第278章 華人之困

  第278章 華人之困

  劉遠山於新加坡靜候夏克蘇丹國的動向，恰在此時，幾位暹羅商人和新加坡商人聯袂而至，向他尋求援助。

  「暹羅、新加坡商人？」劉遠山自光銳利地看向新加坡分站站長，冷哼一聲道，「他們如何知曉我在此處？你與他們有何往來？」

  「冤枉啊！司長。」喬亞樓一臉哭笑不得，趕忙解釋道，「下官著實不知他們從何處得來消息，平日裡不過與他們做點生意，也好給弟兄們補貼些家用。」

  「哼！」劉遠山輕哼一聲，擺了擺手，「讓他們進來吧，我倒要看看是何方神聖，竟有這般本事！」

  對於各地分站站長借做生意謀些私利，劉遠山向來是持默認態度的。

  一來此舉可藉助生意之便掩護密探行動，二來也能讓弟兄們手頭寬裕些。畢竟僑聯司經費有限，大部分都用於收買、策反官商，分配到異國分站的補貼並不多。

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  若不讓弟兄們掙點零花錢，恐怕人心難聚。

  不多時，幾個身著綢緞大褂、留著粗辮子的商人，弓著腰，小心翼翼地走進來。

  他們先是輕輕拍了拍衣袖，而後「撲通」一聲跪地，齊聲說道：「草民叩見大人！」

  劉遠山略帶嫌棄地瞥了一眼他們腦後的辮子，旋即迅速收斂神色，露出和善的笑容道：「起來吧，在我們魏國，可不興這等禮節。平日裡，除了重大典禮，魏王也甚少要求百官行跪拜之禮。」

  「這——」幾個富商面面相覷，左右觀望，最後在喬亞樓暗中示意下，才紛紛起身。

  「諸位倒是有閒情，竟尋到我這兒來了，只是我對諸位似乎並不熟悉。」劉遠山一邊招呼下人上茶，一邊輕抿著茶水，看似隨意的話語，卻蘊含著十足的分量。

  這幾位商人皆是精明之人，豈會聽不出其中之意，分明是要他們先交代自身背景，再談正事。

  幾人眼神交匯，為首的楚自誠向前邁出一小步，彎腰賠笑道：「大人容稟，實不相瞞，草民等此前前往京城，然而各衙門的門路一概不知。

  直到某日在酒館喝茶，正為暹羅之事愁眉不展時，不知怎的，隔天便有人持一塊牌子，告知我們來新加坡找大人您。」

  言罷，楚自誠從腰間小心翼翼地掏出一塊鐵包木牌，遞上前去。只見上面「內務局」三個大字赫然醒目，更關鍵的是，底下還刻著「百戶徐」的字樣。

  劉遠山只一眼，便知曉這是誰的牌子一內務局百戶徐聞。這位可是時常隨侍在魏王身側聽候差遣的紅人，其背後所代表何人，不言而喻。

  「得，這位爺又微服私訪了！」劉遠山心中暗忖，趕忙收起先前的輕慢，神色鄭重道：「既然有內務府的貴人牽線，為何不早些言明？說說吧，我該如何幫你們？還有你們幾位。」

  楚自誠喜出望外，這才意識到手中牌子的分量，忙不迭說道：「原本暹羅尚算太平，可自英國人來了之後，局勢便大為改觀——」

  原來，在1855年，英國駐香港總督J.鮑林親率使團，乘軍艦氣勢洶洶地前往暹羅。在英國強大的軍事和外交壓力之下，暹羅被迫於4月18日簽訂了《鮑林條約》。自此，暹羅的半殖民程度遠超滿清。

  條約規定，暹羅關稅僅為3%，英國人不僅可以免稅輸入鴉片，還能在暹羅永久定居、勘測礦場、自由停泊港口、開展自由貿易，享有領事裁判權，並且可自由出入湄南河——

  英國人的到來，讓原本幾乎壟斷暹羅商貿的華人遭受了沉重打擊。

  「鴉片大量湧入，致使諸多華人子弟身心被掏空，破產者不計其數。更有甚者，被洋人引誘，勾結洋行設局欺詐，無數人家萬貫家財，轉瞬之間便化為烏有—」楚自誠滿臉憤恨地說道。

  的確，窮人抽鴉片往往會落得家破人亡的下場，而富人雖不至於如此。

  但鴉片消磨人心氣，在人飄飄欲仙、意識模糊之時，鴉片館便趁機設下欠款、抵押、賭債等陷阱，讓人不知不覺欠下巨額債務，直至傾家蕩產方才罷休。

  加之英國人不受當地司法約束，即便詐騙行徑被識破，也總能逃脫制裁，愈發變本加厲。

  這時，一位身形富態的商人補充道：「而且他們最慣用的手段，便是與衙門勾結，巧取豪奪我們的稻田，妄圖掌控整個暹羅的糧食。我們實在是被欺負得走投無路，只能向魏國求救了！」

  聽聞此言，劉遠山神色凝重，沉聲道：「暹羅王難道對此坐視不管？」

  「他們不敢管！」商人們齊聲回應。

  「英國人在曼谷航駐軍了？」

  「沒有，只是自由貿易，但是在河口附近的北攬港停泊了許多船艦，暹羅根本就管不了。」

  「我甚至懷疑都成了軍港了，助長了許多洋人的士氣！」

  聽到軍港一詞，劉遠山眉頭一皺。

  暹羅竟然敢在湄南河口附近，讓英國人駐軍停艦，真的是膽氣全無。

  這不就讓柬埔寨陷入危機了嗎？

  左邊是英國軍艦，右邊是法國的南圻，這還得了？

  「他不管？那我們便換個王！」劉遠山冷哼一聲，眼中閃過一絲決然。

  此刻，他已然敏銳地體察到了魏王的心思：謀奪暹羅。

  暹羅地處金邊之西，若任由英國人掌控，尤其是其軍港的存在，對日後遷都金邊極為不利。

  畢竟遷都金邊本就是為了緩解軍事壓力，而非給自己增添更大威脅。所以，暹羅要麼保持中立，要麼被魏國占據。

  小國，就是那麼的身不由己！

  商人們聽聞這等豪言壯語，不禁嚇得一哆嗦。

  他們不過是想購置些火槍自衛，怎料事情竟發展到要改朝換代的地步——

  此時的曼谷，一場突如其來的大雨傾盆而下，將整個城市瞬間籠罩在一片潮濕之中。

  空氣仿佛粘稠得能擰出水來，混合著腐殖土的氣息，瀰漫著一股沉悶與絕望。

  鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在連綿起伏的稻田上方，狂風漸起，似在醞釀著一場更為猛烈的暴—

  雨，仿佛要將整個王國徹底洗刷。

  城外的華人莊園內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。

  （還有更新耶）