第30章 歸還
天色剛亮，清水鎮北面仍有煙氣升起。
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客棧大堂已經坐了幾桌早起趕路的人，路遠帶著小粉在靠櫃的位置吃早飯，鄰桌兩名客人正說昨夜的大火。
「聽說胡當家燒死在屋裡了，真是活該。」
另一人先往門外看了一眼：「小聲些，青麟堂那些人呢？」
「救火時就跑了大半，剩下的也不敢露面，誰還顧得上追究。」
路遠低頭吃完碗裡的飯，起身結帳：「老掌柜，這幾日多謝照應。」
白髮老人眯著眼看了片刻才認出他：「客官這就走了？」
「南淵國還有樁生意，不能再耽擱了。」
「那便一路平安。」
路遠拱手告辭，出了客棧卻沒有立刻往城門去，而是轉向鎮北那間小酒館。
......
時辰尚早，酒館還沒有開門，門板後只留著一道虛掩的縫隙。
路遠敲了幾下，老闆娘從裡面走出來，看見他便怔了一下：「路公子？」
「昨夜鎮上不太平，我今日便要走了，臨行前來向您告別。」
老闆娘側身將他讓進店中，灶里的火還沒升起來，她倒了一碗茶，在路遠對面坐下。
昨夜青麟堂起火的消息，她多少也聽見了，給路遠倒茶時手心顫了顫，最後沉默不語。
青麟堂這些人磨了她太多年，她早已麻木，聽說胡當家死在火里，她也不知道自己是什麼感受。
路遠接過茶，斟酌片刻才道：「前幾日您問起令郎，我那時不便多說，其實我認得周淮。」
老闆娘驟然傾身，扣在碗沿上的手也跟著收緊：「您認得我兒？」
「我與他都在青蒼山的青禾宗修行，那時住在對面的院子，他知道我要往南走，托我過來看看您。」
老闆娘望著他，聲音已經發顫：「我兒還活著？」
路遠看著她眼中的急切，這個人為一句「活著」已經等了十三年，他終究沒有把真話說出口。
「活著，過得也好，如今已經鍊氣四層，若拿凡俗武者作比，便是宗師、大宗師那等境界，修為還在我之上，只是身上有宗門差遣，一時回不來。」
老闆娘的眼眶一下紅了，嘴唇動了幾次，卻只發出一聲很輕的「好」。
路遠從儲物袋裡取出那隻舊酒葫蘆，葫蘆上還纏著原來的麻繩，常年擰動的木塞已經被磨得發亮。
「這是他從家中帶走的舊物，如今在宗門不便飲酒，便托我還給您。」
老闆娘一眼就認出了葫蘆，雙手顫著接過去。
指腹在磨亮的葫蘆口與麻繩舊結上反覆摩挲，確認許久，才把它緊緊抱進懷裡。
眼淚一顆顆砸在葫蘆皮上，她沒有哭出聲，路遠也沒有催。
屋中只剩街外零散的腳步聲，過了很久，老闆娘才抬起頭，啞聲問道：「路公子，我兒什麼時候能回來？」
「修仙路長，他眼下又有宗門差遣，想回故鄉並不容易，不過他一直記掛著您，等有朝一日修行得道，自然會回來。」
老闆娘聽完沒有再追問，一直將路遠送到門外。
臨別時，她仍抱著那隻葫蘆，只說了一句：「路公子，這一路保重。」
「您也保重。」
路遠走出一段，再回身看去。
老闆娘還站在酒館門前，他收回目光繼續向南，袖中的青麟堂鑰匙隨著腳步碰在一起，發出一聲輕響。
......
將近午時，路遠到了清水鎮南門。
低矮門洞裡只有一名老兵守著，對方並未盤查，任由一人一豬走上城外官道。
官道兩側鋪開成片稻田，遠處幾座矮丘伏在田野盡頭。
路遠走出約莫半里，後頸忽然一緊，像是有人隔著很遠盯住了他。
杜行以前曾隨口提醒過，符師被人盯住時往往會有所察覺，周圍靈氣會沾上旁人的那點意。
而此刻落在他身上的注視不止一兩道，既有身後的城門方向，也有官道兩側的山丘，至少四五個人。
這些人是從昨夜火起時便盯上了客棧，還是今早見他離開酒館才跟上來，已經無從判斷，對方偏等他出了鎮才現身，便沒打算讓他再回去。
路遠腳步未變，右手卻已經探進袖中，小粉貼著他的腿側向前走，兩隻耳朵也豎了起來。
官道兩側的矮丘後陸續轉出五人。
為首的魁梧漢子穿一身灰布長衫，腰間挎刀，氣息遠在胡當家之上，已是宗師境。
後方四人也都是先天武者，其中一人持雙刃斧，一人提長槍，另外兩人各挎一把腰刀。
五人在官道上散成半弧，將前後的路都封住。
灰布宗師看著路遠，開口時聲音不陰不陽：「公子，昨夜青麟堂那場火，是你的手筆吧？」
路遠沒有回答。
那人向前走了一步：「公子年紀輕輕，一夜便能燒了胡某的窩，手段確實不錯。」
「不過青麟堂卻是洛寧國朝廷養在清水鎮的眼線，這一帶的消息一直由他往上送，如今人死堂燒，朝廷總要找放火的人問一問。」
他停下腳步，目光落在路遠的袖口：「火場裡有符籙留下的味道，似乎不是尋常火油。」
朝廷二字落下，路遠這才明白，自己為何在清水鎮查了三日，始終摸不到胡當家更上面那條線。
朝廷養的耳目原本就不會把靠山掛在門楣上，他以為青麟堂只是地方幫派，真正踩進去以後，才發現這條線一直通到洛寧國朝堂。
路遠心裡猛地一沉，能把胡當家這群人養成眼線，這個朝廷本身也確實爛到了骨子裡。
這回確實算漏了一層。
凡俗王朝並非任由低階修士來去的空殼。
既能壓住一國，總會有位大宗師坐鎮，那是能比肩鍊氣中期巔峰的修士，而眼前這五人，多半便是沿著昨夜的火和他今早的行蹤追來的。
路遠的餘光掠過兩側稻田，開闊官道無處藏身，前後又都被人封住，眼下只剩突圍一條路。
灰布宗師再次向前，右手已經落到刀柄上。
路遠兩指扣住袖中的凝甲符，另一層衣襟里的兩張火刺符仍完好無損，小粉也在他腿後伏低了身子。
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