第429章 劉銘傳

  第429章 劉銘傳

  朝鮮，漢城。

  自那支打著「大華」旗號的軍隊攻破濟州島的消息傳來，漢城的街巷裡便再少了許多車馬疾馳的蹄聲。

  宮牆內的燭火更是夜夜亮至天明，朝鮮君臣攥著奏報的手，就沒鬆開過。

  偏今日，大院君的別殿裡竟有了幾分活氣。

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  暖閣中銀絲炭燃得正旺，煙氣順著鏤空窗欞裊裊散出。

  案上青瓷酒盞旁，擺著幾碟不算豐盛的菜餚。

  大院君李是應身著藏青色團花錦袍，花白鬍鬚梳理得一絲不苟，往日緊鎖的眉頭今日竟舒展了幾分。

  他端起酒盞，眼底漾著真切的喜色，朝著主位之人朗聲笑道：「將軍遠道而來，鞍馬勞頓，著實辛苦！小臣代殿下，敬將軍一杯！」

  主位上坐著的，正是從遼東渡江而來的淮軍將領劉銘傳。

  他一身玄色勁裝，外罩件杏黃馬褂那是當年攻克常州生擒陳坤書時，朝廷御賜的榮耀。

  舟車勞頓讓他眼下帶著幾分倦色，卻難掩眉宇間的英武銳氣。

  聽聞李是應的話，他霍然起身，骨節分明的手穩穩端起酒盞，朗聲道：「院君客氣了。本將奉陛下之詔，率銘軍而來，為的便是與貴國聯手，共抗那短毛」。往後大軍的糧草輜重，便要多仰仗院君費心了！」

  這話落音，李是應忙不迭點頭：「分內之事，分內之事！」

  劉銘傳心中卻是一聲輕嘆。

  誰能想到，月前他還在合肥老家，對著一池秋水閒釣，任憑朝廷的徵召文書雪片般飛來，都只當看不見。

  只因去年在陝西，與湘系出身的巡撫劉蓉因軍務調度、糧草補給幾番爭執，最後竟落得賞罰不公的下場。

  一氣之下掛印辭官，本想著就此歸隱田園，可李鴻章那封親筆信，終究還是把他喚了出來。

  他劉銘傳是李鴻章一手提拔的，銘字營更是他親手拉扯大的隊伍，這份情分，這份家國責任，終究推不掉。

  李是應對劉銘傳的底細摸得門幾清。

  這位淮軍名將，當年剿長毛、平捻軍，哪一仗不是身先士卒，悍勇無雙？麾下銘軍更是大清數一數二的勁旅。

  想到這兒，他臉上笑意更濃，沉聲道：「將軍請放心！漢城府庫雖不充盈，但也預備下數萬石糧草，餘下的糧食正在加急徵集，定不讓大軍餓著肚子！」

  「那便好。」劉銘傳面上應著，心裡卻透亮。

  數萬石糧草看著不少，可他麾下的銘軍如今已有兩萬餘人，這點糧食撐死了也管不到一個月。

  朝鮮終究太貧瘠了，阡陌間多是荒蕪土地，百姓臉上帶著菜色，能拿出這些糧草已是不易。

  最終，還是得靠大清朝廷從遼東轉運。

  他這次帶來的銘軍，早已不是當年那支小小的「銘字營」。

  自他辭官歸鄉，代他統領軍隊的是同鄉兼心腹劉盛藻。

  劉盛藻跟著他南征北戰十餘年，對銘軍的建制、戰術了如指掌，由他代管，軍心絲毫不亂。

  此番出征，原有的馬步二十八營悉數隨行，李鴻章又特意調撥毅軍步隊十營、鄂軍親軍馬隊兩營歸入麾下，合共四十營、兩萬餘眾，旌旗招展處，端的是氣勢如虹。

  酒過三巡，劉銘傳端起酒盞抿了一口，辛辣酒液入喉，驅散了連日疲憊。

  眼前的酒菜確實寒酸，比不得老家富戶的家宴，更別說京城御膳，可再怎麼說也比軍中寡淡的軍糧強上百倍，有酒有肉，已是難得的慰藉。

  暖閣里炭火啪作響，酒氣與肉香交織，一時間竟生出幾分難得的和諧。

  就在這時，一陣急促的腳步聲打破寧靜。

  一個小宦官跌跌撞撞闖進來，臉色慘白，高舉著文書，聲音打顫：「大院君！兵曹急報！十萬火急！」

  李是應臉上的笑容瞬間僵住，渾身血液仿佛凝固。

  他猛地起身，顧不上君臣儀軌，三步並作兩步衝過去奪過文書，顫抖著手拆開。

  泛黃麻紙上的幾行墨字赫然入目，片刻間，他臉色慘白如紙，瞳孔驟然緊縮，身子一晃，竟朝著劉銘傳拜下，聲音帶著無法抑制的顫抖：「劉將軍！那短毛————那短毛從仁川登陸了！眼下正在灘頭安營紮寨，不消三五日，便能兵臨漢城城下！」

  劉銘傳端著酒盞的手微微一頓，眸色瞬間沉了下去。

  仁川到漢城，走官道不過百五十里。

  可那官道因朝鮮國庫空虛，年久失修，早已坑窪殘破，馬車走在上面都得顛簸半天。

  快馬加鞭一日可達，步兵行軍卻至少要五天。

  李是應跪在地上，聲音竟透著一絲劫後餘生的慶幸：「還好————還好自壬辰倭亂後，朝廷府庫空虛，百年來官道久不修葺，這才給了咱們一線喘息之機啊！」

  劉銘傳放下酒盞，眉頭緊鎖，沉聲問道：「那短毛既已跨海而來，為何不從漢江逆流而上？水道運兵運糧，向來是最便捷的法子。」

  李是應苦笑著搖頭，滿臉無奈：「將軍有所不知，這漢江可不是什麼通途！漲潮時尚能勉強通行些小型板，一旦落潮，江水退去，大片灘涂裸露，別說大軍戰船，便是尋常大船也得擱淺在泥沼里動彈不得！」

  他頓了頓，又補充道：「再加上朝廷無力疏浚河道，江底淤泥淤積，下游淺灘暗礁密布，星羅棋布。若非在漢江上行船數十年的老船夫，根本摸不清航道，稍有不慎便會觸礁沉船！想來那短毛，萬萬不敢走漢江運兵。」

  劉銘傳聞言，緊繃的神經稍稍鬆弛，點頭道：「如此，便還有周旋的餘地。」

  他自光銳利地看向李是應，沉聲道：「請院君即刻分發錢糧，犒賞三軍！軍心穩固，方能禦敵。」

  李是應臉上露出難色，嘴唇囁嚅幾下，終究咬牙道：「自然！自然！我這就調撥白銀萬兩、酒肉千壇、活豬三百頭，送往銘軍大營，以為慰勞！」

  劉銘傳心中瞭然。

  萬兩白銀、千壇酒肉、三百頭活豬，對兩萬大軍而言不過杯水車薪。

  但這老兒能做到這份上，已是識趣。

  他微微頷首，拱手道：「如此，便多謝院君了。」

  言罷，他轉身便走，玄色勁裝的衣袂帶起一陣風，步履沉穩，不見絲毫慌亂。

  行至門口，忽然停下腳步，扭頭看向面色慘白的李是應，聲音沉穩有力：「院君，短毛兵鋒將至，漢城乃朝鮮根本之地，還望早做準備，嚴守城池，莫失了防備！」

  「是！是！臣省得！」李是應忙不迭點頭，額上冷汗順著臉頰滑落。

  目送劉銘傳身影消失在門外，李是應再也維持不住鎮定，轉身朝著昌德宮深處疾奔。

  此刻已是深夜，宵禁的梆子聲早已響過三輪，他卻顧不上這些，一路跌跌撞撞，直奔世子李熙的寢殿。

  寢殿內燭火還亮著，李熙披著薄衾，對著孤燈發呆。

  聽聞動靜，他皺著眉起身，看到氣喘吁吁的李是應，不由愣住：「父親？這般深夜，你怎麼來了？」

  「吾兒！禍事了！禍事了啊！」李是應一把抓住兒子的手，聲音里的驚慌再也掩飾不住，他的手冰涼刺骨，抖得厲害：「那大華的數萬大軍，已經在仁川登陸了！離漢城不過百餘里，不消三五日，就要兵臨城下了！」

  李熙臉色「唰」地白了，抓著父親的手愈發用力，聲音帶著哭腔：「那————那不是有天朝的大軍在此嗎？有劉將軍的銘軍，還怕擋不住他們？」

  李是應長嘆一聲，眼底滿是絕望：「不怕一萬，就怕萬一啊！你想想，那大華連西洋洋人都能打贏，可咱們大清呢？屢屢敗在洋人手裡！這般一對比，為父怎能不慌？」

  「那————那該怎麼辦？」李熙慌了神，眼淚都快掉下來了，緊緊抓著李是應的手，仿佛那是救命稻草。

  李是應定了定神，眼底閃過一絲決絕，沉聲道：「唯今之計，只有兩條路！其一，立刻整頓五衛禁軍與王宮近侍，補發拖欠的三個月餉銀，再重賞三軍，務必拉攏住軍心，讓他們拼死守住漢城！其二————」

  他頓了頓，聲音低沉幾分：「其二，若守城之事不濟，便讓五衛精銳護著你我北上，效仿當年宣祖大王舊事，暫避平壤，再做計較！」

  說到這裡，李是應的聲音滿是悲涼。

  朝鮮王朝立國四百餘年，早已弊病叢生，積重難返。

  名義上的數十萬大軍，實則大多是淪為勞役的農夫，武器鏽跡斑斑，訓練形同虛設，連自保都難。

  唯一能指望的，便是那支由武舉選拔出的五衛精兵。

  這幾千人，算是朝鮮最後的家底。

  他們比地方軍強上百倍，至少還保持著相對規律的訓練，弓、刀、槍等制式裝備也優先配備，平日裡負責漢城外圍防禦，鎮壓小規模內亂。

  可即便是這樣一支精銳，也被拖欠了三個月到半年的餉銀。

  實在是養不起啊！

  朝鮮土地貧瘠，賦稅微薄，能維持這幾千常備軍的建制，已是傾盡舉國之力。

  李熙早已沒了主意，哽咽著點頭：「兒————兒聽父親的！全憑父親做主！」

  劉銘傳匆匆返回軍營，壓根沒心思琢磨李是應父子那點彎彎繞，心裡只有一件事一怎麼打敗短毛。

  剛進營門，值夜的親兵便遞上巡營記錄。

  他借著燈籠光翻了幾頁，眉頭便皺了起來：「西南角的鹿砦扎得太松，讓工兵營連夜返工，天亮前必須夯實了。」

  「還有那處臨時搭建的瞭望塔，高度不夠，再加兩層，讓哨探能看清十里外的動靜。」

  一連串指令下達，親兵埋頭記錄，不敢有絲毫懈怠。

  安撫完巡營的士兵，又召來營官們商議防務，這一忙便到了深夜。

  帥帳里的燭火燃了又換，案几上的地圖被他用硃砂筆圈得密密麻麻，從城門布防到糧草調度，連巷戰的預備方案都細緻列出。

  「軍寨絕不能馬虎！」劉銘傳拍著桌子，對幾個管工程的營官厲聲道，「去，再征五千民夫，把外壕挖到丈深，內側壘上沙袋，每隔百步修一座箭樓。城牆上的炮台也得檢修，炮彈都碼齊了，別等開打了掉鏈子！」

  他心裡打得清楚絕不主動驅兵去仁川迎擊。

  野戰哪有守城來得穩妥？以逸待勞，靠著修好的營寨和漢城的城牆，一點點磨掉短毛的銳氣，這才是最划算的法子。

  畢竟，他和短毛都是客軍，可他占著漢城這處現成的堡壘，地利在手，沒道理不用。

  就這麼緊鑼密鼓地忙活了十來日，營寨的壕溝挖得足有三尺深，牆頭旌旗獵獵作響，連守城的朝鮮兵都被淮軍的架勢帶動著，多了幾分緊張。

  這日清晨，哨探終於傳回消息：「爵帥，短毛來了！前鋒已過南岸，離漢城不到二十里！」

  劉銘傳接過情報，掃了一眼上面的兵力數字，頓時怒極反笑，把紙拍在案上：「區區不到萬人，竟敢直撲漢城？」

  他麾下的淮軍休整多日，兩萬精兵個個精神飽滿，單是騎兵就有三千，都是跟著他打過硬仗的老手。

  朝鮮那邊雖說兵弱，湊湊也有五萬人，守城總還能起點作用。

  七萬對一萬，還是守城，這簡直是天賜的勝算。

  「這是把我劉銘傳當成軟柿子了？」他冷哼一聲，眼裡的怒氣卻沒燒多久就熄了。

  打贏才是正經事。以多欺少又如何？他巴不得每次仗都這麼打。

  淮軍里多是鄉黨，沾親帶故的不在少數，能少傷亡一個是一個。

  旁邊的劉盛藻見他臉色稍緩，連忙問道：「爵帥，要不先派一支精銳出去，殺殺他們的威風？」

  「不必。」劉銘傳擺了擺手，手指在地圖上的糧道處重重一點，「我要用這軍寨和城牆，好好磨磨他們的銳氣。讓他們攻，攻得越凶，損兵折將越多，到時候咱們再瞅准機會————」

  他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：「另外，傳我令，讓張得勝率兩千騎兵，繞到短毛後方，把他們的糧道給我斷了！沒了糧草，看他們還能撐幾日！」

  （還有更新耶）