第二十章 第二十章 1896年除夕

  第二十章 1896年除夕

  除夕那天，天津衛下了一場小雪。

  雪從下午開始落，細得像鹽末子，落在海河上連個響都聽不見。

  陳懷遠站在車間門口，看著外面的雪。

  車間已經空了。

  今天是除夕，田奎中午就放了工。工匠們領了賞錢，三三兩兩踩著雪回家。

  陳懷遠沒走。

  他的家不在天津。奉天城南陳家屯那個木匠鋪子，只存在於他向別人描述的身世里。

  真實的家，是胡同里那半間出租屋。回去，也是一個人。

  想看更多精彩章節，請訪問sto9.c🎺om

  他把車間門虛掩上，走回自己的工作檯。

  檯面上收拾得整整齊齊。

  不到兩年時間，他從一個排隊報不上名的潰兵，變成了北洋機器局正式工匠、凱爾的助手、熱處理段的實際負責人。

  他拉開抽屜，把這一年半攢下的東西，一樣一樣擺在檯面上。

  那本《德華字典》，封皮磨得起了毛邊，書脊用麻繩重新捆過。

  那張蒸汽機傳動圖紙，紙張泛黃髮軟，摺痕快磨穿了。

  那本「北洋機器局技術筆記」，厚厚一摞毛邊紙，夾脊上的字已經模糊。

  凱爾給他的硬皮實驗筆記本，最新一頁寫著：

  「1896年12月，擊錘與阻鐵分區回火工藝定型。擊錘壽命由不足兩千次提升至八千次以上，阻鐵磨損率降低六成。」

  撞針改良之後，他把分區回火原理推廣到了擊錘和阻鐵上。年底前全部完成了全局推廣。

  張文藻在推廣批文上籤的字——「准。即日施行。」

  他一樣一樣看過去，再一樣一樣放回抽屜。

  最後留在檯面上的，是一張白紙和一支鉛筆。

  他坐下來，寫下了一個名字。

  袁世凱。

  筆尖在紙面上停了很久。

  這個名字，他已經在腦子裡存了兩年多。

  從平壤城外死人堆里醒來的那一刻起，他就知道這個名字的分量。

  1894年秋天，他在朝鮮山溝里跟李二柱說過，戰爭不是靠人多，是靠工業。

  那時候李二柱半懂不懂。現在他比任何時候都更清楚這句話的含義。

  撞針壽命翻三倍，聽起來只是車間裡的一項小改良。

  但一根撞針背後是鋼材。

  鋼材背後是煉鋼爐。

  煉鋼爐背後是鐵礦和煤礦。

  鐵礦和煤礦背後是鐵路和電報線。

  鐵路和電報線背後是銀子和軍隊。

  所有這些東西，最後都要歸結到一個人身上。

  在北洋的地界上，這個人只可能是袁世凱。

  現在是1896年除夕。

  他記得很清楚。明年開春，光緒二十三年三月，公元1897年4月，袁世凱會到北洋機器局視察。

  那是新建陸軍正式成軍之後，第一次大規模軍械考察。

  按照原來的歷史，這次視察波瀾不驚。

  但這一次不一樣。

  因為機器局裡，有他。

  他用了將近兩年的時間做準備。

  撞針改良、擊錘和阻鐵熱處理改良、標準工藝規程起草、凱爾的技術培訓。

  這些，全都是在為那一天鋪路。

  他要讓袁世凱走進車間的那一刻，看到的不是一個按部就班磨零件的工匠。

  而是一個能讓他眼前一亮的，不一樣的年輕人。

  一個懂技術、懂管理、能用德國標準寫工藝規程、能在半年內把全局熱處理水平提一個台階的年輕人。

  新建陸軍最缺的不是錢，不是槍。

  是人。

  是懂槍懂炮懂機器的人才。

  他又在紙上寫了幾行字。

  「軍械局爛帳，建帳立冊，系統化庫存管理」

  「士兵夜校，教擦槍拆槍」

  「演習故障連夜搶修」

  這些，是他記憶中新建陸軍軍械體系存在的問題，也正是他能夠解決的事。

  他要讓袁世凱明白，自己不是只會坐在車間磨零件的手藝人。

  是能夠管好整個北洋軍械命脈的人。

  他把紙折好，放進懷裡，走到門口。

  雪還在下，院子裡的煤渣路已經被雪蓋嚴實。

  只有東區方向還亮著燈，那是洋人區的技術室，凱爾多半還待在裡面。

  他豎了豎棉袍領子，邁步走進風雪之中。

  伙房裡飄出一股燉肉的香味。

  老張頭正蹲在灶台邊往鍋里下餃子。

  他是直隸本地人，在機器局伙房幹了十來年。老婆前年病死，兒子死在了朝鮮戰場。

  每年除夕，他都守在伙房，給留守工匠和守夜兵丁包餃子，不收分文。

  「小陳來了？」老張頭抬頭看見他，咧開嘴笑，「正好，頭一鍋剛出鍋。豬肉白菜餡兒的，趁熱吃。」

  陳懷遠接過碗，在灶台邊的小板凳坐下。

  餃子很燙。他咬開一個，肉汁濺出來，燙到了舌頭。

  「過年嘛，得有點年味兒。你一個人在這兒過年，家裡人知道不？」

  「家裡沒人了。」

  老張頭沉默片刻，嘆了口氣：「這年月，沒家的人多了去了。今年夏天，遼東又來了一大批難民，把閨女插上草標變賣。我於心不忍，領了一個回來伙房幫工，好歹給一口飯吃。」

  他朝灶台後面努了努嘴：「喏，就是那丫頭。」

  陳懷遠順著他的目光望過去。

  柴火堆邊，蹲著一個瘦小的身影，正低頭往灶膛里添柴。

  身上套一件過於寬大的舊棉襖，袖口卷了好幾道，露出兩截細瘦的手腕。

  頭髮用一根灰布條胡亂扎在腦後，幾縷碎發垂在耳側。

  火光落在她臉上，鼻樑蹭了一塊鍋灰，可眉眼生得清秀。

  她似乎察覺到有人在看自己，猛地抬起頭，正好對上陳懷遠的視線。

  一雙眼睛很大，瞳仁烏黑，帶著小野獸一般的警惕。

  僅僅對視一瞬，她立刻低下頭，繼續添柴。

  「丫頭叫沈靜雲。」老張頭壓低聲音，「遼東金州人。日本人打過來，全家逃難。她爹死在路上，弟弟也沒了。她娘想投奔天津遠親，到地方才知道人家早就搬走。急火攻心，一病不起，秋天就走了。剩她一個，在城隍廟門口挨餓。我看她識得幾個字，便帶回伙房幹活。」

  陳懷遠望著那個單薄的身影。

  他想起自己初到天津，在海河邊窩棚見到的景象。

  蹲在地上啃凍地瓜皮的孩童，三九天裹著破棉被凍得嘴唇發紫的婦人。

  那時候，他自認已是世間最落魄之人。

  可這個姑娘，什麼都沒有。

  「她多大？」

  「十五，還是十六？她自己也記不清。」老張頭把又一鍋餃子下入沸水，「這年頭，能活下去就不錯，誰還顧得上年歲。」

  陳懷遠點了點頭，吃完碗裡最後一個餃子。

  他站起身，從懷中摸出一小塊碎銀子，放在碗邊。

  「老張頭，過年好。」

  「哎哎，過年好過年好！明年還來吃餃子啊。」

  「明年一定來。」

  離開伙房的時候，他回頭望了一眼。

  沈靜雲端著一摞洗乾淨的碗走向灶台，腳步輕得幾乎沒有聲響。

  路過灶台，她又側過頭看了陳懷遠一眼。

  這一回，她沒有躲閃。

  只是淡淡一瞥，便轉身繼續忙碌。

  陳懷遠帶上伙房的木門，重新走入漫天風雪。

  他沿著海河石堤緩步前行。

  河面結冰處蓋著白雪，尚未封凍的水面倒映對岸租界萬家燈火，波光粼粼，好似冰面上撒了一把碎金。

  他攏緊袖子，站在石堤上眺望對岸那片光亮。

  那是另一個中國。

  有煤氣燈，有自來水，有電報局，有西式醫院。

  可這一切，只蜷縮在沿海小小的租界之內。

  讓這粒種子跳出石縫，落地生根——這才是他今夜待在這裡的真正緣由。

  不是為過年，不是為餃子，也不是雪中漫步。

  是在心底，把過去兩年所做，和未來要闖的路，一樁樁全部梳理清楚。

  撞針、擊錘、阻鐵，三項改良已經落地。

  熱處理部分的標準工藝規程寫完。

  凱爾傳授的機械與槍械理論，教材讀到第十五章，筆記記滿三本。

  德語，日常交流無需翻譯，專業技術文獻可以獨立研讀。

  接下來，要做更大的事。

  仿製馬克沁重機槍，研製國產無煙火藥，搭建彈道實驗室，保定籌建分廠，將奉天機器局納入北洋體系。

  每一件，都比改良撞針複雜百倍。

  單憑他一人，遠遠不夠。

  他必須在機器局之外，尋找到一個更強大的支點。

  袁世凱，就是這個支點。

  但並非全部。

  他再度望向對岸租界的燈火。

  德租界、英租界、法租界、日租界。

  眼下，他們是大清的債主與老師。

  可不出二十年，其中一國，將會變成比債主更加恐怖的存在。

  不過那是以後的事。

  當務之急，攢齊手裡的五張牌：技術、人才、資金、信任、權力。

  如今，他只握有兩張半：技術，還有信任。

  人才剛剛著手培養，資金與權力，依舊遙遙無期。

  路還很長。

  但他已經走了兩年。

  他轉身往回走，一路走到東區技術室，推開門，點亮煤油燈。

  屋內瀰漫機油與舊紙張混合的氣味。

  凱爾在桌上留下一張字條：

  「新年快樂。放假期間你可以繼續使用技術室。炭火已添，注意通風。」

  字條下壓著一本新書，布面精裝的德文原版《冶金學基礎》。

  凱爾手寫扉頁：「Für Chen. Januar 1897.」

  給陳。1897年1月。

  他坐下，翻開《冶金學基礎》第一章。

  鐵碳合金相圖。

  這是金屬材料學的根基，也是他下一步改良槍管鋼必須吃透的理論。

  槍管鋼的要求，遠比撞針苛刻。

  既要抵禦高溫火藥燃氣腐蝕，連續數百發射擊之後，依舊要保持足夠強度韌性，又不能質地過脆。

  如今漢陽造槍管全部進口瑞典鋼材，價格高昂，處處受人掣肘。

  想要在保定鋼廠煉出國產合格槍管鋼，就必須吃透鐵碳相圖。

  他拉開抽屜取出筆記本，在扉頁寫下新年第一行記錄。

  「1897年1月1日，除夕。鐵碳合金相圖：共析點碳含量0.8%，共晶點碳含量4.3%。亞共析鋼室溫組織為鐵素體+珠光體，過共析鋼為珠光體+滲碳體……」

  鉛筆在紙面上沙沙作響。

  窗外北風呼嘯，雪越下越大。

  屋內炭火熊熊，鐵皮煙囪被烤得嗡嗡震動。

  對岸租界除夕的鐘聲隱隱飄來，沉沉，一下，又一下。

  1896年的除夕。

  陳懷遠獨坐北洋機器局東區技術室。

  面前攤開德文冶金專著，手中握著一支磨禿的鉛筆。

  心中籌劃，要在保定煉出第一爐國產槍管鋼，等待來年春天，去見那個足以改變他命運的人。

  他沒有抬頭去看窗外絢爛煙花。

  煙花再美，轉瞬便熄滅。

  而書本之中的知識，光芒可以照耀百年。

  鉛筆，又在紙上寫下一行。

  （還有更新耶）