第428章 弱肉強食

  第428章 弱肉強食

  馬德里的秋日，總帶著一絲揮之不去的陰霾。

  王宮廣場的石板路被雨水沖刷得發亮，卻沖不散空氣中瀰漫的焦灼。

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  兩年前那場席捲全國的起義，至今仍留下清晰的印記一街角牆壁上未完全剝落的革命標語。

  咖啡館裡人們的議論，還有臨時政府大樓頂端那面勉強飄揚的共和旗幟，都在無聲訴說著這個國家的飄搖。

  1868年，伊莎貝拉二世的流亡讓西班牙擺脫了波旁王室的腐朽統治，卻沒能帶來安寧。

  以托佩特和普里姆為首的進步黨軍官們，一手搭建起共和政府的框架，卻發現自己站在了歐洲王室的對立面。

  周邊各國的公使們頻繁往來，卻鮮有真心實意的承認。維也納的宮廷視他們為叛亂者，倫敦的內閣保持著暖昧的中立，而巴黎那邊，正被普魯士軍隊圍得水泄不通，自顧不暇。

  內憂未平，外患已至。

  西班牙在美洲僅剩的幾塊殖民地，早已嗅到了獨立的氣息。

  尤其是古巴，這個被稱為「西班牙王冠上最璀璨的明珠」的島嶼，起義的烽火從未真正熄滅。

  種植園裡的黑奴與克里奧爾人聯合起來，拿著簡陋的武器襲擊殖民軍隊的據點，港口城市的商人暗中資助叛軍，期盼著擺脫西班牙的重稅壓榨。

  臨時政府曾派出重兵鎮壓，可橫跨大西洋的補給線漫長而脆弱，軍費開支像流水般掏空著本就拮据的國庫。

  就像當年英國在北美十三州的窘境，西班牙的鎮壓越猛烈，反抗就越頑強，只能在無休止的消耗中緩慢失血。

  陸軍大臣塞拉諾的馬靴踏在首相府邸的大理石地面上，發出清脆的聲響，與他此刻沉重的心情形成鮮明對比。僕人躬身引路，低聲稟報：「首相等候多時，您可以直接進去。」

  宴客廳的門被推開，濃郁的雪茄菸霧撲面而來。

  胡安·普里姆首相坐在靠窗的沙發上，指間的雪茄燃著暗紅的火點，菸灰已經積了長長一截。

  這位以堅毅著稱的軍官，曾在多次起義中衝鋒在前，此刻眉宇間卻堆滿了化不開的愁緒。

  「胡安，坐。」普里姆抬頭，聲音帶著一絲疲憊，「要不要來一根？這可是正宗的古巴雪茄，再過些日子，或許就嘗不到了。」

  塞拉諾接過雪茄，用隨身的小刀剪下菸蒂，火柴划過的瞬間，火光映亮了他剛毅的臉龐。「我的首相，卡洛斯派的殘餘勢力已經不足為懼，還有什麼事能讓你如此憂心？」

  「卡洛斯派？」普里姆嗤笑一聲，將菸灰彈進水晶菸灰缸，「那群跳樑小丑掀不起風浪。真正讓我頭疼的，是西班牙的財政，還有古巴。」

  他頓了頓，語氣沉了下去：「古巴的動亂愈演愈烈，國內財政本就捉襟見肘，既要維持政府運轉，又要支撐殖民戰爭，再這樣下去，我們遲早會被拖垮。」

  塞拉諾皺眉：「難道就沒有別的辦法了？我們已經加征了三次賦稅，民眾的怨言越來越大。」

  「辦法？」普里姆苦笑一聲，從桌上拿起一份密函，「東方的大華帝國，派人來了。」

  「大華？」塞拉諾心中一動。這個崛起於東方的帝國，近年來在南美動作頻頻，扶持南華政權，勢力擴張之快，早已引起歐洲列強的警惕。

  「他們想購買古巴。」普里姆的聲音帶著一絲無奈，「開價五百萬英鎊。」

  「絕對不行！」塞拉諾猛地站起身，雪茄菸灰簌簌掉落，「古巴是西班牙的命脈！那裡每年產出的蔗糖、菸草、礦產，帶來的稅收就超過四百萬英榜，占了國庫收入的兩三成。放棄古巴，等同於放棄西班牙的未來！」

  他的激動並非沒有道理。古巴的種植園是歐洲蔗糖和菸草的主要供應地，奴隸貿易和礦產開採更是利潤豐厚。對於衰退中的西班牙而言，古巴就是最後的經濟支柱。

  普里姆臉上的苦笑更濃：「我當然知道。可大華的大使說得很明白，若是不賣，他們會全力支持古巴叛軍，提供武器、糧食，甚至會直接派出軍隊，對我們宣戰。」

  「貪婪！簡直是赤裸裸的掠奪！」塞拉諾怒不可遏，一拳砸在茶几上，水晶杯發出清脆的碰撞聲，「這世上還有沒有國際秩序，有沒有道德可言？」

  他清楚西班牙的處境。剛剛經歷革命，軍隊疲憊，國庫空虛，能投放到古巴的兵力本就有限。而大華隔著太平洋和大西洋，在美洲的勢力卻已不容小覷，真要開戰，西班牙未必能占到便宜。

  更讓他焦慮的是，之前臨時政府挑選普魯士霍亨索倫家族的利奧波德王子繼承王位，已經引發了普法戰爭。

  如今兩國對陣，歐洲局勢動盪，西班牙根本得不到任何外援。

  「英格蘭人培養起這頭東方巨龍，卻沒想到它會反噬。」普里姆嘆了口氣，眼神中帶著一絲擔憂，「總有一天，他們的印度殖民地，也會嘗到同樣的滋味。」

  塞拉諾沉默了。他知道普里姆說的是實情。大華的崛起速度太快，野心也太大，西班牙根本無力抗衡。

  可就這樣把古巴拱手讓人，他實在不甘心。

  「難道就沒有轉圜的餘地了？」塞拉諾坐下，語氣緩和了些許，「我們能不能和大華的大使再談談？」

  「我全權授權給你。」普里姆沉聲道，「新國王即將抵達西班牙，阿梅迪奧公爵的加冕儀式不能出任何紕漏。我不希望在這個時候，因為古巴的事情影響政府的聲譽。」

  推翻波旁王室後，臨時政府最終選擇了義大利薩伏伊王室的奧斯塔公爵阿梅迪奧為新國王。這是為了爭取歐洲王室的承認，穩定國內局勢，可新國王尚未登基，古巴的危機就已迫在眉睫。

  塞拉諾點了點頭，心中沉甸甸的。他知道，這趟談判註定艱難。

  次日午後，大華駐西班牙大使館內，氣氛略顯凝重。

  塞拉諾直視著對面的大華大使，語氣強硬：「古巴是西班牙不可分割的一部分，絕無出賣之理。如果貴國執意要訴諸戰爭，那我們寧願將古巴賣給英國，也不會讓給你們！」

  這是他最後的籌碼。英國在加勒比海有著不小的利益，若是西班牙將古巴賣給英國，大華必然無法接受。

  大使顯然沒料到西班牙會如此強硬，愣了一下，隨即臉上露出意味深長的笑容：「塞拉諾大臣何必如此決絕？既然不賣，那我們換一種方式如何？合作。」

  「合作？」塞拉諾挑眉，示意他繼續說下去。

  「我們幫你們拿下海地，作為交換，西班牙將半個古巴割讓給我們。」大使慢條斯理地說道。

  塞拉諾瞬間被噎住，臉色漲得通紅：「海地？那群黑奴建立的國家？那片貧瘠的土地，根本不值一提！它的價值，連古巴的十分之一都比不上，你覺得我們會答應這種荒唐的條件？」

  海地面積不過兩萬八千平方公里，人口稀少，資源匱乏，與面積十一萬平方公里、物產豐饒的古巴相比，簡直天差地別。用半個古巴換海地，這無疑是對西班牙的羞辱。

  「三分之一呢？」大使不慌不忙地降價。

  「不換！」塞拉諾斬釘截鐵地拒絕。

  見西班牙態度堅決，大使話鋒一轉，拋出了另一個條件：「既然古巴不能讓，那波多黎各如何？我們可以提供足夠的武器和兵力，幫助你們徹底鎮壓古巴的叛亂，而你們只需將波多黎各交給我們，再支付一百萬英鎊作為軍費補償。」

  塞拉諾的心猛地一動。

  波多黎各雖是西班牙殖民地，但面積狹小，人口稀少，物產遠不如古巴豐富，每年帶來的稅收也有限。而古巴的叛亂，已經耗費了西班牙大量的人力物力，若是能藉助大華的力量徹底平定，無疑能讓西班牙喘一口氣。

  「你要知道，如今古巴的叛軍中，有不少美國人在暗中支持。」大使看出了他的猶豫，趁熱打鐵道，「貴國想要單獨平叛，沒有三五百萬英鎊，沒有三五年時間，根本不可能做到。而用一塊無關緊要的波多黎各，換取古巴的長治久安，這筆買賣，很划算。」

  塞拉諾陷入了沉思。

  他清楚美國的野心。門羅主義早已表明了美國對美洲的企圖，古巴的叛亂背後，少不了美國人的推波助瀾。若是能藉助大華的力量擊退叛軍，同時趕走美國人的勢力，對西班牙而言，未必不是一件好事。

  可波多黎各畢竟是西班牙的領土，就這樣拱手讓人，終究有些不甘。

  「我需要時間考慮。」塞拉諾最終說道。

  大使微微一笑，點了點頭：「我可以給你三天時間。但我希望你能明白，這是你們目前最好的選擇。」

  三天後，西班牙臨時政府與大華帝國正式簽訂協議。

  大華派遣一萬名僱傭兵協助鎮壓古巴叛亂；西班牙則將波多黎各割讓給大華，換取50

  萬英鎊的資金。

  協議一經公布，歐洲各國反應平淡。

  英國外交部只是發表了一份簡短的聲明，對兩國的合作表示「關注」。

  在他們看來，波多黎各不過是加勒比海一個不起眼的小島，物產貧瘠，人口稀少，根本不值得投入過多精力。

  比起這個，他們更關心普法戰爭的進展，以及印度殖民地的穩定。

  法國正被普魯士軍隊圍困，自顧不暇，根本無力干涉這個半盟友。

  其他歐洲國家要麼與西班牙關係疏遠，要麼專注於自身事務，對這份協議大多視而不見。

  最先跳腳的，是遠在美洲的美國。且不說他們這些年貫徹的門羅主義，就說大華在南美的行徑，就讓他們極其不適。

  很明顯，大華一旦在大西洋有了落腳點，最先威脅到的不是那些列強，而是尚未成為列強的美國。

  最近幾年兩國關係惡劣，一旦讓大華在加勒比海地區真切落腳，那還了得？

  玉京，御書房內，檀香裊裊，劉遠東捧著一本厚厚的帳冊，眉頭擰成了疙瘩。

  「陛下，長江流域的移民之事，並不順利。」他垂首說道，聲音裡帶著幾分疲憊：「這幾個月來，從四川、湖廣等地遷走的百姓攏共不過數萬，離咱們預想的數字差了太遠。」

  徐煒正翻看著各地呈上來的貢品清單，聞言抬了抬眼：「是清廷在從中作梗？還是貪官作祟？」

  ——

  「清廷為什麼，關鍵是地方！」

  劉遠東苦笑一聲：「真正難辦的，是地方上盤根錯節的勢力。那些教派、宗族、還有抱團的商人，一層裹著一層，像藤蔓似的把百姓纏得死死的。想要動他們，比搬一座山還難。」

  「內地的民風本就保守，不比沿海百姓見過世面。」劉遠東補充道：「不過在餓肚子，與活下去相比，許多人倒是識時務，願意南下，宗族什麼的，都沒多大作用！」

  「許多邪教霸占著災民，想著作威作福，或是叛亂起事，以為糧資！」

  「而那些地方官，也想著養肥一點，從而建立軍功，進而升遷！」

  「他們一起橫置在各個官道、水道，就算有災民，也運不出來！」

  徐煒放下手中的清單，指尖輕輕敲擊著案幾。

  這倒是出乎他的意料。

  原以為清廷是最大的阻礙。

  不曾想，卻是是民間、地方衙門，他們製造了層層阻力。

  「你有什麼法子？」他問道。

  劉遠東遲疑了片刻，似乎在斟酌措辭：「老臣以為，光靠商隊帶著糧米去勸誘還不夠。得派些軍隊過去，把那些從中作梗的頑固分子————」

  他做了個「斬」的手勢：「盡數清剿了，才能讓災民卸下包袱，心甘情願地南下。」

  他偷瞄了一眼徐煒的臉色，連忙補充道：「用不了太多人，約莫千八百精兵就夠了。

  他們只負責掃清障礙，不摻和地方政務，絕不敢越權。」

  這話是說給徐煒聽的僑聯司向來只管民政與移民，若是貿然掌握兵權，難免會引起猜忌。劉遠東混跡官場多年，這點分寸還是有的。

  徐煒沉吟片刻，點了點頭：「准了。」

  他看著劉遠東，語氣鄭重：「移民事關國家根基，是百年大計。你這次若能做成，朕保你一個子爵爵位。」

  劉遠東猛地抬頭，眼中閃過一絲狂喜。

  他頭上的男爵爵位已經戴了十年，本以為這輩子也就這樣了，沒想到竟能得此機會。

  他連忙跪地叩首：「老臣必肝腦塗地，不負陛下厚望！」

  看著劉遠東腳步輕快地退出御書房，徐煒靠在龍椅上，長長地嘆了口氣。

  「若是華人數量足夠多，老子早就把越南、暹羅一鍋端了。」他低聲自語，指尖划過地圖上中南半島的位置。

  那裡沃土千里，卻多是異族人聚居，強行吞併只會埋下動亂的種子，唯有移民實邊，才能真正將其化為大華的疆土。

  可移民太快也不行，容易讓地方起亂子，經濟一塌糊塗，從而適得其反。

  「又快，又慢，端是為難人！」

  「難啊————」徐煒連嘆三聲：「就算是移民國家，輕裝上陣，想要理順這千頭萬緒，也沒那麼容易。」

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  （還有更新耶）