第362章 曾布的心機，無能狂怒的老李
數日後，文德殿朝會散去，百官紛紛退去，丹墀之上百官的緋紫朝服漸漸散盡。趙昊並未即刻返回福寧殿，傳下口諭，留左相曾布於後殿偏閣奏對。
春日的後閣窗欞糊著薄紙，日光淡淡灑入，閣內生著一座鎏金銅爐，炭火幽幽，驅散殿內的些許寒意。
隨著曾布踏入大殿，一旁的內侍盡數退至閣門之外，閣中只剩君臣二人。
曾布心中其實略有鬱結，幾日前廷議復置武學一事，蔡京搶先出頭攬下禮部、國子監的差事，處處爭先搶功，自己雖以首相的名義出面，可終究是落入被動。
新黨中不少人對他的表現頗有微詞，覺得他太過軟弱。
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實際上，他也有他的苦楚，在朝堂之上，他是宰相，總不能與蔡京當眾撕破臉面。
因此，他只能示弱退讓，保全朝堂體面，不然，就是壞了自己的名聲，丟了首相的權威，往後如何服眾？
只是，這份心思，他不知官家是否看得通透。
殿內，曾布垂手立在一旁，袍袖垂落，神色恭敬，不露半分心中的不快。
趙昊坐在鋪著錦墊的坐榻之上，抬手示意，聲音溫潤，「曾卿，不必拘禮，坐。」
內侍搬來一張矮墩，曾布依禮側身落座。
趙昊望著他，語氣平和舒緩，帶著幾分君臣私談的懇切：「朝堂之上，曾卿相忍為國，處處顧全大局，不曾當眾與蔡元長相爭，朕都看在眼裡。」
驟聞此言，曾布心頭微微一凜，鼻子竟然有些發酸，他連忙起身拱手：「官家，臣身為宰輔，朝堂議事，但求國事妥當，不計個人得失。」
「蔡元長銳意任事，亦是為國，臣並無芥蒂。」嘴上說著毫無怨言，言語間依舊帶著幾分怨氣。
趙昊抬手輕輕虛按，叫他不必起身，心裡暗暗一松，有怨氣才好，沒怨氣那才可怕。
「朕自然知曉你的苦心。朝堂之上，兩相相爭，若是公然撕破，百官分裂，反倒是國事受損。你當眾示弱退讓，是顧全朝局，朕不會忘記你的功勞。」
說到此處，趙昊話鋒一轉，施以恩慰拉攏：「西北戰事初定，外有遼、夏虎視，朝中新舊糾葛未消，朕最仰仗的便是你。朝中大小要務，凡有疑難，盡可入內密奏。回頭內庫會賜你朕平日裡用的白玉硯一方，絹百匹，算是朕一點私賞，聊表慰勞。」
曾布聽聞此言，心中那一點寒涼鬱結瞬間消散大半，他知道官家對朝廷局勢看得明明白白，卻不點破朝堂上的角力，對外裝作全然不知二人暗中較勁。
打了個巴掌，又給了個甜棗，饒是他知道這是帝王心術，可內心依然為之動容。
曾布躬身下拜，眼眶微微有些濕潤：「臣，謝陛下厚恩！臣定當殫精竭慮，不敢辜負官家託付。」
趙昊面上露出笑容，好似十分欣慰，「卿能如此，朕便安心。」
君臣又簡略說了幾句邊防、漕運的雜務，曾布行禮告退，自後閣而出。
……
與此同時，千里之外，遼宋邊境。
凜冽北風席捲曠野，一隊遼國使團車馬絡繹而行。契丹使者身披裘氈，隨從騎士個個弓刀在身，旌旗飄揚，自雄州界河越過宋遼邊境。
從上京到大宋，一路上要花費數月光景，他們來的不慢也不快，畢竟是為了西夏人，他們犯不著這麼急。
此番，他們名義上是歲旦通聘，實則是要為西夏斡旋施壓，窺探大宋朝廷的虛實。驛馬已經飛馳先行入汴，提前稟報遼國使團不日便將抵達京師。
……
而西夏中興府王宮又是一番別樣的景象，氣氛壓抑沉鬱。
西夏國主李乾順一身素色錦袍，坐在寒森森的御帳之內，案上攤開一封剛剛遞到手中的密信，乃是派往汴京的使者罔訛傳回的信函。
信中將汴京見聞一一寫明：大宋君臣態度強硬，西夏提出割地開市的條件被蔡京當庭駁斥，南朝皇帝趙昊態度冷淡，令西夏重新商議條件，再行回奏。
李乾順一字一句讀完，猛地一掌拍在案幾之上，案上的青銅酒樽哐當翻倒，酒水潑灑在羊皮信紙之上。
「可恨！可恨趙昊，可恨大宋君臣！」
他胸膛劇烈起伏，眼中滿是憤懣，牙關緊咬。平夏城一戰西夏精銳折損慘重，部族流離，國內糧草匱乏，兵士疲憊，如今大軍無力再啟戰端。
想要動兵報復，已是力不從心，可若是接受大宋苛刻條件，西夏國威便要掃地。
宮內，數名親信大臣垂首立於兩側，無人敢出言。
嵬名氏宗室嘆道：「國主，我軍新敗，國力枯竭，如若不肯退讓，國內部族疲敝困頓，現在即將斷糧，長此以往，後果不堪設想。」
李乾順來回踱步，胸中怒火難平，卻也知曉眼下的窘境。他長長呼出一口寒氣，強行壓下滿腔戾氣，眼底生出隱忍狠厲，決意臥薪嘗膽。
「朕豈會就此俯首。」
李乾順眼裡閃過一絲狠色，冷聲道，「再修條款，遣使送往汴京。我西夏願向大宋請改國姓，宗室王族改從趙姓，以示臣服。但大宋必須恢復歲賜，重開沿邊全部榷場。」
李乾順不得不說是個狠人，為了保住權位什麼都做得到，歷史上西夏被大宋打急眼了，他就改過趙姓，現在不過是提前了十幾年。
聞言，一旁大臣面上滿是驚駭，想要出聲勸阻，可想到國內的情況，又閉上嘴，不這樣，西夏就要完了。
好半晌，才遲疑道：「國主，改姓趙，已是極大退讓。可大宋剛剛大勝，未必肯應允這般條件。」
然而，李乾順目光望向東南方向，遼國的方向，嘴角勾起一抹隱忍的冷笑：「朕並非指望大宋立刻應允。叫罔訛一行人在汴京耐心等候，不必急於定約。」
「遼國使者很快便會抵達京城，令我朝使者暗中觀望遼人的動向。遼國若是肯為我西夏出頭施壓，我便再抬高要價，若是遼國虛與委蛇，不肯真心相助，我再步步退讓。」
「先臥薪嘗膽，休養國內。待到國力恢復，今日所受屈辱，他日必百倍討回！」
殿內諸臣齊齊躬身領命，一封密令借著快馬，連夜送出中興府，飛馳趕往汴京，交到西夏駐留使者罔訛的手中。
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