第388章 朕要一個交代！

  趙昊手指按著密報，神色沉靜，不見暴怒，眉宇間露出一抹思索之色。

  此事牽聯甚廣，戶部、工部皆有染指，並非一人之過。帳冊偽造周密，外朝推勘，極易通風報信，串供翻供。

  要查這幫人，縱使他有人證物證，也不能直接動手，因為這不符合朝廷辦事的流程，除非有人告發，或者有御史風聞彈劾。

  他總不能把皇城司查出來的東西直接甩到曾布他們臉上，那不是暴露自己的勢力和手段？往後肯定會被朝臣們防備，得不償失。

  想到這裡，他吩咐道，「如今證據已經大略齊備，只暫且按下，不可打草驚蛇。將全部密報封存內庫，不許外泄半分。」

  張成又問道，「那宰執諸公……是否先行知會？」

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  趙昊搖了搖頭，望向殿外飄落的殘雪，「時機未到，先把物證盡數拿實，等時機到了再行處置。煉鐵廠乃是國之重務，朕絕不允許貪蠹橫行，讓這煉鋼技法壞在貪官污吏手上。」

  時間一晃而過，眨眼間就到了臘月，在禁軍拼命趕工之下，京郊新建的官營煉鐵廠終於大體落成。

  只見汴河之畔，連綿數十間工棚沿河岸鋪開，數座高大的水排高爐巍然矗立，引水為輪，水流衝擊木輪轉軸，皮袋風箱往復鼓盪。

  周遭煤堆如山，石炭黝黑髮亮，石灰、鐵礦石塊分堆碼放，匠戶、役夫往來奔走，鐵錘叮噹，煙火終日不絕。

  將作監的工匠已經提前入駐，連日督工調試，只待良辰吉日，點火開爐。

  朝堂之上，一如往日，每日紫宸殿朝會，趙昊神色平和，百官奏事，處置民政、邊事、武學、居養院諸事，言談舉止不見半分異樣。

  縱然心中已握貪腐案的大半密證，他依舊按兵不動，戶部、工部一眾涉事官吏照常列班，見官家神態如常，心中懸著的石頭漸漸落地，只要煉出好鐵，這件事就算糊弄過去。

  以後就算出事，鍋也不是他們背，查不到他們頭上。

  為了彰顯朝廷的重視，欽天監欽定開爐觀禮之日。

  臘月初六，天光大亮，寒風凜冽，凍的人直哆嗦。

  趙昊駕臨京郊鐵廠，鹵簿儀仗簡省，僅帶曾布、蔡京、許將、黃履數位宰執重臣，另有工部、將作監大小官員，台諫御史，數十名文武官員一同前來。

  廠外早已清出一大片空地，文武分立兩側，地方胥吏、包工頭目、轉包牙人也都到場，人人衣冠齊整，滿心等著看新爐煉出精鐵，藉此邀功。

  數座高爐煙火熊熊，水排嘩嘩輪轉，巨大的皮囊風箱一刻不停地向爐內鼓入勁風。爐口赤紅，熱浪撲面而來，隔著數丈依舊灼人面頰。

  一眾冶鐵匠人皆是將作監揀選的熟手，即使在冬天裡，他們依然短褐裹身，袖口紮緊，臉上蒙著布巾，滿身炭黑，守在爐邊，持著火鉗、鉤杆等候出鐵，汗水不斷從他們臉上淌下來。

  將作監派來的匠人站在主爐之側，神色鄭重，早已安排官吏，按工藝流程查驗鐵礦、石炭、石灰配比，登記在冊。這座眾人矚目的一號主爐，便是今日要當眾出鐵，供百官觀瞻的第一爐。

  但無人知曉，昨夜夜半，皇城司數名便裝邏卒悄然入廠。受趙昊密令，不動其餘高爐，唯獨將一號主爐投料倉內，盡數換成此前貪墨官吏購入的劣料，鐵礦砂石混雜，石炭多摻煤矸石，石灰土重質劣。

  值守此爐的匠人早被皇城司暗中約談，曉以利害，許以保全家小，勒令只可依料冶煉，不得私自更換原料，匠人們不敢禍及親族，只得噤聲聽命，沒有向外吐露半點風聲。

  時辰一到，禮官高聲傳令：「開爐出鐵！」

  緊接著，兩名健壯匠人踏上前，揮動長鐵鉤，鑿開爐前泥封出鐵口。

  眾人齊齊向前半步，幾丈開外，文武百官伸長脖頸，宰執們亦凝神觀望，都盼著一睹灌鋼新法煉成良鐵。

  然而，預想之中通紅奔流、光亮澄澈的鐵水並未湧出。

  只聽「噗嗤」一聲，一股烏黑刺鼻的濃煙翻滾騰起，混著赤紅火星四散飛濺。

  爐口淌出之物稠濁不堪，半是礦渣半是碎鐵，流到預先備好的砂模之中，很快冷凝，這些鐵疙疙瘩瘩，孔洞密布，雜質橫生，鬆散脆裂，全然不成器。

  鐵水出爐的瞬間，在場的匠人臉色驟變，待鐵水凝固，將作監的檢料官上前，望著出爐鐵塊，臉色慘白。

  可他又不敢不動，顫顫巍巍的取過剛冷凝的鐵塊，用鐵錘輕輕一敲，「哐當」一聲，鐵塊直接崩碎成數塊斷碴，斷面砂石雜糅。

  全場驟然死寂，出來的竟是廢鐵！

  寒風卷著煤煙掠過眾人，方才還滿懷期待的官吏，霎時間面色慘白。工部主事、屯田虞部的官員，還有那經手物料的使臣，渾身如墜冰窟，額上冷汗順著鬢角往下淌，手足無措，彼此慌忙對視，滿心惶惑，不知何以至此。

  「怎會如此！」將作監工匠沉聲大喝，「我們明明是按工藝流程配比投料，何以煉出廢鐵！」

  看到這一幕，周遭官員交頭接耳，竊竊私語，驚慌之色漫過人群。

  萬眾矚目的新法首爐，當著宰執、御史、百官的面直接煉廢，早已不是工事過失，乃是震動朝野的重大政治事端。

  而這，正是趙昊想要的結果，要辦事得先把事鬧大才好去辦。否則，就算是日後出了岔子，也頂多是大事化小小事化了，拉幾個人頂包。

  而就在此時，遠處另外幾座高爐相繼開啟出鐵口。

  其餘幾座爐子用的是庫房留存的上等礦料與潔淨石炭，鐵水赤紅如霞，汩汩流入砂范，冷卻之後，鐵坯質地緊實，烏黑泛光，是成色上佳的熟鐵。

  一廢一良，兩相對照，反差刺目。

  可旁邊幾爐的成功，已經壓不住一號主爐慘敗帶來的驚亂。

  後續又試兩爐一號爐續煉之料，出鐵一爐更比一爐差，渣滓愈多，鐵質愈發疏鬆。

  趙昊立在儀仗之下，一身絳色常朝羅袍，面色冰冷，方才還平靜的神情蕩然無存。他掃過在場工部、戶部一眾官吏，目光冷冽，不發一言。

  只聽一聲衣袖振響，趙昊猛地拂袖，冷冷的望著那幫人，眼神如刀鋒般銳利。

  「堂堂朝廷巨資營建的新式高爐，依新煉鐵之法，竟當眾煉出一堆廢鐵！耗費內藏庫、戶部無數錢糧，便是這般結果？」

  聲音不高，卻穿透嘈雜的工場，所有人盡數噤聲，再無半分議論。

  曾布眉頭緊鎖，臉色有些不好看，蔡京眼神深沉，若有所思，許將、黃履也是面色凝重。

  一眾宰執萬萬沒料到，開爐大典鬧出這般政治事故。

  沒錯，即使後面幾爐鐵煉成了，今天這件事仍是一件政治事故。

  「今日之事，朕要一個交代！」趙昊冷冷拋下一句，轉身便登車，車簾重重落下。

  鑾駕儀仗調轉，馬蹄踏過滿地煤屑，徑直離開煉鐵廠。

  官家憤然離去，留下滿場文武站在煙塵風雪之中，一臉茫然。

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