第508章 把火柴遞給每一個想點火的人

  五月十八日。

  下午。

  土斯曼帝國，首都伊斯坦堡。

  土斯曼蘇丹坐在椅子上，雙眼布滿血絲，臉色蒼白。

  在他的對面，坐著阿爾比恩帝國駐土斯曼大使。

  大維齊爾站在蘇丹的側後方，低著頭，眼神警惕地盯著這位阿爾比恩大使。

  「蘇丹陛下。」

  阿爾比恩大使率先打破了沉默。

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  「外面的局勢已經徹底失控了。」

  蘇丹咬著牙，沒有說話。

  「我代表阿爾比恩帝國，為您提供最後一條生路。」

  大使把手杖放在身前，雙手交疊放在手杖頂部。

  「只要您點頭，認可我們的這次聯合護僑行動的合法性。我們會幫您把那些叛亂的青年黨全部鎮壓下去。」

  聽到這句話，蘇丹的呼吸變急促起來。

  「保護皇室？

  「大使閣下，您之前向我下達最後通牒，說要強行進入海峽協助我平叛！你們根本就沒有徵求過我的同意！你們那是赤裸裸的武力威懾！是入侵！」

  蘇丹站了起來。

  「你們的特工在廣場上開槍，引爆了這場內戰！現在你們的軍艦又要強行開進來！你們以為我不知道你們想幹什麼嗎？你們想把土斯曼變成阿爾比恩的傀儡！」

  面對蘇丹的咆哮，阿爾比恩大使連眼睛都沒有眨一下。

  「陛下，現在的結果是，您壓不住下面的怒火了。而我們，可以救您。難道您真的指望奧斯特帝國的那支陸軍能救您嗎？

  「我今天來這裡，只有一個條件。」

  大使看著蘇丹的眼睛。

  「如果您想讓皇家海軍進港是來保護您的。那您必須立刻下達命令，切斷境內所有通往波斯灣的鐵路網。並且，立刻向奧斯特帝國宣戰！」

  這句話一出來，蘇丹瞪大了眼睛，只覺極其荒謬！

  「你瘋了嗎？！」

  蘇丹直接破口大罵。

  「你讓我向奧斯特帝國宣戰？！奧斯特帝國的第七集團軍已經越過了七山半島！他們的先鋒部隊隨時會進入我的國境！他是我請來的！你讓我現在去跟他們撕破臉皮？！」

  他才向奧斯特帝國發了密電求援。

  現在，阿爾比恩大使居然讓他自己把這張牌撕掉？

  如果向奧斯特宣戰，奧斯特的裝甲列車就會立刻變成真正的侵略軍。

  土斯曼將在一天之內遭到毀滅性的打擊。

  「您應該明白，奧斯特人想要的是你們的戰略走廊。如果他們進來之後，就不會走了。」

  大使平靜地陳述著利害關係。

  「切斷鐵路，對奧斯特宣戰。皇家海軍的艦炮會為您守住海峽。這是您唯一保住皇位的機會。否則，等奧斯特人接管了這裡，您連當傀儡的資格都沒有。」

  蘇丹氣渾身發抖。

  他指著大使的鼻子，想要大聲咒罵。

  但是，他不知道該怎麼反駁。

  因為他也確實害怕阿爾比恩的海軍。

  就在這時。

  一直站在旁邊沉默的大維齊爾，向前走了一步。

  「大使閣下，請您不要再逼迫陛下做出這種自殺性的決定了。」

  大使轉過頭，看著這位土斯曼的實權宰相。

  「大維齊爾閣下，您覺這是自殺？」

  「這當然是自殺。」

  大維齊爾直視著大使的眼睛。

  「如果您想讓我們切斷鐵路，您應該去找外面的青年黨。而不是在這裡威脅陛下。」

  大維齊爾轉過身，看向蘇丹。

  「陛下，請您立刻拒絕阿爾比恩大使的提議。」

  大維齊爾在心裡早就把帳算清清楚楚。

  他對著蘇丹，直接把當前的局勢攤開來說：

  「陛下，我們國內現在有很多人都在觀望。安納托利亞的軍隊沒有動靜，地方上的貴族也沒有表態。他們都在看首都的局勢。

  「青年黨的軍隊現在雖然和我們的皇家禁衛軍還有教士團在街頭對峙，打很慘烈。但是，這只是一時的……」

  大維齊爾提高了一點音量。

  「奧斯特帝國的第七集團軍已經出發了！

  「奧斯特的大軍正在逼近我們的邊境。這就是目前最強大的陸上威懾力！

  「青年黨的人不怕您，但是他們害怕奧斯特的正規軍！一旦奧斯特的大軍壓境，青年黨就不敢把事情做絕。他們必須考慮如何面對外部的武裝干涉。

  「地方上的人也會陸續表態。

  「我們雖然現在陷入了極度的混亂。但這並不代表我們需要阿爾比恩的艦隊來插手。」

  大維齊爾轉頭，冷冷地看著阿爾比恩大使。

  「我們可以利用奧斯特帝國的陸軍威懾，去逼迫青年黨以及那些在觀望的人坐回到談判桌上。我們可以尋求對話，甚至重新達成妥協。

  「但是，如果我們現在向奧斯特宣戰，我們就等於把唯一能震懾國內的外部力量變成了死敵。到時候，我們才是真正的死路一條。」

  蘇丹聽著大維齊爾的分析。

  他原本混亂的大腦，稍微清醒了一些。

  大維齊爾說對！

  奧斯特的軍隊雖然也是沖著利益來的，但至少他們現在名義上是來協助平叛的。

  是他喊來的！

  如果向奧斯特宣戰，那就等於同時面對國內叛軍和奧斯特正規軍的雙重絞殺。

  阿爾比恩的艦隊停在海里，根本救不了皇宮裡的人。

  「我拒絕！」

  蘇丹看著阿爾比恩大使，態度變堅決起來。

  「我不會切斷鐵路，更不會向奧斯特帝國宣戰。土斯曼帝國不需要皇家海軍的保護。你們的艦隊不准靠近我的海域！」

  蘇丹在心裡做出了決斷。

  他寧願去賭奧斯特帝國的胃口沒有那麼大，也不願意去當阿爾比恩用來堵死奧斯特的炮灰。

  阿爾比恩大使聽到蘇丹的拒絕。

  他的臉上沒有出現任何失望的表情，連眉頭都沒有皺一下。

  仿佛這個結果，早就已經在他的計算之中。

  「我明白了，陛下。」

  大使慢慢地站了起來。

  他拿起手杖，整理了一下自己的燕尾服，然後看著蘇丹，眼神里透出一種居高臨下的憐憫。

  「既然您做出了選擇，那麼，阿爾比恩將尊重您的決定。」

  大使微微鞠躬。

  「希望在奧斯特的軍隊到達之前，您還能安穩地坐在這個王座上。陛下，好自為之。」

  說完這句話。

  阿爾比恩大使轉身，頭也不回地走出了會議室。

  大維齊爾看著大使離去的背影，心裡卻沒有任何輕鬆的感覺。

  阿爾比恩人走太乾脆了。

  這種乾脆，讓人有種毛骨悚然的寒意。

  ……

  半個小時後。

  一輛黑色的馬車在伊斯坦堡混亂的街道上快速行駛。

  馬車的車廂上印著阿爾比恩帝國大使館的標誌。

  街頭交火的青年黨士兵和皇家禁衛軍，在看到這輛馬車時，都默契地停止了射擊，讓出了一條道路。

  馬車車廂內部。

  阿爾比恩大使閉著眼睛，靠在座椅上。

  車廂外面的槍炮聲，對他來說就像是某種背景音樂。

  坐在他對面的，是阿爾比恩皇家情報局的高級軍官，卡特少校。

  「他拒絕了？」

  卡特少校輕聲問道。

  「當然拒絕了。」

  大使連眼睛都沒有睜開，語氣平淡。

  「那個蘇丹雖然是個蠢貨，但他身邊的大維齊爾還沒瘋。他們知道，在這個時候向奧斯特宣戰，就等於把脖子主動伸進段斷頭台。」

  「那我們的最後通牒……」

  卡特少校有些遲疑。

  「通牒只是一個政治姿態。用來逼迫各方做出反應的催化劑。」

  大使睜開眼睛。

  「我們根本不需要蘇丹同意。我們需要的是土斯曼徹底亂起來。只要他們拒絕，這就證明現有的土斯曼政府已經完全倒向了奧斯特帝國。

  「這也給了我們在其他地方動手的合法理由。」

  大使看著卡特少校。

  「首都的局勢已經不需要我們再插手了。讓他們自己打去吧。奧斯特的軍隊想要接收這裡，就讓他們來體驗一下泥潭。」

  於是，大使轉換了話題，直接切入核心。

  「南方準備如何了？」

  這才是阿爾比恩帝國真正的後手。

  土斯曼帝國的版圖非常龐大。

  除了北方的安納托利亞和首都，他們在南方還擁有極其廣闊的沙漠領土。

  尤其是阿拉伯地區。

  那裡生活著大量的遊牧部落和地方實力派，而且大多還貌合神離。

  卡特少校立刻坐直了身體，開始匯報。

  「一切都在按照軍情局的計劃進行，大使閣下。

  「我們在開羅的基地，已經完成了物資的集結。

  「大量的武器彈藥，正在通過南部的港口，秘密運入阿拉伯地區。」

  卡特少校在腦海里過了一遍那些龐大的物流數據。

  「為了這次行動，軍情局動用了在海外的所有黑市網絡。

  「我們把倉庫里淘汰下來的十萬支步槍，全部裝上了商船。雖然是單發步槍，但對付土斯曼南方的那些二線守備部隊，已經綽綽有餘了。

  「除此之外，還有五十挺舊式的加特林機槍，以及數不清的子彈和炸藥。」

  大使點了點頭。

  「那些觀望的人，態度怎麼樣？」

  「他們非常渴望這批武器。」

  卡特少校笑了一下。

  「阿拉伯地區的那些部落首領，早就受夠了伊斯坦堡的高昂稅收。

  「我們派出的特工告訴他們，現在土斯曼的首都正在打內戰，奧斯特的軍隊即將入侵。土斯曼的中央集權已經崩潰了。

  「這是他們幾百年來，最好的獨立機會。

  「我們不僅給他們送去了步槍，還送去了黃金！

  「我們在私下裡向他們承諾。只要他們立刻宣布脫離土斯曼帝國的統治，在南方起事。阿爾比恩帝國不僅會承認他們的獨立地位，還會繼續為他們提供武器和軍事顧問。」

  金錢、武器、獨立的承諾。

  這三樣東西加在一起，對於那些野心勃勃的阿拉伯首領來說，就是無法拒絕的毒藥。

  「貪婪是人類最好的驅動力。」

  大使冷漠地評價道。

  「他們以為我們在幫他們建國，實際上，他們只是我們在南方牽制奧斯特軍隊的炮灰。

  「只要南方的阿拉伯地區燃起戰火，土斯曼的版圖就會從內部徹底撕裂。

  「奧斯特的第七集團軍就算占領了首都，他們也無法控制南方那廣袤的沙漠。他們會被迫把兵力分散，去填補那些永無止境的治安戰泥潭。」

  大使的算盤打極其精妙。

  不需要派出自己寶貴的陸軍士兵去和敵人死磕。

  只需要在海外的島嶼上，用幾船淘汰的舊軍火和一堆金幣，去武裝那些對現狀不滿的本地人。

  讓他們去流血，讓他們去消耗競爭對手的國力。

  「那青年黨那邊呢？」

  大使繼續問道。

  青年黨現在正在首都和禁衛軍死戰，他們也是阿爾比恩棋盤上的一枚棋子。

  「我們通過奧林匹克商人的黑市網絡，已經和青年黨內部最激進的一派取了聯繫。」

  卡特少校匯報導。

  「雖然是我們在火車站的行動逼他們提前造反。但他們現在沒有退路了。

  「他們缺乏重武器。面對禁衛軍的街壘，單靠步槍推進太慢。他們能夠影響到的魔裝鎧騎士，跟禁衛軍比起來數量跟質量還是不太行。

  「而且，教士集團也加入了…雖然我們前期已經進行過分化，讓不少人現在還在觀望。

  「但現在這群人最恐懼的還是即將到來的奧斯特正規軍。

  「所以，當我們的黑市商人向他們提供火炮和彈藥的時候，他們毫不猶豫地接受了。」

  卡特少校的語氣裡帶著一絲嘲諷。

  「他們心裡很清楚這些武器是誰送來的。但為了活命，為了打贏內戰，他們只能捏著鼻子收下。

  「我們在南部的隱秘港口，卸下了一批野戰炮。這些火炮會被偽裝成農用機械，會通過騾馬車隊，源源不斷地輸送給青年黨的軍隊。」

  大使聽到這裡，嘴角終於露出了滿意的冷笑。

  「非常好。這才是完美的布局。」

  大使轉頭，看著車窗外那些正在熊熊燃燒的建築。

  「皇宮裡的蘇丹以為靠著奧斯特就能活命。

  「青年黨以為拿了我們的炮就能推翻蘇丹。

  「阿拉伯的部落首領以為拿了我們的槍就能獨立。

  「他們都覺自己是贏家。」

  大使把手杖輕輕地敲擊著車廂的地板。

  「但實際上，他們全都是消耗奧斯特帝國和大羅斯帝國國力的燃料。」

  奧斯特帝國的陸軍即將一頭扎進土斯曼這個巨大的火藥桶。

  而阿爾比恩，只需要坐在安全的島嶼上。

  把槍遞給每一個想殺人的人。

  把火柴遞給每一個想點火的人。

  「卡特少校。」

  大使下達了最終的指令。

  「加快南方的運輸速度。在奧斯特的第七集團軍抵達伊斯坦堡之前。我要看到阿拉伯的沙漠裡，豎起叛亂的旗幟。我要讓整個土斯曼帝國，變成一個連綿不絕的戰場。」

  「遵命，大使閣下。」

  卡特少校低頭領命。

  黑色的馬車在街道上疾馳，朝著阿爾比恩大使館的方向駛去。

  車廂外。

  土斯曼帝國的首都依然在燃燒。

  無數的平民和士兵在街頭死去。

  ……

  五月十九日。

  清晨。

  奧斯特帝國，金平原大區。

  刺耳的汽笛聲在天空中迴蕩，飄著灰色的煤煙。

  龐大的火車站站台上，密密麻麻全都是穿著灰色軍服的奧斯特陸軍士兵。

  第七集團軍的換防與出征正在進行。

  第十七步兵師和第十九步兵師的士兵們排著整齊的隊列。

  沒有人在大聲喧譁，也沒有人在交頭接耳。

  他們背著沉重的行軍背囊，手裡端著裝配了刺刀的88步槍。

  軍官們拿著名冊，站在火車車廂的門口。

  「第一連，登車！」

  連長下達指令。

  士兵們邁著整齊的步伐，迅速進入悶罐車廂，按照規定的位置坐下。

  除了步兵，火車站的另一側更加忙碌。

  第四騎兵師的士兵們正在牽著他們的戰馬，順著木板走上運載車廂。

  但是，這支騎兵師的裝備已經和以前完全不同了。

  他們放棄了傳統的重型胸甲和長矛，現在更像是騎在馬上的快速步兵，主要任務是偵察、掩護側翼，以及在複雜的土斯曼地形中保護漫長的後勤補給線。

  而在站台的最外圍，一長列沒有車廂蓋的平板火車停靠在那裡。

  上面用粗大的鐵鏈，固定著重型卡車。

  這些卡車，就是現在金平原大區兩大集團軍最核心的一環。

  第七集團軍司令，施特萊希上將站在站台的高處。

  他看著正在有條不紊登車的部隊，點了點頭。

  「將軍，各師團的登車進度已經完成百分之八十。」

  參謀走過來匯報。

  「很好。」

  施特萊希上將點了點頭。

  他轉過身，走向站台盡頭的一間臨時指揮室。

  指揮室里，第十七步兵師、第十九步兵師的師長，以及第四騎兵師的師長都已經站在那裡等候了。

  施特萊希上將走進去，直接站在了一張巨大的軍事地圖前。

  地圖上畫滿了紅藍相間的箭頭。

  最核心的位置，就是土斯曼帝國和七山半島。

  「先生們。」

  施特萊希上將開口了。

  他的聲音不大，但充滿了不可違抗的威嚴。

  三位師長立刻立正。

  「我們的列車將在半個小時後出發。

  「在出發前，我必須向你們再次轉達大區聯合參謀部總長，萊因哈特元帥的最高指令。」

  施特萊希上將盯著這三位前線指揮官。

  「都給我聽清楚了。」

  他加重了語氣。

  「部隊抵達邊境後，等待土斯曼蘇丹的明確入境書。同時，沒有總參謀部或聯合參謀部的明確指令，任何人，任何部隊，絕對不準開第一槍！」

  第十七師的師長皺起了眉頭。

  「將軍，如果土斯曼邊境部隊向我們射擊呢？」

  他提出了最實際的問題。

  「如果他們開火，你們就用大炮把他們碾碎。」

  施特萊希上將冷冷地回答。

  「我的命令是不准開第一槍，不是讓你們去當靶子。

  「但是，只要對面沒有主動攻擊，你們就必須保持克制。

  「我們是應土斯曼蘇丹的請求，去協助他們平息叛亂，去保護我們的商業列車和合法財產。

  「我們在國際法上是合法的。

  「誰先開槍，誰就失去了道義。帝國需要這個道義立場去堵嘴。

  「聽明白了嗎？」

  三位師長齊聲回答：「明白！」

  這不僅僅是道義的問題。

  一旦奧斯特的正規軍主動開火，土斯曼國內的民族主義情緒就會徹底失控。

  到時候，原本在內戰的青年黨和保皇黨，甚至南方，都會調轉槍口，聯合起來對付奧斯特軍隊。

  帝國不能陷入這種全民皆兵的治安戰泥潭。

  「接下來，是第二道指令。」

  施特萊希上將拿起指揮棒，點在了地圖上的七山半島區域。

  「塞拉維亞、瑪尼亞、加利亞、奧林匹克。」

  他念出了這四個小國的名字。

  「這四個國家，已經同意向我們開放路權。我們的火車將直接從他們的領土上穿過，直達土斯曼邊境。

  「但是，你們要時刻保持警惕。」

  施特萊希上將的眼神變極其銳利。

  「這四個國家的軍隊也在邊境大規模集結。

  「他們打著配合我們行動的旗號。可實際上，他們是想趁著土斯曼內亂，衝過邊境去搶奪領土。」

  施特萊希上將在心裡對這些小國充滿了鄙夷。

  一群貪婪的鬣狗，沒有實力去挑戰土斯曼的防線，所以他們想跟在奧斯特的後面，吃現成的殘羹冷炙。

  如果讓他們這麼幹了，局勢會瞬間惡化。

  「你們的任務是，在前進的過程中，對七山半島諸國的部隊進行絕對的武力威懾！」

  施特萊希上將下達了具體的戰術安排。

  「第十九步兵師負責在邊境線上建立防線。

  「把你們的野戰炮都給我架起來，配合帝國的外交部進行施壓。

  「告訴那些小國的將軍們，沒有奧斯特帝國的允許，他們哪怕是一個士兵，也不准跨過土斯曼的邊境線半步！

  「誰敢越界，我們就繳誰的械！」

  這四個國家就是現在最容易點燃火藥桶的火星。

  土斯曼人對這些曾經的附屬國充滿了仇恨。

  如果這些小國的軍隊進入土斯曼燒殺搶掠，土斯曼人的怒火也會被瞬間引爆。

  奧斯特帝國必須把這些鬣狗死死地擋在門外。

  「那大羅斯帝國呢？」

  第四騎兵師的師長開口問道。

  「情報顯示，大羅斯帝國也獲了七山半島的路權。他們也表態要派部隊進入土斯曼。」

  提到大羅斯，指揮室里的氣氛變更加凝重。

  施特萊希上將把指揮棒移到了地圖的右上角。

  那是大羅斯帝國和土斯曼帝國接壤的高加索地區。

  「大羅斯帝國確實獲了路權，但他們至今沒有在七山半島採取任何實質性的軍事行動。」

  施特萊希上將看著地圖上的高加索防線。

  「鬼知道他們到底打什麼主意。

  「有七山半島不走，卻在高加索搞動靜，大概率是他們分歧很大。

  「現在最新的軍事情報表明，大羅斯帝國在高加索地區的軍隊正在瘋狂集結。

  「那邊的局勢已經緊張到了極點。

  「大羅斯人很有可能根本不走外交程序，直接從高加索發起全線進攻，打穿土斯曼的北部防線！」

  施特萊希上將在心裡推演著大羅斯的戰略。

  他知道大羅斯在波斯灣的阿瓦士打有多麼慘烈。

  大羅斯的遠征軍現在全靠奧斯特的鐵路補給線活著。

  如果土斯曼內亂導致鐵路癱瘓，阿瓦士的二十萬大羅斯士兵就會餓死。

  所以，大羅斯帝國絕對會像瘋狗一樣，不惜一切代價打通並占領這條補給線。

  「高加索方向如果開戰，那就是全面戰爭。」

  施特萊希上將放下指揮棒。

  「所以，我們的動作必須快！執行命令吧！」

  「是！」

  師長們轉身走出了指揮室。

  幾分鐘後，長長的軍用列車發出了震耳欲聾的轟鳴聲。

  第七集團軍，正式向南開拔。

  ……

  同一時間。

  奧斯特帝國，帝都貝羅利納。

  樞密院，最高機密會議室。

  房間裡的光線有些昏暗。

  宰相貝侖海姆坐在主位上。

  他的左手邊，是外交大臣克勞塞維茨和殖民地事務大臣羅恩。

  右手邊，是穿著上校軍裝的李維。

  房間裡安靜只能聽到呼吸聲。

  所有人的目光，都集中在辦公桌中央的一份紅色封皮的文件上。

  那是一份剛剛破譯出來的絕密電報。

  「這份電報，是大羅斯帝國的外交部，通過最隱秘的專線，直接發給我的。」

  克勞塞維茨大臣說道。

  「我已經核實過了，密碼和簽名確認無誤。這代表了尼古拉三世的絕對意志。」

  貝侖海姆宰相深吸了一口氣。

  「再念一遍核心內容。」

  宰相的命令很簡單。

  克勞塞維茨大臣翻開紅色文件夾。

  他看著上面的文字，哪怕已經看過好幾遍了，他的心臟依然在劇烈跳動。

  「大羅斯帝國提議……」

  克勞塞維茨開始念誦。

  「如果土斯曼的局勢一旦不受控制，如果土斯曼的內戰導致列強利益受損。

  「大羅斯帝國願意與奧斯特帝國結成臨時軍事同盟。

  「我們以兩國陸軍的力量，同時向土斯曼帝國發起總攻。」

  克勞塞維茨咽了一口唾沫。

  「大羅斯帝國願意放棄在土斯曼尋求暖水港的戰略目標。

  「我們願意與奧斯特帝國，平分土斯曼！

  「大羅斯只要土斯曼的北方領土，只要能夠保障通往波斯灣的鐵路後勤線安全即可。

  「南方的全部領土，包括海峽的控制權，以及所有的商業港口，大羅斯統統不要，全部歸屬奧斯特帝國。」

  念完這最後一段，克勞塞維茨合上了文件夾。

  平分土斯曼！

  這是一個足以讓整個聖律大陸顫抖的提議！

  大羅斯帝國的條件開太優厚了，優厚到了極其不正常的程度。

  他們放棄了百年來的夢想，放棄了對地中海暖水港的渴望，只求保住北方的後勤線。

  把最肥美的南方，直接送給了奧斯特……

  只要奧斯特帝國點頭。

  這兩個聖律大陸上最強大的陸軍帝國，就會從北方和西方同時夾擊。

  土斯曼帝國根本沒有任何抵抗的能力。

  他們將以不可阻擋之勢，在幾個月內，甚至幾周內，徹底占領土斯曼這個世界十字路口。

  「真瘋了！」

  羅恩大臣忍不住罵出了聲。

  他靠在椅子上，感覺自己快要無法呼吸了。

  在這個房間裡，沒有人去評價這個提議有多麼動心。

  因為他們都不是蠢貨。

  沒有人去幻想占領土斯曼南方的巨大收益。

  他們只是覺，這個世界真要瘋了。

  「這根本不是什麼外交提議。」

  宰相搖了搖頭。

  「他們在波斯灣流血流太多了。現在土斯曼的鐵路線受到了威脅，他們的脖子被勒緊了。」

  「尼古拉三世提出平分土斯曼，是為了轉移國內的矛盾。

  「他需要一場極其快速、極其輝煌的外部軍事勝利，來向他的國民證明皇室的偉大。

  「土斯曼的領土，完全可以安撫那些憤怒的軍官和絕望的平民。

  「為了達到這個目的，他甚至願意放棄南方的巨大利益，只求奧斯特帝國能幫他一起鎮壓土斯曼。」

  貝侖海姆認為尼古拉三世作為一個賭徒，已經把底褲都押上了牌桌。

  但是，奧斯特帝國能接招嗎？

  克勞塞維茨大臣吸了口氣。

  「如果我們答應了……

  「阿爾比恩絕對不會允許我們和大羅斯瓜分土斯曼。

  「如果我們動手，皇家海軍與合眾國海軍的艦炮明天就會在海上與我們開戰。

  「這不是在瓜分領土，這是在挑起全面世界大戰！」

  奧斯特帝國現在的戰略目標非常清晰。

  他們要的是利用蘇丹的入境允許，和護路隊預案進行合法的軟性占領，控制戰略走廊賺取經濟和地緣利益。

  而不是去打一場和全世界為敵的滅國戰爭。

  「大羅斯人想把我們綁在他們的戰車上，讓我們去分擔風險！」

  羅恩大臣冷哼了一聲。

  「……但是，是不是應該先放著，不說答應與否？」

  外交大臣克勞塞維茨忽然開口了。

  「萬一局勢真的惡化到，我們真的要跟大羅斯帝國聯合呢？我們不能現在就把這扇門徹底關死。」

  宰相貝侖海姆思考了幾秒鐘。

  「你說對。」

  貝侖海姆點了點頭。

  「那就先放著。告訴大羅斯的外交特使，我們需要時間來評估他們提議中的戰略後勤問題。」

  「這是一個很好的藉口。」

  克勞塞維茨說道。

  「這可以吊著大羅斯人，讓他們繼續在阿瓦士死扛合眾國。同時，這也讓阿爾比恩人摸不清我們到底和大羅斯達成了什麼協議。

  「只要大羅斯人的這個提議還在我們的桌子上，阿爾比恩人就不敢輕易在海上對我們開火。」

  李維坐在旁邊，聽著這兩位帝國重臣的決定，心裡是認可這種做法的。

  政治就是這樣，永遠不要把話說死。把大羅斯的這份絕密電報當成一張底牌捏在手裡，這是最理智的選擇。

  「那麼，陸軍的推進速度必須加快了。」

  貝侖海姆宰相看著李維。

  「圖南上校，第七集團軍的先鋒什麼時候能抵達土斯曼邊境？」

  「最遲明天凌晨。」

  李維給出了精確的時間。

  「好。」

  ……

  五月二十日。

  上午。

  鏡海海域。

  天空有些陰沉，海風很大。

  幾十艘鋼鐵戰艦，在海浪中劈波斬浪。

  艦隊的最前方，是奧斯特帝國的旗艦，主力艦「弗里德里希號」。

  在這支艦隊的右翼，是法蘭克王國的鏡海艦隊。

  法蘭克王國的旗艦「查理曼號」正跟隨著「弗里德里希號」的航跡。

  艦隊司令，海軍上將里希特霍芬站在艦橋上。

  他手裡拿著望遠鏡，看著右邊的法蘭克艦隊。

  「法蘭克人很聰明，他們把速度降下來了。」

  里希特霍芬上將放下望遠鏡，對身邊的參謀說道。

  「他們不想頂在最前面……」

  參謀回答道。

  「將軍，法蘭克人只是為了我們在豐饒大陸的利益交換才來的。他們的海軍好像不想因為我們和阿爾比恩人真的打起來。」

  「不用管。」

  里希特霍芬上將擺了擺手。

  法蘭克人是不是一群膽小鬼，害怕阿爾比恩的皇家海軍與否都不重要。

  現在局勢來壯聲勢就可以了。

  只要兩家艦隊加起來，在數量上不遜色於阿爾比恩的艦隊，就能形成絕對的威懾。

  「保持航速。繼續向蓬托斯海峽靠近。」

  里希特霍芬下達了命令。

  「是，將軍！」

  戰艦底部的動力艙里。

  赤裸著上身的鍋爐工正在瘋狂地把煤炭鏟進燃燒的爐膛里。

  高溫炙烤著他們的皮膚。

  震耳欲聾的轟鳴聲響起。

  「弗里德里希號」的航速提升到了二十節。

  他們即將進入奧林匹克國的海域邊緣。

  中午時分。

  里希特霍芬上將再次舉起望遠鏡。

  在地平線的盡頭，出現了一大片密密麻麻的黑影。

  那是阿爾比恩帝國的皇家海軍鏡海艦隊。

  他們沒有航行，而是慢悠悠地停在奧林匹克國的海域裡，擋住了通往蓬托斯海峽的必經之路。

  對面。

  阿爾比恩皇家海軍鏡海艦隊旗艦，「莊嚴號」。

  艦隊指揮官坎寧安將軍正站在寬敞的艦橋上。

  坎寧安將軍喝了一口紅茶，然後把茶杯遞給旁邊的副官。

  他拿起掛在胸前的望遠鏡，看向遠處正在逼近的奧斯特與法蘭克聯合艦隊。

  他看到了那艘巨大的「弗里德里希號」。

  「真大啊……」

  坎寧安將軍忍不住感嘆了一句。

  他的語氣裡帶著一絲毫不掩飾的驚訝。

  坎寧安在心裡計算著。

  奧斯特帝國的工業製造能力太可怕了。

  這艘戰列艦的噸位和裝甲厚度，明顯超過了阿爾比恩目前的現役主力艦。

  如果單挑的話，「莊嚴號」可能不是「弗里德里希號」的對手。

  坎寧安放下望遠鏡，轉頭看向旁邊的參謀托馬斯上校。

  「合眾國的艦隊到哪裡了？」

  坎寧安將軍問道。

  「將軍，合眾國的大白艦隊應該已經通過了法老運河。」

  托馬斯上校推算著。

  阿瓦士的補給線在波斯灣。

  合眾國的護航艦隊在完成任務後，從波斯灣出發，穿過珍珠海，進入紅熱的黃金海，最後通過法老運河。

  「他們昨天夜裡進入了鏡海東南部海域，現在正在全速向我們靠攏。」

  托馬斯上校匯報導。

  坎寧安將軍點了點頭。

  他看著遠處越來越近的奧斯特戰艦，臉上的表情變有些嚴肅。

  「如果不是裝裝樣子的話，那麼幾天後，這裡很有可能爆發史無前例的大海戰了！」

  坎寧安將軍感嘆了一句。

  「是啊，將軍……絕對會載入史冊的那種！」

  托馬斯上校同意這個說法。

  他看著海面。

  奧斯特帝國和法蘭克王國，對陣阿爾比恩帝國和合眾國。

  甚至，還有可能加上被堵在海峽裡面的大羅斯帝國蓬托斯海艦隊。

  五個世界級列強的海軍，全部擠在這個狹小的鏡海東部海域。

  只要有一艘軍艦走火，整個世界就會立刻燃燒起來。

  坎寧安將軍在心裡盤算著倫底紐姆的底線。

  給他的命令是進行武力威懾，逼迫土斯曼蘇丹低頭。

  但是現在，蘇丹向奧斯特求援了，陸上在動。

  海上奧斯特和法蘭克的艦隊也真的開過來了。

  倫底紐姆沒有授權他開第一炮。

  因為阿爾比恩的陸軍太少，如果真的爆發全面戰爭，沒有法蘭克王國當朋友，阿爾比恩在大陸上沒有任何優勢。

  「我們不能開火……但我們也不能讓開道路。

  「給奧斯特艦隊發旗語。」

  坎寧安將軍下達了命令。

  「警告他們，前面是阿爾比恩皇家海軍的演習區域。要求他們立刻改變航向，禁止靠近蓬托斯海峽。」

  「弗里德里希號」艦橋。

  信號兵大聲匯報導：「將軍，阿爾比恩艦隊發來旗語。他們說前方是演習區，警告我們禁止靠近海峽。」

  里希特霍芬上將聽到這個理由，搖頭能效。

  「演習區？準備在土斯曼的家門口演習？」

  里希特霍芬覺阿爾比恩人真是虛偽。

  阿爾比恩人這是在找藉口封鎖海面。

  「給他們回旗語。」

  里希特霍芬上將的語氣非常強硬。

  「告訴他們，奧斯特帝國大洋艦隊，是應土斯曼帝國蘇丹的合法請求，前往海峽區域協助平叛，保護我國合法商業財產。

  「我們的航線受國際法保護。

  「要求阿爾比恩艦隊立刻讓開航道。任何阻擋奧斯特艦隊前進的行為，都將被視為對奧斯特帝國的宣戰！」

  信號旗在「弗里德里希號」的桅杆上快速升起。

  里希特霍芬轉過頭，看向武器長。

  「命令全艦隊，主炮揚起。裝填穿甲彈。」

  里希特霍芬下令。

  「但是，沒有我的直接命令，任何人絕對不準拉動擊發繩。誰敢走火，我直接把他扔進海里。」

  「是，將軍！」

  命令迅速傳達到每一個炮塔。

  沉重的鋼鐵炮塔開始緩緩轉動。

  齒輪摩擦發出巨大的機械聲。

  巨大的305毫米炮管慢慢抬高，黑洞洞的炮口直接對準了遠處的阿爾比恩艦隊。

  阿爾比恩旗艦「莊嚴號」上。

  坎寧安將軍看到奧斯特艦隊升起的旗語，同時也看到了那些轉動過來的巨大炮管。

  他的眼角抽搐了一下。

  「他們動真格的了……」

  托馬斯上校咽了一口唾沫。

  「將軍，他們拒絕轉向，並且主炮已經鎖定了我們。」

  這些奧斯特的瘋子！

  他們仗著陸軍天下第一，現在在海上也敢這麼囂張。

  「命令全艦隊，主炮揚起。裝填高爆彈和穿甲彈。鎖定奧斯特艦隊的旗艦和領衛艦。」

  坎寧安將軍不能在氣勢上認輸。

  「保持航速，橫切他們的航線。用我們的艦體擋住他們。」

  阿爾比恩艦隊開始在海面上轉向。

  幾十艘戰艦排成了一條長長的戰列線，橫在了奧斯特艦隊的前進路線上。

  雙方的距離在不斷縮短。

  十五公里。

  十二公里。

  十公里。

  這個距離，已經完全進入了雙方主炮的最佳射擊範圍。

  在「弗里德里希號」的炮塔內部。

  炮長死死地盯著光學測距儀。

  測距儀的十字分劃板已經牢牢地套住了「莊嚴號」的艦橋。

  「距離一萬米！目標鎖定！穿甲彈裝填完畢！隨時可以射擊！」

  炮長大聲吼道。

  他的後背已經被冷汗濕透了。

  只要一聲令下，這發重達數百公斤的穿甲彈就會砸在阿爾比恩人的頭頂上。

  然後，一場史無前例的大海戰就會爆發。

  每一個炮手都在大口大口地喘氣。

  整個炮塔里只有沉重的呼吸聲和機器的待機聲。

  遠在南方的鏡海海面上。

  合眾國艦隊正在全速航行。

  （還有更新耶）