第440章 鐵路

  第440章 鐵路

  「啪啪啪」

  大中午的日頭正毒，懸在頭頂像個燒紅的銅盆，曬得地面都冒著熱氣。

  老樟樹的樹蔭下，方老頭躺在竹椅上，肚子一起一伏，鼾聲打得震天響。穿堂風裹著草木的潮氣微微拂面，蟬鳴聲一聲高過一聲，最是催人犯困。

  院門被拍得山響，打破了午後的寧靜。

  方老頭猛地睜開眼，迷迷糊糊地摸了摸胸口，把那把用了十幾年的蒲扇撈起來，嘟囔著起身：「來了來了，催命呢這是！」

  他圾拉著布鞋，慢悠悠地拉開木門。

  門口站著個穿綠白條紋短袖的漢子，額頭上滿是汗珠，襯衫後背濕了一大片，臉上帶著幾分急切：「方叔！站里剛下的通知，今兒個下午得加強巡邏！」

  「整個下午，務必保證鐵路沿線絕對安全！」

  方老頭心裡咯噔一下，瞌睡蟲瞬間跑沒了。他捋了捋下巴上花白的鬍子，驚道：「乖乖，這是有大人物要過咱這地界啊！」

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  「那可不是！」年輕漢子抹了把汗，點了點頭，連口水都顧不上喝，「話我帶到了，您老可得上點心，千萬別耽誤事！」

  話音剛落，漢子就跨上停在門邊的自行車，叮鈴哐啷地騎走了，車后座的鐵皮工具箱撞出一陣響。

  方老頭望著他遠去的背影，無奈地搖了搖頭。

  旋即，他轉身往後院的小屋走，牽出那頭養得油光水滑的灰毛驢。驢子打了個響鼻，溫順地低下頭，由著方老頭翻身騎上去。一人一驢，慢悠悠地踏上了鐵道旁的小路。

  半島的鐵路網還在擴建，像一張不斷延伸的蛛網，卻始終離不開中心點玉京。主幹線向著四方伸展，又分出細密的支線，通向一個個城鎮村落。

  鐵道兩旁都立著半人高的木柵欄，柵欄外還纏著帶刺的鐵絲，算是一道簡易的屏障。

  和婆羅洲的鐵路一個樣，這邊的鐵道沿線也是草木瘋長。哪怕鐵軌下鋪著厚厚的水泥枕木，也攔不住那些野草藤蔓，卯足了勁往鐵道上鑽。

  所以，才需要方老頭這樣的巡邏員，日復一日地來清掃、剪除。

  除了這些瘋長的植物，還有些野物、閒雜人等，總愛往鐵道邊湊，一不小心就會耽誤火車通行。這些，都是他的巡查範圍。

  不過方老頭的巡邏地盤不算大，也就十里地。

  日常活兒不算累，上午一趟，下午一趟，騎著毛驢慢慢晃，一趟下來用不了一個小時。

  鐵路公司每個月給兩塊錢工錢，逢年過節還會發點米麵油。對他這個無兒無女的孤老頭來說，這活兒輕鬆至極，他打心眼兒里珍惜。

  「嘿嘿，小東西，又來湊熱鬧。」

  方老頭趕著驢，看見柵欄外蹲著幾隻野兔，正探頭探腦地往鐵道上瞅。他吆喝了一聲，揮了揮手裡的鞭子，野兔嚇得一溜煙跑沒影了。

  剛驅趕走野兔，他的目光就落在了鐵道中央一條半丈長、胳膊粗的黑花蟒蛇，正懶洋洋地盤在鐵軌上曬太陽，那模樣，看得人頭皮發麻。

  對付這種冷血動物，光靠吆喝是沒用的。

  往日裡，方老頭碰見了，頂多皺皺眉，懶得管。等火車開過來，轟隆一聲，直接就能把它壓成肉餅。可今兒個不行，今兒個要過大人物，再怎么小心都不為過。

  方老頭也不慌，從懷裡摸出個小紙包，裡面是過年剩下的鞭炮。他捻出兩枚，用火柴點著引線，等引線燒得滋滋響，才揚手往蟒蛇身邊甩過去。

  「啪！啪！」

  兩聲清脆的鞭炮炸響，蟒蛇猛地彈起身子，吐著信子，驚慌失措地滑下鐵軌，鑽進旁邊的草叢裡不見了蹤影。

  方老頭這才滿意地笑了笑，騎著毛驢，慢悠悠地在鐵道旁的小道上巡邏起來。

  這條路，他來來回回走了大半年，閉著眼睛都能摸到每一塊石頭。

  「喂！小兔崽子們，不要命了？敢在鐵道上玩！」

  方老頭忽然扯著嗓子喊了一聲。

  只見鐵道中央，幾個七八歲的孩子正蹲在那兒過家家，穿著破爛的開襠褲，露出圓滾滾的小屁股，玩得不亦樂乎。

  「哦！驢老頭來咯！快跑！」

  孩子們聽見他的聲音，就像老鼠見了貓，嬉笑著喊了一聲，一個個鑽過柵欄的縫隙，眨眼工夫就跑得沒影了。

  「這幫渾小子！」方老頭笑罵了一句，騎著驢走到那處破損的柵欄邊。

  他翻身下驢，從驢背上的布袋裡掏出錘子和釘子，蹲在地上，叮叮噹噹地把鬆動的柵欄木板釘牢固。

  釘完柵欄，他又掏出鐮刀，嚓嚓幾下，把那些長得越過柵欄、爬到鐵道邊的野草藤蔓割了個乾淨，堆在一旁，等會兒曬乾了還能背回家當柴燒。

  割完草，他又拿起綁在驢背上的大掃把，彎著腰，把鐵軌上的落葉、碎石，還有不知是誰家牲口拉的糞便，都清掃得乾乾淨淨。

  驅獸、趕人、補柵欄、割野草、清掃鐵軌。

  偶爾他也得照看一下鐵軌旁邊的電報線杆。

  這就是方老頭作為巡邏員的日常，平淡，卻也踏實。

  忙活了小半個時辰，方老頭直起腰，捶了捶酸痛的老腰，正想靠著毛驢歇口氣，就聽見身後傳來腳步聲。

  「方叔，累了吧？要不要來點酒解解乏？」

  一個粗聲粗氣的漢子，牽著一頭馱滿貨物的毛驢，笑著走了過來。

  「是你小子啊，倒是會做生意。」方老頭一見來人，臉上的警惕頓時散了，咧嘴笑道，「給我來瓶菠蘿啤吧。」

  眼前的漢子叫孫阿丑，是個走村串戶的游商。他身上背著個大包袱，驢背上更是捆得滿滿當當，針頭線腦、小五金、糖果零食，什麼都有。

  在中南半島這地界，到處都是蟲蛇猛獸，一場大雨下來，村裡的羊腸小道就會被淹得找不著北。所以游商們都習慣靠著鐵道走，鐵道就是最好的路標。

  他們沿著鐵道遊走，既能做各村各戶的生意，順便還能賺幾個像方老頭這樣巡邏員的錢。

  「您老趕得巧，我這驢背上正好還剩最後一瓶！」孫阿丑咧嘴一笑，麻利地從驢背上

  的貨筐里掏出一瓶鐵罐裝的菠蘿啤。

  他晃了晃手裡的罐子，問道：「您是帶回去慢慢喝，還是現在就開了？」

  「現在喝？那還不如喝馬尿呢！」方老頭笑罵道，「拿回去，等晚上壓到水井裡冰一會兒，那才叫舒坦！」

  說著，他從懷裡摸出兩個亮閃閃的銅元，遞給孫阿丑。

  這菠蘿啤在鄉下可不便宜，帶鐵罐的要兩個銅元，要是不要鐵罐，能便宜一個銅元。

  可方老頭稀罕那鐵罐，喝完了還能留著裝鹽裝糖。

  要知道，鄉下一斤大米才一個銅元，一瓶酒，就抵得上兩斤大米，算得上是高消費了。

  「還是您老會享受！」孫阿丑接過銅元，塞進兜里，又像是想起了什麼，從懷裡掏出一塊舊懷表，在方老頭眼前晃了晃。

  「您瞧瞧這個，前兩天剛收來的，還能走字呢！就是外殼有點掉色，不影響用。」

  方老頭的目光一下子就被那懷表勾住了，心裡怦怦直跳。他巡邏全靠看日頭辨時間，早就想要一塊懷表了，就是捨不得買。

  「準不準啊？別是個樣子貨。」他伸手摸了摸懷表殼，冰涼的金屬觸感，讓他心裡更癢了。

  「您放心！」孫阿丑拍著胸脯保證，「我親自對著日頭調的，分秒不差，准得很！」

  他頓了頓，報出了價格：「不貴，就十塊錢，您老拿著玩。」

  「趕緊拿走！」方老頭像是被燙了手似的，一把把懷表塞回他手裡，連連擺手，「老頭子我哪有那麼多錢！你這是消遣我呢！」

  「九塊半！這可是最低價了！」孫阿丑不死心。

  「五塊！多一分都沒有！」方老頭咬死了價格不鬆口。

  孫阿丑頓時垮了臉，哭笑不得：「方叔，五塊錢，我收都收不來！這可是正經的西洋懷表！」

  方老頭摸著下巴，眼珠轉了轉，忽然有了主意：「這樣，我跟你換！」

  他牽著孫阿丑，來到自己巡邏時歇腳的小木屋，從床底下拖出一個木箱子，翻出一雙略帶破舊的橡膠雨鞋。

  「你瞧瞧這個！」他把雨鞋遞過去，「這玩意兒可是好東西，橡膠做的，防水得很！

  你拿去補補，指定能賣上高價！」

  孫阿丑接過雨鞋，翻來覆去地看了看，點點頭：「材質倒是不錯，就是鞋頭破了個洞，有點可惜。」

  他思忖了片刻，咬了咬牙：「這樣吧，您再添五塊錢，這懷表就歸您了！」

  「一塊！最多一塊！」方老頭寸步不讓。

  「四塊半！不能再少了！」

  「兩塊！」

  「四塊！」

  兩人討價還價了半天，最終一拍板，以一雙橡膠雨鞋外加三塊半錢的價格，達成了交易。

  方老頭捧著懷表，小心翼翼地揣進懷裡，臉上笑開了花。孫阿丑掂著手裡的三塊半錢，又看了看那雙雨鞋，也覺得不虧。

  就在兩人心滿意足，準備再聊兩句的時候，一陣急促的腳步聲突然從遠處傳來，還夾雜著整齊的口令聲。

  緊接著，一隊穿著軍裝、背著步槍的士兵，快步跑了過來，瞬間就把小木屋圍了起來o

  明晃晃的槍刺，看得方老頭和孫阿丑心裡直發毛，腿肚子都開始打顫了。

  「軍————軍爺————」方老頭結結巴巴地開口，聲音都在發抖。

  領頭的士兵手裡拿著一張名單，目光銳利地掃過兩人，最後落在方老頭身上，沉聲問

  道：「你就是方二牛？」

  「是————是我！」方老頭連忙站直身子，點了點頭。

  領頭的士兵又把目光轉向孫阿丑，厲聲喝問：「你是誰？在這裡幹什麼？」

  「軍爺！我是游商！走村串戶賣東西的！」孫阿丑嚇得臉都白了，連忙指著自己的毛驢和貨擔，又指了指方老頭懷裡的懷表，「我————我剛跟方叔做了筆生意，賣了他一塊懷表！」

  領頭的士兵皺了皺眉，沒再多問。他指著身邊一個士兵，命令道：「你留下，看著他們！不准他們離開這間屋子半步！」

  「是！」那士兵應聲站定，端著槍，警惕地盯著兩人。

  言罷，領頭的士兵一揮手，帶著其他人，又急匆匆地沿著鐵道往前跑去。

  小屋裡一片死寂，只剩下兩人急促的呼吸聲。

  方老頭看著士兵們遠去的背影，咽了口唾沫，心還在怦怦直跳。他擦了擦額頭的冷汗，聲音都在發顫：「乖乖————這到底是什麼大人物啊————陣仗也太大了！」

  鋥亮的銅質門把手被輕輕推開，徐煒邁步走進火車的專屬包廂。

  包廂內鋪著厚實的猩紅地毯，兩側的絨布沙發柔軟舒適，小几上擺著新鮮的水果和熱茶。

  窗外的風被隔絕在外，只餘下火車行駛時輕微的轟隆聲。

  火車車輪碾過鐵軌，發出規律的「哐當哐當」聲，時速六十里的風，卷著道旁的草木氣息，扑打在車窗上。

  徐煒靠在沙發上，指尖輕輕敲著扶手，目光掠過窗外一排排飛速倒退的電線桿。

  那些筆直的杆子上，電報線繃得緊緊的，像一條條銀色的絲線，串聯起大華的城鎮村落。

  他望著窗外，不由得感慨出聲：「記得往年坐火車，時速不過三十里，一路顛簸得人頭暈眼花。如今倒好，足足翻了一倍，六十里的速度，還這般平穩。」

  「陛下慧眼！」陪同在側的鐵路公司總經理連忙躬身笑道，臉上滿是自豪，「這都是因為換上了咱們自己造的火車頭啊！」

  他湊上前，語氣裡帶著幾分邀功的意味：「從前的火車頭都是西洋貨，笨重不說，還動不動就出毛病。如今咱們自己仿造改良的車頭，馬力足，故障率低，跑起來自然又快又穩。」

  「不光是車頭，鐵軌的維護也是下了苦功的！」總經理接著說道，「為了保證線路暢通，咱們光是鐵道維護隊，就僱傭了幾千人。」

  「那些鑽到鐵軌上的野獸，瘋長的雜草樹叢，還有些貿然闖入的百姓，都被維護隊看得死死的。不管是白天黑夜，鐵道沿線都有人巡邏，半點岔子都出不了。」

  徐煒微微頷首，目光裡帶著讚許。

  總經理見他聽得認真，愈發來了精神，聲音也高了幾分：「也正因如此，咱們的火車，如今夜裡也敢跑了！」

  「雖說夜間為了安全，時速降到三十里，可這一來一回，鐵道的運力直接提高了一倍還多！客運貨運兩頭旺，這半年下來，可是賺了不少錢！」

  「哦？」徐煒果然來了興致，他坐直身子，饒有興致地問道，「賺了多少？說來聽聽。」

  總經理臉上的笑容更盛，他挺直腰板，朗聲報出數字：「回陛下！今年上半年，半島鐵路總共運送旅客三百萬人次，貨物五萬車皮！」

  他頓了頓，語氣里滿是振奮：「去除人工、維護、燃料各項開支，淨收益足足達到了一百二十萬塊大洋！」

  「照這個勢頭下去，小的斗膽預計，今年全年的淨收益，突破兩百萬塊，絕不成問題！」

  徐煒聞言，眼中閃過一絲亮色。

  200萬塊，在如今這可不是在一筆小數字！

  （還有更新耶）