第559章 摸著奧斯特過河

  八月四日。

  奧斯特帝國，皇宮，皇太子的書房。

  書桌上堆滿信件和文件。

  威廉皇太子手裡拿著一份剛剛拆開的信件，臉上有些疲憊。

  李維坐在書桌側面的沙發上，手裡端著一杯紅茶。

  希爾薇婭坐在李維旁邊，也在擺弄著拆信用的小刀。

  可露麗則站在書桌前，幫著威廉把那些信件按照大區和行業進行分類。

  他們今天聚在這裡，只是為了處理一項行政工作。

  《帝國勞工法案》在幾天前通過皇帝的講話正式宣布制定了。

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  法案的框架已經定下，皇室也成功收割了民心。

  但是，當這份法案真正要落實到帝國幾百萬家工廠和作坊時，現實的阻力如海嘯般湧來。

  樞密院這幾天收到了數以萬計的信件。

  有資本家的抗議，地方總督的擔憂，也有市政廳官員的叫苦。

  「這已經是今天早上送來的第三批匯總報告了。」

  威廉把手裡的信件扔到桌子上，揉了揉太眉心。

  「貝侖海姆宰相在樞密院估計也快被這些信件埋起來了。」

  李維調侃了一句。

  「他們在抱怨法案要了他們的命嗎？」

  希爾薇婭停下手裡的小刀，笑道。

  與此同時，可露麗拿起一份分類好的報告，遞給希爾薇婭。

  「信件雖然多，但樞密院的文員們已經做好了分類。大家反映的問題，集中在三個最核心的矛盾上。」威廉嘆了口氣。

  「第一個問題是什麼？」

  李維好地看向威廉。

  「是關於十二小時工作制和加班費的衝突。

  「主要來自重工業區，特別是林塞大區和山庭大區的鋼鐵廠和煤礦。

  「林塞鋼鐵聯合會的會長在信里說，他們的平爐和高爐是二十四小時連續運轉的。」

  可露麗點了點頭：「是的，高爐一旦熄火，裡面的鋼水就會凝固，整個爐子就廢了。重新清理和點火的成本太大了。」

  她對這些工業流程很熟悉。

  希爾薇婭眨了眨眼：「那他們可以把工人分成兩批，每批人正好工作十二個小時，這樣高爐不就不會停了嗎？」

  「理論上是這樣。」李維轉頭看向希爾薇婭，「但現實中，工人的交接班需要時間。」

  緊跟著，可露麗接過李維的話說道：

  「沒錯，以前沒有法案的時候，工廠為了保證高爐不熄火，都是讓工人強行工作十四甚至十六個小時，中間有重疊的時間用來交接。」

  「但現在法案規定最高只能工作十二個小時。」

  威廉提及了現在的關鍵改變。

  「而這也就造成，他們現在只能實行三班倒，每班工作八小時。」

  可露麗這話，在希爾薇婭一開始聽起來有些怪。

  但看出希爾薇婭在這之中有不懂的地方後，她馬上解釋了一下。

  希爾薇婭下意識覺怪的地方，也很簡單，就是——

  一天不就是二十四個小時嗎？

  而法案規定最高工作十二個小時。

  那他們把工人分成兩批，每批人正好工作十二個小時，十二加十二等於二十四。

  無縫銜接，這樣高爐不就不會停了嗎？

  理論上的算術題是這樣做的。

  但現實的工廠里，工業生產不是皇宮門口的衛兵換崗，把手裡的長槍遞給下一個人就能下班的。

  有什麼區別？

  那就是，一座幾層樓高的高爐是「活的」！

  它的內部爐溫，蒸汽壓力，上一批倒進去的煤炭和礦石的比例，哪個閥門有點卡殼……

  這些複雜且致命的數據，隨時都在變化。

  新來接班的工人，不可能一進車間就直接上手操作。

  他必須和上一班的工人同時站在機器前，進行至少半個小時到一個小時的重疊盯防。

  聽上一個工人交代完所有細節，確認爐況穩定後，交班的人才能離開。

  如果不做這種重疊交接，新來的人一旦搞錯一個閥門，整個高爐就會爆炸。

  也就是說，為了保證這一個小時的安全交接，總有一段時間，兩批工人必須同時在場。

  以前沒有法案的時候，資本家為了覆蓋這段交接的真空期，都是讓工人強行工作十三甚至十四個小時。

  真正幹活十二小時，剩下的時間用來交接和清理，藉此填滿二十四小時。

  這樣中間就有兩個小時是兩批工人同時在場的，高爐不僅能完美交接，資本家還省下了僱傭第三批人的錢。

  但現在不同了，法案來了一條不可逾越的死紅線。

  法案規定最高只能在工廠待十二個小時。

  如果他們實行兩班倒，為了保證那一個小時的重疊交接，工人的實際在廠時間就會變成十三小時。

  而這就違法了！

  如果他們死板地遵守十二小時法案，就是上一班工人時間一到，扔下工具走人，下一班工人剛套上工作服。

  而中間這段時間，高爐就成了無人看管的炸彈。

  那按照這個邏輯，要留出交接時間，單次排班的時間就必須縮短！

  「嘖……懂了！按照這個，設計個三班十二小時更不行啊！」

  希爾薇婭藉此，也想到了別的。

  也就是，能不能三班倒，全是十二個小時……

  而這個問題解答起來也很簡單。

  00:00 - 04:00，A剛上班，C還沒下班。

  04:00 - 08:00，只有A在幹活。

  08:00 - 12:00，A還沒下班，B來上班了。

  12:00 - 16:00，只有B在幹活。

  16:00 - 20:00，B還沒下班，C來上班了。

  20:00 - 24:00，只有C在幹活。

  一台機器一天只有二十四個小時的崗位需求。

  如果找來三批人，強迫每批人都干十二個小時，每天就有十二個小時的時間高爐旁邊會同時站著兩批工人在幹活。

  讓兩批人去盯同一個高爐，對於視財如命的資本家來說，這就等於在白白支付多餘的薪水。

  資本家追求的是壓榨的效率，絕不會花冤枉錢僱人去車間裡大眼瞪小眼。

  希爾薇婭忍不住笑了：「說起來，這是不是還倒逼了？三班倒……工人還能多休息四個小時！」

  可是……

  「他們沒有那麼多工人。」

  李維也笑出了聲。

  威廉贊同道：「信里就是這麼說的，鋼鐵廠的高爐操作工是熟練工種，不是隨便在街上拉個流浪漢就能頂上的！」

  所以，如果要實行三班倒，他們必須立刻增加百分之五十的熟練工人。

  而市場上根本沒有這麼多熟練工。

  在這基礎上，工廠最好的法子，還是繼續讓現在的工人工作十二個小時以上。

  「如果不三班倒，那按照法案規定，超過十二小時必須向市政廳申請，並且支付加班薪水。」

  可露麗點出了資本家跳腳的原因。

  然而，加班薪水他們根本就不想出！

  希爾薇婭翻了個白眼：「那是他們活該！賺了那麼多錢，吐出來一點怎麼了？」

  「資本家當然不願意吐出來。」可露麗笑嗬嗬地看著希爾薇婭，「但他們如果阻止不了，那麼應對方法…大概率就是直接把這筆加班費加到鋼鐵的價格里。」

  說到這個，威廉的臉色就變嚴肅了。

  「但這就引出了下一個連鎖反應……

  「鋼鐵價格上漲，導致機械廠的成本上升。

  「機械廠又把成本加到機器價格里。

  「最後，整個帝國的物價都會跟著上漲。

  「平民會發現，他們雖然工作時間少了，但手裡的錢買不到以前那麼多的麵包了。」

  威廉直接把資本家的軟抵抗手法說了出來。

  希爾薇婭也明白過來了罵道：「這群混蛋還可以用物價綁架帝國！」

  「這不叫綁架，是市場規律。」可露麗糾正道。

  「所以我們該怎麼解決？」威廉說著，轉頭看向李維，「我們不能讓物價失控，否則法案帶來的民心就會變成反噬的怒火。」

  李維思索了片刻，然後下了基調：「不能讓步，十二小時的紅線絕對不能退。」

  「但是熟練工人的缺口是客觀存在的。」

  可露麗提醒道。

  「所以我們需要給重工業一個過渡期。」

  李維說出了辦法。

  威廉坐直了身體：「什麼樣的過渡期？」

  「設立一個產業調整赦免期，為期六個月。」

  李維解釋道。

  「在這六個月內，鋼鐵廠和煤礦等連續生產型重工業，允許工人最高工作十四小時。

  「但多出的兩小時，只需支付一點五倍的加班費，而不是雙倍。」

  可露麗在計算了一下：「一點五倍的話，資本家的利潤雖然受損，但還在他們能忍受的範圍內，想強行提高鋼鐵出廠價的時候，考慮會不會被重拳出擊了……」

  「但六個月後呢？」

  希爾薇婭問。

  「六個月的時間，足夠他們培訓出新一批的熟練工人，完成三班倒的轉換了。」

  威廉覺挺好，但又不好說真這樣干，六個月後到底怎麼樣。

  「先就把重工業的過渡期和一點五倍加班費作為第一條補充修正案，事後拿到樞密院，我們再繼續討論。」

  威廉拿起筆，在文件上做下記錄。

  這個妥協程度不高，但通過李維遞過來的眼神，他也明白了一些意思。

  就現在這個不高妥協，拿到樞密院進行討論後，可以不經意間流傳出去。

  只要不越過底線，給他們一點喘息的時間也確實是必要的。

  「那麼，第二個主要問題是什麼？」看威廉寫完後，李維跟著問道。

  「關於最低工資底線的。」威廉翻開文件，「這個問題主要來自農業行省和偏遠市鎮。」

  最低工資有什麼問題，並非是他們連最基本的飯錢都不想給，關鍵不在於這筆飯錢的計算標準。

  當初制定草案的時候，是按照貝羅利納的物價水平來估算生存底線的。

  是的，所以草案把貝羅利納的標準定為了全帝國的統一最低日薪。

  但是……

  在相對落後的省份，或者邊境的農業小鎮，當地的物價對比貝羅利納是很低的！

  資本家抗議的原因就是，如果按照貝羅利納的標準，在每個地方強制推行同一標準的最低日薪，那就相當於給落後地方的工人發了首都市民的工資!

  在奧斯特帝國，不少地方的農產品加工廠和木材廠，利潤率本來就極其微薄，他們全靠當地低廉的物價和人力成本存活。

  如果強行要求他們支付跟貝羅利納一樣的日薪。

  那明天早上，落後省份的工廠就會直接宣布破產！

  所以不少時候，一個好心的方案，在現實里，並非是真的能完美落地。

  「……不能讓工廠破產了。」

  在討論到這中間的現實因素後，希爾薇婭下意識地說了嘴。

  「失業的問題是小，更重要的是為了活下去，失業工人會大規模湧入物價高、工資高的地方。」

  李維也預見到了可怕的後果。

  「到時候，大城市的貧民窟會被擠爆，治安會崩潰，我們的法案就會變成一場災難。」

  威廉嘆了口氣。

  這是便是現實。

  奧斯特帝國的地域發展也是不平衡的，工業化程度差異是確實存在的。

  一刀切的全國統一標準，在這個時代是絕對行不通的！

  「我們需要改變工資的計算方式。」

  不過李維並沒有氣餒，而是在看到這樣的現實後，已經就這些題展開思考。

  「怎麼改？降低最低工資的標準嗎？」希爾薇婭問。

  「不能降低貝羅利納的標準，否則大城市的人會鬧事的！」

  這時，可露麗立刻否決。

  威廉看向李維：「你先說說吧」

  李維點點頭：「廢除全國統一的具體金額，把最低工資變成一個相對購買力公式。」

  「相對購買力公式？」威廉對這個新鮮的詞彙眼前一亮。

  「你的意思是，把工資和當地的物價掛鉤！」

  可露麗問道。

  「對。」

  李維對可露麗拋去愛的眼神。

  「勞工法案里不再規定具體是多少弗林。

  「而是規定，最低日薪必須能夠購買當地市場上的五磅黑麵包、半磅劣質肉和一磅蔬菜。」

  跟著，他提出了一個標準。

  威廉的眼睛也越來越亮了。

  「這樣一來，在貝羅利納，這些東西值三個弗林，工廠主就付三個弗林。

  「在南方小鎮，這些東西只值一個弗林，工廠主就只付一個弗林。」

  威廉迅速跟上了李維的思路。

  「真不錯……這就保證了無論工人在哪裡，他們的工資都能維持相同的生存底線，同時也保住了落後地方微薄的利潤率。」

  可露麗非常讚賞這個提議。

  「但這需要地方市政廳去核實當地的物價……那就讓各地市政廳每個月公布一次基礎物價指數，工廠主根據指數來發放工資。」

  希爾薇婭提出了執行上東西。

  威廉立刻拿筆記錄下來：「很好，把最低工資標準從『絕對金額』改為『區域物價掛鉤制』。這是第二條補充修正案。」

  這兩個大問題解決比想像中順利。

  李維的務實態度讓法案變更加具有可操作性。

  「接下來，是第三個問題。」

  威廉放下筆。

  他臉上這次的表情，是今天最嚴肅的時刻。

  「這也是所有信件中，反映最激烈、爭議最大、罵聲最響亮的一個問題！」

  威廉指了指桌子上那堆成山的白色信件。

  「關於全面禁止僱傭十二歲以下童工的條款。」

  童工問題。

  這是現在這個時代，整個世界工業化進程中最黑暗、最血腥、也是最難以剝離的一塊爛肉！

  馬倫勒瑪在文章里痛斥了讓七歲的孩子去鑽煙囪、去吸鍊金毒氣的慘狀。

  所以，《帝國勞工法案》在草案中，無比激進地提出了一刀切的禁令。

  也就是——

  絕對禁止僱傭十二歲以下的兒童！

  「資本家又在叫苦了嗎？」希爾薇婭皺起眉頭，「他們難道非要吸乾孩子們的血才甘心嗎？」

  威廉沒有直接回答希爾薇婭。

  他從白色的信件堆里抽出一封信，推給眾人。

  「來看看這封萊茵蘭紡織業行會主席寫來的聯名信。」威廉說道。

  可露麗負責接過信，快速地瀏覽了一遍。

  她的眉頭慢慢皺了起來。

  「他們怎麼說？」李維問道。

  「希爾薇婭，你知道現在的走錠精紡機是怎麼運作的嗎？」

  希爾薇婭搖了搖頭：「我沒去過紡織廠的車間。」

  「機器很大，由無數高速運轉的齒輪和紗錠組成。在紡紗的過程中，棉線經常會斷裂。」

  「斷了就接上啊，成年工人不能接嗎？」希爾薇婭反問。

  「能接，但是成年工人的手太大，胳膊太粗……如果成年工人去接斷線，為了防止手被卷進齒輪里，就必須拉下制動杆，讓整台巨大的紡織機停下來。」

  可露麗說明了技術上的難點。

  「停下來接好線，再重新啟動機器。這個過程需要三到五分鐘。」

  李維也在一旁補充道。

  「而一天當中，棉線可能會斷幾百次。」可露麗說。

  威廉嘆了口氣：「如果每次斷線都停機，紡織廠的產量會斷崖式下跌，連成本都收不回來。」

  希爾薇婭愣住了。

  「……所以，他們需要童工？」

  「是的。」

  可露麗點頭。

  「十歲以下的孩子，手非常小，胳膊很細。

  「孩子們可以在機器高速運轉的時候，直接鑽到機器下面，把小手伸進齒輪的縫隙里，瞬間把斷裂的線頭打上結。」

  可露麗描述的那個畫面，讓希爾薇婭感到一陣反胃。

  「但這太危險了吧！如果稍微慢一點，孩子的手指就會被齒輪絞斷！」

  希爾薇婭怒聲說道。

  「事實上，每個月都有童工因此失去手指，甚至整個手臂被扯斷……」

  李維表示，這就是現實。

  「既然這麼危險，就更應該禁止！」

  希爾薇婭一拳砸在桌上。

  「但是紡織行會的主席在信里說……」

  可露麗拿起信紙。

  「如果強行辭退所有十二歲以下的童工，他們現有的機器將無法維持運轉……除非引進最新一代的全自動防斷線紡織機，但那種機器的專利在阿爾比恩人手裡，價格極其昂貴。」

  威廉接話道：「奧斯特的紡織廠如果要全面更換新機器，需要十年的時間。在這十年裡，如果沒有童工鑽到機器下面去接線，紡織業就會停擺。」

  「……那我們就只能眼睜睜看著孩子們的手指被絞斷嗎？」

  希爾薇婭也不知道該怎麼辦了，只能求助地看向李維。

  李維看著憤怒的希爾薇婭，輕輕嘆了一口氣：「希爾薇婭，問題確實沒有那麼簡單，再看看這個。」

  希爾薇婭疑惑地接過文件夾，翻開。

  「這是什麼？」

  「這是山庭大區昨天交上來的緊急匯報。」

  希爾薇婭低下頭，看著報告上的文字。

  看了一會兒，她的眼睛慢慢睜大了，臉上露出了不可思議的表情。

  「這……這怎麼可能？」

  希爾薇婭震驚地抬起頭。

  「……山庭大區的地方憲兵為了討好皇室，在工廠強制遣散童工的時候，然後爆發了劇烈的衝突。」

  「是工廠主指使打手阻撓憲兵嗎？」

  可露麗皺起眉頭。

  「不……報告上說，是那些童工的父母，拿著鐵鍬和棍子，在工廠門口和憲兵打了起來！他們拚命阻止憲兵帶走他們的孩子！」

  希爾薇婭念出了報告上的內容，他無法理解。

  「為什麼？那些父母想讓自己的孩子被齒輪絞斷手嗎？」

  希爾薇婭沒辦法接受這個事實。

  「希爾薇婭，他們只是想活下去。」

  李維不知是因為早就看過，還是說早有預料，反正他對這種事情的發生，在此刻沒表現出任何意外。

  「活下去？靠吸孩子的血活下去？」

  希爾薇婭開始迷茫了。

  《勞工法案》……

  到底是好是壞？

  可露麗想了想，開口道：

  「希爾薇婭，你確實比以前好太多了，但你確實沒有挨過餓，也不懂底層家庭的經濟帳本。

  「貧民窟里，一個普通的五口之家。

  「父親在機械廠做苦力，母親給別人洗衣服。

  「父親賺的錢，勉強夠交那間地下室的房租。

  「母親賺的錢，只夠買一家人一半的麵包。

  「剩下的另一半麵包的錢，從哪裡來？」

  希爾薇婭張了張嘴，卻說不出話來，下意識地看向了答案……

  李維。

  「從那個不到十歲的大兒子在紡織廠接線頭，或者鑽煙囪賺來的微薄薪水裡來。」

  李維說出了答案。

  「如果那個不到十歲的兒子不去工廠，他拿不回那幾個銅板。

  「那麼，不僅他自己會餓死，他三歲的弟弟和還在吃奶的妹妹，也會跟著一起餓死。」

  威廉深吸了一口氣，此刻也很無奈：

  「所以，當憲兵去把孩子趕出工廠的時候，在父母的眼裡，憲兵不是去救人的，而是去砸他們飯碗的。」

  希爾薇婭拿著報告的手垂了下來。

  她明白了。

  這就是現在這個年代，很多地方殘酷的一面。

  道德在生存面前，會變一文不值。

  「難道就沒有辦法了嗎？帝國不能給這些家庭發補貼嗎？」

  威廉搖了搖頭。

  「不可能的！帝國有上百萬個這樣的貧困家庭！如果全部由國庫發補貼，財政部明天就會宣布破產！」

  威廉打消了希爾薇婭的幻想。

  書房裡的四個人陷入了漫長的沉默。

  童工問題，成了一個死結。

  資本家需要便宜且靈巧的小手。

  貧困家庭需要孩子帶回來的那口續命的麵包。

  如果一刀切地禁止童工。

  工廠會停擺，經濟會受創。

  更可怕的是，那些被趕出工廠的孩子，會失去合法的收入來源。

  「如果他們不能在工廠里幹活，他們會去哪裡？」

  「他們會去黑市。」

  李維下意識回道。

  「黑市？」

  「對，他們會去當不用登記的黑煤窯礦工，被埋在地下永遠出不來，會去當街頭的扒手，加入黑幫，甚至……」

  李維停頓了一下。

  「甚至，十歲的小女孩，會被父母賣到暗巷裡去當……」

  希爾薇婭閉上了眼睛，不忍再聽下去。

  「法案本意是保護他們，結果一刀切的禁令，反而會把他們推向更深的地獄。」

  可露麗眼神複雜地講道。

  「這就是現實因素。」威廉又揉起眉心，「所以，我們該怎麼辦？撤銷禁止童工的條款嗎？人們會罵我們虛偽的！」

  李維坐直了身體。

  事實上他也明白，絕對的禁止在當前生產力不發達的時代是不可行的。

  但完全的放任也不行，必須找到一個中間點。

  一個既能保證家庭不餓死，又能實質上保護孩子們生命安全的妥協方案。

  「我們需要建立一套年齡分級與半工半讀制度……」

  李維提出了他的構想。

  另外三個人都看向他。

  「詳細說說。」

  威廉立刻拿起了筆。

  於是，李維整理了一下思路。

  「首先，八歲，是絕對的底線。」

  「八歲以下的兒童，絕對禁止進入任何工廠、作坊和礦區。發現一例，直接沒收工廠主的財產。」

  「那七歲以下孩子的飯錢怎麼辦？」希爾薇婭反問。

  「設立專項的極端貧困家庭救濟金，只針對有八歲以下兒童且父母收入低於最低標準線的家庭。範圍縮小了，國庫勉強能承擔。」

  威廉點了點頭：「財政部可以擠出這筆錢，那八歲以上的呢？」

  「第二階段，八歲到十二歲的兒童。允許他們工作，但必須附帶前提條件。」

  「什麼條件？」

  「第一，絕對禁止進入重體力勞動和高危險工種。也就是禁止下礦井，禁止接觸有毒鍊金試劑，禁止操作無防護的重型機械。」

  劃出了紅線。

  「第二，他們只能在輕工業，比如紡織廠工作。但是，每天的工作時長絕對不能超過五個小時。」

  限定了時間。

  「只有五個小時？資本家會同意嗎？」希爾薇婭雖然覺不錯，但一想到那群吸血鬼，就開始頭疼了。

  「資本家只能同意，我們允許他們僱傭童工，已經給了他們活路，這是底線。」

  李維冷冷地說。

  「……第三個條件，也是最重要的條件。

  「這五個小時的工作之外，必須保證這些過早輟學的孩子，真的能完成從奧托宰相開始的規定的義務教育。

  「工廠主必須在廠區出資建立附屬學校，或者為這些童工向公立學校繳納專門的教育保障金。」

  這是最核心的部分。

  「我們奧斯特的義務教育體系本身並不差，識字率在舊大陸也是名列前茅的。

  「現在的悲劇在於，不少底層的孩子為了幾塊錢，被迫過早輟學，徹底成了文盲或者半文盲。

  「所以，這些八歲到十二歲的孩子，每天工作五個小時後，必須強制回到課堂，接受兩到三個小時的教育。」

  書房裡的三人都愣住了。

  「半工半讀？」

  威廉想起了李維說的這個。

  「對，工廠主想要廉價的童工，就必須承擔配合帝國義務教育的成本。」

  可露麗皺起眉頭：「資本家恐怕是不會願意出這筆錢建附屬學校或者交保障金吧！」

  「他們當然不願意。」

  李維聳聳肩。

  「所以市政廳的監察員和教育局的人每天都要去查，如果發現工廠里有童工，但孩子沒有完成法定學時，直接按非法僱傭重罰。」

  「你想逼迫資本家做選擇。」

  可露麗明白了李維的用意。

  「是啊，要麼花錢配合教育，保住這些熟練的小手，要麼徹底失去這些童工。」

  「不過，這已經給孩子們留下了一線希望了！」

  希爾薇婭的眼神重新亮了起來。

  「他們既能賺到一點錢貼補家用，不至於餓死。

  「又不會因為過早進工廠而被迫輟學，荒廢了帝國原本提供的義務教育。

  「只要能繼續完成學業，掌握真正的機械常識和高階算術，他們長大了就有機會成為高級技工甚至工程師，而不是一輩子在底層當消耗品。」

  說完，希爾薇婭一臉激動。

  威廉聽著李維的方案，腦海中快速推演著執行的可行性。

  「這會大大地增加市政廳監察員的工作量……但這是目前能平衡經濟現實和人道主義的辦法了。」

  「最後，十二歲到十六歲的未成年人。」

  李維補充完最後一部分。

  「允許他們進行全職工作，但每天最高時長不超過八小時，並且絕對禁止安排夜班。」

  威廉在紙上快速地記錄下李維的提議。

  「八歲以下絕對禁止，並給予救濟。」

  「八到十二歲半工半讀，限制五小時，資本家強制保障義務教育。」

  「十二到十六歲限制八小時，禁止夜班。」

  威廉念了一遍自己記錄下來的條款感嘆道：

  「這雖然不是徹底的消除童工，但在現在，這已經是很厲害的進步了！」

  可露麗也點頭表示同意：

  「這種分級制度，既保住了紡織業的命脈，又保住了窮人家庭的飯碗，同時也堵住了那些批評帝國冷血的人的嘴！」

  希爾薇婭雖然心裡還是有些不忍，但她也明白，這是目前能爭取到的最好結果。

  「至少，孩子們不會再被強迫在機器前站十四個小時了……」

  希爾薇婭輕聲說道。

  書房裡的討論告一段落。

  三個最棘手的問題，都在拆解下，找到了符合現實的妥協方案。

  威廉合上手裡的文件，將記錄著補充修正案的紙張整理好。

  他站起身來，整理了一下自己衣服的下擺。

  「剩下的，一起去樞密院跟貝侖海姆宰相他們一起探討下吧。」

  ……

  阿爾比恩帝國，倫底紐姆。

  樞密院走廊里，伯蒂親王沒有帶任何隨從，走到艾略特公爵的辦公室門前。

  他沒有敲門，直接推門走了進去。

  艾略特公爵正正在看一份海軍部的報告。

  看到伯蒂親王進來，他立刻放下了手裡的鋼筆。

  「下午好，殿下。」

  伯蒂沒有回答，他徑直走到沙發那裡躺了下去。

  「我感覺我的腦袋要爆炸了，公爵！」

  伯蒂大聲抱怨道。

  這種日子真不是人過的！

  他本來應該在皇家馬場看馬術比賽，或者在某個貴族夫人的鄉下莊園裡喝下午茶。

  但是現在，他每天只能面對無休止的麻煩。

  「議會那邊還是老樣子嗎？」

  艾略特問當然知道議會發生了什麼事情。他需要讓伯蒂自己說出來。

  現在威爾斯親王需要釋放壓力。

  「比老樣子更糟！」那些議員全都發瘋了！」

  他回想起今天上午在下議院的場景。

  那些代表工廠主利益的議員們，幾乎要掀翻議會大廳。

  「紡織廠的老闆們在尖叫，煤礦的所有者在用力拍桌子！他們要求我們立刻採取暴力行動！」

  這些資本家太吵鬧了！

  「他們說，如果帝國再不管，阿爾比恩的工業馬上就要完蛋了！」

  「他們想要我們怎麼管？」

  「派軍隊！他們要求內閣下達命令，讓陸軍直接開進東區！他們說，只要士兵開槍打死幾十個帶頭的人，其他的人就會因為害怕而乖乖回去上班！」

  然而，伯蒂認為這個提愚蠢到家了！

  如果真的下令開槍，事情只會變徹底無法挽回！

  「這群只知道算計金幣的蠢貨……」

  艾略特罵了一句，資本家永遠只看眼前的利益。根本不懂政治統治的邏輯。

  「殿下，開槍是最壞的選擇。」

  「我當然知道！」

  伯蒂有些煩躁地揮了揮手。

  「我告訴他們，軍隊也是由人組成的，如果讓士兵去開槍，也許士兵會直接調轉槍口對準我們！但是那些老闆根本聽不進去！」

  伯蒂心力交瘁。

  「而且，除了議會裡的吵鬧，外面的情況也讓我非常頭疼……」

  他指了指窗外倫底紐姆東區的防線。

  「東區現在變成了什麼樣，您是知道的。」

  「情報局每天都有兩份報告交給我。」

  艾略特點點頭。

  東區的現在正搞著大型線下活動！

  成千上萬的人聚集在街上，拒絕去工廠工作。

  他們舉著木牌子，在廣場上輪流發表演講。

  伯蒂想想這個畫面，都覺可怕！

  以前人們鬧事，只是為了多要幾個便士的薪水。

  只要給點錢，或者抓幾個人，事情很快就平息了。

  但是現在完全不一樣了……

  「他們還在唱那首該死的歌！」

  伯蒂咬著牙說。

  「《菩提樹下》？」

  「是的！幾萬人站在一起唱！」

  伯蒂回想起他乘坐馬車經過街道邊緣時聽到的聲音。

  「他們有了組織！提出了明確的要求！八小時工作制！最低工資標準！還有免費的學校教育！

  「他們完全被馬倫勒瑪的文章洗腦了，相信那個藍圖是真的可以建成的……」

  伯蒂很慌。

  如果一直這樣鬧下去，阿爾比恩的經濟運轉就會停滯。

  「我昨天晚上根本沒有睡好。」

  伯蒂繼續抱怨著。

  「我一閉上眼睛，就感覺他們拿著鐵錘衝進了皇宮……

  「我需要解決這個問題，公爵。

  「我必須把街上的那些人弄走。」

  艾略特靜靜地傾聽著，沒有打斷伯蒂的抱怨。

  伯蒂這是在尋求安全感。

  作為皇儲，伯蒂還沒有獨自應對這種全國性危機的能力，必須依賴自己這個老頭子。

  「所以，殿下想要怎麼做？」

  「……我們在火車上談過的。」

  當時，艾略特公爵提出了一個計劃。

  「您說過，我們要也改善福利……」

  伯蒂回憶著那些內容。

  「我們要安撫那些憤怒的人們。

  「但是，推行法案需要的錢，不能只讓資本家出。

  「我們要向國教動手！」

  伯蒂深吸了一口氣。

  他對這個計劃印象太深了。

  沒收國教部分的資產，用來建立勞工福利特別基金。

  這個想法太瘋狂，但也絕對有效！

  伯蒂心裡想，只要拿到國教那筆龐大的錢，他們就有底氣了。

  政府就可以去平息東區的怒火。

  資本家們看到政府的決心，也就只能乖乖妥協。

  一切問題都會迎刃而解。

  但是，伯蒂自己不敢去面對大主教。

  他可不想成為國教神職人員的直接敵人，所以需要提出這個計劃的艾略特去當這個罪人的惡人。

  現在，伯蒂覺，一切問題，只要等到艾略特出馬就行了！

  「公爵……」

  伯蒂突然問道。

  「你什麼時候去議會？」

  艾略特看著他，沒有立刻回答。

  「你什麼時候提出國教的事情？」

  伯蒂繼續追尾，語氣有些急迫。

  他其實希望艾略特今天下午就去。

  去議會上發表演講，然後去逼迫大主教交出金庫的鑰匙。

  「現在去解決他們，我們就不用聽工廠主的尖叫了！」

  伯蒂充滿期待地看著艾略特。

  然而，艾略特卻搖了搖頭。

  「不，殿下。」

  伯蒂愣住了。

  「不？什麼意思？」

  他無法理解。

  這是他們計劃好的事情，為什麼艾略特現在要拒絕？

  「我的意思是，現在還不是時候。」

  艾略特平靜地解釋。

  「還不是時候？！」

  伯蒂的聲音提高了一些。

  「東區幾萬人在街上遊蕩！

  「工廠的煙囪不再冒煙！！

  「議會裡的人吵翻了天！！！

  「什麼時候才是時候？！」

  伯蒂有些生氣，認為艾略特在故意拖延時間，在戲耍他！

  「殿下，政治統治不是一門著急的學問。」

  艾略特搖搖頭，伯蒂還是太年輕了。

  「我們面臨的，不是一個簡單的小問題。

  「我們是要改變阿爾比恩帝國的利益分配結構。

  「這是要讓舊勢力流血的……」

  艾略特語重心長地對伯蒂講道。

  「如果我現在去議會，提出沒收國教的資產，嚴苛的勞工法案……

  「你覺會發生什麼？」

  伯蒂皺著眉頭。

  「他們會反對！」

  「不只是反對！」

  艾略特眼神微微一變，無聲的壓迫感瞬間擠滿整個辦公室。

  「資本家和國教的主教們，會立刻聯合起來！

  「他們會動用他們手裡所有的資源！

  「報紙，銀行，軍隊裡的關係……

  「他們會不惜一切代價把我們推翻！

  「因為我們是在搶他們的錢！」

  艾略特看很透徹。

  在沒有絕對的把握之前，不能輕易亮出底牌去硬碰硬。

  「……那我們就這樣乾等著？」

  伯蒂不甘心。

  「當然不是乾等著，我們需要有人替我們探路。」

  然而這話讓伯蒂一臉疑惑。

  「探路？誰替我們探路？」

  「奧斯特帝國。」

  伯蒂睜大了眼睛。

  「奧斯特？」

  伯蒂瞬間想起了什麼，臉色變了。

  「你是說，奧斯特皇帝在貝羅利納發表的講話？

  「是的。」

  艾略特對奧斯特的皇帝是有些佩服的。

  在所有國家都在猶豫的時候，奧斯特果斷地走出了第一步。

  「雖然只是草案，但霍倫皇室直接就給出了最高十二小時的工作制，提出了最低工資標準。」

  「……他們的資本家難道不會造反嗎？」

  「他們當然會反抗！這也是我為什麼說，現在還不是時候去議會的原因……」

  伯蒂明白了。

  「您是想看看，奧斯特接下來會發生什麼？」

  「沒錯。」

  制定法案只是一張紙的事情，執行法案才是真正的戰爭！

  「畢竟，是奧斯特先走一步了。

  「他們已經把法案草案拋了出來。

  「接下來，奧斯特的資本家一定會想盡各種辦法進行軟抵抗……」

  伯蒂順著艾略特的思路想下去。

  「他們會怎麼抵抗？」

  「很多種方法。」

  艾略特笑了笑。

  「比如，他們會在報紙上散布恐慌。

  「他們會說，法案導致成本增加，所以必須提高黑麵包的價格。

  「他們會解僱一部分工人，製造失業的恐懼。

  「他們甚至會賄賂負責監督法案的官員，讓法案變成一張廢紙。」

  商人的手段，一向如此。

  「所以，我們需要觀察。

  「有些東西，也許可以先參照奧斯特。

  「我們需要看看，奧斯特政府是怎麼應對這些抵抗的，資本家會從哪些漏洞裡鑽過去。

  「更重要的是，我們需要看看，如果法案執行不下去，奧斯特的工人會有什麼反應！」

  伯蒂完全明白了。

  他心裡的煩躁稍微減輕了一些。

  艾略特提出的是一個很穩妥的策略，也就是先把奧斯特帝國看作為試驗場。

  「奧斯特是在替我們趟地雷。」伯蒂眯起眼睛，整個人已經沒有來時那麼焦慮了。

  「是的，殿下。」

  艾略特微笑著點頭。

  讓別人先去犯錯，然後自己吸取教訓。

  「我們不能憑空想像。

  「如果我們在阿爾比恩直接推行，一旦遇到沒想到的麻煩，就會陷入被動。

  「但是現在，奧斯特在前面。

  「讓他們踩踩雷！

  「看他們踩到了什麼雷！

  「看他們怎麼排雷！

  「等奧斯特的局面明朗了，我們再在阿爾比恩推行我們更加完善的法案！」

  艾略特的語氣充滿了自信。

  「到那個時候，阿爾比恩的資本家和國教，就沒有任何漏洞可鑽了。」

  伯蒂親王心情終於好轉了。

  這個策略太棒了！

  不但不用自己馬上出面去當惡人，還能把風險降到最低。

  只要奧斯特在前面頂著，阿爾比恩就可以穩步前進。

  伯蒂腦子裡閃過一個畫面。

  一條湍急的河流。

  阿爾比恩需要過河。

  但是河裡有看不見的暗礁和深坑。

  現在，奧斯特跳進了河裡。

  阿爾比恩只需要跟在奧斯特的後面，看著奧斯特踩在哪裡，自己就跟著踩在哪裡。

  或者看著奧斯特在哪裡淹水，自己就避開哪裡。

  伯蒂覺這個畫面非常形象。

  「這叫……」

  伯蒂拖長了聲音。

  「摸著奧斯特過河？」

  艾略特公爵聽到這句話，微微愣了一下。

  他仔細品味了一下這個形容。

  摸著奧斯特過河……

  把強大的奧斯特帝國，當成阿爾比恩過河的墊腳石。

  簡單，直白，而且無比準確地概括了他們現在的戰略意圖。

  艾略特公爵臉上露出了由衷的笑容。

  他看著坐在沙發上的皇儲。

  「殿下，您這個形容很棒！」

  （還有更新耶）