第一百章 端倪
山匪隊伍在崎嶇山路上蹣跚前行，白若安目光掃過這群形容狼狽的匪徒，忽然在其中發現了一個格外瘦小的身影。
那是個看起來不過束髮之年的少年，身材幹瘦得像一根在風中搖曳的蘆葦，面色蠟黃，眼窩深陷，與周圍那些大多膀大腰圓、面帶兇悍之氣的山匪格格不入。
按虞朝律例與常情，這個年紀的少年，本該在博文司設立的官學中上學。
虞朝立國之初，為鞏固統治、收攏人才，便將諸多修行門徑納入朝廷體系，並設立博文司，廣建官學武堂。
只要繳納一定費用，平民子弟亦可入學，表現優異者甚至有機會獲得朝廷賜下的普通門徑修行。
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此策既收買了民心，讓百姓感念皇恩，又有效削弱了江湖散修門派的凝聚力，可謂一舉兩得。
白若安放緩腳步，走到那少年身邊，聲音不算嚴厲：「小子，你為何會在此地，與這些山匪為伍？」
那少年聞聲，渾身猛地一顫，如同受驚的兔子，腦袋垂得更低，肩膀緊縮，不敢看白若安，恐懼幾乎要從那單薄的軀體裡溢出來。
「抖什麼？老實回話即可，我又不會吃了你。」
少年這才稍稍抬起一點頭，嘴唇哆嗦著，聲音細若蚊蠅，帶著濃重的哭腔。
「回……回大人……小民……小民家中人多地少，爹娘拼命耕種，收上來的糧食也……也不夠全家人餬口。縣裡的官老爺幾年前就說要重新分地……可說了幾年，也沒見動靜……」
他吸了吸鼻子，努力不讓眼淚掉下來：「我……我是家裡長子，下面還有弟弟妹妹，總不能看著他們餓死……只好出來，想找個商隊當夥計，賣力氣混口飯吃。
可……可上個月，我跟著的那支商隊，就在這梅山腳下被……被他們搶了！為了活命，我……我只好……只好入伙。
我體格小，沒力氣，匪頭就讓我跟在隊伍後面，拉弓射箭，但我每次都不敢瞄準人，箭都射到空地里去了。我真的從來沒害過人命，求饒小的一命吧。」
白若安靜靜地聽著，目光掠過少年那雙布滿厚繭卻又顯得稚嫩的手，繭子的位置證明了他並未說謊。
「此事如何處置，並非由我一人決定。」白若安開口道，「我不過是路遇山匪劫道，順手為之，為民除害罷了。」
聽到這句話，少年眼中剛剛燃起的一絲希冀之光，瞬間又黯淡下去，臉色變得更加灰敗。
然而，白若安話鋒一轉：「不過，朝廷刑獄司亦非不講道理之地。若審問之後，證實你確如所言，只為活命，未曾傷及無辜，自然也不會重罰。你年紀尚小，多半是受些訓誡，便會釋放歸家。」
「至於你家中耕地不足之事，也不必過於憂心。朝廷新政『萬疊田畝策』已在推行，最遲立春之前，整個瓊崖州的田地都會進行一輪核查與重新分配，屆時像你家這般情況的，理應會有所改善。」
少年黯淡的目光如同被重新點燃的火種，驟然亮了起來。
他激動得語無倫次，連連叩首：「真……真的嗎？多謝大人！多謝青天大老爺！」
「不必謝我。」白若安擺了擺手，「要謝，就謝你自己在那等環境中，尚能守住本心，未傷天害理。」
緊接著，白若安又問道：「你對這梅山幫熟悉否？幫中可有資歷較老之人？替我指認一個出來，我有話要問。」
瘦弱少年連忙回答：「時間最長的，自然是大當家吳浮生。」
白若安瞥了一眼像死狗一樣被提在手裡、依舊昏迷不醒的吳浮生，無奈道：「你看他這副模樣，像是能開口說話的嗎？」
「啊……那……那就是劉三刀了！」
少年連忙指向隊伍前頭一個身影，「他七年前就入了梅山幫，除了吳浮生，就屬他資歷最老，幫里好多事他都清楚。」
白若安順著少年所指望去，發現那正是之前在匪窩裡第一個被他敲門「請」出來的那個滿臉胡茬的漢子，名叫劉三刀。
他微微點頭：「還好，這人還活著，沒躺在死人堆里。」
他快走幾步，來到那胡茬漢子劉三刀身邊。劉三刀察覺到白若安靠近，立刻擠出滿臉諂媚的笑容，點頭哈腰。
「大人，您有什麼吩咐？」
「劉三刀，聽說你在這梅山幫呆了七年，算是元老了吧？」
白若安語氣隨意地問道。
「是是是，小人對梅山幫上下下、里里外外，不敢說了如指掌，但也算知根知底，大人有何想知道的，小人必定知無不言。」
劉三刀仿佛看到了戴罪立功的希望。
白若安對他的殷勤不置可否，直接切入核心問題：「梅山幫是在大虞歷九百五十年建立，至今十餘年。你七年前加入，那在你之前的老幫眾，如今都去了哪裡？」
偌大一個匪幫，能在這群山之中存在這麼久，縣裡的御兵司卻從未將其剿滅，這裡面定然有些門道。
劉三刀被白若安的目光看得心裡發毛，眼珠轉了轉，壓低聲音道。
「回大人……這個，小人也不敢確定，但……但私下裡有些猜測。」
「說。」白若安言簡意賅。
「就是有時候，幫里的弟兄們出去『做活』，或者忍不住去縣城裡快活時，偶爾會無端的暴露行蹤。然後過不了多久，那些人就再也沒回來，聽說是被官老爺抓走了。」
劉三刀小心翼翼地觀察著白若安的臉色，壯著膽子道。
「小人斗膽猜測，怕是吳浮生這狗賊，和官府里的某些人，有些不清不楚的勾結，用一些兄弟的命，換他自己的平安。」
「哦？」
白若安眼睛微眯：「那你呢？你在這梅山幫七年，為何能安然無恙？」
劉三刀臉上露出一絲狡黠又帶著後怕的笑容。
「小人沒什麼大志向，就好喝點小酒。但我從不親自去縣城買，都是讓新入伙的、面生的小崽子跑腿。至於劫道……嘿嘿，小人每次都躲得遠遠的，藏在草叢裡、石頭後頭，一看風頭不對，撒丫子就跑，保命要緊嘛！」
聽完劉三刀的話，白若安心中的猜測基本得到了印證。
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