味非常濃郁。
「也是,那麼,我就得先講講上任紋章官的死因。」
「請說吧,大人,」
克里斯又端起茶杯,灌了一大口。
哇~好甜。
紅茶的溫度剛剛好,且茶香非常清醇,蜂蜜的滋味也完美地融入了其中!
「你知道的,湖畔堡主要的經濟產品,就是肥料。這裡出產的肥料,不僅產量大,且質量同樣上乘,整個王國,沒有幾家敢說他們的肥料優於湖畔堡的產品,」
本特利伯爵娓娓說道「而肥料的銷售方向,自然是那些以農耕為主業的領地。而我們最大的客戶,無疑擁有王國中最寬廣麥田的洛林平原。
克里斯一邊點頭,一邊往嘴裡塞餅乾。
他很少吃甜品,儘管一旦騙術施展成功,他都能獲得一筆不菲的收入。
但一次行騙,往往需要長時間的準備,基本上半年才能開一次張。
賺到的收入,自然也就不敢隨便亂花,必須要考慮到這段真空期的開銷,以免餓死自己。
所以,克里斯平時連酒都很少喝,更不要說甜品了。
不過雖說他在吃喝上節約,但在穿著方面,卻從不吝嗇。
人靠衣裝,若是你穿得破破爛爛,可沒有幾個白痴會上當。
他身上的這身衣服相當昂貴,克里斯坐在本特利的對面,卻沒有讓對方透露過一次嫌棄的眼神,便是最直接的證明。
而本特利的介紹還在繼續:
「但今年來,氣候實在糟糕,領地內肥料產量下降,因此必須提高售價,才能保證不出現虧損,但是,同洛林平原的合同,是在三年前簽訂的,今年是最後一年,因此我沒有辦法調整價格,」
本特利說著,焦急地撓了撓腦袋,
「而那又是我最大的客戶,哈奧師傅,你應該能夠明白,只要洛林平原以之前的價格將我的產品買去,那對其他的客戶,我必須將價格抬到一個極高的位置才行,這必將導致產品滯銷,就算賣出去了,也將引來他們的不信任。」
克里斯點頭:「銘拜.」
本特利聞言,似乎是克里斯的聲音過於模糊,且嘴裡塞滿了餅乾,他皺眉說道:
「哈奧師傅,不要急,慢點吃。」
聽到此話,克里斯瞬間明白自己失態了,並且一著急,餅乾屑吸進了氣管里。
他不由自主地開始喘氣和咳嗽,並將嘴裡的餅乾全噴了出來。
這時傳來本特利的聲音:「快,哈奧師傅,喝口茶先!」
克里斯接過遞到嘴邊的紅茶,猛喝了一口。
但他是嗆住了,又不是住,喝茶自然不管用。
又咳嗽了一陣,他才逐漸緩過來。
望著腳下被自己弄髒的地毯,以及本特利疑惑的表情。
克里斯明白,自己搞砸了,所以他必須馬上說點什麼。
而身為騙子的他,恰恰善於隨機應變:
「噢,實在抱歉,大人,趕了太久的路,實在餓得不行,因此才在這兒獻醜,竟然還弄髒了你的地毯。」
聽到此話,本特利一愣,旋即重重拍響了自己的腦門:
「哎呀!你瞧瞧我都在幹些什麼事,抱歉哈奧師傅,你一下車,我就找你商量事務,實在欠缺考量,我應該先給你準備一頓午餐的,是我考慮不周了。」
「沒事,正事要緊,大人,我們接著談吧。」
「噢!哈奧師傅,你真是有負責心,但我也不能讓你餓著,我派人給你準備點菜餚和主食?」
「不必了,」
我想要,克里斯在心中嘀咕,但我不能要,
「等晚餐再說吧。」
「既然你這麼說——好吧,那咱們繼續?」
「嗯,」
克里斯輕輕點頭,他已經不敢再吃太快了。
「所以啊,只要和洛林平原簽訂的合約繼續執行,湖畔堡的肥料無外乎三種命運,滯銷,虧損,或者失去客戶信任。」
命運,克里斯想,我最近怎麼老聽到這個詞?
克里斯問:「那這和上任紋章師死亡,有什麼必然聯繫?」
本特利點了點頭,說道:
「我正要講,為了避免那些命運,我唯有派人去和洛林平原的公爵談判,請求她們能夠更改合約內容,讓收購的價格,稍稍提高一些。而這種事情,乃是紋章官的分內工作,而我沒有想到,這導致了他的死亡」
聽到這裡,克里斯總算對這件事情有了一點興趣,於是詢問:
「怎麼回事?」
「唉,他前往了洛林平原,並見到了那位公爵,但我想,他大概是得罪了那位大人了——
克里斯覺得有些奇怪:「難道那位紋章官易怒,或者並不善於談判?」
「不,他平時不會這樣,只是」本特利慾言又止。
「只是?」
「他只是,對那位大人,很難秉持合適的態度。」
「嗯?為何?」
「喉,」
本特利沉沉地嘆了口氣,並搖頭道「據我了解,從紋章學院出來的紋章師,大多都有一個毛病,那就是對女性極度歧視,而偏偏那位公爵·」
「.—是位女性!」
克里斯接過話,他猛然想起,自己聽說過這件事。
雖然他沒去過那片金麥平原,但他卻知道,那裡的領主,是位公爵夫人。
「沒錯,」本特利點頭,「我懷疑我的上任紋章師,抵達見到那位大人之後,非但態度不謙遜友好,甚至可能出言不遜,並羞辱.———.唉克里斯聽到這裡,只覺得是那位紋章師咎由自取。
不過,他雖然不是真正的紋章師,但他聽說過。
前往交涉的紋章師,享有豁免權,若是對方的領主殺死了紋章師,無疑是不義之舉。
本特利因此撕毀合約,照理來說,應該會得到不少貴族的支持和聲援。
克里斯沉思的表情似乎被本特利發覺,他馬上說道:
「哈奧師傅,我知道你在想什麼,但是,我無法因為紋章師的死,而去向那位公爵抗議。
「為何?」克里斯不解地問。
「因為沒有證據。」
「證據?」
「可能我沒有說清楚,那位紋章師,並非死在對方的屋檐下,而是死在湖畔堡里,
本特利說,
「他從洛林平原回來沒兩天,就突發惡疾,他的身上出現詭異的黑斑,之後七竅流血而死。我雖然懷疑是那位公爵搞的鬼,但卻無法證實。」
克里斯聽到這裡,不禁吞咽一口唾沫。
他前不久才親眼目睹了一場魔獸事件,而他只是個普通人,他絕不想與這些超凡牽扯上關係。
然而他卻記得,本特利似乎對新紋章師的到來,翹首以盼許久了。
克里斯,隱隱有種不妙的預感—
「哈奧師傅?」
本特利突然的一聲呼喚,令克里斯渾身一個超。
「嗯?伯爵大人,有何吩咐?」
「上次的談判告吹,問題依舊未得解決且迫在眉睫,」本特利說,「交貨的日子就快到了,若想挽回,必須有人立馬前去談判。」
「矣?!這」
「雖然知道這樣有些辛苦你了,但是,哈奧師傅,現在已然成了燃眉之急,需要你來拯救。」
「但我才剛來,」克里斯企圖推辭,「對領地上的事情都不了解。」
「紋章師不是了解王國所有貴族的情況嗎?」
「啊,這,嗯,沒錯啦,」克里斯在椅子上扭來扭去,「但也得具體問題具體分析,就像你同洛林平原的合約,我可一點都不知情,這需要花些功夫鑽研,因此,大人,我絕非合適人選。」
「哈!」
本特利聽完,卻突然笑了一聲。
而克里斯聽到這聲笑,卻隱隱有些不安,
「哈奧師傅,這個問題我早就想到了,因此在等你到來期間,早就將這次合約的所有細節,全部整理成了文字資料,你可以在前往洛林平原的馬車上閱讀,保證你能在抵達之前,徹底了解合約始末。」
「可是—」
克里斯迅速思考,他感覺自己的頭頂熱得都快冒煙了,
「我才剛到這裡,舟車勞頓,需要休息一段時間,否則以這樣的狀態前往,談判必然失敗。」
「不必擔心,哈奧師傅,我給你準備了最好的馬車,保證你在睡在上面,比睡在床上還舒服。」
「可·—.」
「—.好了,哈奧師傅,」
本特利打斷克里斯,
「紋章師必須為主人獻上絕對忠誠,至死方休,這才是為何,紋章師會被各大領主所器重和青睞。這是你的分內工作,我知道你有難處,但此事的確緊急,哈奧師傅,等你回來,我會補償你的。」
聽到這話,克里斯明白,若是再出言反駁,必然會引起懷疑。
他只能問:「你要我什麼時候走?」
「越早越好,」本特利說,「最好是現在。」
等克里斯回過神來,他已經在在了一輛豪華馬車的車廂里。
隨後馬匹開始奔跑,湖畔堡的身影在後方愈發縮小,直到連那片湖都難以看清。
克里斯雙手支在膝蓋上,雙手抱住腦袋,十指深深插入他的頭髮當中。
在嘴中念道:
「怎麼會變成這樣—」
明明,這一場騙局進行得非常的順利,他成功瞞過了所有人。
他沒有露出任何一點破綻,也沒有遭到任何人的懷疑過。
而他欺騙的對象,更是一方領主,一名尊貴的伯爵。
克里斯本想著,假扮成哈奧·阿爾瓦雷斯,在湖畔堡里混一輩子,過一過人上人的生活。
當一名紋章官,可比當一名朝不保夕的騙子舒服多了。
至少,也該賺得盆滿缽滿,離開時背著一大袋金子。
然而,實際上呢?
該死,該死!克里斯在心中咒罵,老子他媽的,連一天操的好日子都沒有享受到!
除了幾塊破餅乾,和幾口熱紅茶,他幾乎一無所獲,
關鍵是,那餅乾還差點將他嗆死。
而現在,他即將前往應付談判的對象,正是將上一任紋章師,用詭異力量殺死的公爵。
若是那位公爵還記得那份羞辱,因而遷怒於他,那他豈不是連命都要賠上?
這也太過倒霉了吧!
命運——
如果這是他的命運,那他絕不接受。
克里斯不相信命運,所以他必然不可能就這樣認命。
現在還沒有抵達洛林平原,他還有挽回的機會。
馬車前進了幾天,克里斯一直在默默觀察,
他摸清了所有人一一車夫,以及四名護送他的騎士一一的習慣。
在某天夜裡,他找准機會,悄悄打開了馬車的車門。
並趁著所有人都不注意,悄無聲息地,從正在加急趕路的馬車上滾了下去。
他在堅硬的地面上翻滾了很遠,每次碰到地面,都像有一名七尺大漢,用堅硬的拳頭狠狠地打在他的身上。
儘管疼痛難耐,他卻拼命忍住不發出任何聲音,以免他的逃跑,招那些人過早發現。
克里斯狼犯地從地面上爬起,他感覺自己快要虛脫了,但他不敢在原地逗留。
他立馬跑了起來。
他不知道自己要去哪裡,前方又是何處。
管他媽是哪裡呢!
操的!
去哪裡也比去洛林平原好!
克里斯怎麼也想不明白,一場成功的騙局,卻為他帶來了一生中最大的失算。
他就這樣一直沿著正前方疾行,一刻也不敢停止腳步。
很快,他的雙腳酸痛不止。
他知道,他快到極限了。
就在這時,天邊亮白。
唔.....夜晚就快過去了。
忽然,他看到側向不遠,有一所房屋。
他靠近過去,發現是一所廢棄的修道院。
現在他需要休息,否則他定會累死。
若只是換個死法,他還不如不逃。
他走入修道院,躲到上主雕像的後方,靠著上主的腳邊睡下。
不知過了多久———
克里斯猛然驚醒—
有動靜!
有什麼進來了!
(還有更新耶)