第281章 威脅

  第281章 威脅

  平衡，乃是英國維繫其世界霸權的關鍵手段。

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  俄羅斯若西進巴爾幹地區，旋即便會遭遇克里米亞戰爭的阻擊；當其東進大清東北時，日俄戰爭亦隨之爆發。

  法國同樣如此，拿破崙三世統治時期，法國國力鼎盛，即便與英國交好，英國也促使普魯士崛起，以制衡法國。

  故而，魏國的強勢崛起，尤其是其四處征伐之舉，儘管地處東南亞，似乎要觸動了英國的底線。

  確切地說，是印度總督所代表的英國利益底線。

  而印度總督秉持此底線，實則源於英國商人群體的遊說。

  「華人的崛起，勢必會損害列強的利益！」荷蘭人振振有詞地說道。

  聽聞此言，特使安東尼滿臉贊同，轉頭對安德魯說道：「公使閣下，我希望您能向外交部闡明魏國所帶來的威脅。」

  感受到眾人的目光聚焦在自己身上，安德魯心中一凜，深知此次針對的正是自己。

  哪有如此巧合之事，一切不過是精心安排罷了。

  作為駐魏公使，安德魯雖隸屬於外交部管轄，但日常事務亦需接受印度總督的指導。

  可以說，對於對魏外交政策的轉變，他的意見是重要參考依據。

  就如在大清，全面駐華公使除了無權決定對華宣戰，其他權力幾乎盡歸其手，憑藉英國的地位，儼然成為中國的太上皇。歷史上，辛亥革命後孫中山讓位袁世凱，英國的支持便是其中重要因素。

  一旦他提交關於魏國威脅的報告，外交部定會將其視作主要參考意見。

  通常而言，越是地處偏遠的小國，外交官所擁有的權力越大。

  安德魯瞥了一眼安東尼，又看了看荷蘭人以及新加坡總督，沉默不語。

  一年僅有幾千英鎊的收入，豈能讓我輕易放棄？

  除非女皇賜予我爵位。

  見安德魯默不作聲，安東尼咬著牙，低聲在他耳邊說道：「總督的指示，您也敢不聽？」

  「抱歉！」安德魯沉聲回應道，「魏國對英國的利益並未構成太大威脅。」

  「很好！」安東尼冷笑一聲。

  夜裡，幾位英國商人來到安德魯的房間與他會面。

  起初，眾人便紛紛數落起魏國在貿易上對英國的影響。

  「我們進口的生絲，幾乎全被魏國壟斷，價格較以往貴了數成。生絲產業關乎眾多英國紡織廠的原料供應，成本大幅增加，許多工廠運營艱難。」

  「棉花貿易中，魏國憑藉其優勢，搶占了我們大量的市場份額，致使英國棉花商的利潤銳減。茶葉貿易亦是如此，我們在市場上的份額被嚴重擠壓，收益大不如前。這戰爭難道是在為魏國謀取利益嗎？」

  「魏國嚴禁鴉片銷售，這可是一筆巨額利潤啊。鴉片貿易在英國商業利益中占據重要地位，魏國的禁令讓我們損失慘重。」

  言罷，這些人目光灼灼地盯著安德魯，隨後從懷中掏出一張支票。

  「三千英鎊。」

  此刻，安德魯陷入了沉默。

  白日裡以強硬手段施壓，夜晚又來軟的利誘。

  更何況，這些商人背後還有議員支持，實在令他難以承受。

  「我會上報外交部的！」安德魯緩緩說道。

  不久後，他向印度總督府呈上報告，詳述魏國對英國利益的威脅，並建議倫敦方面酌情考量與魏國的關係。

  而印度總督有了這份報告作為依據，便派人前往魏國新京進行調查，隨後再上報外交部。

  他自覺這份報告有理有據，並不懼怕外交部挑出毛病。

  安德魯還是頗具職業道德的，在做出決定的第一時間，便給魏王拍發了一封電報。

  此消息傳來，魏國內閣上下一片震動。

  「荷蘭人此舉實在有失體面，連夏克王國都無法拿下，竟跑去英國告狀！」

  「依我之見，實則是那些英國商人眼紅，妄圖搶占我們的商業份額！」

  在魏國的大廷議上，數十人齊聚一堂，商討如何應對英國人的施壓。

  一時間，眾人各抒己見，議論紛紛。

  曾柏眯起眼睛，環顧四周，嘈雜之聲頓時減弱，直至一片安靜。

  「哈閣老，你怎麼看？」徐煒目光投向哈恩。

  負責外交多年的哈恩，對英國的情況了如指掌。

  承蒙魏王看重，哈恩不負眾望，站起身來說道：「據安德魯公使所言，印度總督施壓，表面上是荷蘭人挑唆，意在維護南洋的平衡，實則是英國商人對我國商業發展的不滿積蓄已久。

  藉由太平天國的局勢，浙江的生絲、茶葉幾乎被我國壟斷，上海的諸多洋行只能獲取微薄利潤。

  一些英國商人，為了鴉片貿易的利益，都能鼓動英國發動戰爭，更何況如今我國在貿易上對他們利益的衝擊。」

  實際上，得益魏國地緣優勢以及自身的發展，在對華貿易中占據了主導地位。

  太平軍與魏國交好，清朝商人也更傾向於與魏國貿易。

  加之清朝因戰爭對外出口銳減，魏國在貿易中所占份額增多，英國的份額自然就減少了。

  「那我們該如何應對？」徐燦忍不住開口問道，「此事關乎重大利益，涉及上百萬英鎊，我等總不至於輕言放棄吧？」

  哈恩神色凝重，沉聲道：「如今有幾件事亟待解決，其一針對印度總督，其二應對荷蘭人，其三處理與英國商人的關係。若能妥善解決這三方面問題，所謂的施壓便會煙消雲散。」

  英國人，或者說印度總督，絕對不會僅僅因為部分商人的利益，便對魏國動武。

  畢竟魏國海軍在整個南洋的實力已超越荷蘭，除非動用駐印海軍，否則英軍在南洋難與之抗衡。

  英國對外交往，通常將對象分為兩個層次：文明國家與未開化國家。

  對於前者，多以談判、威脅為主；對於後者，則採取征服、戰爭、殖民或半殖民的手段。

  而評判文明與否的標準，關鍵在於國家實力。

  被列強打敗，尚屬情有可原；但若是被所謂未開化的國家擊敗，對於日不落帝國的威望而言，打擊是巨大的。

  就如同後來的美國，只挑選小國發動戰爭，因其霸權相比英國更為脆弱。

  在魏國屢敗荷蘭殖民軍的情況下，英國人不敢輕易冒險與魏國發生衝突。

  勝了沒多大好處，敗了就丟臉面，徐煒點點頭，領會了哈恩的意思。

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