第239章 遼東新局

  第239章 遼東新局

  中秋的遼東，已然是隆冬景象。

  寒風從蒙古高原長驅直入，卷著細碎的雪沫，抽打在建州衛通往葉赫部的山道上。

  山道兩旁的松林掛滿霧凇，銀裝素裹，在灰白的天色下泛著冷硬的光。

  一支約莫百人的隊伍正在這風雪中艱難前行。

  為首的是個穿著飛魚服的錦衣衛千戶，身後跟著二十名錦衣衛緹騎，再後是遼東總兵麻貴派出的百名親兵護衛，最後是十幾輛滿載箱籠的大車，車輪在積雪中碾出深深的轍痕。

  「劉千戶，前頭就是葉赫西城了。」

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  嚮導是個老邊軍，指著遠處山谷中隱約可見的城牆輪廓，聲音在風裡斷斷續續。

  劉千戶勒住馬，眯眼望去。

  那是一座山城，依山而建，城牆用巨石壘砌，不算高，但極險峻。

  城頭插著葉赫部的狼頭大纛，在寒風中獵獵作響。

  城門前，隱約可見一隊騎兵列隊，黑壓壓一片，像貼在雪地上的烏鴉。

  「走。」

  劉千戶一抖韁繩，隊伍繼續前行。

  他是駱思恭的心腹，曾追隨駱思恭走南闖北，已在遼東多年，沉穩幹練，能隨機應變。

  越靠近城門，那隊騎兵看得越清。

  約莫三百人，皆披重甲，胯下是遼東特有的蒙古馬，矮壯耐寒。

  為首一人，年約四十，滿臉虬髯，披著貂皮大氅，正是葉赫部貝勒布揚古。

  他身側，一個穿著火紅狐裘的女子格外顯眼—約莫二十許歲，肌膚勝雪，眉目如畫，在這冰天雪地里，像一簇燃燒的火焰。

  嚮導壓低聲音：「那就是布揚古的妹妹，女真第一美人。聽說建州奴兒哈赤、烏拉部布占泰，都曾向她求親，她一個沒應，發誓要嫁給真正的大英雄，據說垂青海王殿下，但海王殿下何等人物，哪能看得上她這種山野夷女。」

  劉挺微微點頭，目光在東哥臉上停了停。

  確實是個絕色，但那雙眸子裡的鋒芒，讓他想起草原上的母狼。

  「大明使臣到親兵隊長高聲唱喏。

  布揚古翻身下馬，大步迎上。

  他身後的騎兵也齊刷刷下馬，動作整齊劃一，顯是精銳。

  「葉赫部布揚古，恭迎天使！」

  布揚古抱拳躬身，聲音洪亮如鍾。

  他身後，三百騎兵單膝跪地，甲葉鏗鏘。

  劉挺下馬，從懷中取出黃綾聖旨，展開，朗聲宣讀：「奉天承運皇帝，詔曰：葉赫部貝勒布揚古，忠勤王事，撫輯部眾，守邊御虜，功在社稷。特晉封為龍虎將軍，賜蟒袍一襲，玉帶一圍，玉瓷五套，丁香十箱，錦緞百匹。其妹布喜婭瑪拉，淑德婉容，特賜鳳冠一頂，霞帔一襲，紫貝十斛。欽此—」

  風雪呼嘯，但劉挺的聲音清晰傳入每個人耳中。

  布揚古眼中閃過一絲激動，但很快壓下，重重叩首：「臣布揚古，叩謝天恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

  他身後，三百騎兵齊聲高呼：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」

  聲震山谷，驚起林間寒鴉，撲稜稜飛向灰濛濛的天空。

  劉挺將聖旨交到布揚古手中，又示意隨從抬上賞賜。

  箱籠打開，蟒袍玉帶、玉瓷錦緞、鳳冠霞帔、瑪瑙紫貝，在雪光中熠熠生輝。

  葉赫騎兵們眼睛都看直了。

  他們久在苦寒之地，何曾見過這等富貴稀奇之物？

  他們的地盤物產，遠不如建州。

  尤其是今年，所獲毛皮、鹿茸、草藥等山貨，只能交換到足夠過冬的糧食、鐵器，從東番商人購買的火銃、火藥，大多還是靠賒帳。

  「天使遠來辛苦，請入城歇息。」

  布揚古側身讓路，姿態恭謹，但腰板挺得筆直。

  劉挺點頭，翻身上馬。隊伍緩緩入城。

  葉赫西城不大，由於還沒掌握夯土的技術，無法築出大明那樣的堅固城牆，木製寨柵為主。

  街道是碎石鋪就，兩側是木石結構的房屋，頂上覆著厚厚的茅草，壓著積雪。

  百姓穿著臃腫的皮襖，擠在路邊圍觀，眼中充滿好奇與敬畏。

  女人們盯著那頂鑲嵌寶石的鳳冠，竊竊私語。

  男人們則盯著那嶄新棉甲。

  那是隨賞賜一同賜下的五十副邊軍制式棉甲，是麻貴特意從遼陽武庫中調撥的「添頭」

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  城主府是一座三進的大院，正堂燒著地龍，暖烘烘的。

  布揚古將劉挺讓到上座，吩咐殺羊擺酒。

  酒過三巡，布揚古舉杯道：「劉千戶，天使遠來，賜我厚賞，封我官爵，布揚古感激不盡。請滿飲此杯，代我敬大帥！」

  劉挺舉杯一飲而盡，道：「貝勒客氣。葉赫乃大明屏藩，貝勒忠勇，朝廷豈能不知？

  此番冊封，一是酬功，二是期許，望貝勒能謹守邊陲，為大明永鎮北疆。」

  「那是自然！」

  布揚古拍著胸脯，「我葉赫部世受皇恩，必當效死以報！只是————」

  他話鋒一轉，面露憂色，「建州奴兒哈赤，近年來四處屠戮吞併，前兩月攻打輝發，近期又屢屢犯我葉赫邊境，擄我人畜，燒我屯寨。其勢日大，野心勃勃，恐非遼東之福啊。」

  「貝勒放心。」

  劉挺放下酒杯，正色道，「朝廷已知建州不臣。新任遼東總兵麻貴到任後，已整飭邊備，加固城防。遼陽、瀋陽、開原、鐵嶺，皆已增兵。只要葉赫能守住北線，與大明互為特角，建州便不敢輕舉妄動。」

  「那我就放心了。」

  布揚古大笑，又敬一杯，「不瞞天使，前些日子，建州曾遣使來，許我重利，要我與他合兵，共圖遼東。我當場將那使者打了出去，我布揚古生是大明的人，死是大明的鬼，豈能與那老奴同流合污？」

  劉挺心中冷笑。

  這話恐怕要打對摺聽。

  葉赫與建州是世仇，布揚古的哥哥納林布祿就是被奴兒哈赤所殺，他當然不會與建州合作。

  但所謂的「忠貞不二」，也不過是待價而沽罷了。

  若非東番在背後支持，北原義軍在建州後方攪得天翻地覆，布揚古能否頂住建州壓力，還是兩說。

  但他面上仍是一片讚許：「貝勒忠義，朝廷必不負你。麻帥托我帶話，開春之後，會再撥一批兵甲給葉赫，助貝勒練兵禦敵。」

  布揚古眼睛一亮：「當真？」

  「軍國大事，豈敢兒戲？」劉挺從懷中取出一份禮單，遞給布揚古，「這是第一批，五十件上好棉甲、五十桿鐵矛。後續還有。」

  布揚古接過禮單，點了點頭。

  棉甲是好東西。

  奴兒哈赤積累多年、財力雄厚，葉赫則不然，戰士能用得起全套棉甲的不多。

  換做以前，必然十分驚喜。

  但現在，背後有東番鼎力協助，一次就賣五百杆火銃、及配給彈藥，甚至還幫忙訓練火銃隊，棉甲、硬皮甲也賣他幾百件。相比之下，這各五十棉甲、鐵矛，便顯得有些寒磣。

  而表面上，他必須給足新遼東總兵面子。

  「麻帥恩德，布揚古沒齒難忘！」他起身，鄭重一禮。

  「貝勒不必多禮。」劉挺扶住他，壓低聲音，「不過，這批兵甲，是麻帥額外撥給，貝勒需謹慎使用，莫要聲張。」

  走私情時刻。

  麻貴剛上任，奴兒哈赤借撫順佟家給他送銀子，他收了，後來更了解遼東與東番情況後，他立即還給佟家相當價值的回禮，以免落下口實和把柄。

  至於葉赫，他則配合朝廷意思，開始主動拉攏。

  布揚古心領神會，重重點頭：「天使放心，我曉得輕重。」

  兩人相視一笑，一切盡在不言中。

  宴席持續到深夜。

  布揚古喝得大醉，被侍從扶下去。

  東哥卻始終清醒，她坐在下首，小口抿著馬奶酒，目光不時瞟向劉挺，若有所思。

  散席後，劉挺被安排在東廂房歇息。

  他剛坐下，親兵隊長便進來稟報：「千戶，葉赫格格求見。」

  劉挺一愣，頷首道：「請。」

  門帘掀開，東哥走進來，已換了身月白襖裙，外罩銀狐斗篷，卸了釵環，青絲披肩，在燭光下越發顯得膚白如雪，眸亮如星。

  「格格來訪，有何指教？」

  劉挺拱手，開門見山。

  「指教不敢。」

  東哥微微一笑，在客椅坐下，「只是有些話，白日不便說，特來請教天使。」

  「格格請講。」

  「此番又是封官，又是賜甲，所圖為何？」

  東哥直視劉挺，目光銳利，「可是要葉赫當刀，與建州死拼？」

  劉挺心中暗驚，這女子果然不簡單。

  他沉吟片刻，道：「朝廷希望葉赫能牽住建州，保遼東安寧。至於死拼————那要看建州是否識相。」

  「若建州不識相呢？」

  「那便是葉赫為大明盡忠之時。」劉挺淡淡道，「不過格格放心，葉赫若與建州開戰，大明絕不會坐視。糧草、軍械、乃至援兵，都會有的。」

  東哥盯著他看了半晌，忽地一笑：「天使這話，我信一半。糧草軍械，或許會有。但援兵————麻帥新到遼東，能調動多少兵馬？遼鎮那些將門，又肯出多少力？到頭來，流血的還是我葉赫兒郎。」

  劉挺沉默。

  這女子看得太透。

  「不過，」東哥起身，走到窗前，望著窗外紛飛的大雪，聲音幽幽，「葉赫與建州，本就是死仇。納林布祿哥哥的仇，我一日不敢忘。有沒有大明，葉赫都會與建州戰，只是————」

  她轉身，看著劉挺：「我要天使一句實話：大明，或者說麻帥，究竟有多大決心，對付建州？」

  劉挺與她對視，緩緩道：「格格可知，撫順佟家的糧倉，前些日子被燒了？」

  東哥瞳孔一縮。

  「十萬石軍糧，付之一炬。」劉挺慢慢道，「動手的，是北原義軍。而北原義軍背後，是誰，格格想必清楚。」

  東哥深吸一口氣：「海王殿下？」

  「不錯。」劉挺點頭，「海王殿下在朝鮮、在日本、在呂宋、在安南，所向披靡。如今，他的目光盯在了遼東————這樣說，夠明白了吧。」

  「所以，麻帥是————」東哥眼中閃過明悟。

  「麻大帥是朝廷的總兵，自然要聽朝廷的。」劉挺意味深長，「但遼東的事，終究要遼東人來辦。誰能為大明守邊，大帥就支持誰。葉赫若能證明自己的價值，大帥不吝支持。但若葉赫首鼠兩端，或是————與不該來往的人來往，那就另當別論了。」

  東哥笑了，笑容在燭光下明艷不可方物：「天使放心，葉赫知道該跟著誰。海王殿下能給我們火銃、糧食，但給不了我們龍虎將軍的封號，給不了大明的正統。這遼東，終究是大明的遼東。」

  「格格明白就好。」劉挺拱手。

  「夜深了，天使歇息吧。」

  東哥斂衽一禮，轉身離去，銀狐斗篷在門口一閃，沒入風雪。

  劉挺走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，雪花扑打在窗紙上，沙沙作響。

  東哥比布揚古聰明。

  這山野夷女，令人刮目相看。

  她很清楚，「龍虎將軍」的封號，大明的正統，不過是華貴的皮。

  而東番能給，他們最需要、最實在的—火銃、糧食、乃至————未來的從龍之功。

  麻貴要的，也不是葉赫的死忠，而是葉赫能牽住建州，能給大明，給他麻貴，爭取時間。

  時間，整合遼鎮，鞏固權柄，看清局勢，做出選擇。

  劉挺對著風雪低語：「麻總戎，這遼東的棋，不好下啊。」

  遼陽，總兵府。

  書房裡燈火通明，麻貴伏在巨大的遼東輿圖前，手指在圖上緩緩移動。

  圖上，遼陽、瀋陽、開原、鐵嶺、撫順、寬甸、鎮江————一個個城池關隘，用硃筆圈出。

  建州衛、葉赫部、烏拉部、輝發部、哈達部————一個個女真部落，用墨筆標註。

  而在建州後方，鴨綠江上游的深山老林里，用紅筆寫著一行小字：北原義軍。鴨綠江南面，朝鮮地界，也用紅筆寫著一行小字：漢朝義軍。

  「北原義軍、漢朝義軍————」麻貴低聲念著，手指在那片區域敲了敲。

  他臉上溝壑縱橫，那是塞外風沙留下的印記，一雙眼睛聚精會神盯著輿圖，目光沉沉。

  「父親。」長子麻承詔推門進來，他三十出頭，相貌酷似麻貴，但多了幾分書卷氣。

  他是麻貴著力培養的接班人，如今在遼陽任游擊將軍。

  「朝廷的旨意，到了？」麻貴頭也不抬。

  「到了。」麻承詔遞上一份公文，「兵部行文，著父親全權處置遼東事宜。東番協防，宜加撫慰，無需防範這是陛下的原話。」

  「撫慰，無需防範————」

  麻貴笑了一聲，接過公文掃了一眼，又問，「邢部堂的意思呢？」

  「邢部堂有密信。」麻承詔從懷中掏出一封火漆密信。

  麻貴拆開，迅速瀏覽，眼中閃過一絲異色。

  「父親，邢總督怎麼說？」

  「他說，」麻貴將信湊到燭火上，看著它化作灰燼，「遼東事，便宜行事。但有一線但凡義軍，不可用明旗。」

  麻承詔皺眉：「這————等於沒說。」

  「陛下要的是平衡，邢部堂要的是實利。」麻貴重新看向輿圖，「陛下、邢部堂不想建州坐大，而東番，似乎要不擇手段將建州連根拔除。」

  「那父親準備如何做？」

  「兩手準備。」麻貴直起身，走到窗前。

  窗外，遼陽城的燈火在夜色中明滅，更遠處，是沉沉的黑暗，那是遼東無邊的山林，藏著建州的鐵騎，也藏著東番的巨大陰影。

  「一面撫慰，一面防範。」

  他緩緩道：「三件事。第一，嚴密監視東番商隊。凡入遼東的東番商隊，貨物、人數、路線，皆要登記造冊，尤其是火銃、火藥、鐵器，一顆鉛子，一斤火藥，都要記清楚，報給我。」

  「是。」

  「第二，加強鴨綠江防務。以防建州細作」為名，在鎮江、寬甸、長甸各增兵一千，設卡盤查。凡有私運軍械過江者，無論何人，一律扣留。」

  麻承詔遲疑：「若是東番的人————」

  「東番的人，」麻貴想了想道，「要留餘地，以查驗為名，扣留半日即可放行。既讓他們知道，遼陽在盯著，又不至於撕破臉。」

  「兒子明白了。」

  「第三，」麻貴頓了頓，「撫順佟家糧倉被燒一事，你派人去走個過場。隨便問問，找幾個目擊證人」，定性為女真內部仇殺，與東番無關。結案報上來，我批了就是。」

  麻承詔一愣：「父親，這————佟家是建州耳目，糧倉被燒，分明是北原義軍所為，背後必有東番指使。咱們這般和稀泥，朝中清流若知道了，怕是又要上本參劾。」

  麻貴笑了，笑容裡帶著譏誚：「讓他們參。陛下要的是遼東太平，不是追查真相，何況北原義軍本就大多是女真人。佟家是建州耳目，但也是大明子民，糧倉被燒，人被殺，咱們總得有個交代。女真內部仇殺，這個交代，朝廷滿意，東番也樂見其成。兩方都滿意，有何不好？」

  麻承詔恍然，敬佩道：「父親思慮周全。」

  麻貴擺擺手，走到書案後坐下，端起早已涼透的茶，抿了一口：「我今日才知，這遼東的棋，步步殺機，走錯一步，就是萬劫不復。」

  他放下茶盞，看著兒子：「承詔，你記住，在遼東，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。唯有實力，才是根本。抓緊整頓遼鎮，那些李家舊部，能用的用，不能用的，慢慢換掉。遼東十萬邊軍，必須儘快抓在咱們麻家手裡。」

  「兒子明白。」麻承詔肅然。

  「去吧，三件事，儘快去辦。」麻貴揮揮手，似有些疲憊。

  麻承詔躬身退下。

  書房重歸寂靜。麻貴重新看向輿圖，目光落在「建州衛」三個字上，又移到「北原義軍」，最後停在了「東番」上。

  東番。

  他閉上眼，腦海中浮現出這些日子搜集來的關於那位海王殿下的情報。

  萬曆皇帝第三子，十三歲就藩東番。短短不到十年，拓地萬里，日本、呂宋、安南等，皆入其手。船隊縱橫四海，商行遍及萬國，火器之利，甲於天下。在遼東扶持葉赫，抵抗建州擴張，而其組建的北原義軍，已將建州攪得天翻地覆，叫苦不迭。

  傳言中，這位海王殿下用兵如神，治國如烹小鮮，愛民如子，嫉惡如仇。

  民間視若神明，稱「活不下去，去東番，東番有王爺，菩薩心腸」。

  麻貴是武人，從屍山血海里爬出來的，本不信這些神神叨叨的東西。

  短短不到十年，開疆萬里？

  戰無不勝？

  在他看來，不過是文人墨客的吹捧，是民間以訛傳訛的神話。

  一個皇子，再厲害，能厲害得過成祖？

  能厲害得過太祖？

  可來到遼東，見了朝鮮使臣，見了東番商隊的管事，甚至見了那位東番特使李旦，他才漸漸意識到，那些傳言，恐怕————都是真的。

  朝鮮使臣說，海王殿下在朝鮮南部四道推行「均土歸流」，廢兩班，均田地，遷貧民，興學堂，建工坊。不過兩三年，南方四道百姓「只知海王，不知朝鮮王」，北方四道百姓「極慕南方，矢志南遷」。

  東番商隊的管事說，海王殿下在呂宋、在安南等，以漢人為主，倭人、朝人為輔，建城拓土，開礦墾荒。呂宋的金礦、銅礦，安南的稻米、煤炭，堆積如山。殿下用這些錢糧，養活了數百萬流民，建起了強大艦隊，橫掃無敵。

  而李旦，那位能力極佳，眼界非凡的大才，在談到海王時，眼中那份毫不掩飾的崇敬，讓麻貴心驚。

  那不是對皇權的畏懼，而是對雄主發自內心的追隨。

  麻貴忽然想起父親臨終前的話：「兒啊，咱們麻家，是回回，是武人，在這大明朝，是異類。想要覓封侯，就得有從龍之功。可惜，為父沒趕上好時候。你若有朝一日遇到明主，切莫猶豫。」

  明主————

  麻貴睜開眼，燭火在眼中跳躍。

  當今天子，春秋鼎盛，但多年不上朝，朝政被文官把持，黨爭不斷，國庫空虛，邊軍廢弛。長子朱常洛，性子軟弱，名聲已敗，非雄主之相。

  而那位海王殿下，尚未成年，開疆萬里，手握雄兵，富可敵國，更在民間有「仁義無雙」、「愛民如子」之名。

  若天子百年之後————

  麻貴不敢再想下去。

  但他知道，自己必須做出選擇。

  遼東這盤棋，他不能只做棋子，更要做棋手。

  而棋手，得先看清，誰是最後的贏家。

  「東李西麻————」他低聲念著這個流傳已久的說法。

  李家，李成梁、李如松父子鎮守遼東三十年，門生故舊遍布遼鎮，是名副其實的「遼東王」。

  可如今，李成梁已死，李如松被刺，李如柏撐不起大局。

  而麻家，從他麻貴開始，或許，才剛剛開始。

  西北貧瘠，災荒不斷，出產微薄。

  而遼東，有黑土平原，有廣袤森林，有人參、皮毛、鹿茸、東珠————這裡是聚寶盆，也是三戰之地。

  天子把他派到這裡，是信任，也是考驗。

  他得抓住這個機會。

  「報」親兵在門外高聲道，「東番商隊大掌柜李旦求見，說是奉海王殿下之命，慰勞總戎。」

  麻貴眼中精光一閃。

  來了。

  「請到花廳，奉茶，我稍後就到。」

  （還有更新耶）