第249章 大米的味道，香極了

  第249章 大米的味道，香極了

  ps：月底求月票秋收過後，糧價如落葉般應聲下跌。

  即便百貨商店對物價有所把控，可米價依舊滑落至四銀毫，甚至跌到了三十五銅元上下。當然，這只是糙米的價格。

  那種用蒸汽機仔細脫殼的精米，色澤更白，口感更為細膩，價格仍在七、八銀毫間徘徊，下跌幅度並不明顯。

  劉老四推著獨輪車，車上穩穩噹噹運載著四袋大米，上面嚴嚴實實地覆蓋著油紙。

  他腳步不緊不慢，車子晃晃悠悠地朝著村中心的碾米房而去。

  與他並肩同行的，是附近的鄰居陳老根。陳老根身形瘦削得如同竹竿，可干起活來卻格外賣力。

  「這糧食啊，終究是賣不上好價錢咯！」陳老根一邊在旁推著小車，一邊悠悠地嘆息道。

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  「哪一年不是這樣呢？」劉老四對此似乎早已習以為常，語氣中透著不以為然，年三季收成，只要糧食一收割落地，這糧價啊，准得往下跌，咱莊稼人都習慣嘍。」

  「喲，我要說的可不是這個意思！」陳老根微微壓低聲音，神秘兮兮地說道：

  「你知道不，現在好多人都盤算著改種甘蔗、胡椒呢，那些大戶人家，還學著大王的樣子，種起了棕櫚樹和橡膠樹。」

  「可種那些稅高啊！」劉老四骨子裡依舊透著農民特有的保守，「聽說得交五倍的稅呢，一畝地就得交一塊龍洋，要是種不好，那可就虧得底兒掉，血本無歸了。」

  「你家的債還得咋樣了？」陳老根突然話題一轉。

  「哼，差不多快還清啦！」劉老四一聽，驕傲地抬起下巴，神色間滿是自豪，「還不到三年，我就還了二十塊大洋，再過上兩三年，就能把債都還清咯。」

  「你家兒子剛出生不久吧，娃娃平常難免有個頭疼腦熱的，哪能不要錢呢？」陳老根卻只是輕輕搖頭，似有憂慮：

  「家裡吃喝用度的地方多了去了，你確定三年能還清？」

  「那就五年吧！」

  「五年？到時候娃也該上學了，你就不想著讓娃考個秀才，光宗耀祖？」

  劉老四一下子被問懵了，嘴巴微微張開，愣在那兒，一時間竟不知該如何作答。

  「要不就種甘蔗吧，這活兒輕快，賺得還多！」陳老根趁熱打鐵，繼續誘惑道，「運氣好的話，一年就能把債還清。」

  二人說著話，不知不覺就來到了碾米房。陳老根深知欲速則不達的道理，便停下了勸說，與劉老四一起排隊等待。

  碾米房裡，「轟隆轟隆」的脫殼聲不絕於耳。一台足有小半個房子那麼大的蒸汽機，正不知疲倦地運轉看，如餐餐一般源源不斷地吞噬看木柴。

  將稻米倒入滾筒之中，滾筒表面刻著一道道溝槽，在蒸汽機的強勁驅動下，穀物在滾筒與固定擋板之間相互摩擦，轉眼間便迅速脫殼。

  左邊出口源源不斷吐出糙米，右邊則是落下米糠。

  這一台脫殼機，每日能脫殼上萬斤大米，其效率比起老式的磨坊，不知要高出多少倍而使用這脫殼機也是有代價的，有兩種支付方式，要麼留下米糠，要麼每石米支付五銅元。

  換句話說，一石大米如今能賣三銀毫，可光是脫殼這一道工序，就得花費農民的半銀毫。

  而在大清，大米脫殼每斤差不多要一文錢左右。租賃牲畜、購買飼料，再加上租賃石碾的費用，每石米花費百文錢都算是低價了。

  這碾米房啊，就如同西方的麵包房一般，都是持續生錢的營生，也是重要的農業生產資料。

  只不過在大清，人力充足，僱人春米甚至僱人拉磨，有時候反倒更加便宜。就拿一石米一兩銀子的價格來說，少說也有十分之一的錢進了碾米坊老闆的腰包，這地主能不富嗎？

  「一石稻，能出七成米，三成糠，可這大米還沒吃到嘴裡呢，光是脫殼就得捨去五銅元，種稻子可真難呀！」陳老根不禁感慨道。

  「等把米拉到市場上賣，還得每石再被米商壓價，市價四角，咱們頂多能賣三角。再交完稅，這一石稻子，最後真正能吃到肚子裡的，還不到一半呢！」

  劉老四聽著，沉默不語。

  他心裡默默盤算著，自己有十畝地，一年三熟，大概能收穫稻米五十石左右。

  稻子脫殼，如果全部用米糠來抵費用，最後只能得到糙米三十五石。糙米每石賣三銀角，算下來也就十塊五。

  可實際上，一家人一年得吃掉五石糙米，這樣一來，到手的錢就只剩九塊。

  交完稅，淨剩七塊，這還只是理想狀態下的數字。

  好在朝廷前三年實行半稅政策，他每年大概能拿到八九塊大洋。但柴米油鹽醬醋茶，生活中的每一樣都得花錢。

  照這樣下去，日後每年他頂多也就只能贊下兩三塊錢。當然，如果一年到頭把大米換成雜糧，或許還能多省下一塊錢左右。

  「甘蔗真有你說的那麼賺錢？」劉老四終於忍不住，低聲問道。

  陳老根嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容：「我都托人仔細打探清楚了，咱這兒的甘蔗一年能有兩熟，每畝產量少說也有四五萬斤，比廣東那邊高一倍呢！

  不管是用來釀甘蔗酒，還是製糖，都離不開甘蔗。糖廠收購甘蔗，每一百斤給一銅元。

  也就是說，只要每畝地產出三萬斤甘蔗，就能賣三塊龍洋，這收益可比種糧食高多了你想想，十畝地就能賣三十塊，扣除十塊錢的稅，還能淨賺二十塊。要是畝產達到四萬斤，還能再多賺十塊。

  就算買口糧花些錢，剩下的錢也比種糧多多了。一年還清貸款，不是難事。」

  「乖乖，難怪稅那麼高，大家還爭著種甘蔗呢！」劉老四心算一番後，頓時恍然大悟，瞳孔瞬間放大，滿臉都是驚之色。

  「其實，種甘蔗還得僱人收割，每年這方面也得花個三四塊大洋呢！」陳老根如實說道，「但即便如此，還是比種糧食划算得多。」

  「確實啊！」劉老四這下是真的心動了。

  碾米房不大，一個蒸汽機就占了大半，碩大的煙囪被熏得黑，幾片土塊脫落。

  兩個十六七歲的夥計，加上老闆，以及一排堆起來的米糠，將米房占得滿滿當當。

  陽光透過窗戶，各種稻糠細碎亂飛，但沒人嫌棄。

  「老四，輪到你了！」碾米房老闆扯著嗓子著吆喝，他熟練地掂量了下每袋大米的重量，看著眼前的四袋稻米，說道：「喲，四石米那麼少，你是給錢還是給糠啊？」

  都是鄉里鄉親的，大家彼此信任，老闆相信自己的手感，覺得大差不差就行。

  「給錢！」劉老四一邊說著，一邊從懷中掏出了二十枚銅元，「米糠我留著餵豬，眼瞅著快過年了，得把豬養肥點，到時候殺了好過年。」

  「行嘞！」老闆接過銅元，放入鐵罐中，然後示意夥計將稻米倒入機器。

  劉老四則拿著袋子守在出米口等待接米，另一個夥計在一旁準備接糠。

  老闆轉身，不斷地往蒸汽機里添柴。

  轟隆隆的聲音再次響徹碾米房，黑色的濃煙緩緩飄散，空氣中瀰漫著濃郁的米香味，讓排隊等待的農民們各個臉上都露出了幸福的笑容。

  大米的味道，可真是香極了。

  一時間，劉老四猶豫了。

  大米的香味，直擊他的心肺，讓他的心跳開始加快，忍不住大口呼吸起來。

  似乎這樣就能多吃上一口填飽肚子，給家裡省一口。

  餓了那麼多年，他骨子裡就藏著對糧食的渴望，以及對災年的恐懼。

  庫中有糧，心中不慌。

  糧食堆滿倉庫，才能緩解他對未來的焦慮。

  他回首，忽然見到正牽著父母雙手的孩童，瞳孔一縮：

  「是了，我兒子得上學，得成秀才，我就得賺大錢，儘快還清債一—」

  （還有更新耶）