第390章 您應該也很想贏一次吧
一八九六年，九月十日。
金平原，雙王城。
李維里拿著一份剛剛通過加密線路傳回來的情報匯總。
報告的內容很長，也很詳細。
這是倫底紐姆的情報網冒著極大風險傳回來的。
【九月二日，曼徹斯特，阿什沃斯紡織廠被軍隊接管，工廠主被捕，罪名是囤積居。軍隊開倉放糧，沒收的私產被分發給工人。】
【九月四日，針線街，皇家紡織協會遭憲兵突襲，斯特林家族主要成員被捕，所有做空帳戶被凍結。】
【九月七日，艾略特；諾森伯蘭公爵發表演說，承認指揮失誤，並宣稱將對內部腐敗進行清洗。】
李維讀很慢，每個字都看很認真。
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政變？
這算嗎？
「艾略特；諾森伯蘭公爵……」
他放下了報告。
然後從抽屜里拿出了一張空白的白紙，撥開鋼筆的筆帽。
他在紙的左邊寫下了艾略特的名字，在右邊寫下了內閣，然後在中間畫了一條豎線，代表現在的阿爾比恩局勢。
「有點意思……」
李維低聲自語。
他的筆尖在紙上划動，開始復盤艾略特的操作。
按照常理，一個國家在遭遇了殖民地前線戰敗、原料斷供、多國金融圍獵這三重打擊後，通常會陷入內亂。
政府會倒台，甚至會爆發革命。
但阿爾比恩沒有。
曼徹斯特的罷工在已經平息了。
不是因為工人們吃飽了，而是因為他們找到了發泄怒火的對象。
艾略特把斯特林和阿什沃斯扔了出去。
他把這兩塊肥肉扔進了飢餓的狼群里，讓民眾撕碎了他們，從而暫時忘記了飢餓，也忘記了對皇室和內閣的仇恨。
「替罪羊。」
李維在斯特林的名字上畫了一個叉。
但這只是第一層。
李維的筆尖移到了內閣那一邊。
索爾茲伯里侯爵，那位首相，在這次事件中扮演了什麼角色？
表面上看，他被奪權了，成了傀儡。
但李維注意到情報里的一處細節。
【在下議院辯論中，雖然艾略特遭到了質詢，但關於《戰時特別授權令》的投票，保守黨議員幾乎全部投了贊成票，或者是棄權。】
這意味著什麼？
意味著這是一種默契。
李維在艾略特和內閣之間畫了一個雙向箭頭。
「紅臉和白臉。」
李維在紙上寫下這個詞。
艾略特穿上了沾血的屠夫圍裙，去干那些骯髒的、違背憲法精神的活。
也就是沒收私產、逮捕議員、鎮壓金融城。
他把所有的罵名，所有的仇恨都背在了自己身上。
而索爾茲伯里和他的內閣，依然穿著體面的燕尾服，站在議會大廈里，高呼民主與法治，對艾略特的行為表示遺憾和震驚，並承諾會成立調查委員會。
這樣一來，資本家們雖然被割了肉，但他們依然會對內閣抱有幻想，認為這只是艾略特個人的瘋狂，而不是國家的體制問題。
他們不會徹底造反，而是會像受驚的鵪鶉一樣，試圖尋求內閣的庇護。
而民眾看到那些平日裡高高在上的老爺們被軍隊抓走，心裡充滿了某種扭曲的快感，從而在這個最艱難的時刻，重新團結在了那面米字旗幟下。
一邊殺人立威，一邊安撫人心。
一邊破壞規則，一邊維護規則的假象。
「真是一手好牌。」
李維不不承認，他對那個從未謀面的老人生出了一絲敬意。
艾略特；諾森伯蘭。
這個老人的手段比帕默那個投機客高明了不止一個檔次。
三次被辭退，仍舊以王者姿態回歸。
他看穿了布局。
於是他選擇了自殘。
他主動切斷了那條已經壞死的腿，雖然這會讓他元氣大傷，甚至變成殘廢，但他保住了命。
阿爾比恩活下來了。
只要活下來，憑藉其深厚的工業底蘊和龐大的殖民體系，這個巨人遲早會喘過氣來。
李維看著紙上的那張圖。
現在，局勢變成了一個微妙的平衡。
艾略特用高壓手段強行按住了內部的矛盾，把阿爾比恩變成了一個巨大的高壓鍋。
如果李維什麼都不做，阿爾比恩就會完成內部整合，重新變成那個可怕的戰爭機器。
「不能讓他這麼順利地縫合傷口……」
李維轉動著手中的鋼筆。
他需要添把火。
但這把火不能燒太旺。
如果阿爾比恩徹底崩潰，爆發了波及全國的血腥革命，或者是君主制被推翻，那不符合很多國家的利益。
比如摩根那個暴發戶。
一個徹底死亡的阿爾比恩，會讓合眾國失去牽制，也會讓大羅斯直接急眼，雖然估計大羅斯現在就已經很急眼了……
而李維也需要的是一個虛弱的、流血的、但依然存在的阿爾比恩。
他需要讓艾略特和索爾茲伯里的這場雙簧戲，演再艱難一點。
李維的目光落在了那行字上……
【戰時特別資產稅，稅率百分之百。】
這是艾略特最狠的一招，也是最大的破綻。
因為資本是流動的。
也是膽小的。
當一個國家開始不講道理地沒收財產時，資本的本能就是逃跑。
艾略特用刺刀封鎖了金融城，凍結了帳戶，試圖把錢關在籠子裡。
但世界上沒有不透風的牆。
只要有足夠的利潤，資本總能找到裂縫。
李維在那張紙的下方，畫了一個新的圓圈。
他在圓圈裡寫下了幾個字。
【離岸信託】
這是他在上個月就讓可露麗準備好的東西。
地點選在了中立國……
尼德蘭聯合，以及合眾國的新鄉。
李維站起身，走到門口，拉動了那個呼叫鈴。
一分鐘後，機要秘書走了進來。
「給新大陸發電報。」
李維的聲音平穩，沒有任何波瀾。
「讓他們以聯合工業銀行的名義，在阿姆斯特丹和紐約發布一則公告。」
「內容是……即日起，本銀行發售殖民地開發不記名債券。」
李維停頓了一下，組織著措辭。
「這種債券以金平原的工業產能和法蘭克王國的殖民地資源為抵押。」
「年利率定為百分之六，比阿爾比恩的國債高兩個點。」
「最關鍵的是……
「加上一條條款！
「我們將嚴格遵守客戶隱私絕對保護原則。
「無論持有者是誰，無論資金來源如何，我們不問，不查，不記錄。
「債券憑票即付，可以在全球任何一家分行兌換黃金。」
秘書的筆在速記本上飛快地記錄著，聽到最後一條時，他的手抖了一下。
這是在挖阿爾比恩的根。
也是在給那些被艾略特嚇破了膽的阿爾比恩資本家，開了一扇後門。
想像一下。
當倫底紐姆的富人們看著憲兵在街上抓人，看著自己的財產隨時可能被以特別稅的名義沒收時。
突然有人告訴他們，只要把錢轉移出來，哪怕是損失一部分手續費，就能換成一張絕對安全且有著高額利息的不記名債券。
他們會怎麼做？
他們會瘋狂。
他們會收買海關官員，會利用走私船，會通過地下錢莊，像老鼠搬家一樣，把黃金和外匯運出阿爾比恩。
艾略特想要關門打狗，想要把國內的財富榨出來充當軍費。
李維就給他開個洞。
這樣一來，艾略特不不把更多的精力，更多的資源，投入到對內部的監控和鎮壓上。
他必須把每一艘出海的漁船都翻個底朝天，必須在每一個銀行櫃檯後面都站一個憲兵。
這會極大地增加他的統治成本，也會加劇他和資本階層的對立。
「閣下，您也太會賺錢了吧？！」
秘書合上本子，低聲說道。
在總務署秘書處，誰都知道，李維；圖南閣下不喜歡他們這些年輕人跟他太生疏。
大部分時候可以保持正經，但偶爾需要同齡人之間的親近。
「是的，有人會因為這個恨死我。」
李維坐回椅子上。
「但他也會感謝我。」
「感謝您？」
秘書有些不解。
「因為這些錢流出來之後，倫底紐姆的那些不穩定的因素也就跟著流出來了。」
李維解釋道，壞笑了一聲。
「那些最貪婪、最膽小、最沒有忠誠度的資本家會跑路。
「留下的，要麼是跑不掉的，要麼是真心愿意和帝國共存亡的。
「艾略特清洗了隊伍，到純潔性。
「我到了資金，到了流動性。
「我們各取所需。」
這是一場平手。
也是一場雙贏。
「輸了三次……您應該也很想贏一次吧？」
李維挑眉笑了笑。
唯一的輸家，是那個曾經輝煌的倫底紐姆。
它將不再是資本的避風港，而是一座只有鐵血和紀律的兵營。
「去發報吧。」
李維揮了揮手。
秘書退了出去。
房間裡重新恢復了安靜。
李維看著桌上那張畫滿了線條的紙。
第一階段的戰略目標已達成。
阿爾比恩被放了血，被打斷了腿，現在正忙著在家裡抓老鼠和補牆。
帕默滾蛋了，繼任者賽克斯是個務實的守成派，他會龜縮在沿海，和他們對峙。
沒有意外的話，之後大部分時間奧斯特的外部壓力會松一大截。
是時候回頭看看內部了。
還有那個關於未來的宏大計劃。
李維拉開了辦公桌最底層的抽屜。
那裡放著一份赫爾曼昨天送來的技術備忘錄。
《關於內燃機車輛輪胎材料的緊缺性分析及解決方案》。
橡膠。
在蒸汽時代，它是配角，但在內燃機時代，它是主角。
沒有橡膠，就沒有輪胎，就沒有密封圈，就沒有現代化的機械化部隊。
李維的手指在桌面上輕輕敲擊。
阿爾比恩壟斷了全世界百分之九十的優質產能。
奧斯特只有豐饒大陸的雜質多，產量低的野生藤膠。
這是一個死結。
除非……
李維的目光投向了地圖上。
安南。
法蘭克王國的殖民地。
那裡有茂密的雨林，有肥沃的土地，有世界上最好的橡膠樹種植園。
但是法蘭克人經營很差，還跟阿爾比恩競爭失敗，差點就要在大革命之前。
而且，法蘭克人有一個致命的弱點。
他們的海軍太弱了。
雖然比撒丁強，但在阿爾比恩皇家海軍面前，法蘭克的遠東艦隊就像是澡盆里的玩具。
他們守不住那條漫長的航線。
所以，他們海上需要盟友。
同時需要一個能在陸地上幫他們頂住壓力，能在工業上幫他們消化產能的盟友。
陸上，煤鋼共和體和同一標準，在潛移默化兩國之間之間的綁定。
而海上……
那就看安帕魯那邊準備如何了。
李維打算就在九月份的時候，也就是趁著阿爾比恩在家裡拆東牆補西牆的時候，去一趟帝都。
……
九月十五日。
倫底紐姆。
這座被稱為世界渴望之城的地方，此刻正裹在陰冷的雨幕中。
深夜十一點。
金融城與肯辛頓富人區交界處的格羅夫納廣場。
這裡居住著阿爾比恩帝國最富有的一群人。
他們的宅邸用昂貴石材砌成，門廊上有愛奧尼亞式的立柱，花園裡種著從豐饒大陸移植來的珍稀植物。
平時，這裡會有巡警每隔十五分鐘巡邏一次，確保沒有任何一個衣衫襤褸的乞丐能靠近這些體面人的窗戶。
但今晚，巡警不見了。
取而代之的，是沉重的軍靴聲。
皇家近衛團第三營，這支剛剛平叛歸來的部隊，穿著深紅色的制服，背著上了刺刀的步槍，封鎖了廣場的所有出口。
沒有口令，沒有警告。
一輛黑色的馬車停在了紡織業大亨、下議院資深議員哈格里夫斯的豪宅門口。
哈格里夫斯是斯特林利益集團的核心成員，他在過去三個月里，通過控制孟買的棉花期貨倉單，獲利超過八十萬金鎊。
車門打開。
一名穿著灰色風衣的情報處官員走了下來，身後跟著一隊憲兵。
「撞開。」
官員的聲音冷漠。
兩名工兵上前，熟練地在雕花紅木大門的合頁處安放了定向爆破藥。
「轟！」
一聲悶響震碎了整條街的寧靜。
大門向內倒塌，激起一陣灰塵。
憲兵們魚貫而入。
屋內傳來了女人的尖叫聲，瓷器碎裂聲，以及男人憤怒的咆哮聲。
「你們這是私闖民宅！我有爵位！我要見首相！」
幾分鐘後，哈格里夫斯被兩名憲兵拖了出來。
他穿著睡衣，假髮不知去向，露出光禿禿的頭頂，活像只被拔了毛的火雞。
「根據戰時特別法令，你被捕了。」
情報處官員站在台階上，手裡拿著一份並沒有蓋法院公章，只有樞密院火漆印的清單。
「罪名是通敵、走私軍火以及破壞戰爭動員。」
「胡說！證據呢？我要看證據！」
哈格里夫斯掙扎著。
「不需要證據。」
官員合上清單，看了一眼懷表。
「艾略特公爵說你是，你就是。」
與此同時，同樣的場景在倫底紐姆的十二個地點同時上演。
這不是執法。
這是狩獵。
艾略特；諾森伯蘭公爵並不打算把時間浪費在冗長的法庭辯論上。
他不需要陪審團，不需要律師，甚至不需要口供。
他只需要錢，和恐懼。
在查封了哈格里夫斯的宅邸後，憲兵並沒有貼上封條然後離開。
相反，他們打開了大門，並撤走了門口的崗哨。
街道的陰影里，早已聚集了數百名衣衫襤褸的市民。
他們是東區的碼頭工人、失業的紡織工、還有那些在銀行擠兌中失去了一切的小職員。
他們手裡拿著麻袋、棍棒，眼睛裡閃爍著飢餓和貪婪的光芒。
情報處官員走過人群身邊時，停下了腳步，點燃了一支煙。
「裡面的人已經被帶走了。」
他吐出一口煙圈，聲音不大，但在寂靜的夜裡格外清晰。
「但東西還在……那是他吸你們的血換來的。」
說完，他坐上馬車，離開了。
人群沉默了幾秒鐘。
然後，像是決堤的洪水，人群發出了一聲低沉的咆哮，衝進了那座曾經對他們來說宛如神殿般的豪宅。
「拿回我們的錢！」
「燒死吸血鬼！」
精美的地毯被踩滿泥濘的腳印，昂貴的水晶吊燈被棍棒擊碎，酒窖里的陳年白蘭地被搬空，牆上的油畫被撕下來引火。
這是一場狂歡……
一場由國家默許的暴行！
艾略特公爵不僅要在物理上消滅這些反對派，還要在精神上徹底摧毀他們。
他把這群曾經高高在上的精英，扔進了泥潭，讓底層民眾親手撕碎了所謂體面人的尊嚴。
通過這種方式，原本指向政府的怒火，被成功轉移到了這些替罪羊身上。
……
凌晨兩點。
白廳，樞密院特別辦公室。
艾略特坐在那張巨大的橡木桌後，桌上堆滿了從各個查抄點送來的資產清單。
黃金、債券、地契、外匯存單……
總價值已經超過了一千五百萬金鎊。
但這還不夠。
這僅僅能填補財政赤字的三分之一。
「公爵閣下。」
負責金融監管的官員敲門進來，神色凝重。
「剛剛截獲的情報……來自新大陸和尼德蘭。」
他將一份電報放在桌上。
那是關於聯合工業銀行發售不記名殖民地開發債券的公告。
艾略特拿起電報，借著煤氣燈的光亮，仔細閱讀著每一個字。
【年利率百分之六……】
【不問來源，不記名，絕對隱私……】
【憑票即付……】
艾略特放下了電報。
他閉上眼睛，手指輕輕敲擊著桌面。
「好手段。」
他輕聲說道，語氣中沒有任何憤怒，反而帶著一絲像是看到精妙棋局時的讚賞。
「這是在給籠子裡的老鼠開洞。」
艾略特站起身，走到窗前。
窗外，遠處哈格里夫斯宅邸方向的火光隱約可見。
他原本的計劃是關門打狗。
通過高壓政策和資產稅，逼迫國內資本吐出利潤。
但這招離岸信託，直接擊穿了他的封鎖線。
資本是流動的，更是驚恐的。
現在的倫底紐姆人心惶惶。
如果有一個安全、高息、且絕對保密的去處，那些還沒有被抓的資本家，會不惜一切代價把錢轉出去。
哪怕艾略特有再多的憲兵，也堵不住所有的地下錢莊和走私船。
如果強制封鎖，只會導致資本市場的徹底壞死，甚至逼反那些原本中立的中產階級。
「他想要把阿爾比恩抽乾。」
艾略特看著窗玻璃上自己的倒影。
「他算準了我現在的困境。
「我越是鎮壓，資本逃離越快……
「資本逃離越快，我就越沒錢，就必須鎮壓更狠……這是一個死循環。」
這是一個陽謀。
應該又是那個年輕人吧……
李維；圖南……
在幾千公里外，用一張紙，就化解了他在倫底紐姆的手段。
「公爵閣下，我們需要立刻切斷通往尼德蘭的海底電纜嗎？」
官員問道。
「或者宣布持有這種債券為非法？」
「沒用的。」
艾略特搖了搖頭。
「如果不記名，你怎麼知道誰持有？如果切斷電纜，只會讓恐慌加劇。」
他轉過身，重新回到桌前，看著那份電報。
李維想要錢。
阿爾比恩想要命。
「既然堵不住，那就不要堵了。」
艾略特突然說道。
官員愣住了：「閣下？您的意思是……」
「傳我的命令。」
艾略特拿起鋼筆，在一張信紙上飛快地書寫著。
「第一，財政部和中央銀行即刻聯合發布聲明！
「鑑於戰時特殊情況，政府允許公民出於資產避險的需求，購買海外債券。」
「什麼？！」
官員以為自己聽錯了。
「聽我說完。」
艾略特沒有抬頭，筆尖沙沙。
「第二，為了規範資金外流，所有購買海外債券的資金，必須通過中央銀行設立的特別結算通道進行兌換和匯出。
「政府將對此類資金徵收百分之四十的離境稅。
「繳納離境稅後，政府承認其餘資金的合法出境，並承諾不再追究其來源。」
官員張大了嘴巴：「百分之四十？！這簡直是搶劫！他們會瘋的！」
「不，他們不會。」
艾略特停下筆，抬起頭，那雙灰色的眼睛無比堅定。
「對於一個快要淹死的人來說，你扔給他一個救生圈，哪怕要收他一半的身家，他也會感恩戴德。
「現在倫底紐姆的富人們最怕的不是損失錢，而是怕像哈格里夫斯那樣，連人帶錢一起消失。
「有人給了他們一個逃生的希望。
「而我，給這個希望發一張合法的通行證。」
艾略特站起身，將手令遞給官員。
「這就是交易。
「他們可以走，錢可以帶走一半。
「但作為代價，他們必須把另一半留下，充當帝國的軍費。
「而且……」
艾略特走到地圖前，手指划過尼德蘭的位置。
「一旦他們購買了這種債券，他們的身家性命就綁在了敵人的銀行上。
「但他們的根，他們的土地，他們的工廠，還留在阿爾比恩。
「那些跑掉的，是懦夫。
「那些留下的固定資產，政府可以名正言順地以代管的名義接手，用來安置退伍軍人和失業工人。」
這是一次絕妙的換血。
敵人想要抽走阿爾比恩的資金。
可以！
但他只能抽走百分之六十。
剩下的百分之四十，直接變成了艾略特手中的現金流，用來武裝軍隊，用來鎮壓暴亂。
更重要的是，通過這個特別通道，艾略特雖然名義上不追究來源，但他掌握了所有外逃資金的名單。
這些人，以後將永遠失去在阿爾比恩的政治話語權。
他們為了保命，自願放棄了身為這個國家主人的資格，變成了單純的寓公。
這等於艾略特借李維的手，完成了一次溫和但徹底的內部清洗。
「還有第三條。」
艾略特叫住了準備離開的官員。
他的嘴角露出一絲不易察覺的笑。
「申請動用皇室內庫的秘密儲備金，通過海爾維蒂亞聯邦的代理人，也去購買兩百萬金鎊的這個聯合工業銀行債券。」
「啊？」
官員徹底懵了。
「既然那個年輕人承諾了絕對隱私，承諾了不問來源……」
艾略特重新坐回椅子裡，疲憊地揉了揉眉心。
「那我們就相信他。
「把帝國的最後的救命錢，存在敵人的銀行里，這是目前最安全的地方。
「因為他比任何人都希望那家銀行信用良好。」
在艾略特看來，這勉強是一場沒有硝煙的平局。
李維到了他想要的流動性，成功從阿爾比恩身上割下了一塊肉。
而艾略特打算利用這塊肉，餵飽了飢餓的財政部，清洗了不忠的資本家，並藉機完成對國家的集權化改造。
阿爾比恩雖然失血，但卻排出了體內的毒素。
它變瘦了，但也變更純粹，更危險……
「去執行吧。」
艾略特揮了揮手。
「順便給李維；圖南發一封私人電報。
「內容只有一句話：
「【感謝您的理財建議，利息請務必按時支付。】」
官員退了出去。
房間裡只剩下艾略特一個人。
他聽著窗外遠處傳來的暴亂聲，看著桌上那堆觸目驚心的資產沒收清單。
他知道，自己在史書上的名聲已經徹底毀了。
獨裁者、屠夫、搶劫犯……
但他不在乎。
他拿起桌上那張已經有些褪色的魔裝鎧戰敗的照片。
「你想要一個虛弱的阿爾比恩。」
艾略特對著虛空中的對手低語。
「我給你。
「但我也留下了一顆釘子。」
他拉開抽屜，拿出一份標著絕密印章的文件。
那是海軍部剛剛提交的《關於封鎖婆羅多沿海及製造人道主義隔離區的實施方案》。
既然錢的問題暫時解決了。
那麼接下來，就是讓奧斯特人嘗嘗，養活幾千萬張嘴是什麼滋味了。
茶會結束了。
現在是拚耐力的時候。
艾略特吹熄了桌上的燈。
黑暗籠罩了房間，只有那雙蒼老的眼睛，在黑暗中亮嚇人。
這一夜，倫底紐姆流了很多血。
但心臟，依然在跳動。
（還有更新耶）