第310章 議王爵

  第310章 議王爵

  安慶內軍械所，這座在戰火紛飛中艱難崛起的官辦現代工業，雖目前主要生產劈山炮、大炮、土槍、小手槍、抬槍等舊式槍炮，卻宛如一顆希望的火種，在大清這片古老而又積弱的土地上，燃起了自強求富的火焰。

  它為湘軍源源不斷地提供著軍械支持，每年至少為湘軍省卻上十萬兩的軍械開支，成為湘軍堅實的後盾。

  這一日，曾國藩身著素色長衫，頭戴瓜皮帽，在一眾幕僚的簇擁下，緩緩巡視著這座凝聚著他心血的現代化工廠。

  工廠內，機器轟鳴，工人們忙碌而有序地穿梭其間，熱火朝天的生產景象讓曾國藩的臉上浮現出一絲欣慰。

  「曾公，火輪船如今正在緊鑼密鼓地籌建蒸汽機。只待大功告成，這艘火輪船便能乘風破浪，馳騁江面了！」一位幕僚指著眼前那艘五丈來長的小船，興奮地向曾國藩匯報。

  曾國藩微微點頭，目光落在那艘小船上，思緒卻飄得很遠。建設火輪船，初衷並非為了普通的運輸，而是著眼於長江巡航。

  在這片廣袤的水域上，火輪船不懼風勢，即便在無風的情況下，也能自由航行，作為斥候偵查敵情，再合適不過。

  然而，時光荏苒，兩年過去了，太平軍已被打得節節敗退，七零八落，這火輪船的戰略意義，似乎也隨之減弱。

  「蒸汽機嗎？」曾國藩忍不住喃喃自語，「如今整艘船全身皆由咱們自己建設而成，只是聽聞洋人的蒸汽機甚是精巧。」

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  徐壽聽聞，只是默默不語，神色平靜。

  華蘅芳卻忍不住開口，語氣中帶著自豪與堅定：「大人，這艘火輪船乃是全由我等彈精竭慮打造而成，沒有一絲一毫假手洋人，這對於我大清而言，意義非凡吶！」

  全清造，這三個字聽起來確實令人精神一振。

  但對於久居官場，深諳權衡利弊之道的曾國藩來說，與所謂的完全自造相比，直接購買蒸汽機無疑能節省大量時間。

  畢竟，火輪船造得越早，便能越早投入使用，發揮其作用。

  「蒸汽機買來，也不算什麼！」曾國藩隨意地說道，「畢竟整艘船都是咱們造的。」

  華蘅芳立馬急切地回應：「大人，火輪船最為關鍵的部件就是蒸汽機啊」

  話未說完，徐壽眼疾手快，直接拉扯住了他。

  徐壽抬眼，看到曾國藩面色已然不虞，連忙開口打圓場：「若汀，大人說什麼就是什麼！」

  緊接著，徐壽恭敬地拱手道：「不過，大人！如今整艘船包括蒸汽機在內，造價是8000兩白銀，如果蒸汽機需要另行購買的話，恐怕還需要再添七千兩！」

  聽到還要額外加錢，曾國藩頓時感到一陣頭疼。

  這些年為了籌措湘軍軍費，他可謂是殫精竭慮，連老家都顧不上，不得已徵收厘金，為此沒少被鄉親們唾罵。

  本來火輪船的重要性隨著太平軍的式微已有所降低，咬咬牙造也就造了，權當完成一項任務。但要是再另行加錢，那可就實在不合算了。

  「罷了！」曾國藩無奈地搖搖頭，「如今一聽到錢，我這腦袋就疼得厲害，還是按照原本的規劃，咱們自己造吧，能省一點是一點！」

  「是！」華衡芳瞥了眼徐壽，心中不禁暗暗讚嘆。心想不愧是深受大人信任之人，瞬間就摸准了大人在錢財方面的顧慮。

  就在幾人繼續巡查之時，忽然有親兵匆匆來報：「大人，江寧傳來捷報，江寧城破，偽忠王受擒！」

  曾國藩驟然聽聞此消息，先是喜形於色，臉上滿是難以抑制的興奮。但旋即他心思一轉，立馬敏銳地抓住了重點：「偽幼天王呢？」

  「捷報上並沒有提及！」親兵如實回答。

  「該死！」曾國藩氣得臉色鐵青，忍不住破口大罵，「曾國荃這個王八蛋，若是讓酋首逃了，有他的好果子吃！」

  說罷，他心急火燎地轉身就走，一邊走一邊盤算著，準備立刻向朝廷上書報捷，同時還得趕緊給這位弟弟收拾爛攤子。

  一場本應十全十美的戰功，卻因為可能放走幼天王而留下瑕疵，實在令人無奈。

  江寧城破的消息，如同春風一般，迅速傳遍了大江南北。

  一時間，北京城鞭炮聲此起彼伏，響徹雲霄，宮廷內外一片喜氣洋洋，眾人皆沉浸在這勝利的喜悅之中。

  然而，在軍機處內，氣氛卻格外凝重，大臣們圍坐在議政廳內，各個面色各異。桌上的茶冒著裊裊熱氣，茶香四溢，卻絲毫未能緩解這壓抑的氛圍。

  窗外的陽光努力地透過窗欞，試圖照亮屋內，卻只在地上灑下斑駁的光影，恰似眾人此刻複雜難明的心思。

  軍機大臣文祥，雙眉緊鎖，猶如兩座沉甸甸的山峰，率先打破了沉默：「曾國藩率領湘軍歷經數年苦戰，終於攻克天京，平定太平天國，此乃曠古爍今的不世之功。

  從功績的角度而言，封王似乎是順理成章之事。湘軍多年來南征北戰，馳騁沙場，為朝廷出生入死，立下汗馬功勞，曾國藩作為湘軍統帥，實至名歸，理應得到重賞。」

  「不過，畢竟走了偽幼天王，未竟全功！」

  此言一出，協辦大學士李棠階微微點頭表示認同，然而，他的臉上卻又隱隱浮現出憂慮之色：「文祥兄所言極是。

  自古以來，異姓封王便是朝廷極為忌憚之事。如今曾國藩手握湘軍重兵，勢力龐大，太平天國既已覆滅，若此時封王於他，恐怕其勢力會進一步膨脹，尾大不掉，日後必將對朝廷統治構成嚴重威脅。」

  文祥微微皺眉，陷入了深深的沉思。

  他深知李棠階所言絕非危言聳聽，權力的平衡一旦被打破，那後果簡直不堪設想，猶如大廈將傾，根基動搖。

  這時，寶鋆輕咳一聲，緩緩說道：「再者，曾國藩雖表面上為朝廷效力，但湘軍實際上是他一手組建、訓練，軍中上下對他忠心耿耿，唯他馬首是瞻。一旦封王，湘軍是否還能一如既往地聽從朝廷調遣，實在難以預料。」

  眾人皆默默點頭，封王一事，猶如一顆重磅炸彈，牽一髮而動全身，容不得絲毫馬虎，必須慎之又慎。

  曹毓瑛也忍不住開口，語氣中帶著一絲擔憂：「若不封王，曾國藩及湘軍上下恐怕會心生不滿。湘軍多年來苦戰連連，死傷無數，將士們浴血奮戰，所盼的無非就是這份榮耀與賞賜。

  如今功成名就，卻不能得償所願，恐怕會寒了將士們的心，如此一來，於朝廷日後用兵，亦非好事，甚至可能引發新的動盪。」

  潛台詞就是，湘軍不滿，怕是會直接造反。

  一時間，眾人各執一詞。

  封王，擔心曾國藩擁兵自重，危及朝廷統治，重演歷史上藩鎮割據的悲劇；

  不封王，又怕寒了湘軍之心，引發內部矛盾，導致湘軍造反，給朝廷帶來新的麻煩。

  這糾結的難題，如同一團錯綜複雜的亂麻，緊緊纏繞在軍機處眾人的心頭，久久無法解開。

  「要我看，還得讓恭親王做主！」這時，李棠階忽然提高了聲音，打破了爭論的僵局，「不如問問兩宮太后的心思，聽聽她們的高見。」

  「行！」眾人紛紛點頭，仿佛找到了一個暫時的解脫之法，不約而同地將這棘手的責任推給了恭親王奕訴。

  恭親王奕訴無奈之下，只能默默背鍋，轉身邁向後宮，準備向東太后慈安和西太后慈禧匯報此事。

  按照當年辛酉政變的結果，恭親王奕訴署理朝政，但一應重大事務，仍需向兩宮太后匯報請示。所以，此時從理論上來說，倒也不存在所謂的後宮干政。日後的垂簾聽政，還得等到慈安太后病逝之後。

  養心殿內，氣氛略顯凝重。慈禧太后與慈安太后分坐在御座之上，神色端莊肅穆，宛如兩尊威嚴的神像。

  慈安太后面容和藹，眼神中透著溫和與寬厚；慈禧太后則目光銳利，猶如鷹隼一般，仿佛能洞悉人心。

  恭親王奕訴恭敬地站在下方，微微躬身，神色恭敬而謹慎，準備向兩位太后詳細匯報關於曾國藩封王一事的商議情況。

  「恭親王，軍機處對於曾國藩封王一事，究竟商議得如何了？」慈禧太后率先開口，她的聲音清脆而有力，仿佛一把銳利的劍，瞬間劃破了這略顯沉悶的氣氛。

  奕訴微微躬身，恭敬地說道：「回稟太后，軍機處對此事看法不一，意見分歧較大，頗為糾結。

  曾國藩率湘軍攻克天京，平定太平天國，立下了赫赫戰功，從功績上說，封王似乎能夠彰顯朝廷對他的恩寵與嘉獎，同時也可以激勵其他將士為朝廷效命。」

  「不過，偽幼天王畢竟逃走了，功勞未全，仍有瑕疵！」

  慈安太后微微點頭，溫和地說道：「曾國藩確實勞苦功高，湘軍多年來征戰四方，為朝廷分憂解難，若論功行賞，封王倒也在理。畢竟是先帝爺曾有聖諭————」

  「只是！」慈禧太后立馬接過話茬，目光變得冷峻起來，「如今湘軍勢力龐大，尾大不掉，僧王忙著清剿捻賊，一時間朝廷再江南對湘軍已沒有足夠的制衡手段。

  他們有兵有將，又掌控著錢糧，稍有不慎，恐怕就會成為另一個三藩之亂！」

  擁兵數十萬的曾國藩，如今成了清廷最大的威脅。

  「臣等也是如此認為的！」恭親王奕訢半邊屁股坐在凳子上，神色凝重地沉聲道：「故而，除了王爵，就連公爵都不能封。絕不能助長漢人的氣勢，以免威脅到朝廷的統治。」

  這番話，又出乎兩位太后的意料。用公爵安撫都不行？那恐怕真的會逼迫曾國藩造反吧？

  「此次破城，主將是曾國荃，而曾國藩不過是主帥罷了。臣以為，可以封二人為爵，一來酬謝他們的功勞，二來也能分化他們的威勢，避免一家獨大。」奕訴趕忙補充道。

  「不錯！」慈安太后點點頭，目光堅定，「不過目前最要緊的，就是拆分湘軍。既然長毛已被剿滅，也就無需維持如此龐大的團練了！」

  「另外！」這時，慈禧太后忍不住插話，「朝廷用度日緊，江南賦稅可得儘快收回來才行！」

  「妹妹！」慈安太后忽然輕聲說道，「賦稅之事，倒也不急一時。當務之急，是穩定局勢，妥善處理湘軍問題。」

  「是！」慈禧太后立馬收聲，陪著笑臉。

  兩宮太后雖然並列，但東太后慈安是咸豐皇帝的正宮皇后，是同治皇帝的嫡母，在封建禮教的正統觀念中，她才是真正意義上的君父。

  所以，慈禧太后即便作為皇帝生母，也不敢造次，只能乖乖做小，對慈安太后的意見表示順從。

  「李鴻章的淮軍，左宗棠的楚軍，都可以再次加以利用！」慈安太后神色沉穩，緩緩說道，「如今捻賊在淮海一帶流竄為害，就讓李鴻章率領淮軍傾剿捻賊，也算是給僧王報幫幫忙。」

  「另外我聽說福建被長毛占了？」慈安太后微微皺眉，看向恭親王奕訴。

  「是！」恭親王奕訴忙不迭地回答，「偽天王洪秀全的女婿，叫做徐朗，本是會黨出身，如今趁機南下福建，雖說宣稱從長毛獨立出去，但依舊是反賊、叛黨。」

  「那就讓左宗棠南下福建，告訴他。如果能收復福建，就任命他為閩浙總督！」慈安太后果斷地做出決定。

  慈禧太后神情一動，還想再說話，但看到慈安太后嚴肅的臉色，終究還是不敢開口。

  「臣弟也是這個意思！」恭親王奕訴笑著說道，「長毛必須儘快剿滅乾淨，不然又會滋生禍亂，荼毒南方百姓。」

  「軍機處好生籌備便是！」慈安太后總結了一句，目光中透露出對恭親王奕訴的信任，「我還是信任六叔的！」

  恭親王奕訴忙不迭地點頭稱是，心中暗暗鬆了一口氣。

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  （還有更新耶）