第305章 幼天王

  第305章 幼天王

  「福建被拿下了？」

  殘破的杭州城，在多年的攻防戰中千瘡百孔。百姓十不存一，這座曾經繁華的城市元氣大傷，盡顯衰敗之態。

  左宗棠身為浙江巡撫，正致力於恢復杭州的生機。

  他一邊上奏北京，懇請減免賦稅，以減輕百姓負擔；一邊積極組織恢復生產，諸事繁雜，千頭萬緒。

  這其中，包括籌辦童子試，期望為國家培養新的人才；修繕書院、文廟，弘揚文化教育；招撫流民墾荒，讓荒蕪的土地重煥生機。

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  而這一系列舉措的推行，都離不開胡雪岩的大力資助。

  胡雪岩在商界長袖善舞，財力雄厚，為左宗棠的各項事務提供了堅實的經濟支持。

  「是的！」胡雪岩面色凝重，聲音低沉地說道，「左公，徐朗雖說自立門戶，但他背後倚靠的可是短毛，其錢財、軍火的儲備，不容小覷啊！」

  「比常捷軍如何？」左宗棠神色嚴肅，開口問道。

  常捷軍，那是一支由法國人為軍官、華人為兵卒組成的軍隊，兵力在兩三千人左右。其最具威懾力的，便是火炮。

  在杭州攻防戰中，常捷軍的火炮發揮了巨大作用，轟擊鳳山門等城垣，無情地破壞了太平軍的防禦工事，為楚軍攻克杭州立下了汗馬功勞。

  也正因如此，左宗棠對洋人的第一印象，便來自於常捷軍：軍紀差，卻火力強勁。

  「還要強些！」胡雪岩感慨萬分，「聽說在南洋，短毛把荷蘭人都擊潰了，荷蘭人還賠了上百萬兩白銀呢！」

  「賠給荷蘭人？」左宗棠微微皺眉。

  「是荷蘭人賠給短毛！」胡雪岩聲音愈發低沉，「據上海的洋人所說，短毛的水師已然是亞洲第一了！比起列強來，也差不了多少！」

  「亞洲第一？」左宗棠喃喃自語，隨後抬頭看向胡雪岩，問道：「那我大清水師呢？」

  胡雪岩聞言，欲言又止。見他閉口不言，左宗棠自嘲地笑了笑。大清的水師，那些百年前的舊木板船，連兩千料的大船都沒有，在長江之上都只能任由列強肆意橫行，更別說在廣闊無垠的大海了。

  「多事之秋啊！」左宗棠望著漸漸有了些許繁榮跡象的杭州城，忍不住長嘆一聲。

  「福建用兵，看來也只能靠我們浙江了！」

  「左公，浙江如今百廢待興，實在沒有餘力南下福建啊！」胡雪岩作為半個浙江人，憂心忡忡地發言，「目前當務之急，是休養生息，恢復民力。而且，楚軍規模日益龐大，也需要再三整頓才行！」

  「我知道！」左宗棠輕輕笑道，「朝廷要是不出軍費，我是不會輕易南下的。」

  「報，朝廷來天使了！」

  「南下嗎？」左宗棠低聲呢喃。

  他接過聖旨一看，原來是朝廷加封他為閩浙總督，責令他主動南下。

  「朝廷，都是一群人精啊！」左宗棠無奈嘆道。

  「江寧城，也該見分曉了吧！」

  「左公，據說圍在江寧城外的兵馬超過十萬，曾國荃更是視江寧為自己的囊中之物，連李合肥都插不上手！」胡雪岩感慨地說道，「李合肥拿下鎮江後，就去了上海，似乎在圍攻崇明島！」

  「李漸甫頗為識趣呀！」左宗棠忍不住笑了起來，「他不敢觸曾國荃的霉頭，更不敢得罪數十萬湘軍。不過，剿滅長毛之功，大半確實在湘軍，他這樣做也無可厚非。」

  昔日湘軍一分為三，李鴻章占據安徽、江蘇，左宗棠坐鎮浙江，湘軍主力則在江西、湖北。雖系出同源，但誰又敢輕易得罪曾國荃呢？

  「左公，江寧城破，朝廷真的會封王嗎？」這時，胡雪岩忍不住好奇問道。

  「先帝的許諾，與同治爺又有何相干？」左宗棠冷笑一聲，「如今掌朝的是恭親王，他可不像先帝那般憤恨太平軍，反倒對咱們這些手握兵權的大臣忌憚不已。依我看，頂多封個國公罷了！」

  「這不是失信於朝野嗎？」胡雪岩驚訝地咋舌道。

  「失信，總比江山顛覆來得強吧？」左宗棠目光投向西北，那是江寧的方向，眼神中透著複雜的情緒。

  此時的天京城頭，瀰漫著刺鼻的血腥味兒。

  士兵們疲憊不堪，有氣無力地躺在地上，享受著這難得的片刻休息。剛剛打退了湘軍的進攻，所有人都已精疲力竭。

  圍城已達兩年之久，城外的據點早已全部失陷，如今僅僅剩下萬把人在艱難守城。

  「吃飯了，吃飯了！」

  這時，一桶桶簡陋的飯菜被提了上來。所謂的飯菜，不過是野菜粥和樹皮餅。儘管食物極其簡陋，但士兵們卻如餓狼般狼吞虎咽，絲毫不介意。

  畢竟，他們還有得吃，而城中的百姓，甚至到了人吃人的悲慘境地。

  李秀成身著皮甲，神色凝重地巡視著城頭。看著士兵們哄搶食物的場景，他不禁蹙眉，大聲呵斥道：「急什麼？排隊進食！」

  「是！」

  面對忠王李秀成，即使肚子餓得咕咕叫，士兵們還是乖乖聽令排隊。

  「千歲！」章王林紹璋在一旁低聲說道，「傷兵越來越多，再不補充兵馬，咱們怕是撐不了多久了！」

  「更關鍵的是糧食啊！」李秀成憂心忡忡，低聲嘆道，「糧食呀！」

  「忠王有賞，每人10兩銀子！」這時，某個親兵高聲喊道。

  「多謝忠王——」士兵們有氣無力地回應著，頭都沒有抬一下，目光依舊緊緊地盯著飯桶。

  顯然，在如今這絕境之下，錢財早已無人在意，糧食才是他們生存的希望，是最為重要的東西。

  李秀成無奈地搖搖頭，嘆了口氣，繼續巡視起來。

  他才將整個城頭逛了半圈，忽然信王洪仁發神色焦急地跑過來：「忠王，天王召你過去！」

  「快！」

  看著洪仁發臉上的焦急，李秀成心頭猛地一沉，立刻應道：「快，帶路！」

  林紹璋的臉色愈發難看，心中暗自思忖：「天王病重，難道是到了彌留之際？」

  如今的天京城，固然有忠王李秀成卓越的指揮，但天王洪秀全的存在，對士氣的提振至關重要。天王一旦病逝，天京城的破滅恐怕就進入倒計時了！

  宏偉的天王府，此刻一片死寂。無論是往來的官員，還是行走的僕從，各個面色肅然，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。

  李秀成踏入殿中，一股濃郁的草藥味撲面而來。儘管殿中燃燒著各種香料，試圖驅散這股味道，但草藥味依舊濃重，絲毫沒有變淡的跡象。

  「萬歲—」李秀成一個箭步衝到病榻前，單膝跪地，眼角含淚，言語凝噎。

  洪秀全臥於病榻之上，形容枯槁，氣息微弱。昔日烏黑的長髮，如今已完全枯白，厚重的眼袋幾乎占據了半個臉頰。曾經的雄圖霸業，在清軍的步步緊逼下，如今已如風中殘燭，搖搖欲熄。

  曾經被奉為上帝之子的洪秀全，在歲月與病魔的雙重打擊下，也毫無抵抗之力。雖說許多人心中的信仰早已破滅，但面對如此模樣的天王，李秀成心中依舊止不住地悲痛。

  洪秀全微微睜開雙眼，鼻腔抽動著，濃郁的血腥味直衝而入，讓他忍不住蹙眉。

  不過，此時他的目光依舊有力，強撐著精神靠起身來，緩緩說道：「秀成啊————朕自知命不久矣，天國的未來，就全靠你了。」

  李秀成心中一陣劇痛，重重叩首道：「天王切勿如此說，天國一定會否極泰來的！」

  洪秀全輕輕搖頭，長嘆一聲：「大勢已去，朕心中有數。朕的幼天王，年紀尚幼，朕將他託付於你，日後，你定要輔佐他，延續天國的基業。」

  李秀成眼眶泛紅，聲音堅定地說道：「天王放心，秀成定當鞠躬盡瘁，死而後已，護幼天王周全，復興天國！」

  洪秀全顫抖著伸出手，緊緊握住李秀成的手：「朕信你————你智勇雙全，天國上下，唯你可擔此重任。」

  李秀成握緊洪秀全的手，淚如雨下：「秀成銘記天王教誨，縱粉身碎骨，也不負天王重託！」

  洪秀全欣慰地點點頭，目光望向遠處，似在憧憬著天國的未來：「幼天王雖年幼，但朕觀其聰慧，望你悉心教導，莫讓天國的心血付諸東流。」

  「貴福！」

  「兒臣在！」十五歲的洪天貴福，此時面帶哀痛，既有對父親即將離去的不舍，也有對未來前途的迷茫。

  他年紀雖小，但也明白如今天京城危在旦夕的嚴峻形勢。城破人亡，似乎只是時間問題。

  「我一旦離去，朝政大權委託忠王，不可有半分的懷疑。」

  「兒臣知道了！」

  言罷，洪秀全緩緩閉上雙眼，氣息漸漸消散。

  洪天貴福伏地痛哭，緊接著，殿內所有人都跟著哭泣起來，一聲聲悲慟的哭聲迴蕩在宮殿之中。

  緊接著，一眾天國將領和官員神色惶然，匆匆聚集於此。

  李秀成身著戎裝，神色堅毅卻又帶著幾分悲愴，立於殿中。

  他環顧眾人，提高聲音說道：「天王已逝，然天國大業未竟！如今國不可一日無主，經天王臨終託付，我等當擁立幼主為幼天王，承繼大統，以聚人心，共抗清妖！」

  說罷，幾名侍從引領著洪天貴福緩緩步入殿中。

  洪天貴福不過是個少年，面對殿中肅穆而又沉重的場景，雖面露怯意，但在李秀成堅定目光的鼓勵下，強自鎮定。

  李秀成率先單膝跪地，高聲喊道：「吾等拜見幼天王！願幼天王洪福齊天，重振天國！」

  眾將領和官員見狀，紛紛跪地，齊聲高呼：「拜見幼天王！」

  眾人的聲音在殿中迴蕩，帶著幾分悲壯，也帶著對未來那一絲渺茫的期許。

  洪天貴福看著眼前的眾人，強作鎮定地說道：「眾愛卿平身。朕既承大統，望與諸位一同，保我天國，驅逐清妖！」

  「幼天王萬歲——」

  隨著一聲聲的喊叫，眾人心中似乎又有了新的主心骨。然而，誰都清楚，幼天王終究代替不了天王在眾人心中的地位。

  儀式結束後，李秀成疲憊地坐在椅子上，沉默良久。

  洪秀全這個天王，雖然在許多方面並不合格，但畢竟當了十幾年的天王，在眾人心中有著非同一般的地位。一朝病逝，天國覆滅的陰影似乎已清晰地浮現在李秀成眼前。

  「千歲！」林紹璋匆忙趕來，「清妖又開始炮轟了！」

  此時，天京城外，曾國荃正悠然地吃著烤羊腿，面不改色地聽著手下的匯報。

  吭哧吭哧的咀嚼聲，在整個軍帳中傳開。

  「撫台，朝廷又來信，催促咱們破城了！」鮑超掀開帘子，徑直闖入軍帳。

  「這事急不得！」曾國荃輕哼一聲，「咱們弟兄們辛苦這麼多年，怎能輕易死在這節骨眼上！」

  「也是！」

  說白了，他們雖然覬覦天京城裡的財富，但卻不想犧牲太多，以免耽誤他們獲取權勢。畢竟這麼多年來，大家都清楚，兵馬就是權力的象徵。

  「報！」忽然，親兵前來稟報，「大人，江寧城內傳開哀嚎哭聲，似乎是偽天王病逝了！」

  「好——」曾國荃大喜過望，「時機終於來了！」

  「這不是哀兵嗎？」鮑超忍不住道：「偽天王死了雖然算一件好事，但城內的長矛依然為哀兵！」

  「咱們的損失可就更大了！」

  「哀兵？」曾國荃冷聲道：「我知道哀兵的厲害，讓他們的哀痛，頂多持續個十來天，接下來就該為自己的肚子忙活了！」

  「肚子一餓，天王就得靠邊站！」

  「這正是咱們破城好時機！」

  「去，給我仔細打探，無論如何，一定要得到確切的消息！」

  「是！」

  沒兩天，天京城內的消息徹底傳出：天王病逝，幼天王被擁立！

  圍城大軍頓時歡慶起來。

  遠在安慶的曾國藩，第一時間催促他攻城：莫要吝嗇兵馬！

  長江上的彭玉麟更是直接入軍營：「一應的酒肉我已經準備齊全，就等偽幼天王佐菜！」

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  （還有更新耶）