第234章 皮島，開原馬市

  第234章 皮島，開原馬市

  皮島。

  海風裹挾著咸腥氣息，吹過簡陋的營寨。

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  木柵欄上晾曬的漁網隨風輕擺，遠處灘涂上，幾十條大小不一的船隻隨波起伏，有高桅的福船，有平底的沙船，也有女真人的樺皮舟。

  浪濤拍岸，嘩嘩作響，與營中隱約傳來的操練聲、打鐵聲、號子聲混在一起，竟有種奇異的生氣。

  東番拿下濟州島後，海王殿下便下令實控皮島，用作中轉補給據點，七海商會已在這裡經營了數年。

  王大郎赤著上身，站在灘頭一塊礁石上，眺望西北。

  那裡是遼東，是建州，是他們廝殺月余的地方。

  海風吹過他古銅色的胸膛，幾道傷疤在陽光下泛著暗紅。

  「將軍，飯好了。」

  王老么端著一碗魚肉粥走來，粥里混著野菜、蝦米，熱氣騰騰。

  王大郎接過，也不嫌燙，幾口喝光，抹抹嘴：「新來的弟兄，操練得如何？」

  「還不錯。」

  王老么蹲下，用樹枝在沙地上劃拉著，「朝鮮來的八百義軍，大半是遼民後裔，父祖輩死在建州刀下，恨意足，肯吃苦。訥殷部又來了三百青壯，都是鄂倫的族人，箭術好，山地行走如履平地。加上咱們原有的三千人，總計四千一百二十七人，分四十個百人隊。

  按將軍吩咐，每隊配燧發銃三十支，弓手二十，刀牌三十，余者雜役。」

  「火器呢？」

  「東番上月又運來一批，銃八百支，虎蹲炮二十門，掌心雷五千顆，火藥五萬斤，鉛子無算。商會的人說了，要多少有多少，只要咱們能打。」

  王大郎點點頭，目光落在遠處海面上。

  那裡停著三條大船，正是東番來的補給船。

  船體修長，帆是硬帆。

  王老么壓低聲音：「將軍聽說朝廷派了個新總兵來遼東，叫麻貴，是個老將，在寧夏打過哱拜，在貴州打過楊應龍。」

  「麻貴————」

  王大郎念著這個名字，眼中閃過一絲複雜。

  他跳下礁石，拍拍身上沙土，「管他誰來，咱們的任務不變，殺人、燒糧、搶人。建

  州疼了，自然就老實了。」

  「可以去干他娘的了？」

  「嗯，探子回來了，他們已然放鬆，我們坐船沿鴨綠江而上，在三道溝登陸。那裡是建州與朝鮮的緩衝地，守備空虛。這次登陸後，化整為零，四十個百人隊，撒豆子般撒出去。專打他的屯堡、糧倉、馬市。」

  王老么眼睛亮了：「好！只是————糧草補給？」

  「七海商會在朝鮮鴨綠江南岸有十六處貨棧，遼東有八處。每處貨棧，都是咱們的補給點。」

  王大郎從懷中掏出一張絹布地圖，在沙地上攤開，手指點著上面密密麻麻的紅點，「火藥用完了，去這裡領，受傷了，去這裡治，打聽消息，去這裡問。建州以為咱們是孤軍，其實咱們背後，有一張網。」

  王老么看著地圖，倒吸一口涼氣。

  那些紅點，幾乎覆蓋了整個遼東邊境，從鴨綠江到圖們江，從長白山到遼河，甚至深入到建州腹地都有。

  「這————這都是東番的？」

  「有些是，有些是「朋友」的。」

  王大郎收起地圖，眼中閃過一絲冷光，「遼東苦建州久矣，恨他們的，不止咱們。女真人、蒙古人、朝鮮人，尤其女真其他部族，與建州女真有深仇的不在少數，只要給錢，給兵器，給報仇的希望，他們都願意當咱們的耳目，咱們的前鋒。」

  他頓了頓，望向營寨。

  那裡，新來的義兵正在操練。

  燧發銃的轟鳴聲、刀盾碰撞聲、口令聲，混雜在海風裡，竟有種金戈鐵馬的氣勢。

  「一個月，差不多了。」

  王大郎轉身，向營寨走去。

  遼陽，巡撫衙門。

  後堂書房，門窗緊閉，只點了一盞孤燈。

  遼東巡撫趙楫坐在書案後，盯著手中一封信，已看了半個時辰。

  信是昨日到的，裝在尋常公文封套里，混在一堆邸報中，由驛卒送來。

  但封口處的火漆印，卻是紫禁城司禮監的樣式，這是「中旨」，不經通政司，直送巡撫本人。

  信中內容，趙楫已能背誦：「————遼東之事，朕已知悉。建州跳梁，竟為邊患，然其勢已成，不可驟除。今聞其內部有隙，舒爾哈齊與奴兒哈赤不和，此天賜良機也。卿可密書舒爾哈齊，許以厚利，離間其兄弟，使建州自亂，則遼東可安————」

  落款是御筆硃批：「機密，慎行。」

  趙楫放下信，揉了揉發脹的太陽穴。

  他今年五十有二，進士出身，在朝中熬了二十多年，去年才外放遼東巡撫。

  本以為是個肥缺。

  誰不知遼東馬市之利？

  誰不知建州、海西各部歲歲進貢，年年孝敬？

  可到任後才知，這是個火山口。

  建州勢大，屢屢犯邊。

  邊軍廢弛，欠俸欠餉。

  朝廷催促，但錢糧不濟。

  如今李成梁剛死，李如松重傷，李家餘威尚在，但內鬥不休。

  東番又暗中伸手，以商行、銀號滲透，遼東將士竟多感其「恩義」

  這個時候，建州老奴竟增兵邊堡，威脅遼東。

  如今皇帝又出此「密旨」，讓他離間建州兄弟。

  奴兒哈赤與舒爾哈齊，雖非一母同胞，但早年一同起兵，征戰三十載，生死與共。

  舒爾哈齊雖居副位，但在建州內部威望極高。

  兄弟二人確有嫌隙，主要是權力之爭，舒爾哈齊不甘久居人下，奴兒哈赤也忌憚這個能征善戰的弟弟。

  但這嫌隙，能否大到「離間」的地步？

  趙楫沒把握。

  但必須嘗試。

  若能成功，便是大功一件。

  皇帝的意思很清楚：遼東總兵換人，權力交替之間，遼東要先穩住。離間之計，成固可喜，敗亦無妨。反正是一封密信，舒爾哈齊若告發，大可推說「偽作」，死不認帳。

  趙楫鋪開信紙，提筆蘸墨，卻遲遲未落。

  怎麼寫？

  許以厚利？

  高官厚祿？

  舒爾哈赤已是建州「二貝勒」，在女真內部，一人之下萬人之上，明朝能給他什麼？

  挑撥兄弟之情？

  說奴兒哈赤欲除之而後快？

  證據呢？

  趙楫枯坐良久，直到燈花爆了三次，才終於落筆：「建州左衛都督僉事舒爾哈齊台鑒：爾兄奴兒哈赤，僭稱汗號，屢犯天朝，殺戮邊民，罪不容誅。然朝廷寬仁，念爾兄弟早年恭順，或有苦衷。今聞爾兄暴虐，部眾離心，爾獨明大義，約束所部，不與其同流。此誠俊傑也。若能幡然悔悟，縛獻元兇，朝廷必不吝封賞，使爾永鎮建州，世襲罔替。若力有未逮，亦當自守藩籬，勿助紂為虐。天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣。望爾三思。遼東巡撫趙楫，頓首。」

  寫罷，他仔細讀了兩遍，刪去「縛獻元兇」四字，改為「勸爾兄改過自新」。

  又覺「永鎮建州」太過，改為「保爾富貴」。

  最後在末尾加了一句：「此書出我口，入爾耳，天知地知，爾知我知。若泄於外，非獨爾禍，亦我之災也。」

  這才用火漆封好，喚來心腹幕僚。

  「找可靠之人，將此信密送建州，交舒爾哈齊親啟。」

  趙楫壓低聲音，「記住，絕不可經第三人之手。若事泄，你我都難逃干係。」

  幕僚臉色發白，雙手微顫接過信，貼身藏好，躬身退下。

  趙楫靠在椅背上，長舒一口氣，只覺後背已被冷汗浸透。

  他看著跳動的燈花，忽地想起月前收到的那封「家書」。

  是他在京為官的長子寄來的，信中隱晦提及，朝中有人議論，說遼東巡撫「庸碌無為，坐視建州坐大」，恐不久於位。

  庸碌無為————

  趙楫苦笑。

  在這遼東，想做點事，談何容易。

  「罷了，盡人事，聽天命吧。」

  他吹熄燈，書房陷入黑暗。

  九月初三，夜，建州，噶哈嶺。

  這裡地處長白山北麓，是建州囤積糧草的重地。

  依山而建的糧倉連綿三里，以原木為牆，夯土為頂，內儲糧秣十萬石，專供征討葉赫的大軍。

  守軍兩千，主將叫阿敦，以謹慎著稱。

  但再謹慎，也防不住「鬼」。

  子時，糧倉東南角，哨樓。

  兩個哨兵抱著長矛，倚著欄杆打盹。

  秋夜寒涼，兩人裹著羊皮襖，仍凍得瑟瑟發抖。

  「娘的，這鬼天氣————」

  一個哨兵嘟囔著，往手心哈氣。

  「少廢話，盯緊點。」

  另一個年長些的哨兵低聲道，「阿敦大人說了，那群馬匪專燒糧草。咱們這兒要是出事，腦袋都得搬家。」

  年輕哨兵道：「那群馬匪一個月沒動靜，應該是被剿滅了。」

  話音未落。

  「咻一支弩箭，從黑暗中飛來，精準地洞穿了他的咽喉。

  年輕哨兵瞪大眼，捂著噴血的脖子，嗬嗬兩聲，軟倒在地。

  年長哨兵大驚，剛要敲鑼，又一箭飛來，射穿他的胸膛。

  他踉蹌後退，撞在欄杆上，手中銅鑼「哐當」落地，在寂靜的夜裡傳出老遠。

  「敵襲！」

  悽厲的警鑼終於響起，但已經晚了。

  糧倉外，黑暗中，亮起數十點火光。

  那是浸了火油的箭矢，在弓弦上一觸即燃，划過夜空，如流星般落入糧倉。

  「嗖！嗖！嗖！」

  火箭釘在木牆上、草垛上、糧囤上，遇物即燃。

  秋乾物燥，火勢瞬間蔓延，黑煙沖天而起。

  「走水了！走水了！」

  倉內守軍大亂，紛紛提桶取水救火。

  但火借風勢，越燒越旺，這點水不過是杯水車薪。

  阿敦從睡夢中驚醒，披甲提刀衝出大帳，只見東南方已是一片火海，熱浪撲面而來。

  「救火，先救火！」

  阿敦嘶聲大吼，但聲音淹沒在爆裂聲、倒塌聲、哭喊聲中。

  「大人！有敵襲————敵襲！」一個滿臉菸灰的牛錄匆匆跑來，「四面八方都是人，見人就殺————」

  阿敦心頭一涼，猛地想起月前黑水峪、三江口的慘狀。

  是那群「惡鬼」般的馬匪！

  他們不是被白、藍二旗剿滅了麼？

  怎麼跑到噶哈嶺來了？！

  「結陣禦敵！」

  阿敦拔刀大吼，但混亂中，命令如石沉大海。

  糧倉外圍，王大郎站在一處高坡上，冷冷俯瞰著下方火海。

  他身後，是五個百人隊，五百義兵，如雕塑般肅立，只有手中火銃的槍刺，在火光中泛著寒光。

  「將軍，東南角糧囤已全部點燃，火勢控制不住了。」

  王老么來報，臉上映著火光，猙獰如鬼。

  「傷亡？」

  「輕傷七人，無一陣亡。建州兵只顧救火，毫無戰意。」

  王大郎點點頭，目光投向糧倉深處。

  那裡還有幾十個糧囤，但因風向關係，火勢尚未蔓延過去。

  「派兩隊人，把剩下的也點了。」

  「是！」

  很快，火箭補向未著火的糧囤。

  「攔住他們，攔住！」

  阿敦率親兵撲來。

  但迎接他們的，是火銃的齊射。

  「砰！砰！砰！」

  三輪排銃，阿敦身邊的親兵如割麥子般倒下。

  阿敦肩頭中彈，踉蹌後退，被親兵拼死拖回。

  不多時，所有糧倉化為一片火海，烈焰騰起數丈高，將半邊天映成血紅。

  「撤。」

  王大郎下令。

  附近有三處建州軍堡，看到糧倉火光會立即趕來，必須儘快撤離，否則會陷入包圍。

  義兵們如潮水般退入黑暗，消失不見。

  只留下沖天大火，以及跪在火場外、渾身顫抖的建州守軍。

  阿敦癱坐在地，肩頭傷口汩汩流血，但他渾然不覺，只呆呆望著火海，口中喃喃：「完了————全完了————

  十萬石糧草，是建州花費重金，新買的過冬軍糧。

  如今，付之一炬。

  而更讓他恐懼的是，這支「惡鬼軍」，到底從哪來？

  有多少人？

  下一次，又會出現在哪裡？

  九月十五，開原馬市。

  開原地處遼北，是明朝與女真、蒙古互市的重鎮。

  每月初一、十五開市，四方商賈雲集，皮毛、藥材、馬匹、鐵器、布帛，琳琅滿目。

  人聲鼎沸，騾馬嘶鳴，汗臭、膻腥、香料氣混雜，喧囂如沸。

  市集東南角，一處不起眼的帳篷里，佟養性正與一個漢人商人討價還價。

  佟養性，撫順佟家話事人之一，面白微須，穿著錦緞箭衣，外罩貂裘，一副富商打扮佟家世代居住遼東，漢化極深，與遼東漢人世家，以及建州、海西各部皆有姻親，是名副其實的「地頭蛇」。

  佟家人被抓入獄後，又憑藉深厚底蘊和李如柏的關照，脫罪出獄。

  「陳掌柜，這價，未免太狠了。」

  佟養性把玩著一支人參，皮笑肉不笑，「這等馬匹，遼東市價，不過八十兩。你開口就要一百二十兩，是欺我佟某不識貨麼？」

  那陳掌柜是個矮胖中年人，滿面堆笑：「佟爺說哪裡話。實在是近來遼東不太平，那邊又催得急，這————風險大啊。您也知道，前陣子三江口出了事，建州的貨被劫了個乾淨，如今各處缺貨，價格自然水漲船高————」

  佟養性心中暗罵。

  三江口之事，他豈能不知？

  十萬兩銀子的貨，一把火燒光，建州那邊暴跳如雷，奴兒哈赤連斬了三個管事的牛錄。

  佟家也損失不小。

  那批貨里，有三成是佟家的本錢。

  但罵歸罵，生意還得做。

  奴兒哈赤派人傳話，要佟家無論如何，籌集五萬石糧食，以解燃眉之急。

  價格好說，現銀結算。

  五萬石糧，在平時不算難事。

  佟家經營遼東數十年，糧行、貨棧遍布，從江南販米，從朝鮮買豆，湊一湊總能湊出來。

  佟養性放下人參，壓低聲音：「我急需糧食，不管是精米還是陳糧，十五日內，運到撫順，給你按市價多兩成的價錢。現銀結，不賒欠。」

  陳掌柜眼珠轉了轉，一拍大腿：「成！佟爺痛快，小人就算砸鍋賣鐵，也給您湊齊！」

  兩人擊掌為誓，寫了契約，按了手印。

  佟養性付了五百兩定金，約定十日後在撫順交割。

  走出帳篷，市集的喧囂撲面而來。

  佟養性卻無心理會，眉頭緊鎖。

  五萬石糧，如今市價約八萬兩，但這光景，沒有十萬兩拿不下來。

  奴兒哈赤答應給十二萬兩，看似有賺，但其中風險——

  「爹。」一個青年迎上來，是佟養性的長子佟豐年，二十出頭，精明幹練，是佟家下一代的掌舵人，「李二爺那邊回話了，說糧可以賣，但要現銀，不收支票。而且————要加三成。」

  「加三成？」

  佟養性腳步一頓，臉色陰沉，「李如柏這是趁火打劫！」

  「爹，還有一事。」

  佟豐年湊得更近，聲音幾不可聞，「舒爾哈齊貝勒，前日派人送了封信來，指名給您親啟。」

  佟養性瞳孔一縮。

  舒爾哈齊？

  他找自己作甚？

  佟家與奴兒哈赤合作多年，但與舒爾哈齊並無深交。

  這位「二貝勒」在赫圖阿拉權勢滔天，但與兄長不睦，已是公開的秘密，此時來信——

  ..

  「信呢？」

  「在客棧，孩兒已藏好。」

  佟養性再不猶豫，快步走向市集外的客棧。

  他有種不祥的預感。

  （還有更新耶）