第247章 花旗洋行

  第247章 花旗洋行

  

  「南米到咯一—」上海碼頭，隨著一聲悠長的船哨鳴響，一艘兩千噸的貨船緩緩朝著碼頭停靠而來。

  頃刻間，眾多力夫如潮水般不約而同地湧向此處。他們眼巴巴地望著工頭與船主進行商談，而後按照既定順序上前搬運貨物。

  在當下，碼頭的活計看似簡單，實則被幫派牢牢壟斷。

  青幫、鄉黨等幫派依據戶籍、人脈關係等因素收納力夫，若非信得過之人，根本就別想搶到活計。

  碼頭上貨物價值不一，稍有偷竊行為便會影響今後的活計，所以幫派收攬力夫極為謹慎，不敢隨意接納外人。

  「如今南米一日不至，上海的米價便如同脫韁野馬，直往上！」花旗米行的掌柜，頭戴羊皮帽，身著皮襖，望著那不斷被搬運上岸的大米，不禁感慨萬千。

  「最近上海的米價竟已如此之高了？」坐在他對面的，是僑聯司駐上海新任百戶唐沖唐沖生得方臉濃眉，舉手投足間盡顯武夫氣質，「浙江已然不保，江蘇亦大半淪陷，如今每月湧入上海租界的人口多達上萬，上海哪還有餘糧？」掌柜隨口說道：

  「租界裡的糧食，已然漲到斗米五錢，石米五兩了！」

  「乖乖！」唐沖驚嘆道，「從河仙運糧至此，這利潤怕有七八倍之多呢！」

  「即便有糧食，也得有能耐賣得出去呀！」掌柜微微一笑，伸手朝碼頭上的力夫們指了指：

  「如今黑幫橫行，土匪肆虐，窮人更是數不勝數，若沒點人脈關係，即便有糧，也難高價脫手。」

  「租界裡的議員，三番兩次來洋行催求糧食！」

  言罷，掌柜便領著唐沖往租界走去，一路上不住地為他介紹花旗洋行的雄厚實力。

  自去年，即1860年花旗洋行在上海成立後，憑藉龐大的糧食儲量，先聲奪人，迅速在租界站穩了腳跟。

  當時，太平軍在江蘇境內縱橫馳騁，李秀成直逼上海，於青浦大敗洋槍隊，最後進抵上海縣城時，遭英法聯軍阻擊，方才作罷。

  也正因如此，南洋糧食一經運抵，立時緩解了租界內人滿為患所導致的糧荒。

  藉此契機，花旗洋行順勢介入家具、生絲、瓷器、棉花等諸多商品的進出口貿易，除了鴉片之外，幾乎各個領域都有所涉足。

  「時至今日，在大班趙處默的卓越領導下，花旗洋行魔下已擁有大小十幾家分公司，在租界的規模亦是數一數二。」

  掌柜一臉驕傲地挺了挺胸膛，顯然對趙處默欽佩至極。

  然而，唐沖對此卻並未太過在意。他心裡清楚，花旗洋行之所以能發展得如此迅猛，實則仰仗於魏國源源不斷提供的物資支持。

  當年劉遠山可是以十萬白銀作為本金投入，在租界之中，能拿出如此巨額資金的洋行著實屈指可數。

  二人踏入租界，眼前景象頓時讓人耳目一新。上海縣及碼頭一帶，依舊是髒亂不堪，而租界之內，卻是井然有序。

  道路平坦整潔，街頭巷尾一塵不染，行人綾羅綢緞加身，僕從緊隨。

  商鋪熱鬧非凡，中外的各種商品齊全，叫賣聲不斷，煙火氣息撲面而來。

  不時可見裹著頭幣的印度巡捕往來巡查。

  遠處，大量窮困百姓在租界周邊搭建起窩棚棲身，他們眼中滿是渴望，遙遙望向租界，此情此景，著實令人心生憐憫。

  租界內外，已經成了兩個世界。

  「租界雖弊病諸多，但卻也有可取之處！」掌柜輕聲說道，「所謂有錢能使鬼推磨，在租界，這話倒真不假。」

  「相較江蘇、浙江那些飽受太平軍躁之地，這裡倒宛如世外桃源了！」

  唐沖不禁嘆了口氣：「可恨吶，大好河山，如今滿目瘡痰，清廷腐朽不堪，而太平軍更是連清廷都不如，致使百姓無奈之下，只能託庇于洋人。」

  掌柜聽聞，並未言語。他在上海久矣，自然深知魏國上下對於時局的輿論觀點。

  其既痛恨滿清的統治，又對太平軍多有鄙夷。滿清壓制漢人，官場貪腐成風，魚肉百姓。

  而太平軍卻摒棄儒家思想，禁絕宗族祭祀，甚至在數年之內禁止夫妻同房。

  再者，太平軍的拜上帝會脫胎于洋教，治國理政方面遠不及清廷。

  那些對太平軍南下曾寄予厚望的魏國人，如今失望之情可想而知，正所謂愛之深，恨之切。

  進入租界，為求快捷，二人乘坐馬車。沒幾分鐘，便來到了花旗洋行。

  但見一座三層高的洋樓嘉立眼前，門前兩座石獅威風凜凜，金漆大門閃耀生輝，五級台階氣勢不凡，彩色玻璃鑲嵌的門窗更是透看一股闊氣。

  「請進！」

  唐沖抬頭一望，「花旗銀行」四個燙金大字赫然醒目。

  二人步入洋行，大門適時關閉。大班趙處默偕同幾位分經理早已在大廳迎候。

  唐沖神色泰然，以他崇明島分站長兼百戶的身份，不僅坐鎮崇明負責移民事務，對花旗洋行亦負有天然的監督之責。畢竟身為情報部門人員，監督洋行事務自是順理成章。

  趙處默伸手相邀：「唐百戶，請一一」

  「有勞趙大班了！」

  二人並肩而行，隨後在書房密談。

  「花旗洋行近來發展頗為順遂，尤其是之前囤積的租界土地，如今價格已然翻漲數倍，建成的公寓也盡數出租—」趙處默有條不紊地匯報著洋行的情況：

  「龍洋因成色足、使用便捷、難以造假且易於防偽，如今在上海、江蘇一帶極為流行，藉此兌換了大量白銀.」

  「另外，生絲的走私現象愈發猖獗，太平軍對民間的管控近乎於無———」

  言畢，趙處默神色一肅，沉聲道：

  「崇明島如今究竟有多少人口？」

  「這並非你該過問之事！」唐沖毫不猶豫地回絕道。

  「唉！」趙處默輕嘆一聲，說道，「如今在租界時日已久，諸多洋行都知曉我花旗洋行的物資大多囤積在崇明島。近來更是流言四起，傳言島上囤有價值數百萬兩白銀的貨物。」

  「那些昔日被我洋行搶占生意的同行、心懷嫉妒之人，以及膽大包天的不法之徒，皆對崇明島凱已久。」

  「哼！」唐沖冷哼一聲，「島上駐有數千大軍，還設有數座炮台，即便洋人們齊心合力，也難以撼動。」

  「不過，有一人，唐百戶不得不防！」趙處默一臉正色：「通州有一團練，名叫鄭國輝，此人以剿匪之名，募得數千兵馬，向來膽大妄為，劫掠的物資不計其數。」

  「而通州與崇明島，近在尺啊！」

  （還有更新耶）