第365章 新島

  第365章 新島

  錫特卡港的晨霧像一匹浸了冰水的白綾，裹著北冰洋的凜冽寒氣，將岸邊的木屋、柵欄浸得透涼。

  木縫裡凝著細碎的白霜，指尖一碰，冰碴便粘在皮膚上，帶來針扎似的疼。

  俄國守軍的營房煙囪里，只飄出幾縷細瘦的青煙，剛冒頭就被霧囫圇吞了去，連帶著木屋頂上的積雪，都顯得有氣無力地塌著。

  哨所里，下士安德烈正用凍得通紅的手指反覆摩掌步槍，槍身的黃銅部件蒙著層薄冰，乍一碰像觸到燒紅的烙鐵，麻得指尖發木。

  他的目光越過結著冰殼的港灣，死死盯著入口處那幾艘破開霧靄的船一黑的船身泛著冷光，煙囪里噴出的濃煙在寒氣里凝成一道灰黑色的柱，直挺挺戳在霧裡，絕非俄國船艦慣有的模樣。

  身後傳來氈靴踩雪的咯吱聲，中尉伊萬裹緊了厚重的呢子大衣，領口立得老高，只露出一截凍得發紫的下巴，眉頭皺得像塊被凍硬的黑麵包：「別看了，是魏國人的船。命令到了，今天就交接。」

  安德烈「嗯」了一聲，喉結滾了滾，心裡像塞了團被雪打濕的棉絮。

  幾十年前，俄屬美洲公司壟斷整個加拿大西部地區的毛皮貿易時，守軍的日子別提多風光—倉庫里的伏特加桶堆到屋頂，冬天圍著火爐嚼鹹肉，連靴子都襯著馴鹿皮。

  

  可如今，英國和美國公司帶著充足的資本湧進來，聯手壓價，把毛皮貿易的利潤颳得一於二淨，俄屬美洲公司早就入不敷出。

  原本上千人的駐軍，一年年縮減到兩三百，冬衣補丁摞著補丁，靴底磨穿了就墊些乾草，只有聖誕節才能分到半瓶劣質伏特加。

  這片被寒風和海浪包裹的土地，早就在聖彼得堡的帳薄上標了「待售」，如今，終於要易主了。

  「咱們這就撤了？能回本土了？」安德烈猛地轉過身，眼裡迸出點光，凍裂的嘴唇咧開時，扯得嘴角生疼。

  「是要走了。」伊萬的聲音裡帶著點不易察覺的振奮，卻又墜著幾分落寞，他望著遠處覆雪的山巒，「只是回去之後，誰知道能安排什麼差事？再說，這裡————未必比本土差。」

  俄屬美洲公司的首府錫特卡，其實不在阿拉斯加的凍土上，而是坐落在貼近加拿大的亞歷山大群島。

  這裡是溫帶海洋氣候，夏季有鮭魚溯流而上，冬季雖冷，卻遠不及俄羅斯本土那般能凍裂骨頭的嚴寒。住久了，倒覺得這霧裡藏著點溫和。

  就在沙俄士兵們或興奮或悵然的目光里，港灣入口處的船艦越來越近。

  領頭的鐵甲艦像一頭黑色巨獸，艦身閃著金屬的冷光，炮口在霧中若隱若現那是「夸父級」鐵甲艦，比俄國駐泊在此的幾艘木殼船艦不知氣派多少。

  「魏國人的軍艦————比咱們的強多了。」安德烈喃喃道，聲音裡帶著點說不清的滋味。

  旁邊的士兵們順著他的目光瞥了眼港口那幾艘斑駁的木船，船板上的漆早就被海風剝得七零八落，此刻在鐵甲艦的映襯下，像幾隻瑟縮的麻雀。眾人都沉默了。

  很快，魏軍的小艇順著破冰的航道靠向棧橋，跳板搭上結霜的木板時，發出「哐當」一聲悶響。

  數百名魏軍士兵踏著跳板登上碼頭，步伐整齊，他們肩上的步槍斜挎得一絲不苟，整支隊伍卻靜得只有腳步聲，在空曠的碼頭裡撞出回聲。

  俄國士兵們在岸邊列成的隊伍，就顯得稀稀拉拉多了。有人還裹著毛毯，帽檐壓得很低，露出的眼睛裡蒙著倦意，像沒睡醒的熊。

  彼得諾夫經理（相當於總督）往前挪了挪凍得發僵的腿，將一卷用紅蠟封邊的羊皮紙文書遞向魏軍為首的軍官。

  「錫特卡港及亞歷山大群島、阿拉斯加地區，所有俄屬美洲公司領地，按約定移交。」他的俄語裡裹著濃重的韃靼人口音，像含著塊冰：「倉庫里還有五十袋麵粉，一百二十支步槍，以及那幾門火炮，我們要帶走「」

  。

  季豐接過文書，指尖在凍硬的紙頁上頓了頓，目光掃過俄國士兵們凍裂的靴底、袖口磨出的毛邊，還有幾個年輕士兵凍得發紫的耳朵。

  他忽然抬手，對身後的士兵示意：「把帶來的罐頭和菸草，分一些給他們。」

  彼得諾夫的眼睛瞬間亮了，直勾勾盯著被抬上來的木箱，喉結滑動得格外明顯：「有————有酒嗎？」

  隨行的翻譯愣了愣，暗道這俄國人倒會得寸進尺。

  「當然有。」季豐先是一愣，隨即笑了起來。在這橫跨百萬平方公里的領地面前，幾桶酒又算得了什麼？

  當幾桶朗姆酒被搬下船時，整個碼頭像被投進了火星的乾柴，瞬間沸騰起來。俄國士兵們的歡呼聲響徹霧空，連那些最沉悶的老兵，臉上都綻開了笑。

  安德烈捧著牛肉罐頭和半杯朗姆酒，罐頭鐵皮上印著他看不懂的方塊字，可那裡面飄出的香料暖意，混著酒香鑽進鼻子，讓他渾身的寒氣都散了大半。

  他抬頭時，正撞見一個年輕的魏軍士兵朝他點頭，對方的眼角也被寒風吹得通紅。

  吃喝盡興後，俄國士兵們開始收拾行囊。他們背著包袱往俄國的補給船走去，腳步迅捷，沒人回頭看一眼這片待了數年的土地。

  安德烈最後望了眼哨所門口的木牌，上面用俄文刻著的「錫特卡」，字跡早被風雪啃得模糊，邊緣翹著細小的木刺，像在無聲地告別。

  棧橋盡頭，魏國的旗幟緩緩升起。紅底金龍的旗幟在寒風中「唰」地展開，獵獵作響，與旁邊那面緩緩降下的俄國軍旗形成了奇妙的呼應——一面昂揚，一面沉緩，像兩個時代的交替。

  接管完錫特卡港，意味著整個俄屬美洲公司的領地，正式易主。

  這片土地大得驚人：阿拉斯加的凍土，亞歷山大群島的霧林，阿留申群島的礁石，還有白令海峽的驚濤，加起來足有一百五十一萬平方公里。

  「這麼大的地盤，人卻少得可憐。」季豐站在碼頭邊緣，望著霧中若隱若現的海岸線，苦笑道，「基本都縮在亞歷山大群島，混血的俄裔不到一千，原住民加起來也就七八千，滿打滿算，總人口還不到一萬。

  他翻看著交接清單，眉頭皺得更緊：「據點和貿易站倒是有十五個，可大半都快廢棄了，有的只剩幾間漏風的木屋，連個人影都沒。」

  「皮毛生意指望不上了，只能另闢蹊徑！」

  「我這哪是接手了塊領地，分明是接了個爛攤子啊。」季豐苦笑道，「看來還得是陛下所言那樣，從阿拉斯加地區去找找有沒有金礦！」

  皮毛生意的關鍵在於加拿大地區的印第安人，而控制加拿大的是英國人，就連沙俄人都占不到便宜，更何況他們。

  就在錫特卡港易主沒幾日，溫哥華的英國商人們卻組了個小團隊，帶著一些特產而來。

  皮草、肉類、小麥，木材、楓糖！

  這五樣東西，極具加拿大特色，也是加拿大目前能拿出手的。

  溫哥華是太平洋沿海優良的港口，也是加拿大西部出口大港。

  「貴國無論是興建港口還是駐軍移民，都需要大量的糧食！」商人霍華德笑容滿面：「而我們能夠提供廉價的小麥，以及大量的肉牛，足夠供應你們了。畢竟從上萬英里外運糧，運費都快趕得上糧食本身了！」

  「貴國還真是會做生意！」

  季豐感慨道。

  霍華德則沉聲道：「美國人對中西開發加劇，對領土一直渴望，貴國如今拿下了俄屬美洲，也得小心了！」

  「美國人向如此！野心極大，你們的提醒正當其時！」

  季豐附和道。

  但此時，他心中卻想著：「如今在北美大陸，我魏國和加拿大是鄰居，同樣也要面對美國人的威脅。」

  「聯合起來對敵，倒是個妙方！」

  「做生意和聯盟，兩不誤！」

  這般，他的笑容愈發親切起來。

  太平洋的烈日像塊燒紅的銅板，「巡海號」鐵甲艦的甲板被烤得燙如烙鐵。

  水兵們赤著膊，脊樑上的汗珠剛滲出來，轉瞬間就被曬乾，在古銅色的皮膚上結出層白花花的鹽霜，風一吹，簌簌往下掉。

  航海員林墨蹲在海圖桌前，帆布海圖的邊緣被海風扯得發毛，鉛筆在羊皮紙上划過的沙沙聲，混著海浪拍擊船舷的嘩嘩聲，成了這片燥熱里唯一的動靜。

  他時不時蘸點清水潤筆尖——天太熱，連墨水都快凝住了。

  「東經一百六十九度，北緯四度三分！」槍桿上的瞭望手扯著嗓子喊，聲音被海風颳得發飄，「這片海域水深驟淺，測深錘探著是珊瑚礁盤！」

  林墨立刻在圖上點下一個墨點，筆尖頓了頓。

  三個月來，「巡海號」帶著三艘補給船東進，在太平洋陌生的海域裡蹚路，任務是給新納入版圖的海域繪圖，登島立碑，留下憑證。

  像他們這樣的小分隊，太平洋上撒了七八支，渺小得像幾粒沙。可他桌上的海圖已經畫滿了大半，上面密密麻麻標著暗礁、洋流，紅筆圈出的天然港灣像星星點點的火苗，旁邊還堆著三尺高的同類海圖，每一張都浸著咸澀的海風。

  「左舷發現島嶼！」瞭望手的聲音突然拔高，帶著抑制不住的興奮。

  甲板上瞬間活了過來。水兵們直起腰，順著他指的方向望去—一那片島嶼比預想中大些，像塊被海水磨得光滑的礁石，邊緣鑲著圈雪白的沙灘，在藍得發脆的海面上格外扎眼。

  「能補上淡水就好。」艦長沈岳放下望遠鏡，牛皮靴在甲板上頓了頓，發出沉悶的響，「太平洋太大了，三艘補給船壓根不夠填牙縫。」

  林墨摘下眼鏡擦了擦，鏡片上蒙著層鹽霧：「這是咱們撞見的第六十二座島了。但願上面有人吧—一哪怕是野人，也比天天對著這群海鷗強。

  有人，就意味著有水，有能果腹的東西。

  「放小艇，準備登陸！」沈岳一揮手，眼角瞥見沙灘上晃動的人影，忽然笑了，「島上還真有不少原住民」。」

  甲板上頓時爆發出一陣低低的歡呼。

  小艇劃向岸邊時，突然有幾支長矛從樹林裡擲出來，擦著艇邊扎進海里，濺起的水花打在水兵們臉上。

  不等艦長下令，水兵們舉起步槍就掃了一梭子，鉛彈帶著尖嘯鑽進樹林。那些皮膚黝黑的土著尖叫著四散奔逃，連滾帶爬地縮回島中心的密林里，再沒敢露頭。

  接下來便是熟門熟路的流程：繞島搜查水源和可食用的野果，記錄島嶼的經緯度、地形地貌。

  至於那些躲起來的土著，只要不來礙事，誰也懶得費工夫搭理一一殺人要浪費子彈，火藥在這茫茫大洋上金貴著呢。

  第二天，淡水桶和裝滿野果的藤筐剛搬上甲板，幾個水兵突然在島的另一側驚呼起來：「鳥糞！好多鳥糞！」

  林墨跑過去一看，也愣住了。整座島的低洼處，竟堆著厚厚的鳥糞層，淺灰色的表層像奶油般鬆軟，工兵鏟插進去幾乎沒遇到阻力，往深處一挖，是褐色的硬塊—那是年代久遠的鳥糞，早已鈣化如石。

  「厚度超過十米！」林墨扶了扶眼鏡，聲音都發顫，「全島都是！這哪是島，簡直是座天然肥料山！」

  「這麼些日子，就數這島最金貴！」沈岳也來了精神，指揮著手下在一塊大礁石上刻字，再用水泥固定在沙灘最高處，底下還嵌了塊銅牌，刻著探險隊的編號——這是屬於魏國的憑證了。

  「那些土著呢？」有人問。

  「老規矩，隨他們去。」沈岳看了眼密林的方向，那裡靜悄悄的，只有風吹樹葉的沙沙聲。

  他們在島上停留了一天半，補給完畢便拔錨離去。

  留在沙灘上的石碑，還有水兵們遺棄的火把、草鞋，甚至幾枚打空的彈殼，都成了土著們眼中的神物。

  尤其是那枚擊碎了岩石的彈殼，被酋長用藤蔓纏在權杖上，日日祭拜一一在他們看來，這是天神留下的武器，記錄著那場從天而降的「神跡」。

  船影漸漸消失在海平面時，密林深處的土著們才敢探出頭，用赭石在岩壁上畫下笨拙的船帆和持槍的人影。

  太平洋依舊遼闊，島嶼像散落在藍絲絨上的珍珠，上面的土著不計其數，文明或停留在石器時代，或剛學會用貝殼計數。

  「巡海號」這樣的探險隊突兀闖入，像投入平靜湖面的石子，給他們帶來的衝擊，才剛剛開始。

  （還有更新耶）