第336章 魏英換約

  第336章 魏英換約

  1865年初，阿曼王國首都馬斯喀特仿佛被一層灰暗的幕布重重籠罩。

  陰霾密布的天空，厚重得仿佛隨時都會沉沉壓下。

  帶著咸澀氣息的海風，恰似一頭憤怒的猛獸，猛烈而沉重地扑打在每個人的臉上。

  似乎也在為這座城市即將面臨的未知命運而悲嘆。

  馬斯喀特港內，原本平靜如鏡的海面，此刻被幾艘不速之客攪亂了寧靜。

  魏國的鐵甲艦宛如幾頭巨大且猙獰的巨獸，正緩緩朝著港口駛來。

  它們龐大的身軀在陽光映照下，閃爍著冰冷且令人膽寒的金屬光澤。

  艦身上一門門火炮猶如張著血盆大口的猛獸，黑洞洞地指向港口，散發著令人窒息的威懾力。

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  鐵甲艦行駛時，船身兩側激起層層浪花，仿佛是命運敲響的不祥警鐘。

  嚇得港口周圍的居民臉色煞白，他們紛紛奔走相告，整個城市瞬間陷入一片慌亂。

  蘇丹蘇維尼在宮殿中得知這個消息，臉色瞬間變得蒼白如紙，毫無血色。

  他嘴唇微微顫抖，喃喃自語：「這可如何是好？」

  這時，宰相薩達姆挺著圓滾滾的大肚子，腳步匆匆地走進殿內。

  臉上滿是驚恐與不安，連聲音都止不住地哆嗦：「蘇丹，這群人來自遙遠的東方。

  不過，或許還能試著與他們交流一番。」

  蘇丹蘇維尼無奈地嘆了口氣，緩緩擺擺手，神情疲憊地說道：「那就請他們過來吧。看看他們究竟有什麼訴求，也好商議解決之策。」

  回想起1856年，統治阿曼長達五十年的蘇丹賽義德與世長辭。

  這一事件如同一場可怕的噩夢，成為賽義德王朝由盛轉衰的轉折點。

  僅僅過了五年，也就是1861年，阿曼遭受更為沉重的打擊。

  國家一分為二，阿曼本土與東非屬地正式分裂。

  這一變故讓阿曼喪失了大部分海軍力量，以及來自桑給巴爾的大部分財源。

  曾經輝煌一時的跨洲強國，如今被迫蜷縮在阿拉伯半島南端的一隅之地。

  國力遭到嚴重削弱，往日的榮耀早已煙消雲散，只留下無盡的淒涼。

  蘇丹蘇維尼想起幾十年前王朝的盛世景象，心中滿是感慨與悲涼。

  一時間淚水奪眶而出，浸濕了衣襟。

  他痛心疾首地嘆道：「區區幾艘鐵船，竟讓我們如此手足無措，實在是顏面盡失啊！」

  「陛下，魏國使臣到了！」這時，侍從的通報聲打破了宮殿內的沉悶氣氛。

  「在下，大魏國王特使蘇嵩，見過阿曼蘇丹！」

  一位三十來歲、留著山羊須的男子走進殿內，舉止沉穩，顯得頗為成熟。

  只見他微微彎腰，拱手行禮，臉上帶著微笑說道：「我們此次前來，並非挑起戰爭，而是期望與貴國通商、友好交往，為兩國帶來和平與繁榮。」

  然而，蘇丹蘇維尼以及一眾朝臣貴族，並未輕易相信蘇嵩的話。

  畢竟，當初英國人來到這裡，也是打著和平友好的幌子。

  可結果呢？他們立馬挑唆東非總督馬吉德造反，致使桑給巴爾王國成立。

  阿曼因此元氣大傷。這段慘痛經歷，讓阿曼人對外來者充滿警惕與懷疑。

  見這群身著長袍的人只是沉默不語，蘇嵩心裡明白，自己空口無憑，難以取得他們的信任。

  於是，他熱情邀請道：「我國軍艦此刻就停靠在港口，蘇丹陛下不妨移步前去參觀，也好更直觀地了解我們的誠意與實力。」

  儘管貴族們紛紛上前百般勸阻，認為此舉太過冒險。

  但蘇丹蘇維尼還是決定前往港口，親眼看看傳說中的鐵甲艦。

  他深知，知己知彼方能百戰不殆，只有了解對方實力，才能更好地應對接下來可能發生的一切。

  蘇維尼帶著幾位大臣登上港口的塔樓，極目遠眺。

  那幾艘鐵甲艦猶如龐然大物般橫亘在海面上。

  海風愈發猛烈地吹著，吹得他的長袍獵獵作響。

  可他卻仿佛失去了對溫度的感知，心中被恐懼與憂慮填滿。

  如同洶湧的潮水般蔓延開來，幾乎將他淹沒。

  望著鐵甲艦龐大的體型、一門門黑洞洞的火炮，以及包裹艦身的厚重鐵甲。

  蘇丹蘇維尼心中頓時明白，阿曼那幾十艘帆船，在這些鐵甲艦面前，簡直不堪一擊。

  他甚至暗自思忖：「哪怕只是簡單碰撞，這些帆船也會被撞得粉碎。

  就算曾經東非的那些船艦在手，恐怕也難以與之抗衡！」

  想到這裡，他的手不由自主地微微顫抖，嘴唇也因緊張而乾裂。

  經過一番艱難痛苦的抉擇，蘇丹蘇維尼深知阿曼在軍事上根本無法與魏國抗衡。

  為避免國家遭受戰火塗炭，他不得不選擇妥協。

  隨後，阿曼王國的官員們在無奈與不甘中，被迫與魏國代表在港口的一間簡陋房屋內簽訂通商協議。

  當協議擺在蘇丹蘇維尼面前時，他不禁大吃一驚，難以置信地問道：「這真的只是通商條約？」

  這份條約名為《魏、阿友好、貿易和航海條約》。

  根據條約規定，阿曼對魏國貨物免除關稅，魏國同樣對阿曼商品免稅。

  同時，兩國港口允許對方軍艦停泊、補給，商人也可自由出入。

  從理論上講，在19世紀那個弱肉強食的時代，這樣的條約實屬罕見的公平條約。

  然而實際上，這一條約對魏國益處極大。

  無論是免關稅，還是通航等條款，對於國力強盛、商業發達的魏國而言，無疑是打開了阿曼市場的大門，能夠從中獲取巨大利益。

  而阿曼經濟貧窮落後，其商品在魏國市場需求極為有限，根本無法與魏國的貿易規模相提並論。

  免除關稅，受益最多的自然是魏國輸入阿曼的商品。

  但無論如何，表面上，這份條約看起來是公正的，甚至連租界都未提及。

  這讓原本已做好大出血準備的蘇丹蘇維尼驚訝不已，他忍不住疑惑道：「魏國竟然不吃肉，吃素？」

  宰相薩達姆也忍不住低聲說道：「他們會不會是在狐假虎威，其實沒那麼強大？」

  蘇丹蘇維尼搖搖頭，隨口說道：「應該不是。聽說他們還擊敗過荷蘭人，而且眼前這幾艘軍艦也並非作假。看來，魏國與那些貪婪的歐洲人，終究還是有所不同。」

  一時間，在場眾人不禁鬆了口氣。

  只要不割地賣國，不喪失國家尊嚴，對阿曼來說，似乎已是不幸中的萬幸。

  在船艦上，蘇嵩提起筆，詳細記述下來：「阿曼國，國土方圓千里，民眾不過數十萬，其境內七成以上多為沙漠，適宜居住與耕耘之地極少。該國物產並不豐富，主要有椰棗、駱駝、珍珠等寥寥幾樣。

  因桑給巴爾的獨立，阿曼失去了大部分奴隸和象牙來源，同時也喪失了大部分海軍力量，國力屏弱不堪————

  若任由其發展，怕是用不了幾年，就會被英國人進一步滲透，最終淪為英國的保護國。」

  合上筆記，蘇嵩邁著沉穩的步伐走向船長室，微微嘆了口氣說道：「阿曼蘇丹國，幾乎沒什麼突出優勢，除了那幾十萬人口，我實在想不出還有什麼對魏國有利的地方！」

  船長哈洛克是個純正的英裔，操著一口流利的漢話，聳了聳肩說道：「不然的話，英國人早就將此地征服了。要人口沒人口，要地理位置也談不上優越，又沒什麼特色產品，實在沒什麼吸引力。」

  哈洛克接著說道：「也不知道國王陛下為什麼會看重這裡。」

  「好了！」蘇嵩拍了拍他的肩膀，說道：「咱們補充一下淡水，繼續向西航行。

  聽說西南部有一連串酋長國，到時候，咱們也能憑藉實力與他們簽訂一些城下之盟，為朝廷謀取些好處。」

  「嘿嘿！」哈洛克輕聲笑道：「那些小國，咱們不如直接收下來，當作魏國的附庸。

  那裡距離東非極近，若是能在那裡弄一兩個人港，便可以為朝廷開展東非殖民創造條件！」

  「東非殖民？」蘇嵩微微一愣，旋即眼神中閃過一絲心動的光芒，說道：「說的也是，如今那些列強都在四處建立殖民地，咱們魏國卻沒有，這似乎不太符合當前的國際形勢。若是能夠拿下東非，就算只是獲取一些香料、象牙等物產，那也是不小的好處啊！」

  二人一拍即合，瞬間將原本通商的目的拋到腦後。

  畢竟在他們看來，有建立殖民地這樣的大好機會擺在眼前，通商的利益似乎就顯得不那麼重要了。

  至於最初計劃的最終目的地埃及，此刻也被他們拋諸腦後。

  埃及雖然在中東地區算得上是個強勢國家，但在崛起的魏國面前，卻也不值一提。

  況且，就連英國人最為重視的棉花，魏國如今也有大清這個龐大的原材料生產地，暫時並不短缺。

  1865年，二月初。新加坡的海峽總督府內，氣氛格外凝重。

  海峽總督奧費厄·卡文納正凝視著手中那份來自倫敦外交部的指示文件，一時間竟出了神。

  作為印度副王任命的官員，他從1859年8月8日開始擔任海峽殖民地總督。

  可以說，他是親眼見證了魏國一步步強大起來的。

  還記得最初，魏國不過是一個只有幾百支槍，一支由兩三千噸破舊船隻組成的小型艦隊，國土面積也不過一萬平方公里的小國。

  然而，僅僅數年時間，如今的魏國已然發生了翻天覆地的變化。

  其國土面積超過五十萬平方公里，民眾數量達數百萬之多，——

  更是建立了一支總噸位四萬噸的強大軍艦，被譽為亞洲第一。

  其實力早已遠遠超過海峽殖民地。

  「發展得太快了！」卡文納不禁喃喃自語，「魏國這難道是受到了上帝的格外眷顧？

  一介彈丸小國，竟在如此短的時間內爬到亞洲第一的位置，甚至連聯合王國都不得不重視，實在讓人想不通啊！」

  他無奈地搖搖頭，將手中文件緩緩放下，說道：「派人告訴駐魏公使，他應該知道該怎麼做！」

  「是！」侍從領命而去。

  果然，沒過幾日，威爾遜與魏國閣老哈恩一同來到新加坡。

  兩國修約，這是極為重要且莊重的事，因此便在總督府內舉行。

  兩個英國人討論由華人主導的魏國外交條約，這樣的場景乍一看頗為滑稽。

  但在那個時代卻又再正常不過。

  在民族主義還未興起的時代，國家往往被視為國王和貴族的私有財產，與平民百姓關係不大，所謂的愛國情懷自然也就談不上。

  就如同哈布斯堡王朝統治下的多民族國家，依舊能維持相對安穩。

  威爾遜即便事先已得到某些利益，被「餵飽」了，但此時在眾人面前，也不得不佯裝爭吵一番。

  而哈恩早已知曉對方底牌，自然有恃無恐，氣定神閒地逐條反駁威爾遜的觀點。

  這場激烈的爭吵持續了整整三天，雙方你來我往，互不相讓。

  最終，兩個修約才徹底敲定。

  首先，兩國結成准盟友關係。

  具體而言，魏國主動承擔起阻擊沙俄東擴的責任，將在西伯利亞地區與沙俄展開戰爭。

  而作為回報，英國則承認魏國在朝鮮、日本、外東北地區的特殊利益。

  在此過程中，英國將通過提供低息貸款、軍械支持等手段，助力魏國對抗沙俄。

  而魏國最為關注的關稅、片面最惠國、軍艦駐泊權等問題，也得到全面修正。

  在關稅方面，魏國將全面收回關稅自主權，可根據自身需求自由定製稅率，實現完全自主。

  片面最惠國待遇被徹底取消，取而代之的是兩國互相擁有最惠國待遇，確保雙方在貿易上的平等地位。

  軍艦駐泊權同樣被取消，但魏國出於某些考慮，依舊允許英國軍艦在古晉港停泊、整修。

  此外，還有一些補充條款，比如允許英國在魏經商，並享受平等的法律保護。

  當徐煒看到這些條款時，心中不禁歡喜起來，說道：「英國佬這時候倒是挺大方的。」

  然而，當他看到魏國不得對緬甸、澳大利亞下手這個條款時，忍不住罵了起來：「我就說怎麼突然這麼好，原來是怕印度有危險。」

  不過，他本來就對緬甸和印度興趣缺缺。

  至於澳大利亞，他心想來日方長，以後有的是機會。

  可看到最後一條條款時，徐煒頓時憤怒地罵道：「該死的英國佬，手伸得也太長了！」

  原來最後一條明確規定，魏國不得對大清進行單方面擴張。

  換句話來說，沒有英法等國家同意，魏國不得採取外交和軍事手段擴充在大清的利益，等於是強迫魏國遵循列強一致原則。

  但魏國此時還並非真正意義上的列強，享受不到列強應有的待遇，卻要承擔列強的義務，這讓徐煒極為不滿。

  很顯然，英國人已經洞悉了魏國對大清的野心，已經決定將其遏制在萌芽之中。

  大清太大了，英國佬吞不下，也不想讓任何國家吞下。

  自己吃不了，還不讓別人吃，英國人的傲慢顯露無疑。

  「瑪德，老子遲早讓印度解體！」

  最後，徐煒簽下字。

  沒辦法，形勢迫人。

  不過已經吞下的福建，怎麼都不可能吐出來。

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  （還有更新耶）